3.激流勇退（3）

傑弗里？豪的辭職客觀上削弱了撒切爾夫人的政治力量，加強了黨內反對派的力量，同時也使保守黨政府的威信下降。***在隨後的民意測驗中，保守黨已落後工黨16至20個百分點。在一系列補缺選舉中，保守黨連遭失敗，甚至一向被認為是保險的席位也未保住。黨內充滿了對黨在下次大選中的前景感到擔憂的緒。輿論普遍認為，人頭稅、高通貨膨脹率、經濟滑坡以及對撒切爾夫人專橫領導作風的不滿，是保守黨威信下降的主要原因。

11月13日，豪在下院表了辭職演說，以這種形式對撒切爾夫人進行了批評。豪的此舉引起了很大震動。《獨立報》稱「這不僅是一篇辭職演說，而且是一篇控告相的訴狀。」該報還說：「在她的領導下，她的黨沒有希望贏得選舉。」工黨領袖金諾克要求立即舉行大選。自由民主黨領袖帕迪？阿什當也說：「我們所需要的是一次大選，而不是一次政黨領導人選舉。」曾在前一年向撒切爾夫人挑戰並失利的安東尼？邁耶說傑弗里？豪的演說「好極了。給了她致命的打擊。」持保守觀點的《每日電訊報》和《金融時報》評論豪的這一舉動說，豪的批評是一個信號，表明保守黨的左翼領袖赫塞爾廷將向撒切爾夫人起挑戰，爭奪黨的領導權。

這兩家報紙預見得很准。豪的講話徹底暴露了保守黨內的分歧，早就卧薪嘗膽的赫塞爾廷立即抓住了這一有利時機，於第二天，11月4日，就宣布，下星期二（即按規定程序對領袖進行重新選舉的日子）他將與瑪格麗特？撒切爾競爭保守黨領袖的職位。赫塞爾廷這一年57歲，是位百萬富翁。他曾立志在55歲以前當上相。可是地位一直很穩固的「鐵娘子」擋住了他的路。但他從未忘記他雄心勃勃的政治抱負，一直在等待著合適的時機。在宣布了自己決定后，他還在電視上表聲明說，有100多名保守黨議員要求他參加領袖選舉，向撒切爾夫人挑戰。他還聲稱得到了無數普通黨員的支持。他還說：「我現在比撒切爾夫人有更好的機會領導保守黨取得第四次大選的勝利，避免工黨可能上台這一最大的災難。」他還許諾，如果他獲勝，他將立即徹底修改不得人心的人頭稅。一位支持赫塞爾廷的議員說：「她是自己給自己造成了這種況。對我們大家來說，如果她現在帶著保住的體面下台也許比讓痛苦地繼續下去強。」

面對赫塞爾廷的挑戰，許多內閣高級成員都紛紛表態，保證他們仍忠於撒切爾夫人。財政大臣約翰？梅傑贊成撒切爾夫人繼續當黨的領袖。他說：「我們預料她將獲勝，我們希望她一定贏，我們希望她繼續領導保守黨。」

按保守黨的領袖選舉程序，必須先進行候選人的提名。被認為最有資格取代撒切爾夫人的外交大臣道格拉斯？赫德為撒切爾夫人作了提名人。他說：「她是重要的世界舞台上的一個重要演員。我認為她必須決定這些事。」當然，相當多的保守黨議員認為撒切爾夫人能夠戰勝赫塞爾廷。

11月19日，正式投票的前一天，正在巴黎出席歐洲安全問題腦會議的撒切爾夫人在記者招待會上表講話，她說：「現在還不到我寫回憶錄的時候。」外之意就是她將擊敗對手的挑戰，連任保守黨領袖。她在講話時顯得非常輕鬆自信。她還說：「我最由衷地相信，本周末或者比這稍晚一點的時候，我們將待在唐寧街10號。」「選舉結束時，我將十分高興，屆時我們將必須再次團結起來貫徹我們的宗旨。我認為我們能做到這一點並且能繼而在下屆大選中獲勝。」

11月20日，星期二，按規定程序，保守黨領袖選舉進行第一輪投票。按規定，在第一輪投票中，某個候選人必須滿足下列要求才算獲勝者，即他或她所獲得的票數必須達到有選舉資格人數的多數，而不只是實際參加投票者的多數，更不是簡單多數，此外，也是更重要的，是這個多數還必須比得票第二多的候選人多15%。1965年制定領袖選舉規則時，設計者們是用盡了心機。15%的規定，其用意是對現任領袖提出更高的要求，因為在選舉中，在任領袖往往佔有某種得天獨厚的優勢。第一輪投票的實際作用就是重新選舉現任領袖，給議員們一個機會決定他或她的去留。而以後的投票則沒有15%的要求。