第三十四章《暗殺1905第三部》（12）
競殺之約
約定
陶成章死了，尋找胡啟立的線索隨之中斷。胡客現在所知道的，就是陶成章是在上海發現了胡啟立的行蹤。
從陶成章發現胡啟立的行蹤開始，到胡客和姻嬋趕到上海，中間間隔了十多天的時間，胡啟立眼下是否還在上海，沒有人知道。
見胡客和賀謙都因為線索中斷的事情而發愁，姻嬋忽然提議道：「倒不如你們兩個來一場對決。」
「刺客道不是有競殺嗎？你們就來一場競殺對決，」姻嬋又說，「比誰先找到姓胡的報仇，先者為勝。」
姻嬋如此提議，自有她的私心。賀謙曾是御捕門天字型大小捕頭，各方面能力極為出眾，難得的是他也在尋胡啟立報仇，如果有他幫忙，一定能更快地解決這件事。但她知道以胡客的性格，決不肯同賀謙合作，所以提出了來一場另類的對決，以對決的方式，讓兩人共同參與到尋胡啟立復仇這件事當中來。
胡客和賀謙是多年的老對手，自然希望來一場公平的對決，論較出勝負高低。姻嬋的這個提議，直擊兩人的心坎。兩人對視了一眼，目光中已應許了這場對決。賀謙那張滿是滄桑和疲態的臉上，終於露出了一絲消失多年的神采。
一場以胡啟立為目標的競殺之爭，就此在刺客道最後的兩個人之間展開。
競殺之約定下后，胡客立刻開始行動。
胡啟立不久前在上海出現過，所以胡客打算把搜索範圍縮小到上海城內。
接下來的幾天裏，胡客將上海城翻了個底朝天，連公共租界和法租界都沒有放過，但始終毫無發現。
唯有一個地方他沒有打探，那個曾讓他險些喪命的地方——天口賭枱。
天口賭枱是南幫暗扎子的老巢，那裏的每個人都曾見過胡客，所以胡客沒敢輕易涉足那裏，即便從附近經過，也是粘上鬍鬚，儘可能地小心行事，以免引來一大堆麻煩。但胡客總有一個感覺，天口賭枱內很可能有關於胡啟立下落的線索，越是不能進去打探一番，他的這種感覺越是強烈。
「我替你去，」姻嬋自告奮勇，「反正南幫的人沒見過我。」
姻嬋的提議不失為一個辦法。但胡客有一個要求，要姻嬋時刻保持小心謹慎，沒有發現就儘快出來，即便有所發現，也要先退出賭枱告訴他，不能獨自採取行動。
姻嬋答應了。
姻嬋換上一身男裝，戴上圓頂小帽，扮作了賭客。她選擇了賭客相對比較多的下午時段，走進了位於晝錦路的天口賭枱。
在晝錦路東側的路口，有一處小小的麵食攤，胡客側對天口賭枱而坐，遠遠望着姻嬋走進了賭枱。
從這一刻開始，一絲擔心在心頭揮之不去，胡客就此開始了長時間的等待。
一刻鐘過去，兩刻鐘過去……一直到半個時辰過去，姻嬋仍沒有出來，胡客心中的那絲擔心，開始不斷地放大。
終於，胡客坐不住了。
半個時辰已經足夠久了，姻嬋一定惹上了什麼事，以至於無法脫身，否則她不會違背答應過的事。
事到如今，胡客必須親自涉足天口賭枱，除此之外別無選擇。
胡客隨身攜帶了一副假鬍鬚，尋了個偏僻處，將假鬍鬚粘在臉上，然後踏上晝錦路，走到天口賭枱的門前。
把守賭枱大門的是兩個年輕漢子，一個撩起綉有六個紅點的灰色帘布，另一個微笑着說：「枱子正走着，這位爺裏面請！」
沒有半點猶豫，胡客邁步走了進去。
從撩起的灰色帘布下走過，隱約可以聽見賭枱內嘈雜的喧嘩聲，再走完兩丈長的圓頂通道，穿過紅色鐵門，便進入了天口賭枱。一進入天口賭枱，胡客稍微有些吃驚，時隔數年再次涉足此地，沒想到賭枱內竟然模樣大變。
以前天口賭枱內是一個巨大的空間，但現在卻加建了隔層，成為了三層高樓。賭枱內部裝飾豪華，到處都是賭桌賭具，舉凡中西各類賭博，幾乎應有盡有。其中一樓是國內場，主要有金錢攤、骰子攤、盒子寶、大牌九等；二樓是洋場，主要是三十六門的輪盤賭；三樓則是南幫暗扎子的內部場所，不對外人開放。除了內部構造發生改變外，天口賭枱還取消了過去白天「前和」晚上「夜局」的區分，改為晝夜相連的通場。時代變化太快，全上海的賭枱、賭場和賭坊，都不得不與時俱進，在短短几年內做出翻天覆地的改變。
胡客走進天口賭枱時，正是下午時段的高峰期，賭枱內賭客眾多，任何一張賭桌前，無論賭的是什麼名目，均圍滿了下注和旁觀的賭客。胡客料想賭枱內一定有很多人，但沒想到竟然多到了人滿為患的地步。
胡客所不知道的是，南京臨時政府成立后，革命黨人在努力謀求推翻帝制實現共和的同時，也致力於蕩滌各種毒化社會風尚的惡俗陋習，賭博便在其中。南京臨時政府認為「賭博陋習，最為社會之害，律法在所不禁」，因而由內務部頒佈法令，宣佈在管轄範圍內禁賭，「無論何項賭博，一體禁除」。滬軍都督陳其美對此積極響應，不僅在上海頒佈了禁賭告示及勸誡禁賭的六言韻示，而且還照會各國駐滬領事，要求租界內不準華人賭博，以防止上海城內的賭徒轉移至租界進行賭博。一時間，上海城內賭風稍禁，但仍有個別勢力龐大的賭場照常營業，對新政府的禁令視若無睹，這其中就有南幫暗扎子開設的天口賭枱。賭場關了不少，賭客卻沒有絲毫減少，全都聚集到沒關門的幾家賭場，正因為如此，天口賭枱內才會出現賭客人滿為患的場景。
賭客雖然多，但胡客還是很快找到了姻嬋。
他是在牆角的番攤桌前找到姻嬋的。
胡客本以為姻嬋被什麼事拖住了走不掉，但現在看起來她似乎一點事也沒有。
胡客擠進人堆，將姻嬋拉了出來。
「你放心，我沒事。」得知胡客萬分擔心后，姻嬋笑着說，「這個太好玩了！」
姻嬋指著被賭客圍住的番攤桌。桌上正在進行的番攤，是一種很古老的賭博名目，莊家抓一把豆子堆在桌上，蓋上鐵碗，賭客在一到四的數字盤中下注，然後莊家翻開鐵碗，用小棒每次移去四顆豆子，直至最後豆子不多於四顆，押中剩餘顆數的賭客成為贏家。
胡客原本擔心姻嬋出事，沒想到她竟是賭得太過投入，一時玩心大起，以至於忘了出去。
胡客的臉上頓時出現了不悅的神色。
姻嬋盯着胡客看了片刻，忽然眉開眼笑。「你真以為我賭上癮了？」她壓低聲音道，「你瞧瞧你的右前方。」
胡客朝右前方望去，目光立刻停留在牌九桌旁。
他看到了一個熟悉的身影——賀謙。
「他一直都在這兒，」姻嬋道，「你現在知道我為什麼不出去了吧。」
姻嬋進入天口賭枱后，沒有發現胡啟立，倒是看到了賀謙。賀謙穿一身粗布衣服，將辮子盤在頭頂，臉上的皮膚故意抹黑了一些，活脫脫就是一個市井賭徒。賀謙不是迷醉於賭博之人，他如此打扮，長時間停留在天口賭枱內，必定有他的原因。姻嬋想看個究竟，所以才選擇了斜對着的番攤桌，佯裝賭錢，暗中卻盯着賀謙。
姻嬋忽然又換了一副臉色：「這個真的很好玩，你也來下注。」她拉着胡客擠進了人堆。
胡客知道賀謙一定在天口賭枱內發現了什麼，否則不可能長時間停留在此。胡客沒有心思賭錢，哪怕只是假裝。他的目光穿過人群，始終鎖定在賀謙的身上。他發現賀謙的注意力沒有完全集中在牌九桌上，而是隔一陣便朝紅色鐵門的方向望上一眼，似乎那裏有什麼人或物吸引着他。胡客仔細觀察了紅色鐵門周圍，除了進進出出的賭客外，沒有任何發現。
這倒讓胡客暗覺奇怪，莫非賀謙在等什麼人出現？
胡客的猜想很快得到應驗。
過了一刻鐘左右，紅色鐵門外忽然吵鬧起來，一大撥人氣勢洶洶地衝進了天口賭枱。
偌大一個天口賭枱，原本熱鬧得如同菜市場，卻在猛然間安靜下來，變得鴉雀無聲，只因為衝進來的這批人，身上穿着警服，腰間別着警棍，都是巡警。
大批巡警的突然到來，嚇住了所有賭客。
在眾賭客面露驚嚇之際，賀謙卻顯得異常平靜，臉上甚至閃過了一絲微笑，似乎早就知道這一幕會出現。
胡客心裏頓時明白了，賀謙不斷地望向大門，等的就是這批巡警。
這批巡警來自上海巡警總局，為首的警長是青幫的「大」字輩人物應桂馨。
應桂馨當年預感革命黨人遲早會打下天下，因此選擇跟隨陳其美投身革命，算是徹底賭對了。上海光復后，陳其美成為滬軍都督，應桂馨也從幫會頭子搖身一變，成了革命功臣，出任滬軍都督府的諜報科長，併兼管一部分軍警事務，不但有了勢，而且有了權，可謂風光無限。孫文從海外歸國至上海，應桂馨負責接待和保衛，孫文從上海赴南京就任臨時大總統，也是由應桂馨親自護送，算是出盡了風頭。現在他又接到調任命令，新職務是南京總統府的庶務科長。但在赴南京之前，他卻忽然率一大批巡警來到天口賭枱，着實令人奇怪。
應桂馨大大咧咧地往賭枱中央一站，神氣無比。他身邊的一個巡警小頭目站出來，大聲說道：「禁賭法令已下，居然還敢公開聚賭，把你們管事的叫出來！」
此話一出，人人心裏都有了底，原來是抓賭來了。有賭客想偷偷開溜，被守在圓頂通道內的巡警攔個正著。違背禁賭法令參與賭博，可以被抓進大牢關上幾天，賭客們大都不想品嘗牢飯的味道，趕緊給攔堵的巡警塞錢。這種情形在禁賭法令頒佈后遍行於各地，法令條文倒成了巡警們斂財的工具。收一個人的錢，守住圓頂通道的巡警就放行一個人，這筆錢回頭隊里所有巡警一起平分。短時間內，賭枱里的賭客就溜走了一大半。
天口賭枱的博頭聽說底樓出事，很快從三樓上小跑下來，一邊賠著笑臉，一邊請應桂馨移步福壽房說話。在博頭看來，這幫巡警不請自來，無非是想撈點「孝敬費」，請到福壽房奉上最上等的西洋福壽膏，說些中聽的恭維話，再塞點錢，這事兒就解決了。
但應桂馨卻不挪步，冷冷地瞅了他一眼：「你是管事的？」
「小人是這裏的博頭。」博頭嘿笑着回答。
應桂馨輕蔑地撇了撇嘴角，說道：「把你們老主母叫出來。」言下之意，小小一個博頭，還沒有資格和他說話。
「老主母她老人家身體不適，還請警長大人諒解。」博頭致歉道。
一旁的巡警小頭目立刻叫嚷起來：「應警長大駕親臨，她方便要見，不方便也要見！去，趕緊叫她出來！」
博頭露出了為難之色：「這位大人，有話好商……」
「來人，」巡警小頭目扭頭大叫，「封場子，抓人！」
一聲令下，身後眾多巡警立刻封死紅色鐵門，開始動手抓捕賭枱內的荷官和沒來得及溜走的賭客。
「別別別！」博頭沒想到對方一言不合便動起真格的，急忙擺手阻攔。巡警小頭目一把抓住博頭的手腕，將其反扭到身後，疼得博頭哎喲直叫。
「誰在下面吵鬧？」就在這時，一句蒼老卻不失分量的問話，從樓梯上飄傳而至。
搜查
應聲走下樓梯的，是天口賭枱的台主，即南幫暗扎子的領頭人——梁有慈。
梁有慈手持拐杖，由專人攙扶，顫顫巍巍地走下樓梯。一個荷官急忙搬來軟面椅子，梁有慈緩緩地坐了下去。
胡客和二十幾個賭客聚在牆角，望見梁有慈白髮蒼蒼，臉上一道道褶皺仿若斧劈刀刻，蒼老之狀遠勝幾年之前。
「應老大，」梁有慈望着應桂馨，慢條斯理地說，「我道是誰吃了雄心豹子膽，要來拆我的場子？原來是你啊。」
應桂馨打了個哈哈：「老主母哪裏話，我豈敢來拆您的場子？只是公事公辦而已。」
「好一個公事公辦。」梁有慈掃了一眼大堂里的情況，「你現在威風八面了，過往那些舊交情，大抵也忘了個一乾二淨吧。」
當年水老蟲被清兵圍剿，應桂馨僥倖逃脫，蒙梁有慈收留，在天口賭枱躲了一段時間，然後由暗扎子護送回寧波老家避難。梁有慈所說的舊交情，指的就是這件事。
「我應某絕非忘恩負義之人，只不過身居其位，公私須得分明，」應桂馨說道，「上頭下了命令，還望老主母不要為難我。」
「應警長說什麼，那就是什麼。」梁有慈改了稱呼，又用手帕捂嘴，咳嗽了兩聲，「既然是為公事而來，總該告知是何公事吧。」
應桂馨率巡警隊前來，是為了辦兩件事，一是禁賭，二是抓凶。禁賭自然是執行南京臨時政府的禁賭令，抓凶則是抓捕刺陶案的兇手。這時距陶成章被害已有數日，王竹卿躲在嘉興，陳其美派去的人尚未將他抓回。應桂馨前來天口賭枱，向梁有慈出示了陳其美簽署的搜查令，以抓捕兇手為名，要搜查整個天口賭枱。
梁有慈冷冷一笑：「你懷疑我窩藏兇犯？」
「有沒有窩藏，搜過才知道。」應桂馨說道。
「天口賭枱落成數十年，還從沒有人敢來搜查，」梁有慈說道，「你可要想清楚了，不要到時候後悔。」
搜查不是做生意談買賣，搜便搜了，能有什麼後悔？應桂馨嘿嘿笑了兩聲，右手一揮，眾巡警立刻分開搜查，有就地搜查大堂的，有去兩側福壽房的，也有衝上二樓的。應桂馨則立在大堂里等待。
過了片刻，樓上有巡警飛奔下來，稟報道：「三樓的門關上了，進不去。」
應桂馨轉頭望向梁有慈。
梁有慈搖頭說道：「三樓沒有你要找的人。」
「還是那句話，」應桂馨不肯退讓，「有還是沒有，搜過才知道。」
梁有慈拿手帕捂住嘴，沉着嗓子咳嗽了兩聲，吩咐博頭道：「去吧，把三樓的門打開。」
「可是……」博頭有些遲疑。
梁有慈揮了揮手，示意博頭照辦就行。
應桂馨注意到了博頭的遲疑，心想三樓多半有什麼古怪，因此跟着博頭走上樓梯，打算親自帶隊進行搜查，一樓則交給巡警小頭目來控制。
梁有慈緊緊攥住手帕，望着應桂馨消失在樓梯轉角的背影，老臉上忽然閃過一絲陰陽怪氣、捉摸不透的笑意。
應桂馨帶隊來到了三樓，一扇紅色的廳門攔在眼前。
博頭掏出了鑰匙，但是沒有立即打開門，而是轉過身來對應桂馨說道：「應警長，你不會想要進去的。」
應桂馨從博頭的手裏奪過鑰匙，輕蔑地瞥了博頭一眼，踏上兩步，將鑰匙插入鎖孔。
手一擰一推，廳門應聲而開。
在廳門開啟的一瞬間，應桂馨總算明白了梁有慈的話中之意。
「你可要想清楚了，不要到時候後悔。」
如梁有慈所言，應桂馨的確後悔了，而且是非常後悔。
三樓是天口賭枱的內部場所，平時不許外人進出，應桂馨卻懷疑廳內藏了人，否則博頭不會面露遲疑。應桂馨猜得不錯，廳內的確藏了人，而且不是一個兩個，而是幾十個。但是這些人不是應桂馨想要找的，而是他最不願意見到的。
出現在廳內的，全是同孚里黃公館的人。這些人原本坐着，但在開門的瞬間，絕大部分如彈簧般站了起來，滿懷敵意地盯着應桂馨。在這群人的最中間，穩如泰山般坐着兩人，分別是黃金榮和杜月生。兩人坐的椅子不同，黃金榮的更寬更大，足見兩人地位的區分。
這一幕令推開廳門的應桂馨大吃一驚。
當年在金絲娘廟，他和黃金榮交惡，險些死在黃金榮的手裏，好不容易才保命脫身。這幾年裏他一直避著黃金榮，不敢輕易涉足法租界，只因法租界是黃金榮的地盤。現在自己雖然隨着革命黨翻了身，但長時間積聚在心頭的恐懼卻沒消散，乍然見到黃金榮，而且還有幾十個黃公館的手下，應桂馨的臉色頓時凍住了。
黃金榮突然看見應桂馨，長滿麻子的肥臉先是一僵，隨即露出了令人後背發寒的冷笑。
暗號
這麼多年以來，黃金榮還是第一次造訪天口賭枱。
如果不是為了商談合作煙土生意的事，他不會來到這裏。
以前黃金榮在煙土方面做的是「搶土」生意，但自從在水老蟲手裏栽了大跟頭后，黃金榮便逐漸意識到搶土的人力成本太高，時不時就折損一兩個手下，運氣不好的時候，損兵折將還沒收穫，可謂賠了夫人又折兵。「搶土」雖然來錢快，但終究不是一條穩定的路子。
思來想去，黃金榮決定反其道而行，不再「搶土」，而是「護土」。他親自出面和土商們挑明，進入法租界的煙土十成抽一作為「保護費」，他統領的巡捕房及手下的流氓打手，負責保護煙土運輸過程中的安全。土商們捫心一算，與花錢請人護送煙土、還要提心弔膽怕被搶比起來，這個建議實在強得多，於是紛紛與黃金榮簽訂了密約。這樣一來，土商們運土不再擔驚受怕，黃金榮則不用勞心費力，便能坐收錢財。
見黃金榮這樣做，其他幾大幫會勢力紛紛有樣學樣，也做起了「護土」生意。
坐着收錢，黃金榮仍覺得不夠，僅僅法租界的煙土生意，哪裏能填飽他的大肚子，於是乎打起了其他幾大勢力的主意。
黃金榮派杜月生去見其他幾大勢力的老大，比如公共租界的華捕探長沈杏山、華界的暗扎子領頭人梁有慈等，希望能在對方的勢力範圍里做「護土」生意，但這種虎口分食的要求，對方豈能接受？
黃金榮是先禮後兵，軟的行不通，那就來硬的。
黃金榮先把矛頭對準了沈杏山。
他招兵買馬，收羅了一大批地痞流氓，組織了一支精幹的搶土隊，專門潛進公共租界搶土。沈杏山是公共租界的華捕探長，又是八大股黨的頭目，手底下人手眾多，組織可謂嚴密。即便如此，因煙土運輸通常路途較遠，而黃金榮的搶土隊大都是一搶就跑，所以八大股黨往往顧此失彼，防不勝防。久而久之，八大股黨無法保護運土安全，公共租界的土商們為求順利運土，不得不向黃金榮送錢買平安，這樣一來，公共租界的一部分煙土財源，便流進了黃金榮的腰包。
黃金榮初戰告捷，接下來便把目標轉移到了華界。
黃金榮打算依樣畫葫蘆，但他的搶土隊還沒來得及一展身手，南幫暗扎子卻派人來告訴他，說梁有慈願意同他分享煙土財源，並邀請他移步天口賭枱，當面共商煙土生意的合作事宜。
黃金榮身為一幫老大，如果不答應，就顯得他怯了，如果答應，又怕南幫暗扎子不安好心，故意設下圈套引他上鈎。
經過一番仔細考慮，黃金榮還是覺得丟不起這個面子，於是答應了邀約。因為擔心南幫暗扎子不懷好意，所以他帶了包括杜月生在內的幾十個精幹手下一同前往，以防不測。
在此之前，黃金榮從沒有來過天口賭枱，這還是頭一次。
可偏偏就是這樣一個特殊的日子，卻讓應桂馨給撞上了，正應了那句老話：不是冤家不碰頭。
應桂馨的臉色僵硬了片刻，逐漸恢復了鎮定。
他心裏暗想，自己再怎麼說也是滬軍都督的親信，是即將上任的南京總統府庶務科長，是有官職的人，而且官職還不小，拿舊話來說，是如假包換的朝廷命官，黃金榮再怎麼橫，總不至於在大白天擅殺朝廷命官吧。
應桂馨佯作鎮定地走進廳內，身後的巡警魚貫而入，站在他的左右待命。
「還愣著幹什麼？」應桂馨朝左右瞥了一眼。
應桂馨有意要顯顯威風，聲音里滿是傲慢。巡警們立刻散開來，走向廳內的各個角落，搜查是否藏有可疑之人。
黃公館的幾十個手下劍拔弩張，一個個蠢蠢欲動。黃金榮雖然臉上掛着冷笑，但始終穩坐如泰山。杜月生明白黃金榮的意思，小聲吩咐身邊人傳令下去，讓所有人不可輕舉妄動。
在黃公館眾人的注視下，巡警們草草搜了一遍大廳，相繼聚攏到應桂馨的身邊。
沒有任何有價值的發現，應桂馨大聲說道：「收隊！」
兩個字一出，他轉過身便走出廳門，沿樓梯走下，從始至終沒有和黃金榮對上隻言片語。黃金榮也沒有任何錶示，就那樣坐着一動不動，任由應桂馨帶着巡警隊離開。黃金榮心裏清楚，應桂馨現在攀上了高枝，麻雀變了鳳凰，已是今非昔比，這裏又是革命黨人的地盤，不是他能胡作非為的法租界，因此能忍則忍，不與應桂馨進行正面交鋒。
應桂馨帶領巡警隊快速回到了一樓。
梁有慈仍舊坐在軟面椅子上。「應警長，」她故意問，「可有搜到兇犯？」
應桂馨笑道：「老主母還算實誠，三樓沒有髒東西。」
梁有慈微微一笑：「那就好。」
「不過嘛，這賭可是抓了個現成。」應桂馨話鋒一轉，「老主母，你看該怎麼辦？」
梁有慈道：「一切全聽應警長處置。」
應桂馨想了想，說道：「這樣吧，今天就當我來重申禁令。下次再敢走台開賭，可就不是我來管了，而是劉福彪劉巡長。劉巡長的手段如何，老主母應該是知道的。」說完這話，應桂馨命令巡警們將抓起來的荷官和賭客放了，然後大搖大擺地撤離了天口賭枱。
在離開之前，應桂馨扭頭沖着西側牆角，輕微擺了一下頭。
擺頭是提前約定好的暗號，暗號的傳遞對象，則是混在賭客當中的賀謙。
看見應桂馨輕輕擺頭，賀謙的臉上閃過了一絲失望的神情。
應桂馨一走，博頭小聲地問梁有慈：「老主母，要不要把枱子收了？」
「小小一個警長，就把你給嚇住了？」梁有慈白了博頭一眼，然後壓低了聲音，「把下午場做完。」
博頭點頭稱是，走到賭枱中央，宣佈下午場繼續進行，天黑后收檔歇業。他吩咐荷官們開桌走台，招呼賭客們繼續入局。
賭客們原本面面相覷，不知道該走還是該留，聽博頭這樣一說，再加上荷官們的招呼聲，一個個立馬心癢難耐，腿腳不受控制地走回賭桌前。
轉眼之間，天口賭枱內恢復了天昏地暗、熱鬧喧嘩的場面，似乎什麼事都沒發生過。
梁有慈的臉上露出了滿意的神色，拄著拐杖顫巍巍地站了起來。
博頭急忙伸手攙扶，扶著梁有慈，慢慢地走回樓上。
潛伏
胡客注意到了賀謙和應桂馨的秘密交流，這讓他更加篤定賀謙有所發現。
賀謙沒有離開天口賭枱，胡客和姻嬋自然不會離開。兩人回到番攤桌前，繼續佯裝賭錢。
隨着時間的推移，不斷有新賭客走進賭枱，不到半個時辰，賭枱內又恢復了人滿為患的狀態。
人多了，難免會有出千耍詐之輩，一旦被逮住，就會產生爭執，所以賭枱內除了負責坐莊的荷官外，還有不少暗扎子環立四周，負責維持秩序。
出現爭執的是賀謙所在的牌九桌。
兩個賭客言語相衝，互罵對方出老千，相互問候祖宗親戚。玩國內場的賭客大都是市井之徒，一看有人起爭執，全都圍過來看熱鬧，跟着亂起鬨，叫兩人幹上一架。環立四周的暗扎子衝上來撥開人群，試圖將爭執的兩人轟出去。
在賭客們紛紛圍攏的時候，處在爭執現場的賀謙卻悄悄地擠出了人群，慢慢移動到遠離爭執的金錢攤桌邊。
趁著賭枱內混亂不堪，所有人的注意力都在其他地方，賀謙忽然一貓腰，鑽進了桌布遮掩的桌子底下。
賀謙的一舉一動，被胡客和姻嬋盡收眼底。
「看樣子他是不打算出去了。」姻嬋面露微笑。
賀謙鑽進桌子底下，擺明了是不打算離開，準備一直藏身於天口賭枱。
「走，我們也去。」姻嬋狡黠地眨了眨眼睛，拉着胡客來到金錢攤桌邊。趁周圍沒人注意，兩人忽然撩起桌布，迅速地鑽入了桌底。
姻嬋本以為她和胡客的突然出現，會把賀謙嚇一大跳，可實際情況卻是賀謙絲毫不為所動，甚至連眼睛都沒眨動一下。
「我早就看到你們了。」賀謙壓低聲音說道。以他的本事，有人暗中盯梢，不可能沒有察覺，他只是一直假裝沒有發覺。
姻嬋很想知道賀謙在天口賭枱內發現了什麼，但又不能直接問出口，畢竟胡客和賀謙定下了競殺之約，屬於競爭關係，如果她直接發問，就表明胡客暫時沒有任何進展，和賀謙一比，算是輸了一籌。
姻嬋心裏暗暗思量，須得想個法子，讓賀謙主動把發現說出來。
可就在她暗想辦法的時候，胡客卻直接向賀謙發問：「你發現了什麼？」胡客一心只想快點找到胡啟立，他可沒有姻嬋那麼多小心思。
賀謙本以為胡客和姻嬋假扮賭客來到天口賭枱，一定是和他一樣發現了這個地方的不對勁，可現在聽胡客問話的語氣，似乎尚且毫無頭緒。賀謙知道自己領先了一步，雖說沒什麼大不了，可心裏終不免暗覺欣喜。
賀謙不介意分享自己的發現，正打算張口說話，外面忽然安靜了下來。
原本吵鬧不堪的大堂，剎那間沒了聲音，這讓桌子底下的三個人奇怪無比。
一樓的大堂內，所有賭客停止了起鬨，全都望向樓梯的方向。
幾十個身穿黑色衣服的人，踩着整齊響亮的腳步聲，從樓梯上走了下來。
到底是黃公館的人，渾身上下透著黑道的氣質，幾十個人走在一起，更是令人不寒而慄，大堂里的人別說高聲喧嘩了，就連大氣也不敢喘上一口。
聚堆成團的賭客乖乖地讓到大堂的兩側，留出足夠寬的空間，供黃公館的人離開。
黃金榮在幾十個手下的簇擁下，大搖大擺地走出了天口賭枱。
黃公館的人一走，賭客們立刻議論紛紛，有識得黃金榮的，趕緊唾沫橫飛地講起來，方才的那場爭執，轉眼間就被拋到了九霄雲外。
維持秩序的暗扎子趁機揪住兩個發生爭執的賭客，一併轟出了賭枱。
躲在桌子底下的三個人不知道外面發生了什麼事，只聽到一大片腳步聲經過。等到外面喧鬧再起時，金錢攤桌已被十幾個賭客圍攏，又一輪激烈的賭局開始了，不時有人拍桌捶案，垂下來的桌布不斷地震動。
賀謙原本打算說出自己的發現，但這時卻打了個手勢，示意胡客和姻嬋暫時不要出聲，畢竟四周圍了這麼多人，如果一不小心被人發現，那就前功盡棄了。
深冬季節，天黑得早，胡客暗暗估算，離天口賭枱關門歇業，大概還有半個多時辰。
刺客道的青者最擅長潛伏，有時為了暗殺目標，能在一個地方潛伏几天幾夜，所以看似漫長的半個多時辰，對胡客和姻嬋而言，只能算是極短的一段時間。
這段極短的時間一過，博頭的聲音就在外面響起，宣佈賭枱收檔關門。賭客們一片哀聲嘆氣，贏了的想再贏，輸了的想撈本，都不肯走。博頭和荷官們不斷賠禮道歉，費了好大的工夫，才把賭客們全都請出了大門外。
賭客們一散場，荷官們就開始收拾賭具，清掃地面。
胡客、姻嬋和賀謙很少出入賭場，不知道賭場這一行的規矩。賭場是魚龍混雜之地，整日都是各種輸光賠光，充斥着倒霉的晦氣，所以大型賭場每天都會清掃，哪怕地上沒有髒東西，也要打掃一遍，以除盡賭場內的晦氣。三人不知道這些不成文的規矩，所以藏身於賭桌下。可現在外面掃地聲刷刷四起，不斷朝金錢攤桌靠攏，如果打掃的荷官掀起桌布清掃桌底，便會立即發現三人。
三個人並不擔心被發現。如果真的暴露了，那就明著來，大堂里這些荷官和暗扎子，根本不是三人的對手。
三人蓄勢待發，只等桌布一撩起，就以迅雷不及掩耳之勢殺出去。
但當掃地聲近在咫尺時，博頭的聲音卻響起了：「地上那麼乾淨，就別打掃了。趕緊去福壽房，把裏面那些煙鬼轟走！」
如此一來，荷官們放下手頭的活，去了兩側的福壽房，胡客等三人因此避免了一場過早的交鋒。
轟走煙鬼后，荷官們完成了任務，各自收工回家。博頭和那些負責維持秩序的暗扎子卻沒走，甚至連飯都不吃，繼續守在大堂里。
胡客、姻嬋和賀謙躲在桌子底下，不敢說話，只能用眼神進行交流。三個人對視一眼，不約而同地點了點頭，各自心頭的想法不謀而合，那就是今晚的天口賭枱，一定會有事情發生。
其實早在博頭宣佈下午場繼續進行、天黑便收檔歇業的時候，賀謙就知道今晚一定有事發生，而且很可能是極為隱秘的事，否則不可能那麼早就收檔關門。正因為如此，他才趁亂躲進桌子底下，想挨到天黑看個究竟。現在關門之後，暗扎子連晚飯都不吃，繼續守在大堂里，賀謙就更加相信自己的判斷了。
三個人沒有等太久，外面有了新的動靜。
這次與之前不同，不僅有動靜，而且有氣味。
那是香氣，濃郁的酒菜香氣。
南幫暗扎子在鄰近的酒樓預訂了酒肉菜肴，全都裝在籮筐里，一筐筐地抬上了樓。看這架勢，今晚的天口賭枱將擺置一出規模不小的宴席，只是不知宴請的賓客是誰。
賓客名單的揭曉，沒有讓潛伏的三人等太久。
這次是一大片腳步聲，天口賭枱內似乎來了很多人。
「晚宴已經擺好，」博頭的聲音響起，「燭老大，北幫的各位兄弟，樓上請！」
這句話說得中氣十足，格外響亮，桌子底下的三人聽得一清二楚。胡客不由得一怔，腦海里頓時跳出了一個名字：燭龍。南、北幫暗扎子素來不合，曾結下過不少梁子，身為北幫暗扎子最為厲害的人物之一，燭龍居然會來南幫暗扎子的老巢赴宴，而且聽腳步聲似乎帶了不少人，這令胡客略感驚訝，同時也難免疑竇叢生。
胡客沒時間琢磨心中的困惑，因為博頭又說話了：「啊，胡先生也到了，樓上請！」
這次不僅胡客震驚了，連姻嬋和賀謙也同時變了臉色。
博頭負責管理天口賭枱的日常事務，算是南幫暗扎子的小頭目了，能讓他用恭敬的口吻稱呼「先生」的，一定是大有來頭的人物。可上海城內並沒有什麼姓胡的人物，即便放眼全國，姓胡的名人也只能找出寥寥幾個，這裏面根本沒人能和南幫暗扎子扯上關係。
唯有一個可能，那就是胡啟立！
胡客不由自主地握住了問天。
姻嬋輕輕拉住胡客的手，沖他搖了搖頭。
胡客不會魯莽行事。從腳步聲可以聽出，外面少說有二三十人，而且燭龍也在場，胡客這時候現身，占不到任何便宜，倒不如繼續潛伏，等待更好的時機。賀謙也是同樣的想法，是以選擇了按兵不動。
這一大片腳步聲朝樓梯方向移動，胡啟立、燭龍以及那些北幫暗扎子全都上樓去了。大堂里的南幫暗扎子只留下兩人把守紅色鐵門，以免夜裏有人亂闖，其餘人也都跟着上了樓。
大堂里重新恢復了寧靜。
隔門有耳
沒過多久，樓上的酒肉香氣飄了下來。
胡客聽到了一句「觸那娘」的罵聲，來自於把守紅色鐵門的暗扎子，那是在表達心中的羨慕和不滿。
既然酒肉飄香，說明晚宴已經開始，既然晚宴開始，說明賓客已經到齊，這意味着不會再有人來了。今晚梁有慈在天口賭枱擺宴，看來請的賓客便只有胡啟立和燭龍。
大堂里只剩下兩個暗扎子，潛伏許久的三人，終於等來了機會。
擺平兩個暗扎子對胡客、姻嬋和賀謙而言，是不費吹灰之力的事。
兩個暗扎子倒下后，三人如幽靈一般，悄無聲息地躥上樓梯，來到二樓洋場的入口處，躲在門邊。
洋場內，十來張輪盤賭桌被搬到了西側，留出東側一大片地方，擺置了八九桌酒席。南北幫暗扎子約合七十餘人，交互落座，極為難得地共聚一堂，開懷暢飲。
胡客朝內偷望，目光四處搜尋，沒有看見胡啟立的身影，也沒有看到梁有慈、燭龍等人。胡客不由望了一眼頭頂，賀謙也幾乎在同一時刻舉頭仰望。兩人心裏的想法一樣，主賓的酒席一定擺在三樓。
姻嬋明白兩人的心思，用細若蚊吟的聲音說道：「你們上去，這裏交給我。」不擺平二樓這群暗扎子，上到三樓后就須顧著身後，所以要想免除後顧之憂，必須先解決二樓這幾十個暗扎子。姻嬋出自毒門，擅長用毒之道，她自有手段對付這一大撥人，並且不弄出絲毫動靜。
胡客點點頭，瞅準時機，如一道閃電從門前掠過，躥上通往三樓的樓梯。賀謙不甘落後，貓腰一縱，緊隨其後上了樓梯。
三樓擺的是主賓宴，所以廳門緊閉，門外站着兩個暗扎子負責把守。
胡客和賀謙一人對付一個，眨眼的工夫便讓兩人由豎變橫，換了姿勢躺倒在地，沒有弄出任何聲響。
天底下沒有無緣無故的宴席，尤其是梁有慈宴請胡啟立和燭龍，一定有要事商談。所以胡客和賀謙沒有立即硬闖，而是挨近廳門，透過門縫向內偷望。
胡客望見了半張擺滿碗碟的桌子，以及坐在桌邊的梁有慈和博頭，此外還能看見燭龍的背影，但視線所限，瞧不見桌子的另一邊，也就沒看見胡啟立真身，只是隱約能聽見胡啟立的說話聲。胡客把耳朵貼在門上，足以聽清廳內的談話。
「為了請動沈杏山和黃金榮，我出讓了不少煙土利財，兩人才肯點頭。聯手對敵是你提的，現在我出錢出力，燭老大出人，你也該有所表示才對。」這是梁有慈的聲音。
「說來說去，還是為了那條代碼。」這是胡啟立在說話。
梁有慈道：「換了是你勞心勞力，我們也會把東西拿出來與你共享。」她把頭轉向另一邊，「燭老大，你說是不是？」
燭龍點頭說：「胡先生，賞金榜主那筆舊賬，我一直沒和你算。你如果繼續這樣推三阻四，我帶來的那幫人，恐怕就該把矛頭轉個方向了。」
「秦革四妖刃各藏有一條代碼，合在一起才管用，」胡啟立的聲音響起，「我把問天的代碼說出來也無妨，但沒有其他三件妖刃的代碼，你們知道了也是無用。」
「知道總比不知道好，」梁有慈道，「還請胡先生明言。」
胡啟立沉默了少刻，似乎是在暗自權衡。
「先生不肯說也無妨，」梁有慈說道，「到時候抓到了人，我一刀殺了便是，反正我只為報仇，什麼刺客道的秘密，與我沒有半點干係。」
廳內寂靜了片刻，胡啟立終於開口了，一字字地說道：「曹，沫，者，荊，軻，者。」
廳外的胡客聽到這裏，覺得耳熟無比，仔細一想，當初從杜心五口中說出的那條天道代碼——「專諸者荊軻者」——與胡啟立此時所說的六個字極為相似。
廳內的梁有慈和燭龍卻沒聽明白。
「曹沫者荊軻者。」胡啟立重複了一遍，「你們想要的東西。」
「這是問天的代碼？」梁有慈略微有些疑惑。她聽說過刺客道用代碼和腳文來傳遞刺殺任務，也知道代碼是一串數字，可胡啟立所說的六個字裏，沒有哪一個是數字。
聽到這裏，胡客不禁低頭看了一眼手裏的問天。他以前拆開過問天的執柄，但裏面是空的，料想藏在其中的東西，早就被問天的上一任主人胡啟立給取走了。現在他的猜想得到了印證，並且通過附耳偷聽，獲知了這條代碼的內容。
「代碼我已經說了，信與不信，全由你們。」胡啟立突然話鋒一轉，「現在是時候談一談胡客的事了。」
胡客正沉浸於如何破解問天的代碼和杜心五所說的天道代碼，突然被胡啟立提到名字，頓時心弦一緊，將神思收了回來，專心聽廳內的對話。
梁有慈咳嗽了幾聲，說道：「沈杏山和黃金榮答應出力，南北幫的人手全部聚齊，現在該想想怎麼引他前來。」她現在還想着如何引胡客前來，如果她知道此時胡客就在幾丈開外，與她只有一門之隔，真不知會做何感想。
「胡客是沖着你來的，」燭龍對胡啟立說道，「你故意現身把他引來上海，索性就再露一回臉，把他引來這裏，我們幾家人來個四面合圍，逼他說出鱗刺的事，然後——」說到這裏，他豎起手掌，比劃了一個切割的手勢。
「這樣做沒用，他不會說的。」胡啟立了解胡客的脾性，硬手段根本無法逼胡客開口，「派去盯梢的人說了，看到胡客和一個女人走在一起。我們只要抓住這個女人，所有問題便可迎刃而解。」
胡客耐著性子聽完三人的對話，方才知道梁有慈、胡啟立和燭龍之所以聚集在天口賭枱，竟是為了合力對付他，為此還請動了沈杏山和黃金榮出手相助，甚至他和姻嬋現身於上海，也早已被他們獲悉。胡啟立和他有深仇大恨，梁有慈、燭龍都和他結下了梁子，三人合起來對付他，倒也說得過去，但胡啟立最後那番針對姻嬋的話，卻挑起了他深埋於心底的怒火。
恰巧此時姻嬋從二樓上來，沖胡客點了點頭，示意已經解決了二樓的幾十個暗扎子。
梁有慈等人商談的事情，手底下的暗扎子還沒資格聽，所以廳內只有她、胡啟立、燭龍和博頭四個人。這四個人當中，梁有慈年老體衰，沒有戰力，所以需要對付的只有三個人，胡客即便孤身一人，也不會懼怕。現在姻嬋解決了二樓的問題，沒有了後顧之憂，胡客更加無所畏懼。他扯掉假鬍子，右手用勁一抹，問天透入門縫削斷鎖閂，左手發力一推，廳門應聲而開。