序章二     三百年帝國的輓歌

大明崇禎十七年，公元一六、四四年，農曆三月十九日六時，對坐在龍椅上的崇禎皇帝來說，不管過去的這個夜晚多麼難熬，可是在無情的時間面前，依舊是平常的又一個黑夜黎明。太監們敲響了上朝的晨鐘，疲憊的崇禎帝勉力整整衣襟，這個漫長的夜晚就像一場噩夢。

陪伴自己走過十幾個年頭的周皇后在自己面前自盡，幾個寵愛的妃子也由自己親手賜死。唉，我可憐的袁妃啊，她還那麼年輕，雖然竭力祈求活命，可是有什麼辦法，帝國都要滅亡了，作為皇帝的妃子，你今日不死，落在賊人手中到時生不如死，反而還辱沒了皇室顏面。

往日的心頭肉，兩位可愛的小公主也被自己親手砍殺，「太平啊，別怪父皇狠心！」。

「孩子啊，你怎麼就偏偏生在我們帝王家」，沒有悲傷，或者過於悲傷的心已經麻木，此刻崇禎皇帝的眼中只剩死灰一般的無力。

自從孫傳庭在陝西敗於李闖，崇禎帝就知道，天下之事已不可為了，可是偏偏勢不可為卻不得不為，因為他是大明的皇帝。如果上天給大明十年時間休養生息，不，五年也行，什麼東奴，什麼闖賊，全都不足為慮。可恨啊，三百年大明基業啊。

沉思良久，崇禎帝似乎陷入了半夢半醒間，他似乎聽見袁崇煥在說五年必定能夠平了遼事。忽然間崇禎皇帝醒了過來，才發覺有些不對勁，今日早朝的鐘聲已經響了三次，往日魚貫而入的大臣們，今日卻一個也沒有出現。

「這群廢物個個該殺」，崇禎皇帝的臉上怒色閃過，忽而想起李自成大軍已經包圍了北京城，事情已經到了這步田地，自知已經到了絕命的地步，崇禎皇帝的神色又變得釋然從容起來，該來的還是來了。崇禎帝頹然的坐在龍椅上，閉上雙眼，面前是一片黑暗的虛無，一個人影慢慢浮現，那是皇兄天啟帝，「吾弟，當為堯舜」。

崇禎皇帝重重的嘆了一口氣，「兄長，朕真的累了，好累啊，」崇禎帝喃喃道，「朕累了，十七年勤勤懇懇，朕終究做不了堯舜啊」。十七年了，今日崇禎帝才發覺，背後龍椅上的龍頭浮雕硌的真難受。

崇禎睜開雙眼，兩鬢已是花白，這個剛過而立之年的男人，已經在整個帝國沉重的壓力下過早的衰老。

「報，陛下，大事不好啦」，驚慌失措的小太監沖了進來，一下癱跪在地上道，「守門太監王相堯、兵部尚書張縉彥獻門降賊，宣武門、正陽門失守，賊人朝大內殺來啦。」

「平身吧」，崇禎淡然的說，「王伴伴我們走」，出了乾清門，三月的北京城晨風依舊清冷，朝霞如血掛在天際，就像是這個帝國正在流干最後的鮮血啊！二人快步朝萬歲山走去。

路過召集上朝的晨鐘，崇禎帝忽的停止腳步，轉身用力撞起了鍾，「鐺、鐺、鐺」，鐘聲在晨風中響起又消散，這往日集合大臣的鐘聲，此時就像大明帝國最後的輓歌。

「走吧！」崇禎帝嘆了一口氣，隨即轉身上了萬歲山，二人一直向山上走，登上壽皇亭。此時天氣仍舊寒冷，從壽皇亭望下去，萬歲山上百草凋敝，視野十分開闊。崇禎帝看到，在晨光中火與煙，正從南邊的端午門蔓延過來，風中時而夾雜着喊殺和慘叫聲。住了半輩子的鎏金紫禁城，此刻顯得無比陌生，曾以為普天之下莫非王土，原來自己住了十七年也未曾成為它真正的主人。

一棵歪脖樹矗立在怪石旁，這裏風景不錯，往日裏崇禎帝難得抽閑來走過，那是什麼時候，六年前還是七年前？那時各地的叛亂都歸於平靜，關外的胡人也被壓制在遼東，大明幾乎就要復興了。

那時候周后還陪着朕，可憐的女人，昨日還在內城裏四處勸告，「大難臨頭，有門路的都快逃生去吧！」，想到周后，崇禎帝兩行清淚落下，「可憐的女人，來生嫁個好人家吧。」崇禎帝以袖掩淚，不想讓王承恩看到，袖上一股血腥氣衝進鼻孔，「不知是太平的血還是昭仁的」。

崇禎帝止住眼淚，開始脫掉龍袍，解開冠冕，用頭髮覆在面上，把白綾掛上樹枝，嘆了一口氣道，「朕躬勉十七年啊，天下之事到這種地步，時耶命耶？只可憐天下百姓，要遭受刀兵之苦了。」嘆罷，崇禎帝最後回首長長的看了一眼紫禁城，此時朝陽初起通紅如血，往日鎏金的紫禁城沉浸在一片血光中，西南方的天空有一道明亮的流星，正在如血的晨曦中划落。

「大明啊！朕的大明啊！」，哀嘆一聲，崇禎帝踢開墊腳石，身體猛的一墜懸在白綾上。王承恩跪在一旁，磕頭哀嚎道「陛下薨矣」，隨即在旁邊尋了一個樹枝自縊，追隨崇禎帝而去。

只有這一日清冷的晨風無聲的宣告，傳國二百七十六年的大明帝國，自此歸於歷史的迷煙之中。