473.第六十九章恭順之鬼（3）

「將軍！鬼是不會染上傳染病的。」

「是嗎？既然如此，我也不怕染上。我不是恭順之鬼嗎……你的兩鬢也變白了。」

「是啊，當年將小貓掛在梅枝上的將軍也已長大成人……成了能夠彰顯國家大義的獨一無二的了不起之人……」

「高野！」

「是……將軍……」

「你……你在誇獎我嗎？」

「是……是的。不，絕非僅有我一人，老夫人也好，烈公也好，大家都很高興……老夫人說，最高興的應該便是先帝……」

「是嗎？父親和母親都很高興？」

「因此，當我得知將軍抵達水戶時，當日便立刻為父親（幽谷）和哥哥（東湖）上了香。」

「是嗎，不勝感謝。」

「當然，還有外甥小四郎和市之進。將軍！這是水戶長久的鬥爭。」

「嗯……你是這樣認為的嗎？」

「是的。從東照權現的遺到義公、烈公的理論……歷史上沒有任何東西能夠勝過這份現實存在的忠誠。鹿子……不，在將軍年幼時服侍的高野……如今也在聚集此地的百姓子弟，加以訓誡。我告訴他們，要昂挺胸，因為我們才是勤皇之鬼的傳人……」

「高野！夠了，夠了。天下很快便會明白的。我現在決不會感到後悔和悲傷，你也要成為一個好婆婆，不要過分斥責身邊的人。」

聽到這句話，鹿子輕輕翹嘴笑了起來。她一邊笑，一邊向後退去。

「將軍，您知道嗎？我這個老太婆如今仍在您身邊一直注視著您呢。」

「什麼？你在我身邊……」

「是的。便是如今留在江戶的一色須賀。須賀是我這個老太婆的分身……是我分出魂魄和血液培養出來的水戶弟子。」

「須賀嗎……」

「須賀的奉公便是我的奉公……不，應該是水戶的奉公……請不要忘記。」

慶喜一時無以對，只好張皇地環顧四方。

「你……你和須賀也在互通書信嗎？」

「是的。須賀雖在江戶侍奉您的親人，心中卻無時無刻不在挂念著將軍。」說到這裡，鹿子又露出嚴肅的表，「我老太婆是東湖的妹妹，我要訓斥！我要一直訓斥男人毫無節操的輕浮，直至死去。我要將這可悲的鬼之道銘刻心中，一直訓斥下去……」

三

慶喜與鹿子的會面令慶喜想起了許多令人懷念的水戶之人。有母親，有須賀，還有留在江戶的親人。不，除此以外，還有慶喜身邊死去的眾多人的臉。

慶喜眼前先浮現出了在雉子橋御門被殺的中根長十郎清晰的臉龐，也看見了在京都死去的平岡圓四郎的容貌。還有原市之進、井上甚三郎、武田耕雲齋、藤田小四郎……這些人雖已人鬼殊途，卻仍與慶喜保持著不可思議的聯繫。

「高野啊，在這場騷亂中，慶喜究竟殺了多少人啊……每當念及此處，便覺罪孽深重。」

「您在說什麼呀，大家都是為了令更多人活下來而作出的寶貴犧牲……您若是這樣說，今後還將持續出現的犧牲豈非可悲？」

「是嗎？真正的悲哀自此方始嗎……」

「是的。水戶領內殘存的天狗與俗論之間的鬥爭尚未平息，會津及其他藩對官軍的憎恨也不會即刻消除。事實上，須賀寫來的信中曾經提到某個名叫新門之人的女兒。」

「什麼？新門的……是阿芳嗎？」

「是的。那個叫阿芳的人被人從京都送回江戶，聲稱官軍進入江戶之日，她將先於父親自決，須賀好不容易才將其勸阻……」

「嗯。」

「有人死亡，便有人獲救，有人誕生……只有這一點是將軍無法隨心所欲的……」

「話雖如此，但大家的不幸卻都與我有直接關係。」

「因此，才要將心交給鬼……」

「果然還是恭順第一嗎？」

「是的，只有鬼才能理解水戶之心。」

「是啊……是啊，慶喜該就此默默地消失，沒錯……默默地消失，只是不停祈禱新帝時代的繁榮……這便是本來的水戶之心。」