9.鴉片--打破中英貿易結構的不平衡（1）

早期英國對遠東的貿易是由東印度公司專營的，這是一個商人的聯合組織。***這個公司覺得，總是從中國買茶葉，而自己的商品卻在中國打不開銷路，長期下去與中國人做貿易就挺虧，而且由於硬通貨不足，英國商人每每需要從墨西哥或南美等地運來鷹洋、白銀才能跟中國人做生意，這樣做太費事了。英國人希望用一種新的替代物來打破這種貿易結構的不平衡，他們想到了鴉片。

鴉片在緬甸、印度是古已有之的東西，當地很多人都用這東西治病、提神，他們吸食鴉片的歷史要比我們長得多。不過鴉片的確有個特點，就是只要一吸食就容易上癮，於是英國人把這東西輸入中國，一些中國人嘗到了甜頭，就逐漸展出一整套關於抽食鴉片的文化。我們給鴉片取了很多好聽的名字，比如芙蓉膏、阿芙蓉什麼的，還展出各種吸食的煙具、禮儀，等等。這一套套的講究，顯得吸食鴉片好像特有文化似的。有文化、有品位之後，大家就都來吸啦，這就出事兒了。因為這東西是進口的，很貴，也很傷身體（只是當時的國人沒有這方面的知識）。原先是英國人的錢往我們這裏流，現在是我們的錢往外流，而且進口是越來越多，很快進口鴉片所支付的白銀就把出口茶葉的利潤抵掉了，中國變成了入超。而中國的貨幣體系又是銀本位，就是所有的貨物交易、賦稅繳納，包括放官員薪俸都是以白銀結算的，白銀的總量一旦少了，貨幣體系就麻煩了，銀貴了，銅錢就會貶值，也就是社會日常生活使用的銅錢就會大大跌價，這樣的後果就是物價飛漲。這下清廷就比較慌了，這就是引禁煙的要原因。此外，吸鴉片的人的共同特點就是比較懶、體質弱，而當時大量的士兵和官員都在吸食鴉片，他們中的很多人都是大煙鬼，面黃肌瘦的，這可怎麼打仗啊。有人意識到問題的嚴重性，於是開始有人主張禁煙了。

但是禁不了。鴉片雖然是走私貿易，而且朝廷有令禁止走私貿易，但這種走私其實得到了廣東、福建一帶官府的默許，販運鴉片的飛剪船過來的時候中國的水師不管，等人家返回的時候兵船才出來攆，但也是攆得不快不慢的，人家走多快他就走多快，人家走多慢他就走多慢，就像護送似的，還要在背後放幾響禮炮。等飛剪船進入伶仃洋以後，水師就折返了。每次走私都是這樣，可見走私是官府縱容的。為什麼會這樣呢？因為好處都送上了，各種級別的稽查最後都被買通，途中只是裝裝樣子。

此時清朝的統治機器已經不行了，清朝從開國到此時已經兩百年了，沒人願意給朝廷賣力幹活了，人們當官當兵的目的大多是為了撈錢，那麼這種況下鴉片肯定是禁不了的。朝廷希望通過訓導說服官紳百姓不要吸食，這就更扯了。包括清朝在內，中國傳統王朝的政府都是小政府，這個政府在縣以下沒有行政機構，怎麼禁止啊？而且地方的士紳自己也吸，他們會想，禁煙關我啥事，反正我是用錢買的，憑什麼不讓我吸。可見，這種道德勸誡也是無效的。

鴉片戰爭的問題從這裏就接上了。我們講的這些變化都是生在鴉片戰爭前一二十年之內的，之前中國在對外貿易里都是往外賣，掙別人的錢，現在變成要去買人家的，往外送錢了。

從嘉慶、道光到咸豐，雖然每朝都不太一樣，但有一點是一樣的——皇帝都特別摳，生活特別節儉。這是為什麼呢？國庫空了。清政府有一個大問題，由於不收商稅，所以每年國庫的盈餘都不多，年頭好的時候也是如此。想想看，主要靠徵收田賦和鹽稅這麼點錢，國庫的總收入肯定是很低的，而且不可能有長期增長。清朝在很長一段時期里，一般歲入就七八千萬兩，或六七千萬兩，大體上就在這個區間波動，收入怎麼也上不去，所以它沒有多少盈餘，一旦前代的皇帝把錢花光了，後面的財政就會一直很緊張。而且清朝皇帝和明朝皇帝不太一樣，明朝皇帝就是喜歡亂花，除了最後的崇禎皇帝比較負責，前面的皇帝都是些不負責任的皇帝，好像天下不是他家的一樣。但是清朝的皇帝大多都很負責任，一看國庫快沒錢了，加上鴉片貿易又從中國套走不少白銀，因此便更慌，就想着怎麼彌補虧空。