14.善意的謊言（2）

案當天的下午，班森下班回來得比平時早，四點左右便回到家裡，告訴普理絲太太不用準備他的晚餐。***此後他就一直待在客廳里，直到六點半上樓更衣，這段時間裡大門一直是關著的。

班森大概七點的時候出去的，沒交代去什麼地方，只說不會很晚回來，叫普理絲太太不用等門——他每次帶客人回家時都是如此。這也是她最後一次見到班森。當晚他回家時，普理絲太太沒有聽到任何動靜。

晚上十點十分左右她就上床睡覺了，因為天很熱，所以半開著房門。半夜的時候，她被一聲劇烈的爆炸聲驚醒，感到非常害怕，就打開了床頭燈，正好看到鬧鐘指向十二點半。她

很快鎮定下來，因為班森如果外出，通常不會在半夜兩點以前回到家。而且房子也沒有生損壞，她認為那一聲巨響是街上汽車逆火引起的，所以很快就睡著了。

第二天早上七點鐘，她照常下樓開始一天的工作。她先到前門取牛奶，回到屋裡時看到了班森的屍體。當時客廳里的窗帘都是放下來的。

開始她以為班森先生在椅子上睡著了，但隨後就看到了彈孔以及屍體身上的血跡，並且還注意到電燈全被關掉了。她立刻跑到走廊打電話，請總機轉接警局報案。班森的哥哥安東尼。班森少校打來電話，他幾乎和西四十七街分局的警員同時到達。他簡單地向普理絲太太問了幾個問題，和警員們交談了一陣，在總局的人到來之前就走了。

「普理絲太太，」馬克漢看了一下手上的記事本，「我這裡還有一兩個小問題，其他的我們就不再麻煩你了。最近一段時間，班森先生有沒有一些異常的舉止，讓你感到可能有某種使他害怕的不祥之事將會生？」

「沒有，先生。」婦人毫不猶豫地回答道，「過去一周里，他心非常愉快。」

「我們注意到這裡的每一扇窗戶幾乎都安了鐵欄杆，他是不是很恐懼竊賊？或者以前有人闖入過這棟宅子？」

「不完全是，」她躊躇地說，「他只是抱怨過警察，說他

們全都是飯桶——請原諒，先生——假如一個人不希望遭到搶劫，可能更多的只能靠自己小心。」

馬克漢轉身對希茲警官露齒一笑，「我想，你或許該在報告里把這段註明一下。」隨後接著問普理絲太太，「那麼，班森先生有沒有仇人呢？」

「絕對沒有，先生。」普理絲太太特彆強調，「儘管在某些方面他比較古怪，可看起來他的人緣挺好的，常常參加宴會，他自己也常舉辦這種活動。我真想不到有什麼人會害他。」

馬克漢再次低頭翻閱了一下手上的筆記本，隨後說道：「我想，暫時沒有問題了。警官，你還有什麼需要提問的嗎？」

希茲考慮了幾秒鐘。

「暫時沒有，但是普理絲太太，」他冷冷地說，「你得一直留在這兒，直到被允許離開為止。一會兒我們還有幾句話要問你，現在你不許和其他人說話，明白嗎？我們的兩位警員會留下來陪你。」

在審訊問話的時候，萬斯在一個小筆記本上寫著一些東西。當希茲說話的時候，萬斯將剛才寫的東西撕下來遞給了馬克漢。馬克漢接過來看了一眼，皺了皺眉頭，想了一會兒，然後開口對管家說：「你說每一個人都非常喜歡班森先生。請問，普理絲太太，你自己喜歡他嗎？」

管家不敢迎向他的目光，只好將視線死盯著自己的膝蓋。

「我……我只是他的一個管家而已，對主人我從來都不會

抱怨。」她很勉強地回答。

此時她的表已經清楚地告訴我們，可能她非常不喜歡他，或者就是她根本不贊同他的某些做法，馬克漢知道其中必有隱所以沒有繼續追問下去。

「普理絲太太，班森先生家裡有武器嗎？比如，左輪手槍之類的？」

普理絲太太在訊問中流露出惶恐的神。

「我想他應該有吧。」她全身顫抖地回答道。

「他一般都把槍放在家裡的什麼地方？」

她看起來很憂鬱，慢慢抬起頭，眼珠輕輕地轉動了幾下，好像在考慮自己該說什麼。之後她用微弱的聲音說：「好像是放在長桌中間的暗層里，要想打開暗層必須按那個按鈕，之後暗層就會自動彈出。」