第一回《前情往事，來龍去脈》第五節
吉義所部乘船越過大海，來到長江口。這時吉義與楚春鶯兩人離群先行上岸，讓兄弟率部繼續航行。
為何兩人要先行上岸？只因有兩個目的。
一是吉義要在江淮之間鬧些事情，吸引朝廷注意，讓朝廷知道「妖人吉義」已經不在原地盤，已經流竄走了。這樣的話，原地盤的百姓可以少受糟害，免得朝廷大軍開到原地盤圍剿吉義、找不到吉義就一直搜尋下去、就會更多騷擾當地百姓。如此照顧百姓，撤走了還想著要對百姓好，普天下義軍首領能有幾個像吉義這般考慮周到？
二是吉義要陪同楚春鶯返鄉，了結她的心愿。在江淮鬧事吸引注意之後，兩人接著要到江南去，尋找楚春鶯養父母的老家，向其親人報恩。
楚春鶯原是棄嬰，被賣藝的楚氏夫婦撿到撫養。儘管自小生活貧困，楚春鶯仍然十分感恩養父母。因為能夠長大成人，就已經是無比的幸事。人是萬物之靈，生而為人已經是十分難得的機會，猶如典故「盲龜浮木」所形容。可是生而為人，還不一定能長大，由於能養活人的土地總是有限的，土地有限而人口不斷增殖，豈能所有嬰兒都養活？在這世上，棄嬰本來是十分普遍的現象，一對平民百姓夫婦一輩子生育七八個孩子也是常事，莫說全養活，就是養活一半也難啊，那樣的話全天下不用多少年就會人口爆滿。這是人間說不得的無可奈何事情之一。
所以只要能活著長大，就應該珍惜這幸福，應該感恩養育之人。楚春鶯對於未能報答養父母之事，一直耿耿於懷。
吉義剛與楚春鶯相逢之時，曾問過她的身世，同情道：「原來你是無父無母之人。」
楚春鶯搖頭道：「我怎無父無母？養我的楚老夫婦，便是我的父母了。他們不曾虧待我。即便有些兒責打，那也是我頑皮得緊。我自認我這頑皮呀，若要天下排名，縱然不是頭名狀元，至少也可以中舉的了！」
吉義聽楚春鶯自稱頑皮狀元，至少是個頑皮舉人，不禁莞爾一笑。
楚春鶯接著道：「因此說來，我也是有過慈父慈母的。我正想著大了要報答他們，不料卻因為我，給他們惹來殺身之禍……」
吉義吃了一驚：「殺身之禍？」
楚春鶯神色一沉：「是！只因我十四歲那年，被一惡霸看中，他要霸佔我，我那老父母稍有違拗，便被打死！是我強顏歡笑，做了那廝的妾，發誓必使他滿門滅絕，報我家破人亡之仇！後來牛哥為民除害，攻打那廝。我便來個裡應外合，助哥哥結果了他全家。一門六十三口，一個不曾走漏！嘿嘿，痛快！」
如此殺伐果斷的「女大王」，吉義剛開始時懼怕她，不敢跟她修法而逃走。但後來的一系列緣分，使得兩人結為伴侶。楚春鶯以二奶奶的身份自居，要幫吉義這個「傻瓜蛋」大老爺起家。果然憑其聰明才智，幫吉義一路走到現在，大有名氣而且頗有家業了。
吉義名字叫「義」，是因為其父最重義，故以義為兒子取名。何謂義？最大的義就是不忘本。不忘本，能知恩感恩，有能力有條件時圖謀報答。
物以類聚，人以群分。吉義的身邊人，一個個也是重義之人。楚春鶯一直惦記要回養父母的老家，記得那老家是在江南婺州還是處州一帶，村名叫做楚家地。如果得便，必須回老家一趟，尋訪養父母的親人，給他們些好處，也算報個恩。
楚春鶯不忘本，吉義又豈能忘本？如果沒有楚春鶯，吉義也就沒機會入巨竇門修法，沒有今日的家業。如今楚春鶯要返鄉尋親報恩，吉義怎能不支持？吉義就責無旁貸要陪同楚春鶯返鄉。兩人一同離了大隊人馬，在江淮之間做了幾件除惡霸、殺貪官的案子，引起轟動，讓朝廷得知「妖人吉義」已經不在原地盤了。
然後吉義和楚春鶯在池州一帶渡過長江，踏上返鄉之旅。
怎知這一趟返鄉之旅，也是兩人生離死別之旅……
在池州上岸之後，兩人行到九華山與黃山之間，遇到了一隊車馬豪華的出行人馬，顯然是大貴人出行的派頭。
黃山與九華山都是大有名氣的名山。一個號稱「五嶽歸來不看山，黃山歸來不看岳」；一個是天下四大佛教名山之一。達官貴人來這兩山遊玩不足為奇，吉義與楚春鶯剛開始並未介意，自走自路。
要從池州前往婺州、處州，須得經過黃山；那一隊簇擁大貴人的車馬看樣子也是要去黃山，他們車好馬快，越過吉義與楚春鶯雇的大車，向前奔走。
吉義與楚春鶯看到那隊伍里專門有一輛旗車，車上豎著一面黃龍旗，便知是皇家的人馬。
皇家的人馬來這做什麼？奉旨領隊的是什麼人？素來好奇的楚春鶯不禁要弄個明白。當下一打聽，得知是皇后之兄、車騎大將軍段仙芝，奉旨前往祭祀花山山神。
「驃騎將軍不會騎，車騎將軍怯如雞。」——這童謠傳遍天下有好久了，說的就是皇家外戚的兩個大貴人，莫看爵高位尊，其實都是廢物。
驃騎大將軍何信，是何太后親手養大的愛侄，太后在世時比皇帝楊匡更受寵，孩提時每當何信與楊匡爭搶一件東西，何太后給何信而不給楊匡。長大之後楊匡因為是皇帝，困在宮中不得外出；何信卻得以出宮就第，從此在外逍遙，最愛到各處行院里尋花問柳。由於他繼承亡父之職，做了滿朝武將之中地位最高的正一品驃騎大將軍，卻連戰馬也不會騎，只會嫖姑娘騎女人，民間就給他的官號改了一個字，稱為「嫖騎大將軍」。驃音同票，嫖音同瓢，讀音稍微不同，意義可就天差地別了。
車騎大將軍段仙芝，毫無家世根基，卻在數年裡迅速暴發。其起家契機，源自其小妹段仙芹被何信看上納為妾侍。段仙芝由此得以見到何太后，向何太后說起自己曾經入山尋仙，得到仙方，治好了曾祖母的病而且讓她老人家返老還童。何太后信以為真，吃下段仙芝所獻的所謂靈丹妙藥後果然臉上皺紋消除而且重新長出牙齒，遂十分寵信段仙芝，一路提拔到與何信相當的正一品車騎大將軍之職。其小妹段仙芹被扶正做了驃騎大將軍夫人；大妹段仙蓉也得以入宮做妃嬪，其後更被立為皇后。這樣一家三兄妹，沒有家世背景，卻驟然變得如此顯赫，堪稱天下第一暴發戶。
段仙芝做了車騎大將軍之後，曾經想要立些軍功以襯得上職位，率領大軍前去討伐義軍。他一進入戰場就心驚肉跳，被義軍突擊到近處就嚇得棄軍而逃，導致官軍喪失士氣反勝為敗，因此留下「車騎將軍怯如雞」的笑話。
何太后吃了所謂靈丹妙藥過沒兩三年就暴病而崩，本來段仙芝應該被治罪，怎麼反而還更加發達呢？
只因段仙芝的小妹段仙芹是傾國傾城的絕世美人，皇帝楊匡早已慕名。段仙芝故意多次讓皇帝見到段仙芹，引得皇帝心癢不已。太后一駕崩，段仙芝就與做皇后的大妹段仙蓉合謀，在發喪之夜讓小妹段仙芹不去守靈，而是玉體橫陳在皇后床上；段仙芝去向皇帝報告說皇後有事要商量……
就這樣，身為車騎大將軍的段仙芝，撮合了皇帝楊匡與身為驃騎大將軍夫人的段仙芹通姦。如此略施小計就保住了地位，不但不被治罪，還得到更多榮華富貴。其地位已經把何信都給超越了，成為皇家第一外戚。
那麼，這樣一位車騎大將軍，這次為何要奉旨遠道而來祭祀山神呢？
這內中有著極大的陰謀……
這個陰謀被吉義和楚春鶯碰巧發現，或者說是不巧發現……
（待續）