3.6.啟動資本主義的泵（3）

英國人並不知道他們已經越過了障礙，與自己的過去和同時代的其他社會分開。***他們確實做到了。17世紀中期過後，飢荒不再能威脅英國人。長期的營養不良卻仍徘徊在歐洲最底層20%的人口中，到18世紀也沒有完全消失。提高的農業生產力，連同糧食供應短缺時，可以從其他地方獲得糧食的購買力一起消滅了英國海岸的「《啟示錄》四騎士」之一的飢荒。維持嚴格社會秩序的強大理由悄然消失，留下了一組慢慢過時的社會慣例。1819年，最後一場大飢荒使英國和其他歐洲國家明顯地區分開來，更不用說和世界其他地區，它們還在與糧食短缺進行著不懈的鬥爭。

儘管農業革命很混亂，但它提高了每個人的生存機會。食品和其他商品的內陸交易愈加密集。在歐洲，單一的國家市場，最大的自由貿易區成形。因為糧食歉收很少同時打擊所有地區，所以全國範圍的商業網路創造了另一道對抗飢荒的堤防。現在這些聯繫方式——交通運輸系統、中間商以及支付手段——可以將食品運往糧食匱乏的地方。如果窮人買不起食物，那麼政府可以買單。國家市場的形成反映的不只是良好的公路系統，還證明農民願意將他們收割的莊稼運往本84地之外的區域。他們這麼做了，但並不總是很愉快。當時曾有人感嘆：「『我們』在每個教區曾有一種市場，可以提供大部分的國內商品。我們不用被迫把玉米運去只有天知道的地方，與只有天知道的人交易，以只有天知道的價格出售，也只有天知道我們什麼時候才能收到錢。」18

17世紀上半期，英國和荷蘭是僅有的提高了養活人民能力的兩個歐洲國家。半個世紀后，它們又是最早實現人口和收入同時增加的兩個國家。與其他歐洲國家對比后，我們可以看出農業改進帶來的巨大差異。歐洲曠日持久的三十年戰爭以及一連串的風暴和冰點天氣造成的破壞從俄羅斯一直延伸到愛爾蘭。義大利和西班牙的農耕方式仍然保持不變。德國、奧地利、匈牙利和巴爾幹半島的人口增長更是加劇了農業生產力的下降。19俄羅斯和波蘭的遠東地區的地主通過農奴制把農民與土地捆綁在一起，消除了改善農業慣例的動力。波羅的海的地主為了應對糧食價格上漲，把更多的土地用於耕作，但是他們不關心農民的福利，他們以犧牲國內的饑民為代價，把糧食運到國外市場獲取利潤。

法國的農民可以獲取荷蘭農業改進的信息，而且法國的土壤和氣候條件也與荷蘭相似，但直到18世紀，法國的農業也沒有開始改良。黑死病導致的人口縮減使法國農民更緊緊攥著手中的土地，但是他們也得承擔許多法律責任。16世紀，人口開始上升，更多的子孫意味著家庭地塊不得不劃分。這種財產的分割使這些家庭必須依靠更小塊的土地掙扎度日。法國沒有英國那樣豐富的河流和運河網路來運輸糧食。覆蓋法國鄉村的封建特權錯綜複雜的像個迷宮。區域之間的貨物運輸很困難，所以法國一個地區的人快餓死了，另一個地方卻仍有充足的糧食。

法國的85貿易和製造業表現搶眼，但農業停滯不前。隨著貴族地主和國家對農民微薄收入的抽成越來越多，法國農民的苦難不斷增加。法國地主沒手段改變貧困農民的農業技術，但他們可以恢復並且也確實恢復了舊的封建特權，隨著價格上漲，他們可以榨取更多的錢。即使國王一直保護農民免受咄咄逼人的地主的折磨，但他也向農民索取了越來越高的稅金。20直到18世紀末，法國大革命才針對所謂的舊制度完成了有意義的舊制度（ancienrégime）的改革。

1787~1789年法國大革命前夕，熱心的英國農業改革者阿瑟·楊（arthuryoung）在西班牙和法國旅行，西班牙對農業的忽視以及法國的貧窮讓他感到驚訝。楊觀察到一個現象，某個地區的窮人出門不穿鞋，他明確指出了一個至今仍困擾經濟的問題。他認為，普遍的貧困破壞了國家繁榮的根基，因為只有窮人可以大量消費了，其他行業才能生存展。21在他看來，工人的雙重角色十分明顯。保持工人的低收入可以使商品降低成本，但同時也限制了這些商品的市場規模。楊批評了政府干預，他指出法國的古老特權阻礙了所有貨物的流通，甚至包括鬧飢荒時的穀物流通。