6.激流勇退（6）

英國第三大黨自由民主黨領袖帕迪？阿什當說：「相做出了正確的決定，這有利於她的名聲，有利於她的黨的團結，有利於英國。」「她的辭職標誌着一個時代的結束。」

反對黨工黨的領袖金諾克歡迎撒切爾夫人的辭職。他說：「這確實是個非常好的消息，是我一直等待的消息。」但是，「必須由人民決定要哪個政府。」然而，撒切爾夫人拒絕了金諾克提出的舉行大選的要求。她說，1976年中期，詹姆斯，卡拉漢替代哈羅德？威爾遜擔任相時，也沒有舉行大選。

撒切爾夫人辭職的消息傳出后，國內外的輿論和各國的政治家都為之震驚。合眾國際社評論道：她採取了令人震驚的行動。她在下院維護了她的政府，使工黨未能提出不信任動議。世界對撒切爾夫人辭職的反應是，欽佩她的堅定決心和取得的卓越成就，與此同時普遍認為她是離任的時候了。

正在沙特阿拉伯視察美**隊的布希總統說：「就個人而，我會想念她，因為我珍視她因長期經驗積累的智慧。她是英國的一位傑出的相。」

里根總統在他的加利福尼亞的家中表講話說：「瑪格麗特？撒切爾確實是一位世界政治家。現在，英國，確實還有全世界都應感謝她的領導。」

蘇聯外交部人格拉莫夫說：「我們將牢記她對西方和蘇聯建立良好關係所作出的偉大貢獻。」

法國總統密特朗說撒切爾夫人「標誌着她的國家和歐洲的歷史的一個重要時刻。」

中國外交部人說，撒切爾夫人在執政期間「對展中英關係，尤其是解決香港問題，作出了積極的貢獻。」

日本外相中山太郎說：「我認為，在這種急劇變化的國際背景下，這樣一位經驗豐富、極有影響的領導人的辭職，是全世界的一個重大損失。」

在國內，工會領導人對撒切爾夫人的下台感到高興。這是在理之中的，因為撒切爾夫人是工會的死對頭和剋星，在她執政期間，工會的權力被大大削弱。英國最大的工會組織——運輸工人工會的領導人羅恩？托德說，撒切爾夫人辭職的消息可能標誌着一場全國性的噩夢即將結束。他還說：「10年來，撒切爾夫人的名字因為大批失業和數百萬人日益貧困而家喻戶曉。她擔任相期間的一個特點是製造業崩潰和最需要提高生活水平的那些人的生活水平沒有得到提高。」

撒切爾夫人的女兒卡羅爾說：黨背叛了她的母親。他們這樣對待她是最怯懦的背叛行為。

赫德和梅傑在撒切爾夫人宣佈辭職后，都表示，他們將設法繼承她，擔任黨的領袖，同叛變的保守黨人赫塞爾廷一起參加預定的選舉。

不久，赫德和梅傑都被正式提名為保守黨領袖候選人，參加第二輪的投票，與赫塞爾廷爭奪領袖職位。三個人，各有各的優勢和不足。赫塞爾廷努力鞏固第一輪競選中已建立起來優勢，試圖將原撒切爾夫人的支持者拉到自己的大旗下來。令人驚訝的是，已同撒切爾夫人分手的傑弗里？豪和前財政大臣勞森都公開出來為赫塞爾廷捧場。但是，原先只是出於反對撒切爾夫人才投他的票的人這次有可能轉向新的競爭者。

赫德開始呼聲最高。他出身於貴族，現年60歲，曾就讀於伊頓和劍橋大學，在進入議會之前是一位職業外交官，海灣危機期間其政治形像不斷提高。他在保守黨內資格較老，是能夠使爭執不休的保守黨團結起來的很理想的人選。但是他的不足之處是在經濟方面缺乏經驗。

財政大臣梅傑開始並不引人注目。他是這次競爭過程中殺出的黑馬，現年47歲，是較年輕一代保守黨人的代表，有豐富的管理經濟的經驗。他雖然進入內閣才18個月，但大部分時間都擔任高級職務，一貫秉承撒切爾夫人的旨意行事。

三馬競爭，可以說勢均力敵。誰能把原撒切爾夫人的支持者爭取到自己這方面來，誰就會佔有相當大的優勢。而爭取到撒切爾夫人本人的支持又是爭取她的支持者的關鍵。撒切爾夫人明確表態，她支持梅傑。