第209章 偵探16

十月十六日，這一天彷彿被厚重的陰霾與細雨精心編織的帷幕緊緊包裹，整個世界沉浸在一片朦朧而陰鬱的氛圍之中。

天空如同一位心情低落的畫家，隨意揮灑著灰濛濛的色調，將大地裝扮得既神秘又令人心生不安。

房屋在這無盡的霧海中若隱若現，彷彿是孤島上的燈塔，試圖穿透層層迷霧，卻只能無力地發出微弱的光芒。

濃霧時而翻滾升騰，時而緩緩下沉，每一次的變動都似乎在訴說著不為人知的秘密。

在這變幻莫測的景緻中，荒漠般的沼地顯得格外引人注目，它那起伏不平的地貌在霧氣的遮掩下更添幾分幽邃與荒涼。

細小的水流如同銀絲般穿梭其間，閃爍著微光，卻難以照亮這片被陰鬱籠罩的土地。

遠處，突兀的岩石在雨水的洗禮下更顯濕滑，其表面被天光偶爾穿透，映射出斑駁陸離的光影，為這陰森的景象增添了幾分詭異。

昨夜的驚恐如同揮之不去的陰影，深深烙印在准男爵的心中，他的每一個呼吸都似乎帶著沉重與不安。

奧利爾，作為他的摯友，同樣感受到了這份壓抑，一種難以名狀的危機感如同無形的枷鎖，緊緊束縛著他們的心靈。

這種危險，既具體又抽象，它潛藏在每一個陰暗的角落，隨時可能爆發，讓人無法忽視，卻又無從防範。

回顧近期發生的一系列離奇事件，奧利爾的內心充滿了疑惑與不解。

莊園前主人的突然離世，其情節竟與家族傳說中的詛咒驚人地相似，這不禁讓人心生寒意。

而村民們口中反覆提及的沼地怪獸，更是如同噩夢般縈繞在他們的心頭。

那如獵狗般的凄厲嗥叫聲，奧利爾已親耳所聞兩次，那聲音穿透霧氣，直擊靈魂深處，讓人毛骨悚然。

然而，作為一個理性之人，奧利爾深知這些超自然的解釋不過是無稽之談。

他試圖用科學的眼光審視這一切，卻發現無論是何種解釋，都顯得如此蒼白無力。

如果真有這樣一隻魔犬存在，它如何能在如此惡劣的環境中生存？

它的食物來源何在？

又為何只在夜晚現身，白天卻銷聲匿跡？

在這片被暮色輕輕擁抱的荒野邊緣，暫且讓我們將那隻神秘莫測的獵狗暫時擱置一旁，聚焦於那更為緊迫、更為真實的謎團——那個在本地悄然浮現的「人」影。

馬車內那隱於暗處的身影，以及那封不期而至、字裡行間透露著不祥的警告信，它們不僅僅是文字與影子的堆砌，而是實實在在、觸手可及的真相碎片，拼湊出一幅錯綜複雜的謎團畫卷。

這背後的推手，是出於善意，想要保護傑克爵士免受未知威脅的朋友？還是潛伏在暗處，以戲謔或惡意為樂的敵人？兩者皆有可能，如同天平的兩端，微妙地平衡著未知的恐懼與希望。

而這位朋友或敵人，此刻又身在何方？是依舊隱匿於喧囂的城市縫隙中，冷眼旁觀；還是已悄然跟隨他們的腳步，踏入了這片危機四伏的沼地？

奧利爾的思緒如同被狂風捲起的落葉，旋轉不息。

他腦海中閃過一個念頭，那個在岩崗上孤立無援、形單影隻的陌生人，會不會正是這一切謎團的鑰匙？

儘管奧利爾與那人僅有一面之緣，但那短暫的凝視卻在他心中留下了深刻的烙印。

他確信，那人並非此地熟悉的面孔，也不是他近日來逐一結識的鄰里鄉親。

那人的身形，挺拔而修長，既非斯科奇那般魁梧，也非獄卒般的粗獷，而是一種難以言喻的優雅與神秘。

更令奧利爾不安的是，他堅信那人並非有意跟蹤他們，這份直覺如同夜空中最亮的星，指引著他向更深處的謎團探索。

那麼，這意味著什麼？是否意味著還有另一雙眼睛，在暗處窺視著他們，如同一隻無形的手，操控著這一切？

那人在城中的尾隨，與此時沼地邊緣的陰影，是否只是同一股力量的不同表現形式？

奧利爾深知，若能揭開這位神秘跟蹤者的面紗，那麼圍繞在他們周圍的種種謎團，將如晨霧般消散。

這份緊迫感驅使他必須採取行動，而且是迅速而果斷的。

他心中生出了兩種截然不同的策略，如同天平的兩端，各自承載著利弊。

第一種，是坦誠相待，將他的所有發現與猜測，毫無保留地告知傑克爵士。

但轉念一想，傑克爵士此刻已因沼地的詭異氛圍而心神不寧，任何額外的信息都可能成為壓垮他意志的最後一根稻草。奧利爾不願成為那個推手，將朋友推向更深的絕望深淵。

於是，他更傾向於第二種策略——獨自前行，將這份重擔默默扛在肩上。

次日，晨光初破的清晨，餐桌上的早餐還殘留著溫暖的餘韻。

銀質餐具在微弱的燈光下閃爍著柔和而低調的光澤，彷彿預示著即將展開的一天並不平凡。

餐后，空氣中瀰漫著一種微妙的緊張感，如同即將到來的風暴前夕，平靜之下暗流涌動。

管家那位平日里總是以嚴謹與忠誠著稱的紳士，此刻卻顯得格外焦慮。

他的眼神中閃爍著複雜的情緒，既有對未知的恐懼，也有對忠誠的堅守。

他緩緩走向傑克爵士，聲音低沉而堅定，請求與爵士進行一場私密的對話。

爵士，這位家族的支柱，以其沉穩與智慧聞名於鄉野之間。

他微微點頭，示意管家跟隨自己步入那間充滿書香與回憶的書房。

門扉輕合，隔絕了外界的一切喧囂。

書房內，厚重的窗帘遮擋了外界窺探的目光。

只有一束光線透過縫隙，灑在桌上那本泛黃的家族日記上。

字裡行間彷彿訴說著過往的輝煌與滄桑。

管家與爵士面對面坐著，兩人的對話起初還保持著應有的禮貌與剋制。

但隨著話題的深入，音量不自覺地攀升，如同平靜湖面下涌動的暗流，終於衝破了表面的寧靜。

奧利爾，這位家族中的年輕成員，正坐在不遠處的彈子房裡。

手中雖握著球杆，心思卻早已飄向了書房的方向。

他不止一次地聽到書房內傳來的爭執聲，那些字眼雖模糊，但足以讓他推斷出談話的核心——關於管家內弟塞爾丹的秘密，以及隨之而來的道德抉擇。

時間彷彿在這一刻凝固，直到書房的門被猛然拉開。

准男爵傑克爵士的身影出現在門口，他的面容凝重，眼神中透露出一種難以言喻的複雜情緒。

他輕輕招手，示意奧利爾加入這場突如其來的會議。

「管家認為他遭受了某種程度的不公，」傑克爵士的聲音在空曠的走廊里回蕩，帶著一絲不易察覺的疲憊。

「他認為，在他出於信任將家族的秘密向我們和盤托出之後，我們卻選擇了追捕他的親人，這是對他忠誠的背叛。」

管家的身影在燈光下顯得格外蒼白而瘦弱，但他的眼神卻異常堅定。

彷彿是在捍衛著心中最後的底線。

「或許我的言辭過於激烈，爵爺，」他緩緩開口，聲音雖輕卻字字清晰。

「但當我得知你們二位決定追捕塞爾丹時，內心的震驚與失望難以言表。

他，那個不幸的靈魂，已經背負了太多，無需我們再添上一筆。」

傑克爵士聞言，眉頭緊鎖，他的聲音中多了幾分嚴厲。

「如果你真的如你所說，是自願將一切告知我們，那麼今日的局面或許會有所不同。

但事實是，你的沉默，甚至是你妻子的被迫開口，讓我們不得不採取行動。

塞爾丹，他不僅僅是一個逃亡者，更是一個對社會構成潛在威脅的危險分子。」

管家聞言，嘴唇微微顫抖，似乎想要辯解，卻又無從說起。

他低下頭，沉默了片刻，最終以一種近乎哀求的語氣說道。

「我從未想過我的忠誠會成為他逃亡路上的絆腳石，爵爺。

但我敢向您保證，塞爾丹絕不會主動傷害任何人。

他在這裡的日子已經足夠艱難，我們正在為他安排一切，讓他能夠安全地離開這片土地，重新開始。

請您，看在上帝的份上，不要將他的行蹤透露給警察。

否則，我和我的妻子，都將陷入萬劫不復的境地。」

奧利爾站在一旁，靜靜地觀察著這一切。

他的心中充滿了矛盾與掙扎。

一方面，他理解管家對家庭的深情厚誼，以及那份不惜一切代價保護親人的決心。

另一方面，他也深知塞爾丹的危險性，以及放任其自由可能帶來的嚴重後果。

傑克爵士看向奧利爾，眼中閃爍著詢問的光芒。

「奧利爾，你的看法如何？」

奧利爾沉吟片刻，最終聳了聳肩，以一種半開玩笑半認真的語氣說道。

「如果能讓塞爾丹安全地離開這個國家，那麼至少我們可以為納稅人省去一筆不必要的開支。

但前提是，我們必須確保他不會再對任何人構成威脅。」

傑克爵士聞言，陷入了沉思。

他深知這個決定的重量，不僅關乎個人的榮辱與家族的聲譽，更關乎到整個社區的安全與穩定。

最終，他緩緩開口。

「可是，誰又能保證他在離開之前不會再次犯下罪行？

一旦他失控，後果將不堪設想。」

管家見狀，連忙上前一步，幾乎是用盡全身的力氣保證道。

「爵爺，我以我的名譽擔保，塞爾丹絕不會做出任何瘋狂之舉。

他已經受夠了逃亡的生活，渴望能夠重新開始。

我們會為他提供一切所需，確保他能夠安全地離開。

請您相信我們，也請您給我們一個機會。」

傑克爵士的目光在管家與奧利爾之間徘徊。

最終，他長嘆一聲，彷彿做出了一個艱難的決定。

「或許我們確實在慫恿一件重大的罪行，但我也看到了你們對家庭的深情與犧牲。

管家，我希望你記住今天的承諾，確保塞爾丹在離開之前不再傷害任何人。

否則，我將不得不重新考慮我的決定。」

管家聞言，臉上湧現出難以言喻的喜悅與感激。

他深深地鞠了一躬，聲音中帶著顫抖的謝意。

「上帝會祝福您的，爵爺。

您的大恩大德，我將銘記於心。

請相信我們，一定會妥善處理好一切。」

他的話語如同斷斷續續的溪流，夾雜著感激與猶豫。

他先是低聲細語地表達著對爵爺的感激之情，每一個字都彷彿承載了沉甸甸的情感。

隨後，他緩緩轉過身去，似乎要將這一切深藏心底。

然而，某種難以言喻的力量驅使著他，讓他再次迴轉身。

那雙歷經風霜的眼眸中閃爍著複雜的情緒。

「您對我們家的恩情，真是如同春日暖陽，溫暖而深遠，爵爺。」他的聲音略帶顫抖，每一個音節都充滿了真摯。

「我願意傾盡所有，去回報您的慷慨與善良。在我心中，一直藏著一個秘密，關於您叔叔離世的那個夜晚，我本該早些說出來，卻遲遲未能開口。直到驗屍之後許久，那個謎團才在我心中漸漸清晰起來。這是一件與我主人生前最後的時光緊密相連的事情，我從未向任何人透露過半分。」

准男爵奧利爾與傑克爵士聞言，不由自主地站了起來，他們的眼神中既有驚訝也有迫切。

「你知道他去世的真相？」奧利爾的聲音低沉而有力，透露出不容置疑的威嚴。

管家連忙擺手，臉上寫滿了無奈與歉意。

「不，爵爺，關於死因，我一無所知，也不敢妄加揣測。但我能告訴您的是，他為何會在那個風雨交加的夜晚，獨自站在那扇半開的門旁，凝視著夜色中的黑暗。那是一個約定，一個他生前未曾言說的秘密約定——與一位神秘女人的會面。」

傑克爵士聞言，臉色驟變，彷彿被一股無形的力量擊中，他難以置信地重複道：「與一個女人會面？我的叔叔，他……」話語未盡，但那份震驚與不解已溢於言表。

管家輕輕點頭，彷彿是在確認一個不容改變的事實。

「是的，爵爺。那位女士對他而言，或許有著非同尋常的意義。雖然我不清楚他們之間的具體關係，但從那封信中，我能感受到一種難以言喻的深情與期待。」

「那麼，那位女士的名字呢？」傑克爵士急切地追問，他的聲音中充滿了對過往未知的渴望。

管家無奈地搖了搖頭，臉上寫滿了遺憾。

「很抱歉，爵爺，我並不知道她的全名。但我可以告訴您的是，她在信末留下的簽名，是用兩個字母『A·A』作為標識的。這兩個字母，或許就是解開這個謎團的關鍵。」

傑克爵士的眉頭緊鎖，他開始在腦海中搜索著一切可能與這兩個字母相關聯的線索，但結果卻是一片空白。

「這……你是怎麼發現這個秘密的？」他努力讓自己的聲音聽起來更加平靜。

管家深吸了一口氣，緩緩道來。

「這還得從我太太的一次偶然發現說起。幾個星期前，她為了整理您叔叔的書房，無意中在爐格後面發現了一堆燒過的信紙灰燼。那些信紙大多已被火焰吞噬得面目全非，唯有信末的一小片還保留著些許字跡。那字跡在黑色的灰燼中顯得格外醒目，彷彿是特意留下來的線索。上面寫道：『您是一位真正的君子，請您務必將此信銷毀，並在十點鐘的時候到柵門那裡去。』緊接著，就是那兩個神秘的字母『A·A』作為簽名。」

說到這裡，管家的眼神變得有些迷離，彷彿又回到了那個發現秘密的瞬間。

「當我們試圖保存那片字條時，它卻如同脆弱的蝴蝶翅膀一般，輕輕一碰就化為了粉末。那一刻，我意識到，這不僅僅是一個簡單的秘密，更是對逝者的一種尊重與保護。」

傑克爵士聞言，沉默良久。

傑克爵士站在書房的窗前，凝視著窗外漸暗的天色，心中湧起一股難以言喻的複雜情感。他輕輕嘆了口氣，轉身面向正低頭整理書桌上文件的管家。那眼神中既有對過往的懷念，也夾雜著對當前謎團的困惑。

「叔叔的離世，始終像一塊巨石壓在我的心頭，尤其是這封突如其來的信件，更是讓一切都顯得撲朔迷離。」他的聲音低沉而富有磁性，每一個字都似乎承載著沉重的思考。

管家聞言，停下了手中的動作，抬頭望向傑克爵士。那雙閱盡滄桑的眼睛里閃過一絲歉意。「爵爺，我深知這封信的重要性，但請允許我解釋一二。在家族遭遇變故，您的叔叔突然離世的那段日子裡，整個莊園都籠罩在一片陰霾之中。我們忙於處理喪事，還要維持莊園的日常運作，對於信件這類細節，確實有所疏忽。」

他的話語誠懇而略帶幾分無奈，彷彿是在為自己未能及時察覺異常而辯解。

「況且，」管家繼續說道，語氣中多了幾分謹慎，「這封信是單獨寄來的，沒有任何預兆，也沒有其他郵件伴隨。它就像是黑暗中突然亮起的一束光，既引人注意，又讓人心生疑慮。我本想直接呈給您，但考慮到當時的情況，以及信中可能涉及的敏感內容，我選擇了暫時保留。」

傑克爵士聞言，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲不滿。「管家，我理解你的顧慮，但如此重要的線索，你怎能秘而不宣？這關係到叔叔的死因，是我們必須查清的真相啊！」他的語氣中帶著幾分責備，但更多的是對真相的渴望。

管家連忙低下頭，聲音更加低沉：「爵爺，請原諒我的擅自做主。我們兩人都深知您叔叔的為人，他一生光明磊落，對我們也極為寬厚。我們不願讓他的名譽受到任何損害，更不願因這封信而讓他死後還不得安寧。再者，信中提到的A·A.，顯然是一位女士，我們擔心這會牽扯到更多的私人情感糾葛，一旦曝光，只會讓事情變得更加複雜。」

傑克爵士沉默片刻，似乎在消化管家的話。他緩緩走到書架前，手指輕輕滑過一排排書籍的脊背，最終停在了一本泛黃的日記上。他輕輕取下日記，翻開一頁，又合上，彷彿在尋找某種答案。

「你以為，這件事會損害叔叔的名譽嗎？」他的聲音里充滿了疑惑和不解。

管家抬頭，目光堅定：「爵爺，我並非此意。我只是覺得，在沒有確鑿證據之前，任何猜測都可能對逝者造成不公。而且，這封信的出現本身就充滿了謎團，我們需要更加謹慎地處理。」

傑克爵士點了點頭，似乎被管家的話打動了。「你說得對，我們確實需要謹慎。但是，真相總是需要被揭露的，無論它多麼殘酷。管家，我希望你能把你知道的一切都告訴我，包括任何可能的線索，哪怕是最微小的細節。」

管家聞言，臉上露出了釋然的神情。「爵爺，既然您如此堅持，那麼我將毫無保留地告訴您我所知道的一切。雖然我沒有直接見過A·A.本人，但根據信中的筆跡和用詞，我猜測她可能是一位受過良好教育、心思細膩的女士。至於她的身份和目的，我就不得而知了。」

傑克爵士的眼中閃過一絲光芒，彷彿找到了新的方向。「好極了，管家，你的信息對我來說至關重要。現在，我們需要做的，就是找到這位A·A.，揭開她背後的秘密，從而解開叔叔死因的謎團。」

此時，奧利爾也站到了書房的一角，他靜靜地聽著兩人的對話，心中暗自思量。當傑克爵士的目光轉向他時，他立刻上前一步，語氣堅定地說：「爵爺，我同意您的看法。這封信的出現，無疑為我們提供了新的線索。我會立即將這一情況告知呂墨菲先生，他一直在追查與叔叔死因相關的線索，我相信這封信會讓他更加感興趣。」

說完，奧利爾便匆匆回到自己的房間，提筆寫下了一封詳細的報告。他將自己對信件的觀察、管家的猜測以及傑克爵士的決定一一記錄下來，力求準確無誤。

奧利爾的心中充滿了深深的憂慮與揣測，他深知對方近來的忙碌非同尋常。

從明克街寄來的信件變得異常稀少，且字裡行間透露著匆忙與簡短。

那些曾經詳盡探討、細緻分析的信件，如今彷彿只是匆匆一瞥的留言。

對於奧利爾精心搜集並傳遞的消息，對方竟未能給予絲毫反饋或見解，更別提提及自己肩負的那份沉重任務了。

這無疑表明，對方的全部心神已被那封神秘的匿名恐嚇信案件緊緊攫住，無法自拔。

每當夜深人靜，奧利爾總會不由自主地幻想，若是對方此刻能與他並肩作戰，共同面對這錯綜複雜的謎團，那該是多麼振奮人心的場景。

但現實總是殘酷，他們之間的距離，如同這連綿不絕的秋雨，既冰冷又漫長。

十月十七日，一個被雨水徹底浸透的日子，天空彷彿裂開了口子，無盡的雨絲如織，將整個世界籠罩在一片朦朧之中。

雨水猛烈地拍打著屋檐，發出唰唰的聲響，與房檐下連綿不絕的水滴聲交織成一首沉重的交響曲。

奧利爾的心，也隨著這雨聲，變得異常沉重。

他的思緒不由自主地飄向了遠方，那個荒涼、寒冷、無遮無擋的沼地，那裡正有一個逃犯在艱難求生。

無論他曾犯下何等大錯，此刻所承受的苦難，也足以讓任何鐵石心腸之人動容。

奧利爾的心中湧起一股難以言喻的同情與憐憫，他深知，在這個世界上，每個人都在為自己的過去贖罪，只是方式各不相同罷了。

而與此同時，另一個身影也在他的腦海中悄然浮現——那個在馬車中一閃而過的面孔，月光下模糊不清的人影，那個始終隱藏在暗處、監視著一切的神秘人物。

在這傾盆大雨之中，他是否也在經受著同樣的洗禮？

是否也在某個不為人知的角落，默默策劃著下一步的行動？