第4章 邁向職業化

第4章邁向職業化

「紐頓-希斯LYR隊走向專業化、職業化的道路非常艱辛，足球愛好者憑著興趣組個業餘隊踢球很簡單，但業餘球隊成為職業球隊無比困難，遠不是僅憑興趣和精神能夠解決的。」

——題記

紐頓-希斯LYR隊在1886年正式報名參加足總杯比賽，球隊逐步走向職業化。

初創時代的足總杯比賽在規則方面沒有非常清晰，紐頓-希斯LYR隊2比2戰平弗萊特伍德流浪者隊之後拒絕進行加時賽，希望進行點球決戰，裁判「以不服裁判」為由直接將其判負出局。

紐頓-希斯LYR隊為此進行抗辯，英足總以「粗暴無禮，蔑視規則」為由追加處罰，禁止紐頓-希斯LYR隊參加足總杯比賽直至1889年。

紐頓-希斯LYR隊初次參加足總杯的征程就此結束，誤會與莽撞導致了被淘汰的結局，被追加處罰更是令人難過。

即使如此，紐頓-希斯LYR隊也是有追求的，他們也是有著遠大理想的。

球隊要突破業餘球隊的狹窄圈子，瞄準更高的目標。

就在紐頓-希斯LYR隊成立10周年之際，也就是1888年時，英格蘭中部的7家足球俱樂部在倫敦開會，商議籌辦全國範圍的足球俱樂部賽事。

這就是英格蘭全國範圍最早的足球聯賽雛形，也是世界上第一個足球職業聯賽。

因為距離和交通等等原因，英格蘭西北、東北地區和南部地區的足球俱樂部並未能參與。英格蘭中部的一些球隊得到消息，但也沒有意願參加。遠在蘇格蘭與愛爾蘭地區的球隊就完全不知道這麼回事，想參加也無從談起。

紐頓-希斯LYR隊當時身在曼徹斯特，並沒有接到邀請，因此也無緣籌辦聯賽。

英格蘭足球聯賽共有12支球隊籌辦開賽，聯賽採取了積分制，各球隊蛇行交叉比賽，最終計算積分多少來決出名次。這種積分制與足總杯的賽會制不一樣，具備更強烈的吸引力。各家球隊與不同對手交鋒，展現自我，吸引球迷，尋求進步，更有利於足球運動的推廣。

英格蘭足球聯賽一經舉行就成為了足壇關注熱點，參加球隊紛紛全力出戰。其中普萊斯頓隊實力強勁，他們最終以不敗成績奪冠。不僅如此，普萊斯頓還獲得了足總杯冠軍，成為英格蘭歷史第一個「雙冠王」。

英格蘭足球聯賽成立一年之後，1889年紐頓-希斯LYR隊聯合英格蘭東北部其他11支球隊，創辦了英格蘭足球同盟（TheFootballAlliance）聯賽。這12支球隊裡面包含了很多如今耳熟能詳的名字：曼城隊（當時叫阿德維克隊Ardwick）、斯托克城隊、諾丁漢森林隊、謝菲爾德星期三隊等等。

這個新聯賽與英格蘭足球俱樂部聯賽採取一樣的賽制，12支球隊之間的比賽也非常精彩。在第一個賽季里，紐頓-希斯LYR隊最終獲得了第八名。

紐頓-希斯LYR隊除了參加聯賽，他們在1890年正式脫離鐵路公司，更名為紐頓-希斯隊——這是球隊職業化的關鍵一步。球隊首先去掉了LYR的字樣，和鐵路公司徹底脫鉤，變成一個自負盈虧的足球俱樂部。原來球隊的人員是離開球隊回歸鐵路公司，還是留在球隊脫離鐵路公司，需要作出選擇決定。

另外，球隊之前可以依託鐵路公司開支，現在就要自籌資金，租賃辦公場所設施，租賃球場，自行組織比賽。

關鍵的問題，俱樂部需要自負盈虧，一切都要靠自己來謀求生存與發展。

紐頓--希斯俱樂部很快就吃到了苦頭，獨立營運的俱樂部需要資金，沒錢寸步難行。俱樂部脫離鐵路公司之後的第一筆資金完全屬於自籌，靠幾個球員自己掏腰包。這很快就導致入不敷出，他們不得不繼續募捐，並且積極地尋求賣出股份，吸引資金的途徑。

職業球隊需要球員，需要教練，需要工作人員，更需要商業人才。這一切對於紐頓-希斯俱樂部來說都太過於艱難，他們的管理層一開始並沒有什麼經驗。

特別是沒有募集到足夠的俱樂部份額資金之後，俱樂部發現靠比賽是養不活自己的。參加一場比賽需要支出的費用並不少，有時候甚至門票收入都很低。

紐頓-希斯俱樂部在很長一段時間裡都無法解決收不抵支的窘境，職員和球員的工資都無法及時足額發放。

紐頓--希斯俱樂部之外，和他們一樣狀況的並不少。很多球隊最終沒有辦法生存，就此消失於歷史的塵埃之中。

紐頓-希斯俱樂部想方設法，艱難求生。球隊除了參加更多的比賽，力爭拿到更多的獎金，取得更多的門票收入之外，俱樂部也努力地發展球迷，吸引球迷的捐款，收取球迷贊助。

在初創時期，球員和俱樂部工作人員往往身兼多職，既是球員，又是工人、會計師、服務員、設計師……微薄的薪金不足以讓他們體面生活，但他們也儘力為球隊多作貢獻，支持球隊一路走下來。

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來自鐵路公司的贊助消失之後，紐頓--希斯俱樂部還是日漸艱難。門票收入並不足以支付各種費用，其他收入也並不穩定。俱樂部甚至支付不了球場租金，發不出球員和工作人員的薪水，真真切切地陷於「彈盡糧絕」的窘境。

很多球員離開了，很多工作人員辭職了，但依然有不少人在堅持，沒有放棄。他們甚至不需要俱樂部支付報酬，全憑熱情無償工作，一些球員也是如此，全憑對足球的熱愛來踢球。

球隊最困難時，紐頓-希斯隊全隊上下直接上街舉辦募捐會，進行義賣，就差說當街要錢了。

就這樣，紐頓-希斯俱樂部艱難無比地生存了下來。

當時誰也沒想到，這個連駐地、訓練場地、比賽球場都沒有的球隊，能夠生存發展，能夠成為今天如此規模的超級豪門，簡直就像夢一樣。

憑藉著對足球的熱愛，紐頓-希斯俱樂部熬過了最艱難的階段。

紐頓-希斯隊參加1892年的英格蘭足球同盟聯賽，他們在整個賽季里僅輸三場，排在諾丁漢森林隊之後屈居亞軍，實力得到了大家的重視。也就在這一年，英格蘭足球同盟聯賽與英格蘭足球聯賽正式合併，並且分成了甲級和乙級兩級。紐頓-希斯隊和達雲、謝菲爾德星期三、諾丁漢森林、斯托克城等原來足球同盟的五支球隊幸運地進入甲級，開始征戰國家統一的聯賽。

英格蘭足球聯賽開始實施升降級的制度，推動足球競技迅猛發展。兩個聯賽合併之後分為英甲和英乙聯賽，英格蘭丙級聯賽也在1920年出現，1958年時更是有了丁級聯賽，各個地區業餘性質的聯賽也紛紛開始組建。在細分級別的社區里，更多的小型聯賽不斷出現，英格蘭全境的俱樂部數量更是達到了驚人的量級。

英格蘭足球聯賽從出現到擴大，從一級到多級，迅速發展完善。50多年的時間彈指一揮，足球聯賽像洶湧澎湃的巨浪一樣，我們今日所見的四級職業聯賽和多級業餘聯賽體系，完整地建立了起來。

聯賽的成立、級別的增多、球隊的增加，意味著比賽越來越多，競爭也越來越激烈。普雷斯頓隊一鳴驚人，奪得了最早兩屆聯賽冠軍后威風不再。埃弗頓則異軍突起搶到了一屆冠軍，接著桑德蘭強勢搶出，豪奪了兩季冠軍，成為新的霸主。阿斯頓維拉隊在1893-94賽季勇奪甲級聯賽冠軍，隨後衛冕失敗輸給桑德蘭后捲土重來，連續獲得了1895-96賽季和1896-97賽季的冠軍。在三連冠目標被謝菲爾聯隊狙擊后，維拉再次雄起，連續奪取1898-99賽季和1899-1900賽季的兩個英甲冠軍。到了20世紀之後，各隊都加大了投入，冠軍爭奪陷入了無比激烈的混戰。在此期間利物浦隊短暫驚艷，奪取過1900-01賽季的冠軍，而謝菲爾德星期三、桑德蘭、紐卡斯爾等球隊都曾經染指過冠軍錦標，也是當時的一時豪強，各領風騷。

英格蘭足球聯賽初創時期充滿生機，升降級機制極大地刺激了各傢俱樂部。在聯賽發展過程中，留在頂級行列、爭奪冠軍，是每個球隊的目標。紐頓-希斯隊自然也希望獨立潮頭，但他們受困基礎薄弱，缺乏大金主支持，很難脫穎而出。

相對其他社區球隊改制而言，紐頓-希斯隊從鐵路公司中孕育，先天就缺乏社區球迷，困難自然更大。紐頓-希斯隊在很長時間裡都是囊中羞澀，資金都依賴所有者出資和球迷支持。日常運營依賴門票收入、球迷認繳的會費和一些贊助，以及比賽的獎金和商業活動收入。

球隊資金不足，也影響了吸引有實力球員加盟的能力。這種經濟狀況令球隊如履薄冰，壓力山大。球隊一旦戰績不佳，或者風格變得沉悶，或者出現什麼意外，很容易就會陷入困境。

紐頓-希斯隊之外，其他的對手們也進入了各自的發展軌道。一開始立足城市居民或者社區資源的球隊實力不斷增加，更加反襯出紐頓-希斯的內外困迫。

紐頓在參加的第一個甲級聯賽賽季之後，就不斷遭遇打擊，連戰連敗。最終賽季踢完，球隊果然成績墊底。儘管那時候還沒有直接的降級制度，紐頓-希斯隊得以繼續留在頂級聯賽，但球隊卻成為了聯賽中的「魚腩」，警鐘已經開始敲響。

到了第二個賽季，紐頓-希斯隊沒有辦法扭轉頹勢，再次在聯賽墊底。這時聯賽已經引入了升降級制度，紐頓-希斯隊就此降到了乙級聯賽。

降級意味著更大的危機。紐頓-希斯俱樂部吸引力迅速下降，收入不斷減少。危機之下俱樂部一度瀕臨破產，球隊差一點就要被迫解散。俱樂部只能降低開支，重新整頓商業策略，立足本土青訓，重新打造一支球隊參加乙級聯賽，爭取早日升上甲級。

從業餘到職業，從甲級到乙級，從鐵路公司LYR隊到紐頓-希斯俱樂部，這支球隊遭遇無數困難，差點就無法生存下來，但他們始終保持信念，始終堅韌頑強，在遍地荊棘之中無畏地奮進。

就這樣，紐頓完成了球隊的職業化。儘管歷經多重打擊，經歷了破產的危機，最終堅持了下來。