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第五章他們的小煩惱(上)

「姑娘,宋姑姑來了。」小佩掀開門帘,進來道。她身上穿了一條青綠色的松江布褙子,手上戴了個小銀鐲,看起來雖不富貴,卻也和早先的小丫頭形象大不一樣了。

她也的確不是小丫頭了。小桃紅和同慶的親事說的很快,在倩姐問明那邊也是千萬個願意后,這成親就提到了議程上。也沒有什麼三禮六聘,就是找了個好日子,把人抬過去。他們這樣賣身進來的都是如此,小桃紅已經算是風光的了,出嫁的時候有人背,有媒人一直跟著,還專門請了媽子開臉梳妝,家中雖沒到處貼喜字,卻也上下一新,從倩姐到賀媽子都穿了新衣,倩姐還給她放了炮。不說章家同倩姐這邊的,就連一道街的其他人家中的丫頭也都是羨慕的,過後經常拿小桃紅說嘴:「咱們什麼時候能有她那樣的福氣?」

「你又不是小桃紅……」之類的。

小桃紅嫁了人,就不好還在她身邊做丫頭,雖然在家裡還是能給她找個位置,但倩姐思忖了一番后,就把她給送到了知味那兒。知味發展了這些年,生意是興隆的,但一些弊端也開始慢慢出現。比如那菜洗的就沒有早先的乾淨,一些老夥計就有了拿大的思想,上個月還有個賬房出了問題。雖然這都不是大問題,但倩姐知道,發展下去就不好收拾了。

青茗還好,掌柜的、賬房都是過過她的眼的,她也不時的會在幾個店裡走走,發現什麼就能及時解決,而像府城的、新羅縣、富源縣這些地方都是孫長算一手安排的。

孫長算能力是有,做的也仔細,但他畢竟只是一個人,有些事情就算她已經寫下規矩,也不見得能操作到位。特別是查賬一事,現在的帳都是她來核算,但將來也完全由她嗎?

這種事情不用做,只要想想,她就覺得頭大了,其實現在她也覺得頭疼。這種事最初不顯,因為知味的帳看起來雖零碎,其實就那麼幾項,按照做好的格式來核算,也不是太麻煩。可是當分店開的整個府城都有的時候,麻煩事也就多了。而且知味現在不僅是小食了,還有知思居,按照王老大的要求,她還準備再把火鍋店搗鼓出來。

諸葛亮那麼能幹的人還能累的吐血,她可不覺得自己能和這位老大媲美。就算她現在還能挑起來,也要找幫手了。小桃紅不是多聰明的,但勝在忠心,而且跟在她身邊長了,也識幾個字,認幾個數。具體也許做不了什麼,但幫她看看還是能做到的,就像王家和周家,明明每一府都有大掌柜,可還要有崔管事、王道安這樣的人。

當然,小桃紅是女子,不好出青茗,不過她本來也就是做個試驗。而且再怎麼說,小桃紅也算是元老,對知味也比較了解。現在小桃紅做了一個月,就點出了好幾個地方,她還沒動手處理,卻已經都記在了本子上。

小桃紅既然去了,小佩就被提了上來。她今年十五,也跟了倩姐兩年了,自然沒有她同小桃紅那樣的感情,卻要比小桃紅聰明不少,像現在她明明也煩的要死,語氣里卻不露絲毫。

正在吃葡萄的倩姐嘴角一抽,無奈的翻了個白眼,嘴裡卻還要熱情的招呼:「還不快請。」

宋姑姑是一個四十幾許的中老年婦人,穿了件黑色的暗花綢緞褙子,頭髮抿的光光的,插了一根翠玉的釵子。走起路來上半身紋絲不動,臉板的僵直,倩姐每次見到她都會不由得想到「教導主任」這樣的字眼,雖然她初中中專的教導主任都是男的,為人也頗為和煦。

「給少夫人請安。」宋姑姑來到她面前,畢恭畢敬的行了禮,倩姐連忙去扶,「姑姑何必這麼客氣?您是長輩,我和老爺都敬著尊著,哪至於次次如此?」

這話說的又熱情又親切,那宋姑姑卻不為所動,依然古板:「禮不可廢,夫人也還是要時刻記得這一點的好。」

「我x的xxx!」倩姐在心裡暗暗磨牙,如果可以的話真想一腳踢在這宋姑姑的臉上,看她還能保持這個樣子不能。但這種事情她只能在心裡yy一番,面上還要堆著笑應著是。

這宋姑姑是周老夫人弄來噁心她的。

因早先瞞的成功,這親事周老夫人就算再不願意,也只有捏著鼻子應了,不過她打心眼裡看不起倩姐,所以在糾結難受了幾天後,就打發過來了個姓錢的媽子,那個媽子除了兩個丫頭外,還帶了一封信,大意就是既然成了親,就要好好過日子。怎麼好好過日子呢?與弘毅這邊那就是努力上進,這個上進不只是讀讀書,還要經常交友,最好是到京城,如果一時不方便呢,也要到文風鼎盛之地,比如江南之類的,再再不濟,也要到府城。

「縣中無大才,萬不可自毀前程!」這是周老夫人的原話,同時表明,她會幫弘毅找個有學問有名望的先生。

而到了倩姐這裡,那就是要賢良淑德,早早的為周家開枝散葉,而且作為當家主母,緊緊關鍵的就是要大度,萬萬不要做霸佔夫君這樣小家子氣的事。

倩姐看了那信真是哭笑不得,心說這周老夫人也是個天真的,明明也見識過她什麼樣子了,也知道她的話在他們這裡不當用,竟還能寫這麼一封過來,是真的優越感太強了呢,還是順遂日子過久了,把人給過傻了?

那錢媽子來的時候也是想擺譜的,什麼她代表老夫人來的,倩姐這個樣子實在是丟周家的門面。可不管她說的天花亂墜,倩姐卻連個眼角都沒掃給她,當下就讓人請她下去,她還看不清形式,卻被賀媽子一巴掌給打到了臉上,然後被當時還沒出嫁的小桃紅指著鼻子罵:「你是個什麼東西,也來和夫人說這些!不說青茗縣了,就是整個河州府,誰不知道我們老爺是孤兒?是在我們夫人家中長大的。少年中舉,一早就有了功名,誰不說這是天作之合?成親的時候連知府夫人都來了。你來這裡耍威風?誰給你的膽子?」

那錢媽子還要再說,卻又被賀媽子打了一巴掌。可憐那錢媽子在周家也是個有體面的老嬤嬤,養尊處優這些年,什麼時候吃過這虧?當下發一聲喊就要同賀媽子扭打在一起,但這裡是倩姐的地盤,倩姐又是有準備的,哪裡輪得到她撒潑,當下幾個媽子就圍了上去,那兩個小丫頭想動,也被小桃紅帶人按住了。

「夫人這麼對我,可想過老夫人那裡如何交代嗎?」也是好日子過的太久了,平時又作威作福慣了,雖然他來的時候,周媽子也含蓄的向她透露了一些,她卻沒放在心上。

在她想來,周家什麼樣的人家?平時沒關係的還要上趕著,恨不得哭著求著能扯上點關係,這有關係的,又怎麼會捨得這條線?何況青茗縣這種過去聽都沒聽說過的小地方能出什麼樣的人?一個十六七歲的小丫頭,她一隻手都能捏死了。所以現在雖然形式不對,這錢媽子的話還是惡狠狠的。他沒想到倩姐真能不給周老夫人一點面子。

回答她的是又一記耳光,這一下賀媽子用了大力氣,只把她打的頭暈目眩,好半天沒回過神。再反應過來的時候,就不敢吵嚷了,只是以一種仇恨的疑惑的目光看著倩姐。

倩姐依然喝著茶不理她,小桃紅道:「你要是還沒想明白,就再回去想想。」

錢媽子回去了,她到底不是傻的,想了一天總算明白了。倩姐不用對周老夫人交代,因為周老夫人的身份見不了光,這不僅是家產或者家裡兩位老爺的緣故,還有周家的面子,皇太后的臉面!

弘毅要以什麼樣的身份回周家?四爺的兒子?四爺不是早就死了?還是令人可惜的英年早逝,多少年後還被人扼腕的讀書種子,雖說死的時候年輕沒怎麼大辦吧,可也是做了法事的,現在再突然冒出來個兒子,這算什麼?李家那邊又要怎麼交代?借了別的老爺的身份?又有哪個會願意?

三爺興許倒是願意的,可這麼一來他就得罪了兩位老爺,估計就算心裡想也是不敢應的。不過錢媽子就是想不明白倩姐怎麼會不想要周家的這個關係?她不想,毅少爺也不想嗎?

錢媽子認定這只是倩姐的小心思。也是,一個縣城裡舉人的閨女——據說過去連個舉人都不是,往上數三代不是在地里刨食的,就是拉車的,能有什麼見識?當然不知道周家是什麼。估摸著心裡還有一股子小家子氣,怕毅少爺將來出息了不要她。這麼一想她就覺得說得通了,哭著鬧著要見弘毅,弘毅當然不願見她,她就認定是倩姐阻撓,找到機會跑到了弘毅面前,弘毅卻連正臉都沒給她,哪怕她抬出了周老夫人。

「毅少爺,老夫人一直想著您,您就不想她嗎?」

弘毅卻抬腳就走,她想去追,卻被大黃給攔著了,大黃說話還可氣:「雖說您年齡大了,到底男女有別,這麼急著往我們老爺身上撲算哪一壺?」

她氣的臉都白了,開嘴就罵:「你個小兔崽子……」

那邊大黃卻不給她面子,直接翻了臉:「你說誰呢?別以為自己年齡大了就能倚老賣老,你算個什麼東西,在夫人那邊耍過又來找老爺,老爺已經給你面子了,你別給臉不要臉!」

「我、我是老夫人派來的……」

「哪個老夫人?派您來做什麼的?」

她哆嗦著說不出來,不是無話可說,而是覺得這問題還用說嗎?這一家上下都這麼對她,真是沒天理了!而沒天理的事還在後面,因她擅自去攔老爺的路,被罰兩天不能吃飯。這事是那打過她的賀媽子來宣布的,說完還訓斥她:「看你也一把年齡了,怎麼這麼不懂事?咱們做下人的,哪能大過主子去?別管你是從哪兒來的,那主子就是主子,你要有能耐就出了這裡自己找食去!」

這番話真是把她氣的肝疼,不過在餓了這兩天之後她就不只是肝疼了。她什麼時候吃過這樣的苦?雖說做了一輩子下人,但作為家生子的她也沒餓住過,當然小時候不懂事的時候也被罰過,可自她成為周老夫人的大丫頭后就只有體面了,後來也說了個不錯的親事,嫁的丈夫也老實,生的孩子也還算懂事,這次她出京,老夫人可是許了讓她那個大兒子做管事的!

這麼一番敲打,錢媽子還不服,身邊的兩個丫頭卻是被嚇住了。別說幫忙了,還反過來勸她:「媽媽又何必如此?雖說您是好意,可也要看時候,不說別的,老夫人遠在京城,咱們在這裡,有個什麼事,也沒個做主的啊。」

「怎麼沒有?還有卿元齋,還有仇大掌柜,還有葫蘆姑娘!」說到這裡,錢媽子覺得不對了,這葫蘆竟沒私下來看過她,是不想來?還是不敢來?

她想打聽一下葫蘆的情況,可這府里的都不願同他們多說什麼,她給一個丫頭出了重金,也只得了一句:「葫蘆姐姐,在夫人房裡呢。」

在夫人房裡可以有很多解釋,可以說是通房,也可以說是被倩姐拘著了。後來她想盡辦法總算見到了葫蘆,後者一見她就紅了眼:「讓媽媽受苦了,我本早該來看媽媽了,實在是……身不由己。」

錢媽子根本就沒想到葫蘆會叛變——她從來沒有過這個念頭,就算被餓的頭暈眼花,兩腿無力的時候也只是想著將來找周老夫人告狀。哪還會想到別人會舍周老夫人而選倩姐?見葫蘆這個樣就覺得她是被拘著了,連忙為她出謀劃策。她是府里的老手,還真出了不少點子,葫蘆聽了一邊心驚一邊嘆息,心說這老人果然是有經驗,可這說的也太晚了點。要是早先她來的時候身邊就有一個這樣的媽媽,結果也許會不同吧,當然這個念頭只在心裡一轉,過後就不敢想了。

「你且先熬著,她總有打盹的時候,而你呢,只要得了少爺的歡心,就什麼都有了。」

她只有點頭,過後戀戀不捨的走了,到了倩姐那裡就一五一十的都說了,倩姐聽了只是笑笑,什麼都沒說,賞了她個二百文的紅包,這點錢她早先是不會放在眼裡的,在周家,夫人少爺們出手,一般事情也就罷了,有個正經事,哪次會少了銀子?但在倩姐這裡呆的久了她就知道,倩姐不吝嗇吃食,也不吝嗇賞賜,可凡事都有規矩。

這規矩是寫出來的。比如負責打掃的,掃不幹凈會如何;負責看門的,門戶不嚴會如何一一都有。做錯了就照著規矩罰,不犯錯一開始沒什麼獎勵,但每到月底就會有次賞,然後三個月之後又一次,半年後一次,一年後又一次,一次比一次好。比如這過年的賞,就能達到三兩銀子,當得上一年的工錢了。

所以無論是過去章家,還是現在周家的人都知道自己要做什麼。像她這次不過是去儘儘本分,倩姐之所以會給她賞,估摸著還是看在她實話實說的份上。

而且她發現,在倩姐這邊,二百文真真不少了,過去在京城周家拿的多,可開銷也大。想吃個什麼不要找小廚房去做嗎?想買個什麼不要找小廝出去買嗎?可青茗沒這麼大的規矩,她們每個月都有一天假,可以相約著出去逛逛,想買什麼吃什麼都可以。而青茗縣這裡的東西,比起京城實在是便宜太多了。而萬一在府里想吃個什麼,也便意,找小廝去知味買就行,也不用塞銀子,最多給個一兩文跑路錢就行,而知味的東西呢,對他們還是打了七折的內部價。

錢媽子在葫蘆這兒沒什麼進展,待朱媽子來的時候就訴起了苦,過後朱媽子就找倩姐來打聽了,但不用倩姐開口,賀媽子就道:「不是我們不看老夫人的情面,老夫人的面子我們夫人看的比天都大。可再怎麼地,這做下人的也不能騎到主子頭上嗎?老姐姐您是沒見她來時的樣子,一副要教訓我們夫人的架勢呢?我們夫人年紀小,不懂事,我可看不得她受欺負!」

之後就把錢媽子說的那些話做的那些事以及他們的應對都說了,她倒也沒隱瞞,不過這說話,語氣不一樣,表情不一樣,或者顛倒個順序,那事情就完全不一樣了,何況錢媽子一開始也是真囂張,朱媽子倒是無言以對了,回去對卿元齋的向掌柜說了,向掌柜也無語,只能嘆口氣罷了,過後對自己的夫人說:「這些從京城裡出來的,總覺得自己是二主子,也怪不得人家下手收拾。」

向夫人猶豫了一下:「我看那個毅少奶奶也不是好相處的。這種事咱們還是少摻合的好。」

向掌柜嘆了口氣:「你以為我想啊,可咱們是怎麼到這兒來的?又是怎麼成了這裡的掌柜的?若是做的不好……」

「怎麼算做的好?怎麼算做的不好?你把這邊你知道的事都給老夫人說了就好,老夫人讓你做的,你也儘力去做。要是老夫人真不滿意,那就再說。你也不想想,再怎麼那也是個少爺,身上還有功名,和老夫人還是至親,真得罪了他,咱們以後會得好?依我看,還不如好好的經營店裡的生意,有了成績,就算不在這裡做,也能到其他地方當掌柜的,說不定比這裡更好呢!」

向掌柜想想也的確如此,再干起活來就不那麼賣力,周老夫人在京城接到的消息,就是錢媽子做事不給力。這可真讓周老夫人跳腳,她身邊親信是不少,但一波一波的往外面派總不是個事,現在家中就有疑惑了,雖說她也不怕什麼,可總要顧慮些。因此除了下些指示,也消停了一段時間,直到中秋進宮去請安,又說起這回事。

周大姑娘早先沒少得她娘的教導,家中大弟弟不給她惹事,二弟弟給她爭臉,對娘家她也比較滿意,此時聽到三弟弟還有個讀書不錯的孩子,也想收攏在手裡,當下就笑了笑,給周老夫人指點了一番,於是就有了這個宋姑姑。

這位宋姑姑並不是周家出來的,過去是宮裡的。弘毅的身份沒曝光,太后也不好無端端往她這邊塞人,可人家有的是辦法,繞了一圈,就以宋學政夫人的名義送了過來。而這位宋學政呢,就是主持弘毅他們這一次鄉試的主考官,所以勉勉強強能說是弘毅的恩師。這個帽子一壓下來,真是讓弘毅這對小夫妻接也不是,不接也不是。

接吧,是難受,知道這是給他們送個姑奶奶過來;不接吧,更不行。在外人看來,學政大人青眼有加,以弘毅這樣的身份還不屁滾尿流的趕快跟上?別說只是送了一個姑奶奶過來,就是十個也要接著啊!

而這宋姑姑也不愧是從宮裡出來的,也不擺譜子,也不亮身份,就是凡事都講一個理字,比如現在:「雖說持家要節儉,但夫人身邊的人也有些太少了。」

「姑姑說的是,但我們剛出來過日子,不得不仔細些。家裡雖還有些余錢,可老爺還要讀書,還要趕考,說不得還要遊學,也不得不多準備些。我也不是什麼大家出身,現在的人已經盡夠用了。」倩姐笑著,慢慢的說。

那宋姑姑點點頭:「夫人年齡不大,卻是過日子的,但有些東西也不能省,否則會讓人看不起,而夫人的面子也是老爺的面子,若是丟了面子,將來也不好處。何況夫人這裡也不用多花銷,錢媽媽帶來的兩個丫鬟就盡可以調過來,我聽說早先都是京城周老夫人身邊得用的,就算過去只是小丫頭,在這裡也能做大丫頭用了。」

「姑姑是要教我怎麼管家嗎?」

「不敢,不過是盡一些職責,夫人要是不願聽,也就罷了。」

倩姐暗暗磨牙,卻也只能帶著笑:「姑姑說的,我會好好想想的。」

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