50.出賣（50）

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春天開河行船后，她們的生意興隆起來。***有木排停靠，她們夜晚來到木排前，一個叫小菊子的女子被請上木排。

「嚄？」常喜天驚異，此女子長得太像心愛的叢大美。

花棚里小菊子風萬種，單從作女人上說，她比叢大美會，職業靠出賣身子吃飯的人自然會，就技巧而，叢大美哪裏學過呀。

送信的常家人給巡防軍拉在河岸。

「我們是常總管的家人，有急事告訴他。」常家叫柱子的人說。

「天亮再說，黑燈瞎火的不能讓你上排。」崗哨不肯放人過去。

「常家出了大事……」柱子哭腔說。

「說什麼都沒用，等天亮。」

柱子翹腳見到河中的木排，竟大聲呼喊起來：「總管老爺！我是柱子！」

「誰這麼吵？」朱營長走過來問。

（52）

「報告營長，他自稱是常家人，說找總管報信。」崗哨說。

柱子見是當官的，急忙上前說明況。

「哦，過去吧。」朱營長說。

站河女小菊子柔在常總管的被窩裏，身下河水吸著很涼爽，她的身子火炭似的，碰下就噼哩啪啦地燃燒，一夜間給常喜天碰了幾次，最後一次是天快亮的時候。

「白天你別下排。」他戀戀不捨地說。

「我只晚上上排。」她說。

「多付錢給你。」木把總管說。

「白天是他的……」

「他是誰？」

「我男人。」小菊子說。

常喜天一時語塞。

「明晚我早點上排。」小菊子說。

這時，手下人在另個木排上喊：「總管，柱子來啦！」

柱子？常喜天推掉貓似地趴在肚皮上的小菊子，猛然坐起身來。柱子是常家的下人，總管出來時叮囑他，有什麼事一定親自來報信。

「誰呀？」小菊子不明真相。

「穿上衣服，你走吧！」常喜天塞給她一把大洋，轟走她。

小菊子下排去，柱子上排來，見到總管哇地哭出聲來道：「老爺，不好了，鬍子包圍大院，我跑出來給老爺報信……」

「夫人和少爺他們怎麼樣？」常喜天關注妻兒的安全。

「我去街上買蠟燭才得以逃身……」柱子講述，他到蠟鋪買蠟回來，遠遠地見大院給鬍子包圍，常家護院有兩桿鐵公雞（土槍），與鬍子對射。駐守北溝鎮的巡防軍早撤走了，這裏設有警察分駐所，三個編製只兩個警察，聽見鬍子的槍聲，緊忙關上大門躲起來。他說，「鬍子喊叫讓交出夫人，保證不傷害其他家人。」

鬍子沖着夫人來的，他們要搶人，常喜天慌恐起來，鬍子搭上眼的東西，輕易不會放過。

「你看好木排……」常喜天吩咐頭棹曲大膽兒，「等我回來再起排。」

「放心，總管。」曲大膽兒說。

常喜天離開時派人到馬面砬子鎮上找二櫃何萬夫，叫他馬上回到木排上來。

「總管，我派幾個弟兄同你一起回去吧。」朱營長說。

鬍子要綁架夫人，動槍動刀並非上策，江湖上的事他想用江湖的方法來解決。

「謝謝，我自己來解決吧。」常喜天拒絕帶兵回去。

木把總管沒摸准鬍子的脈，以為是綁票，花錢贖出人就是。鬍子要叢大美，不要錢，贖人是不可能的事。何況，悲慘的事已經生，鬍子攻進院來，叢大美聽見鬍子要她，知道落入鬍子手中的命運，心一橫，將兩歲兒子塞給奶媽，上吊自盡。

木排在馬面砬子等著起排，常喜天草草安葬了夫人，急急趕回來。

「嫂子她？」二櫃何萬夫問。

「人沒啦。」常喜天十分悲痛，說，「她怕遭鬍子糟蹋……」

「哪個綹子乾的？」

「不清楚。人說沒就沒了，唉！」常喜天哀傷地說，「她才二十歲啊！」

二櫃何萬夫覺得事蹊蹺，他們前腳走，鬍子後腳就搶人，這裏邊有沒有其他暗水漏子暗水漏子：土層下的水坑，隱喻為陰謀詭計。呢？

「鬍子能有什麼目的，看上人就想搶想奪。」常喜天沒想得太複雜，夫人叢大美太漂亮了，人長得太出眾福兮禍兮？俗語云：丑妻近地家中寶。鬍子奔她模樣來的。