第一章 小城神探

明月西垂，順天府外的一大片農舍里已升起炊煙，趙二寶拉着板車走在荒蕪的田埂上。

車上裝着剛磨好的豆腐，絲絲熱氣在黎明前的冷風裏飄來盪去。

這是大明永樂朝的第八個年頭，大軍在蒙古、交趾征戰未休，百姓的日子自然不輕鬆。儘管如此，市井間卻聽不見什麼抱怨，老百姓的要求向來不高，只要有口飯吃就心滿意足了。

月光照着田野發出白慘慘的光，彷彿一場大雪。

眼見離順天府越來越近，趙二寶身後的板車卻突然一跳，猛地向旁邊歪下去。趙二寶「啊」一聲驚叫，回頭緊緊按住車子，自己卻坐了個屁墩，腳脖子扭得生疼。

萬幸的是豆腐沒碎。

他站起身，心中無名火起，一瘸一拐的走到車子旁低下頭張望。這一看不要緊，車軲轆旁竟躺着方亮晶晶的印章。

趙二寶將它撿起，只見寒芒流轉，竟是純銀鑄成。二寶心中突突亂跳，這玩意怎麼也得值幾十兩銀子，自己就是磨上一輩子豆腐也賺不了這麼多錢。

他四處張望，忽見兩行腳印向遠處延伸去，直到一處高坡下面。二寶心想：正是馬無夜草不肥，人無橫財不富。索性到那邊再瞧上一眼，若有什麼東西便一併拿走。

心念至此，他便三步並作兩步奔過去。

土坡足有丈許來高，他正要攀爬，卻驀的寒風忽起，一片陰影飄落在頭頂。趙二寶嚇壞了，以為見了鬼，手舞足蹈半晌才發現竟是一領大紅披風。

這披風手工極其精湛，上綉百花暗紋，即使送到當鋪也值十兩紋銀。

二寶狂喜不已，張開雙手對土坡高呼道：「老天爺，您可憐可憐我，再降下些寶貝吧！」

只聽土坡后發出微微的響動，他兩眼放光，死死盯着坡上。

一件黑洞洞的物什忽然滾下來，正落到懷裏。二寶喜出望外道：「寶貝兒呀，讓我好好看你一眼……」

可話說到一半卻停住了，因為那是顆血淋淋的人頭。

趙二寶的魂兒都嚇丟了，他忘了跑，傻愣愣的站在那裏。

這時人頭卻緩緩張開嘴，從裏面生出一顆紫色的枝芽來……

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距順天府六百里的真定乃是個偏僻小縣，這天年關剛過，縣衙口甚是冷清。縣令坐在堂上，正低頭寫着些什麼。

外面傳來急匆匆的腳步，差役跑進來道：「老爺，上頭來人了！」

縣令一愣，問道：「哪個衙門的？」

差役搖了搖頭：「不知道。不過拿着虎頭牌，像從順天府來的。」

「順天府？」縣令暗自生疑道：「我真定縣屁大的地方，何事能驚動順天府？不好，莫非是來調查我來的……」

此時又一陣腳步響起，公人們紛紛避讓，五個穿着窄袖官衣的大漢闖上堂來，為首一人手裏托著塊令牌，高聲問：「父母官何在？」

縣令掃了幾人一眼。見他們胸口的補子上都印着彪形圖案，官位不在自己之下，便起身避開正座道：「下官在此。敢問有何吩咐？」

為首那人嗯了一聲：「我們是行兵部的旗牌官，來貴縣找個人。你們衙署可有個叫沈鑒的？」

一聽這話，縣令立刻支吾道：「這……這個……」

旗牌官道：「哆嗦什麼，有還是沒有？」

縣令道：「沈鑒是縣丞，卻不知找他何事？」

棋牌官是個人精，打量縣令幾眼，立即覺察出有問題。於是朝身旁的夥伴一揮手。四人二話不說，手按腰刀戒備，旗牌官則大踏步的走到桌案前。

他抓起公文看了幾眼，不禁一愣。原來書案左右各有一份，內容一模一樣，只是筆體不同。

旗牌官冷笑：「洒家聽說貴縣所有策令皆出自沈縣丞，閣下只照葫蘆畫瓢謄抄一遍，還得了個『拓印大人』的雅號，今日一見果然不假。」說罷一聲暴喝：「給我搜！」

縣令鼓起勇氣，戰戰兢兢道：「我……我真定縣雖小，卻也是一方衙門。你們如此跋扈，還有王法嗎？」

那旗牌官回過身，把手中令牌舉到縣令面前。「大人，看清楚了，這是行兵部的牌子。持此令者辦理緊急軍務，各級衙門均應無條件配合。別說你一個小小的縣衙，就是州府都得聽從調度。」說罷對同行者道：「搜去，我看誰敢攔！」

四人魚貫而出，不多時回來報告：「找到了，人在馬廄。」

旗牌官立即撇下縣令，來到馬廄中。只見一名青衣小官正倒在一摞厚厚的稻草上呼呼大睡。

旗牌官道：「喂，醒醒。」可那小官睡得正酣，怎能聽見問話？只用響亮的鼾聲作答。

旗牌官一歪頭：「叫他起來。」

旁邊一人立刻上前去抓小官兒的手腕。可就在剛要碰到袍袖的剎那，小官兒突然呼的一聲站起，擦了擦臉上的口水道：「幹什麼？」

此人躺着時毫不起眼，站起身卻嚇了幾個武官一跳。

他身量八尺有餘，比旗牌官還足足高了半頭。再加上寬寬的肩膀和厚實的胸膛，分明是個征戰沙場的武人。往臉上看，一張石雕般的面孔稜角分明，眼中射出寒星似的光芒，哪有半點猥鄙小吏的影子？

旗牌官不由後退半步：「你就是沈鑒？」

那人抖抖頭上的稻草，打了個哈欠：「下官正是。」

旗牌官道：「聽說你是破案高手，真定縣沒你破不了的案子？」

「謬讚了。」沈鑒抹著臉上被壓出的皺紋說道：「我縣素來治安良好，想破大案也沒機會不是？」

「哦？可我怎麼聽說這附近有一夥賊人，是真定府作為平燕布政司時留下的餘孽，歷任縣官都沒辦法。可閣下只憑三寸不爛之舌便說得他們四散逃亡。可有此事嗎？」

「沒有沒有。」沈鑒的頭搖得撥浪鼓相似。「絕無此事。」

旗牌官冷笑：「你很低調。不喜歡居功？」

「德不配位，必招災殃。在下不敢而已。」

「倒是個識趣的，不過可惜……」旗牌官把手中的虎頭牌晃了晃：「有德無德你自己說了不算。兵部有請，跟我走一趟吧。」他又朝後面招了招手：「兵部調令，人我先借走了，」

聽到這兒，一直躲在後面的縣令才鬆了口氣——原來他們只是調人而已，不是來查自己瀆職之過的，於是點頭如搗蒜道：「請便請便……」

沈鑒卻突然目光炯炯的注視着旗牌官，冷不丁問道：「誰死了？」

旗牌官臉色一變：「你說什麼……」

沈鑒道：「看來我猜對了。還是個大人物吧？」

「你……」旗牌官面色鐵青，按住腰刀：「沈縣丞，若是再敢胡說，本官便以泄露軍機治你的罪！」

沈鑒一笑：「大人休要不打自招。既是兵部有召，沈某焉能不從？我去便是。」

旗牌官虎著臉慢慢把刀收回鞘中，說道：「好。車已備下，沈兄請吧。」

沈鑒搖搖頭：「既是緊急軍務，馬車太慢了。不如我先走一步，你們慢慢在後面趕。」說罷將手指放在嘴邊打了個唿哨。

驀然間嘶鳴不絕，一匹純白的駿馬從槽廄間躍了出來。它周身上下無半根雜毛，彷彿白雲恍若瑞雪，四蹄踏動時似要騰空入海而去。此馬眼窩深陷，顯然已經不年輕了，可神駿非凡不見半點老態。

沈鑒翻身上馬，拱手道：「幾位，少陪了，咱們兵部見……」

話音未落，只聽嗖的一聲，白馬已載着他奔出縣衙。餘下一群人面面相覷。

駿馬飛馳，周身生風，如在雲端。這馬本應馳騁疆場建功立業，可因為某些緣故而蜷局在馬廄里已有十年之久，今日得此機會豈能不痛快的施展一番？沈鑒心中感慨，愛惜的輕撫著鬃毛道：「小白呀小白，這些年可委屈你了……」

恍惚間，他彷彿又聽見震天的戰鼓，望見滾滾烽火。但見劍戟如林，而他騎着白馬和十幾名戰友義無反顧的衝上去……沈鑒嘆息一聲，只怕這副光景自己有生之年再不能得見了。

真定縣距順天府有六百餘里，尋常馬匹起碼得走上四五天。可沈鑒的寶馬一日一夜便到。

當時京師尚未由應天府遷至此地，可帝王之氣已然初現。但見城裏城外金鞭絡繹，玉輦交錯，一派繁盛景象。

相傳順天府乃劉伯溫按照三頭八臂的哪吒像所建，共有內九外七一十六座城門，極是機巧規整。沈鑒從永定門入城，沿三里河街到崇文門，穿過去便望見兵部衙門。

順天府中機要林立，兵部只設一個小院，顯得毫不起眼。只有門口的兩個軍校在向過往行人昭示威儀。

兩人見沈鑒騎馬經過，立即喝道：「什麼人？下來！」

沈鑒翻身跳下馬，叉手道：「二位辛苦，下官奉命協理公務。」

左邊的軍校問：「可有文書？」

沈鑒道：「來得匆忙忘拿了，不過確有其事。大哥若不信可以先通稟一聲。」

軍校哈哈大笑：「我家尚書乃二品大員，你個八品小官說見就見嗎？」他言語中頗有奚落之意，可沈鑒卻不以為意，繼續道：「在下唐突了，那請問應該找誰？」

軍校見他恭敬有禮，便道：「你去找陳潞陳大人吧，他是武選車駕兩司郎中，其餘兩司也可兼理。」

沈鑒道：「謝了。」邁步便往裏走。不料那軍校把手中的畫戟一橫，厲聲道：「正門也是你走的？」

沈鑒道：「那……」

軍校一揚下巴：「旁邊。」沈鑒順勢望去，只見十步外有扇僅能容一身通過的小門，便轉身走過去。

背後，兩軍校兀自訕笑不止。

進了門去，沈鑒卻是一愣。原來此處是個門房，黑壓壓擠滿人。他拍了拍前面的人肩膀：「勞駕，您也是來找陳潞陳大人的嗎？」

那人是個胖子，滿頭汗水早打透烏紗，帶着一肚子埋怨道：「這屋裏有一半都是找他的！六部也真是的，連個總管都沒有，屁大的事都得讓人傳話。我今天繞着順天府跑了五圈，腿都快要溜細了！」

沈鑒無奈的笑了笑：「辛苦了。」便安心站在最末。沒多一會兒，卻聽見有人叫道：「沈兄，是你嗎？」

沈鑒回頭，是個白白凈凈的年輕人。此人二十來歲，眉清目秀，補子上綉著紫鴛鴦，官品比沈鑒還大著一級。

沈鑒又驚又喜：「兄弟，你怎麼在這兒？」

原來青年名叫余江白，舉人出身，曾在真定縣和沈鑒共事，兩人一起破了不少疑難雜案。他為人機靈又有才學，很快便被陞官。幾年光景居然已經在順天府當差了。

沈鑒欣慰的拍了拍他的肩膀道：「兄弟，你高升了，愚兄給你道喜！你是有出息的人，不像我……」

余江白忙道：「沈兄說得哪裏話？你才是混在黃沙里的真金，只是世人眼拙，不識大賢罷了。況且你的事情小弟也略知一二……」

沈鑒哈哈一笑：「咱不提那些！你來兵部幹什麼？」

余江白道：「小弟現在是在戶部當差，跟兵部有幾筆往來銀子對不上，因此特來核驗。」他忽然壓低聲音道：「沈兄，你知道嗎，兵部花錢可夠凶的。尤其是最近……」

沈鑒立即用眼神制止住他：「小心說話，你知道這裏有沒有錦衣衛？」

余江白意識到問題的嚴重，立即換了個話題，和沈鑒天南地北的聊起來，談興正濃時有人高聲道：「戶部的余江白可在？司務官有請！」

余江白忙站起來道：「在！在！」說罷對沈鑒道：「我先忙，咱哥倆有空再聚。」

沈鑒點點頭，余江白便隨書吏去了。