第5章 005查爾斯邸拍賣

第5章005查爾斯邸拍賣

「你要找瑪格娜女士的故居？那位天才小說家？」

「那沒錯，就是這裏了！」

報亭老闆指了指不遠處一棟公寓，牆壁有大面積燒灼的痕迹。

「這是發生什麼事了？」艾尼吃驚地打量著公寓上的燒痕，看起來才發生火災沒過多久。

「這棟公寓目前歸《聞香識女人》雜誌社的記者查爾斯先生所有。大概三天前在這裏發生了一場火災。您看看這個。」報亭老闆一邊說着，一邊遞給艾尼一份報紙。

那是兩天前，也就是1月15號的早報。

艾尼讀了起來：「1月12日晚，女王在海德公園騎馬散步。一名醉醺醺的男子拔出手槍。幸運的是刺客射擊技術十分糟糕。燧發槍衛隊搶在刺客重新裝填前逮捕了他……」

「不，不！是這篇報道！」報亭老闆指了指反面。

「1月14日晚7點左右，查令十字街一家宅邸發生了一起火災。宅邸的主人查爾斯是《聞香識女人》雜誌的資深記者。當天晚上被發現死於自家宅邸……」艾尼一邊讀著，一邊皺起了眉頭。

他多方打聽，好不容易找到瑪格娜的故居。沒想到卻是竹籃打水一場空。

艾尼嘆了口氣，臉上露出喪氣的神色。

「這裏還有一篇報道跟查爾斯邸有關。唔，具體來說是一則廣告。」報亭老闆又找出一份報紙。

艾尼瞥了一眼，但只看到「查爾斯邸舉行拍賣會」幾個大字。

他還想繼續看下去，報亭老闆伸手道：「三便士。這是今天的早報，不能白給你看。」

艾尼愣了一下。

好吧，難怪這麼熱情，原來都是套路……

艾尼乖乖付了錢，閱讀報紙。

在報紙上一處不顯眼的地方，刊登著一則廣告，說是今天下午，查爾斯邸將舉辦一場拍賣，拍賣的物品是查爾斯先生的遺物。

艾尼沒有感到意外。在西方，負債人死後，債權人往往拍賣死者的遺物，用拍賣的金額償還債務。小仲馬所著的《茶花女》就是以類似的拍賣事件作為開頭。

看到這則廣告，艾尼心中一動。

如果瑪格娜女士的古代鑄幣藏在查爾斯先生的遺物當中，而且沒有被別人發現其真實面目，那麼自己還是有機會的！

而且自己也許可以通過正當的拍賣途徑獲取！

**

當天下午，艾尼準時來到了拍賣會。

拍賣會在查爾斯邸的大廳舉行——當時火災營救及時，只燒毀了廚房、餐廳等部分，這倒是不幸中的萬幸。

「一套雙排扣長禮服，起拍價1鎊2先令。」

「一本莎翁的《十四行詩》，16先令11便士。」

「一冊精裝書，裝訂考究，是著名的丹尼爾先生所著的《騎士回憶錄》，起拍價1鎊3便士……」

聽着拍賣主持人在台上報價，艾尼打了個呵欠。目前拍賣台上還沒有可疑的物品出現，大部分都是查爾斯先生的衣裝和書本。

看來查爾斯先生到底是個文化人，雖然在外因風流倜儻聞名，但實際上也沒有傳聞中那麼惡劣……

艾尼正思考間，主持人突然沉默了一下，略有些尷尬地開口道：

「一雙黑色女式絲襪，80丹尼爾，起拍價為……」

艾尼愣了一下，一時沒回過味來：「女式絲襪？」

房間里先是沉寂片刻，繼而爆發出一陣會心一笑的聲音。

原本交頭接耳、吵吵鬧鬧的客人們也都來了精神。

「在一個單身漢的家裏，發現了一雙女式絲襪？」

「查爾斯先生也真不夠檢點的，這下傳出去，恐怕是要成為整個霧之城的笑料了。」

「哈哈，女方是要有多着急，才會把『貼身物品』遺忘在男方家裏。」

「別笑，別笑……查爾斯先生以前畢竟是個體面人……」

然而，望着這一幕，艾尼心中卻充滿了疑惑。

由於一些特殊的原因，他對絲襪的歷史還是多少有些研究的。早期絲襪被設計出來，市場定位其實是男性。16世紀歐洲上流社會的男性習慣大方展現穿着褲襪的大腿，並認為那是一種美的象徵。

而維多利亞時期女性的服飾雖然講究婀娜多姿、嬌柔纖弱，但並不會輕易暴露身體。

所以，女式絲襪，本不該出現在這個時代。

難道是因為瑪格娜女士的影響……艾尼仔細思索，如果是見識過地球文明、同時又作為女性的她，確實是大有可能。

回過神來，艾尼發現已經開始拍賣下一件物品。

「一條淺灰色領帶……」

艾尼向著拍賣台望去，後面的拍賣物品已經不多了。

到底哪一件才是隱藏有古代鑄幣的物器……或者說，都不是，古代鑄幣早已被人發現？

艾尼漸漸緊張起來，額前沁出汗珠。他不安地搓動手掌，大腦高速運轉起來。

如果我是瑪格娜女士，如果我是她……

突然之間，一道靈光在腦海中閃爍。

女性；

天性愛美；

見識過現代紡織工藝；

受到過現代自由平等觀念影響……

所有這些與瑪格娜女士有關的元素結合起來，就完美指向了一件物品！

如果我是她，我會用有別於這個時代的觀念和方法來保守秘密，這樣才不會被其他人發現！

艾尼根據自己看了一千多集名偵探死神小學生的經驗，立刻鎖定了目標。

真相只有一個。

先前拍賣的女式絲襪！

他連忙轉身，對着旁邊另一位客人問道：「你好，先生，你知道先前那件絲襪被誰拍賣走了嗎？」

那人古怪地看了他一眼，但還是回答道：「絲襪？那件商品流拍了。」

說完不著痕迹地往旁邊移動了下位置，大有小學生與壞孩子劃清界限的味道。

流拍了？

艾尼聞言錯愕了一下，但緊接着就想明白了這一點。

在場參加拍賣的都是有頭有臉的紳士，自然不會對女士的私人物品感興趣。

即使真感興趣，嘴上也不能說出來，以免在外傳出不好的名聲。

所以絲襪的流拍是必然的。

拍賣台上，一件又一件商品被拍賣完，看上去都不大可能跟古代鑄幣有關。

艾尼對自己靈光一閃的推理越來越有自信。

終於到了最後一件商品，是一枚鍍銀懷錶，這枚懷錶被一位小個子先生拍下。

艾尼起身，準備找債權人私下溝通，購買那雙絲襪——根據他的推理，真正的藏寶地點，十有八九就綉在絲襪上面！

謎中謎，這才符合瑪格娜女士的作家身份。

這時一個穿燕尾服的小個子迅速走到了拍賣主持人身邊，附耳低語了幾句。

主持人笑了笑，宣佈道：「債權人剛才追加了一項拍賣。之前流拍的那雙絲襪，將會和一枚古代鑄幣一起拍賣，起價1鎊。」

艾尼怔了一下，看到一枚鑄幣被展示給大眾，上面赫然有着「惡魔之手」的圖案！

這就尷尬了……艾尼嘴角一抽，知道自己的推理髮生了偏差。

不過這枚古代鑄幣被拿出來拍賣，看來應該還沒有人，發現其中蘊含的力量？

這時他聽到身邊那位先生，在第一時間報價道：「2鎊！」

那位先生眸光閃動、雙頰漲紅、躍躍欲試的樣子，跟之前向自己流露鄙夷神色時，完全判若兩人！

「3鎊！」

「5鎊！」

房間里其他來客也迅速報價，氣氛逐漸活躍起來。

艾尼嘴角抽搐。

這一個個的，都是老紳士了。

之前絲襪單獨拍賣的時候，沒一個人發言。

現在跟古代錢幣一起拍賣，有了「其實我想要的是古代錢幣，我愛好研究歷史，絲襪什麼的只是拍賣的附屬品」作為借口，所以一個個都跳出來亮身份了？

艾尼深吸一口氣。沒辦法了，古代鑄幣近在眼前，他勢在必得！

下一秒，艾尼倏然站起，氣運丹田，大有一股山河欲吞之勢，大吼道：

「我，加價！」

「我加價到，20鎊！」

整個房間的人都被這股熊熊氣勢給震住了。

一次性加價到20鎊！

要知道，20鎊可不少啊。

即便對於大多數中產階級來說，一年的收入也就300-800鎊！

來客們目瞪口呆地望着這位勢在必得的年輕人，既有被那股凜凜威風震服的吃驚，又有看傻子似的戲謔。

「20鎊一次！」

「20鎊兩次！」

一片鴉雀無聲中，主持人見沒有人加價，擊槌道：「這件拍賣品歸您了，先生。」

(本章完)