第16章 自棄
第16章自棄
承鐸與東方終於站在燕州大營寨門前時，傳令兵飛奔著一路傳了進去，哲義迎出來接着。東方從來沒有覺得燕州大營是家，如今看到這矗立的哨樓，也彷彿有了歸屬感，與承鐸碰了碰拳頭，各回各帳。
承鐸一路經過熟悉的營帳，遠遠便看見茶茶站在大帳前，換了厚棉襖子，袖口襯著一轉柔軟的皮毛，一手掀著氈帘子，掛着一個淺淺的笑容，蕭疏淡雅，如雪花輕揚。
是誰說過一個溫柔的女人，必是一個男人心上的家？
承鐸仰頭叫道：「我回來啦！」
哲義提來熱水，茶茶端來茶飯，承鐸乘隙吃了點東西，把飯碗食具交給哲義端了出去，轉頭對茶茶厚顏無恥地一笑：「我就交給你了。」茶茶一一剝下他的衣服，將他按到了浴盆里。熱水一泡，舒服極了。承鐸仰頭靠在浴盆邊上，任由茶茶把刀片擱在他的下巴脖頸，消滅他兩天以來冒出的胡楂，漸漸就有了睡意。
茶茶把他搖醒遞了浴巾給他。承鐸站起身來，擦乾了水，披上一件袍子，倒頭就睡了。這一覺睡得很沉，醒來時彷彿還剛剛睡着。承鐸側身看那帳角，一絲光亮也沒有，彷彿還是深夜。茶茶聽見他翻身，從他身後趴上來，伏在他的臂膀上，望着他笑。
承鐸問：「天還沒亮嗎？」
茶茶昏厥地把頭埋在他的肩頭，隨即抬起來：「天又黑了，你睡了一天。」
承鐸聽了，自己也很詫異，轉身躺平了。茶茶便趴到他的胸口上，長發從她的側臉垂下來，蜿蜒到床單上。承鐸抓了滿手，把玩着她的頭髮問：「有沒有吃的？」
茶茶笑：「本來有，你不醒，都被我吃光了。」
承鐸看着她唇齒開合，吹氣如蘭，臉上的表情可愛得要命，伸手按下她的腦袋先吃了一個纏綿的香吻。這一吻下去，他沿着茶茶的肩、背、腰滑下去的手就有些不安分起來。茶茶怎不領會其意，掙起身來，一把推開他，翻身下床去了。
承鐸懶洋洋地說：「穿件厚衣服再出去。」茶茶依言把襖子穿了，才掀了帘子出去。承鐸伸了兩下手腳，也起來，穿上衣服。茶茶便端了飯菜進來，給他盛上飯。承鐸聞着那飯菜熱氣，覺得真的餓了，取過筷子來。
他睡着時，茶茶就沒怎麼睡。一早起來挑出營里的食材，盡量做得精細可口些。到了下午，她也不嫌麻煩，都送給哲義、哲修吃了，重新做過。晚上天冷，茶茶一直把飯菜放在營房大鍋里熱著。才一睡下，承鐸果然醒了，餓了。
茶茶捧著杯熱水，坐在旁邊看他吃。承鐸把茶茶盛的那碗飯吃完，放下碗，茶茶卻從帳角食案上扣著的大碗下捧出一碗蒸的奶凍來，上面整齊碼著橙肉蜜瓜丁。茶茶把勺子遞給承鐸，承鐸嘗了一口，水果的清甜味吃起來很爽口。他又挖了一勺餵給茶茶，茶茶也吃了，比手勢說：「加點水果就不這麼膩了。」
承鐸便繼續喂她，兩人你一勺，我一勺把這份飯後點心吃完。茶茶洗洗手，洗洗臉，二話不說，睡覺去了。承鐸叫了個親兵把盤碗端出去，估計自己是睡不着了，便穿了外面正裝到營里查看。
他果然是不該睡覺的命。不過一炷香工夫，大營外就有火把蹄聲。來人卻是趙隼，領着去時的騎兵，稟道：「閘谷那邊兵士嘩變，爺爺已押下了營中鬧事的軍士。我怕雲州有變，先趕回來了。」
承鐸皺眉：「高昌情勢怎樣？」
「沙諾里已控制了局勢。」
「你說閘谷的兵士嘩變？」承鐸雖聽得分明，卻忍不住又問。
「是，爺爺從駐地趕去，變亂之人已被抓起來，要問斬以明軍紀。」
承鐸搖頭道：「不可。軍士嘩變若非被人煽惑，必有難言的苦衷，不能一味殺之了事。若不弄明白，總會留下隱患。」
趙隼道：「那我去看看。」
承鐸仍然搖頭：「閘谷那邊偏僻苦寒，常年駐守難不有怨言。再說不是你手下帶出來的，真有萬一，你也彈壓不住。我親自去一趟閘谷，你和東方大人守着大營。」承鐸說着就站起來往外走。
趙隼腦子飛快地轉：「王爺，恕我直言，七王貌似要有所動作。李德奎立場不明。閘谷那邊行事還當多加小心。」
哲義已牽了馬來，承鐸拍拍趙隼：「放心。你點出一百騎兵來，隨我同去。」
趙隼自去點兵，哲義已飛快地給承鐸的馬裝上水食弓箭。多年征戰，這種突發的狀況，每一個人都習以為常，應付自如。承鐸整轡上馬，往大帳的方向看去，茶茶應是睡着未醒。他耳聽着趙隼點起的騎兵馬蹄漸近，心裏忽然生出一絲倦意，也並不看那騎兵，只振作了精神，打馬馳出大營。
承鐸離開，茶茶仍按著平日的習慣，睡到日上三竿才起來。聽東方說承鐸又到一個駐地去了，心裏多少有那麼點不痛快。中午時分，仍然熬了她的草藥來喝了，正在煮一碗奶茶。忽蘭去給她拿幾塊冰糖，去了半天，一直沒見蹤影。茶茶覺得有那麼一根頭髮扯得頭皮發疼，取下那支筷子削的竹簪子，搔了搔頭皮，散開了頭髮，正拿簪子繞着頭髮無聊，趙隼忽然來到帳門邊。
還未說話，茶茶抬頭看了他一眼，兩人目光一對，茶茶心中便「咯噔」一下，立時警醒，不動聲色地站起來，繞邊上往帳外走。趙隼已轉身攔過來，茶茶緊跑了兩步，還是被他攔在了帳口。
趙隼「嘿嘿」一笑，臉上的表情卻絲毫未動，低聲道：「姑娘好眼力啊。」手一伸掐住她的咽喉，「姑娘自然知道是誰找你，隨我去便是，不去便死。」這人說話的聲音絕不是趙隼。
片刻，茶茶點頭。「趙隼」卻不放手，盯着她道：「姑娘聰明得很，是以我先請了另一位姑娘給你做伴。她是生是死，就看你了。」茶茶眼神驟然如冰雪凝結。「趙隼」慢慢放了手，轉身出了承鐸大帳。茶茶微微鎖眉，手握了簪子用力一折，簪子從中斷開。她把簪子輕輕擱在承鐸整齊的書案上，臨出門時又望了一眼。
掀開帳簾，遠遠便看見「趙隼」往西營偏寨去了。茶茶四顧，正午正是休憩之時，寨中軍士多在營帳里，眼前也沒有一個稍熟的人，只得遠遠跟着「趙隼」，漸漸走到西營屯糧之地。倘若她能再選一次，她絕不會跟着去；可很多時候選擇只在一念之間，選了就無法後悔。
「趙隼」一拐，進了一個帳篷。茶茶再回頭望了一下，除了遠處崗哨沒有別人，崗哨不會查她，更不會查趙隼。她慢慢走過去，也掀簾進去，就赫然看見忽蘭倒在地上。未及轉身，只覺后心一疼，便知覺全無了。
閘谷地處西北一隅，處在群山之間，一入冬月便飄雪不斷。原本只有駐軍五百人，為首的那個佐領名叫秦剛，據他所說，前日有人在軍中放言，今年雖然剿滅了胡狄，他們仍然要駐守此地，越年不去。手下的兵士們幾乎兩年來都未離這苦寒之地，一聽之下，紛紛氣憤難當，才鬧出了這次嘩變。
承鐸很快問明情由，抓出了那個造謠之人，就地正法，平息了事態。他雖安撫下了軍心，心裏卻很忐忑，覺得此事蹊蹺突然，背後必有什麼目的，一時之間也想不透。只隨那佐領秦剛將閘谷之內轉了一遍，心覺此地孤深，難守亦難攻，便問秦剛道：「我記得閘谷冬天總要先備大量糧草，可是道路難通？」
秦剛小小一個佐領，統共便管着五百人，何曾見過承鐸這樣的大人物，初見之下雖然惶恐，漸漸覺得這位大將軍不是孤高自傲之人，便隨問而答：「何止道路難通，年末最寒冷時，大雪封山，便與外界斷了信息，困守谷內，挨到開春才能得着軍令。」
承鐸動容道：「你們實在辛苦……」話未完，遠遠看見一人騎馬而來，承鐸大吃一驚，只因趙隼若是離了燕州大營，必定是有什麼大變故。承鐸也不及再說，一躍上馬朝他奔去。趙隼快到近前時，勒住馬，伏拜在地，埋頭道：「大將軍，大事不好了。」
承鐸一把拉住韁繩，詫異地看着他，隨即跳下馬來，眼光一掃，冷冷道：「有什麼不好，你看着我說。打仗打得你膽子小了嗎？」
趙隼喘息兩下，抬了頭，正欲說話，承鐸忽然使出擒拿手，右手從他的頸項穿至腦後，左手拉住他的右臂一扭。趙隼手臂擰了勁兒，抬左腿欲踢，被承鐸踢中腿彎，踩在地上。
承鐸摸到他的耳根，一把扯下軟皮面具，那人卻是個小白臉。承鐸失笑道：「你比趙隼俊俏多了，何必扮成這樣。」
小白臉恨恨道：「我哪裏露了餡，讓你看出來？」
「趙隼與我自小認識，你處處是陷阱。像你騎來的這匹黑馬，他決然不會騎，因為他自己就夠黑了。你這麼一跑過來，我就覺得看着不順眼兒。」承鐸越覺好笑。
小白臉冷笑道：「你莫要高興得太早，你那暖床的婊子耐不住寂寞，已經等不得你了。」
承鐸當下一使勁，他手臂就脫臼了。承鐸笑意淺薄，已非真笑，語氣淡漫而神色危險地問：「她在哪裏？」
小白臉咬牙，承鐸足尖再一用力，他的腿便「咔嚓」一聲斷了：「你不就是來告訴我的嗎？讓你說你就說呀！」承鐸狠狠一蹍。
「啊——」小白臉厲聲慘叫，「說……說李德奎起兵反叛了。」
「誰讓你說的？」
「你要殺就殺吧！」小白臉閉了嘴。
承鐸抽出匕首，一刀插入他的脖子，刃口一橫，挑斷了他的咽喉脈管，鮮血剎那間漫涌而出，那人頃刻變了臉色。承鐸擲開屍體，回頭對隨行而來的阿思海道：「你上馬，我們回去。其餘人不動。」
阿思海道：「大將軍，此人來詐報，路上肯定有伏兵。我們最好從崎元關繞道。」
承鐸搖頭道：「太遠了。」
承鐸一出閘谷，果然遇到埋伏，正與阿思海衝殺時，東方從燕州大營派來人馬接應，兩人方才脫身。又行大半日，才到營中，承鐸下馬時，便見東方站在中軍帳前。
他走上去，東方伸出一隻手，掌心放着兩截斷簪子。
簪子的主人，卻失去了蹤影。
茶茶此時，也不知自己身在何處。她醒來便在這間雅室里，屋裏有床、有桌，還有一面一人多高的大鏡子，映着房中動靜。門外可見守衛的身影，茶茶便連門窗都懶得開一開，只坐到桌邊。
桌上放着一朵乾花，憔悴泛黃的瓣葉依稀可以辨出典雅婉約的模樣。時隔大半年，茶茶看着它的心情卻又一次冷徹肌骨。她摸著那壓成薄片的花朵，彷彿那就是她的結局。門打開的時候，她沒有回頭。
一種壓力籠罩在背後，讓她的每一個毛孔都收了起來。隨即壓力的主人緩緩走到她身邊，慢慢繞着她轉了一圈，臉上金黃色的面具也隨着他走動，映出瀲灧的光。他在她身後止住腳步，湊近她的耳朵，低語道：「知道嗎？其實我很喜歡你呢。」
茶茶默然。這人緩緩吐出四個字：「你這叛徒。」他這話說得不像是斥責，卻像情人的調笑。茶茶的眼神倏然深邃起來。如果當初她沒有聽出這人的聲音，此刻卻無論如何也不會忘記了。
「黃金面具」輕聲笑了，像是自語般說：「我知道你會來的。你雖不怕死，但你想活的決心比常人更堅忍，所以你才活到了今日。」他坐上椅子，望着茶茶。
「我第一眼看見你的時候，你正因為逃跑被毒打。我當時就想，這女子多麼有勇氣，在那樣的地方敢一個人逃跑四次。然而我打探你的過往，才知道你曾經比這更加勇敢。那一刻我就喜歡你了。我想這女人真不錯，她雖過着連妓女都不如的日子，也要親手殺了她的仇人，親眼看着他斃命。」
他如此嫻熟地談及她的過往，輕易擊中了茶茶最脆弱的神經。那是她身在承鐸懷抱里都不敢回想的人。索落爾是一個瘋子，那個瘋子，是她一手造就的。不不，他本來就是個瘋子。他的恨這麼強烈，便把她也變成這樣的人。站在塵封的門前時，會對門裏的東西懷着畏懼；一旦步入其中，便也不再覺得多麼可怕。
茶茶合上雙眼，想起很多年前那個黃昏，天空是如血的殘陽，地面是如霞的鮮血。她所有的親人都橫屍在她眼前，身首異處。她瘋了一樣放聲尖叫，卻沒有發出一點聲音來。從那以後她就不能說話了，某種意義上，她已經死了。
索落爾樂於蹂躪她，樂於看見她受一切苦，做一切下賤的事。他讓種種醜惡的人佔有她，再一一殺掉那些人。他在她的身上施加種種折磨，像打磨一件玉器般精緻地蹂躪她，又像維護一件工藝品般仔細地修復她。周而復始。於是她知道他瘋了，她知道自己也瘋了。
你不是高昌最純潔瑰麗的花朵嗎？他便要將這花朵踩在腳下，再狠狠蹍碎。可是這花朵如魅影般映在了他的眼裏，於是他再毀滅掉所有人，包括他自己。
索落爾越來越瘋狂。最後他敗了，他的城池被胡人攻破，他的部下背叛他。他在空無一人的宮殿上，瘋狂地強暴她。他感受到末世的恐懼，她卻感受到毀滅的愉悅。於是她仰在地上無聲地哈哈大笑。索落爾抓着她的手臂，貼着她的耳朵說：「我知道你害我，我早就知道！你毒死了我，你也就死了。」
索落爾沒有說錯，他死了，其實她也就死了。她所有的只有恨，而她所有的恨再沒有着落。她在休屠王的王庭里開始了一次又一次的逃跑，她死也要逃開這些人去死。
「那時我覺得應該給你一個機會。」「黃金面具」停頓了一下，伸出一根手指撫上自己的面具，從臉頰一直到側額，緩緩將面罩摘了下來。茶茶注視着他的動作，內心逐漸沉落。一旦她知道這面具的主人，她就難以脫身了。
面具被擱在了桌上，承銑卻凝著一個溫柔甚至可以說溫暖的笑容望着茶茶，彷彿心地無邪。茶茶心裏頓時一片空白，竟被這笑容激出了一絲恐懼。
「你以為我許你的自由是假的嗎？」承銑把玩著一隻茶杯，柔聲問，「不，是真的。你若是真的殺了他，那我幾乎要愛上你了。可惜我疏忽了，你比我想像中的還要多變。」他手指一收，捏碎了那隻茶杯。
多變？茶茶想起了那個承諾，和她答允時的情景。承銑站起來，湊近她，惡意地笑道：「你都告訴他了，你真是勇敢得讓我頓生敬意。他看到那幅畫時什麼反應？是不是也覺得你的樣子令人回味？」他語氣冰冷，卻柔緩地吻了吻她的臉頰，留給茶茶一個冰涼的觸感。
茶茶的手指死死地抓着桌沿，抓得指節泛白。這人是佔有過她的，從前覺得麻木的事，現在想起卻讓她覺得十分難堪。那時他也吻她了，他說你幫我殺一個人，我就給你自由。她點頭應允，他就突然捏起她的下巴吻了她。這個吻沒有激情，沒有響應，只是給成交的契約蓋上一個印戳。
那時承鐸對她而言沒有任何意義，僅是她天平上的籌碼。殺他，不殺他，哪一個對她有利，她就選哪一個。
「我倒是很回味那一次，我以為他會和我一樣欣賞那幅畫。真遺憾啊，我跟他還是找不到一點知己之感。」承銑退後，坐到椅子上。
他想用那樣的畫和承鐸找知己之感，茶茶覺得這個人瘋了，他的瘋癲不是言辭的混亂、邏輯的失常，而是另一種難以把握的，令人恐懼的癲狂。
茶茶深吸一口氣，壓下被他喚起的記憶，設想他的意圖。
承銑卻似乎談興大起，又開口道：「你看，我實在是比他更懂得你的。茶茶？」他說到「茶茶」這個名字時，譏諷地笑，隨手拈起那朵乾花，「喜歡我送你的冰山雪蓮嗎？它比野花野草更配你。容我說一句，你那天化著淡妝，真是漂亮，尤其在你拿着它驚訝回頭的時候。你的美麗就已經讓它枯死了，它死得其所。」他說得滿是詩意。
真漂亮？那天承鐸也這樣說了。茶茶低低地吐出一口氣，喑啞道：「名字只是一個代號。」
「美麗的女子是不用說話的，」他豎起食指比向她，惋惜道，「聰明的女子更不用說。你如今竟說起話來，真是一個瑕疵。」
承銑綻開一個令人生寒的笑：「我是個好心的人，願意給你兩個選擇：一是好好做我的人，以前做些什麼，以後還怎麼做，只是換了個主人而已；二是讓我用不好的法子來對待你，讓你聽話或者永遠也聽不到話了。你只需選一個，不需要說話。」承銑收回手，也收起笑容，讓人難以看出他的情緒。
茶茶沉默，甚至沒有看他一眼，承銑勸誘道：「你一向懂得隨遇而安。我要對付的人是他，你改變不了什麼，選你的路吧。」他瞬間收起了陰沉，變得十分坦率。茶茶似乎詫異地抬眼看他，眼眸里流轉着矛盾的神色。
承銑站起來，走到她身後，剛一伸手，茶茶已經驀地起身，往前走了兩步，走到那落地的大鏡前。她站住，望着鏡子裏的人影。她從來沒有這樣仔細而清晰地看過自己，一瞬間只覺得陌生。
承銑慢慢踱到她身後，從鏡旁的妝台上拈起一根細而纖長的簪子，光可鑒人的金絲捲住粒粒橢圓的寶石，盤成單枝雙蒂的三葉梅，開在那簪首。承銑理起她的頭髮，髮絲柔軟，應手如水般流落，讓他的動作都不自覺地溫柔。他將那把青絲綰了兩綰，用那簪子松綰了上去。雖只是簡單的裝飾，卻也襯得她嫵媚不俗。
茶茶站着沒有動，此刻看着鏡子裏的人，心中卻千迴百轉。千百回的輾轉都想起過去一年裏的時日。承鐸不曾賞給她首飾，她也不曾要求過。承鐸從不為她綰頭髮，卻喜歡用手把玩着想事。
承銑也看着鏡子裏的人，從后伸手解開了她的外裳。茶茶看到了自己潔白的肩和脖頸。隨着他在身後解下她的中衣，茶茶反射般伸手抱住自己。她仍然站着沒動，看着鏡子裏的人，衣衫一件件滑落，不由得想起承鐸第一次要她的時候，是怎樣粗暴地扯下她的衣服。
承銑默默地退後一步，從她身後望着鏡子，像欣賞一件工藝品般打量她的身體。她抱在胸前的雙臂並不令他失望，反而顯得單薄孱弱。茶茶腦子裏轉過無數個念頭，卻沒有一個可以行之有效。承銑並不要聽她的意見，他沒有理由聽她的意見，他對於自己所求的十分清楚。不錯，她是應該選自己的路，躲避最危險的衝突。奴役與被搶奪，交替出現，不過是換一個主人。過去她做得到，如今她還做得到嗎？
她心裏突然迸發出極大的恨意。從索落爾汗的宮廷到休屠王的床氈，許多冷漠的人來來去去。她覺得此時這恨比之很久以前支持着她咬牙忍挨，看仇人滅亡的恨更加凌厲。她想尖聲叫喊，想跑出這房間，想一直跑到天地的盡頭。然而僅僅是第一件，她就做不到。
茶茶想說話，張開嘴，卻倍覺艱難，彷彿許多年前的突然失語一樣。她站着不動，有一絲笑容忽然浮上唇角。
承銑看她發笑，低沉了聲音，道：「你可知我在燕州大營，見你在他身旁，我費了多大的力氣才忍住沒去看你？我坐在那裏便想，這個女人現在如此折磨我，等我捉到她定要讓她百倍償還。」
承銑將手撫上她的腰時，茶茶抑制不住地躲閃，卻被一把抓住。他輕飄飄道：「然而我現在捉住你了，卻只想做一件事。」他仍然在鏡中望着她，低聲在她耳邊曖昧地說，「你們就做得很不錯啊。」說着，手指撫摸着她的后腰至臀，雪白的肌膚上有幾道微不可見的細小鞭痕。
茶茶舊傷早愈，那是承鐸前些天留下的。他用細鞭子的末梢抽在她的背上，並不太用力。那種入髓的細微疼痛感會在身上停留片刻，帶着些微撩撥，每一下都讓她緊張地用力縮起身子。疼痛與情慾交相碾磨，承鐸的汗水滴落在茶茶雪白的皮膚上。
有一種瀕死的瘋狂，從身體里釋放舒展開來，愛欲交織，兇狠而盡情，直到她筋疲力盡倚在他的懷抱里。那夜承鐸細細地給她擦藥時，茶茶已經睡著了；第二天早上她醒來時，他已經到營里去了。
茶茶想到承鐸，神色乍現溫柔。彷彿身上還留有他手指的觸感，她的臉上染上了一層魅惑的紅暈。她隔着鏡子竟對承銑淺淺地笑了笑，眼睫輕揚，雪腕一揮，拔下那簪子。那一把烏黑柔亮的長絲便四散下來，拂過他的手指，垂曳在她身上。
承銑一把抱起她來，轉到了床邊。茶茶懶懶地靠上絲絨枕墊，輕笑道：「你碰我，就會死。」
承銑捉着她柔軟的腰肢：「為什麼？」
「我身上有毒。」
「你是有毒，碰着你的男人都會死，現在輪到的人是他。」
茶茶抬起腳尖碰他的膝蓋，似笑非笑道：「你不信？」
承銑握住她的腳踝，吻了吻，淡淡道：「我這裏什麼都有可能缺，就是不缺男人。要不先找兩個人來試試。嗯？」
茶茶的笑容僵硬了一下，承銑便笑了：「怎樣？是要門外的士兵還是我？」
茶茶挑了挑唇角，頭微微一仰：「你。」
承銑揚手一掌，將她扇倒在枕頭上，伸手抓住她的頭髮，湊近她的耳朵一字字道：「不要和我玩這些花招，我會很生氣的。」茶茶按著髮根輕聲抽氣，微皺着眉卻溫馴道：「我知道了。」承銑鬆開手：「這樣才乖。」
他把一個吻落到她的肩膀上，順延往下，並不很急迫，卻很熾熱地吻她的身體。茶茶心裏覺得厭惡，手垂在床邊，懶懶地仰頭。隨承銑的動作，她一點一點地解開他的衣衫，欲拒還迎。
承銑隨着她的挑逗，動作漸漸急迫，茶茶很會意地推開他一點，左手撫在他敞露的胸膛上，手指輕划，漸漸移至小腹流連着，卻偏不往下。承銑只覺得全身的血液都湧上了頭頂，他低低地呻吟了一聲。
聲猶未止，突然一叫，往後猛地一退，退在那床腳，承銑不可思議地低頭看着那支發簪插在自己左胸肋間，已沒至柄端。茶茶隨着那一刺之力，也坐起身來，她微微一愣，轉身就想下床。承銑不知哪裏來的力氣，一把按住，兩人靜靜地掙扎了一陣。
茶茶的三腳貓工夫畢竟練得不到家，做不到動靜自如，右手作勢欲抬時，左手已不自覺用力。承銑察覺到，恍然間急退，那簪子沒能刺進心臟，卻偏下沒入肋骨間。她方才解他衣衫時，並沒有握著那簪子；她何時拿起的，他竟然沒有注意。
承銑這次狠狠一巴掌扇在茶茶臉上，將她打得撞到那床沿邊。茶茶覺得舌根發疼，有血腥湧上來，一嗆，咳了起來。承銑按住胸口的穴道，默默拔出那簪子，不顧自己肺脈受損，卻撫摩著茶茶的頭髮，親昵道：「別這麼咳，都不好看了。」
茶茶覺得他可笑至極，且咳且笑了起來。
承銑嚴肅而認真道：「你沒有理解我的愛，我愛的不是你的肉體，而是你的靈魂。」
茶茶笑得想哭：「愛我的靈魂……你被索落爾附體了嗎？」
「我懲罰不了你的靈魂，只能懲罰你的肉體。」他自語，帶着遺憾的語氣。
茶茶望着他笑，滿眼是赤裸的嘲諷。她方才其實可以再等等，等到承銑得到她時，可是她不願意。承銑望見她這般神情，三分冷意，三分決然：「背叛我的人我絕不會再給機會，只除了你。可你打破了我唯一的仁慈。」
「哈哈，」茶茶有生以來第一次罵了人，「你扯謊吧！」這句話說完，她彷彿終於找到了一個宣洩的出口，冷笑道，「草原上的狼也比你仁義，池塘里的王八都比你慈悲，你中的毒比高昌的毒藥還要厲害。仁慈？你去死吧！」她情緒止不住激昂，以至於氣息不穩。
承銑的表情僵了僵，詫異地注視她片刻，道：「看，你對人好的時候，別人就會傷害你；你對人壞的時候，他才會怕你順服你。所以這世上的人都是賤人，也包括你。」他論證完畢，得出結論，隨即一拉床邊的衣架子，「嘩啦」一聲，外面有人叩問。
承銑叫人進來，輕聲道：「你不願意被我碰，我可以不碰你。」他轉頭對手下人道，「把她帶到外面庭階上。」他並不管那傷口，裸露著胸膛也慢慢走到門首。一個士兵將茶茶擲在石磚地上。她衣不蔽體，髮絲散亂在臉上，身體蜷成一團，抱着自己，渾身上下只剩下冷漠。
承銑仍是輕柔地說：「她喜歡挨鞭子，拿了那馬鞭抽她。」便有兩個親兵走上前來，大力地抽在她身上，發出鈍重的聲音。茶茶彷彿死了一般，把臉埋在膝上，既不叫喊，也不掙扎。不過一會兒便皮開肉綻，鮮血漸漸將馬鞭浸紅。
承銑忍着胸肋的疼痛，抬手止住那執鞭的親兵，冷然而緩慢地說：「你們上去，她很久沒有被很多男人凌辱了。」
院子裏的士兵都是一愣，承銑的臉色堪比夜空般深暗，只盯着茶茶，忽然浮出一絲冷笑：「不要弄死了她。」
他說完，再不說話，只倚在那門側看着。
有人假扮上將軍直入軍營是前所未有的事，燕州大營的中軍帳里站滿了人。
承鐸立在案桌前，聽東方一說，便能猜出事情的來龍去脈。閘谷的嘩變只不過是要引開他，而忽蘭成了茶茶的一根軟肋，難道這傻女人竟為了這個撿來的妹妹被人捉走了？
忽蘭那日被擊昏在帳中，醒來已是傍晚。東方察覺茶茶出事，四下尋找不到，正遣人馬去報與承鐸。東方聽她說了，雖不置可否，忽蘭卻隱約知道茶茶失蹤是為了自己。如今承鐸回來，她只望着他能快快找到茶茶。
承鐸此時見着她卻惱怒非常，一招阿思海：「把她帶走，不要讓我見着她！」
忽蘭一掙，也急聲道：「姐姐若是死了，不用你殺我，我自己去死！現在我要在這裏！」
承鐸聽不懂，阿思海卻詫異地看了她一眼，轉而對承鐸道：「你把她扔到營里就是。」
承鐸想到茶茶對忽蘭甚為愛護，怒道：「我叫你帶走，不準欺辱她！」
阿思海看他十分動怒，連忙道：「好好，我一會兒叫人把她送到我家去，好吃好喝地養著！」說着一把拽了忽蘭出去。
承鐸的憤怒找不到出口，懊惱道：「我太大意了。」
東方道：「你不是大意。而是他先前並無任何徵兆，現在卻突然敢冒險，這樣大動作起來。」
承鐸站起來：「趙隼，帶上你的騎兵，跟我去雲州。」
東方一攔：「你去雲州大營並沒有用，我想他根本不在那裏，不過是在那裏埋伏下等你的陷阱。」
「既然我不知道他在哪裏，如今只有雲州大營擺在那裏，我也只好去雲州了！」承鐸如今也沒法鎮定。
東方拉住他道：「你冷靜點，別被他牽着轉！」
承鐸猝然甩開他的手，卻沉默了。帳中一時鴉雀無聲。角落裏，王有才忽然小聲道：「我……我可能知道他在哪裏。」
承鐸一步上前，抓着他的衣領把他拎了起來：「說！」
「就是……當初抓我們密訓的……營地。他常在……那裏。」王有才被他勒得險些說不出話來。
茶茶醒來時，有些愣怔，慢慢才看清自己仍是在那間屋子裏，仍是在那張寬大的床上。她渾身都疼，沒有一絲力氣，便靜靜躺着一動也不動。茶茶很少自己騙自己，故而她知道這一切都不是夢。
房內似乎沒有人，而門首又有人影，那麼她是又被關起來了。她慢慢回想刺傷承銑之後的事。她可以冷靜地想着這些，只要不想起某個人。她揮去那念頭，暫時不想他。那麼現在要怎麼辦？
她逃不出去，承鐸是會回來的，他就要回來了。不，現在不想他。承銑會用她來威脅承鐸？還是侮辱承鐸？抑或激怒承鐸？這都不重要，承鐸會找到她的。她毫不疑心他找得到。然後呢？
茶茶輕輕摸著自己的肩膀。這皮囊她過去並不如何在意，她覺得自己只是寄居在裏面的一個遊魂。這軀殼再如何招男人喜歡，她的靈魂始終在後面冷冷觀望，譏笑着他們。非如此，她不能忍耐著活到現在。
承鐸也很喜歡這軀殼。但他紆尊降貴，異想天開，毫無廉恥，硬是把這身軀一寸寸激活了。茶茶活了過來，她就再也不能躲在後面，再也不能和他毫無瓜葛，再也不能重新拋棄這軀體。
她想起那些熾熱的親昵。她平時那樣冷淡的一個人，自從被承鐸帶歪了，在床上瘋起來能殺人放火。好像要把這些年的憤怒都傾瀉在他身上，用牙齒用指甲用她能夠得着的工具，給他留下難以消滅的傷痕。
只要他不制止，她就得寸進尺一步步進犯。並且不像他那樣始終保持着清醒，她毫無底線。承鐸縱容她，又管束她，甚至因為察覺她這種被釋放出來的秉性還專門跟她談過。他竟然會因為這種問題跟她正兒八經地談心。
所有人都覺得她是為承鐸所奴役的，是被強迫的，是無力反抗的。東方一直對她心懷憐惜，茶茶很感激，但她覺得東方和其他人一樣，他們懂個屁。
只有她和承鐸清楚，在他們兩人之間，更被動的那一個是承鐸。茶茶並不怎麼在乎他，也毫不掩飾這種不在乎，連一點違心的取悅都不曾給過。但承鐸不介意，他一如既往地對她，就像他一如既往地對待其他人。
茶茶覺得承鐸是平生遇見的最奇怪的人。表面上他高高在上，頤指氣使；而在內心深處，又彷彿和每個人都能做朋友。世上還有比他更好的人嗎？茶茶覺得沒有了。
她還是不能不想到他。想到他的時候，心中悲喜莫辨。茶茶從不曾思索過愛情，以為生活便是這樣延續下去的；此刻她也仍然想不到愛情，她只是想着承鐸。
承鐸會在噩夢的夜裏抱着她哄；承鐸會在清晨醒來時凝望她熟睡的臉；承鐸會逼着她練武強身，他說這是為了更好地欺負她；然而當她真的說不的時候，他就像得不到糖果的孩子一樣委屈而鬱悶。
愛是肌膚相親的纏綿，又是一粥一飯的平淡。茶茶沒有設想過鶯儔燕侶，蒼顏白髮的那一天，卻在此刻想像起來，剎那即是滄桑。承鐸從來沒有，也許永遠不會說愛她，她同樣也說不出口。然而為什麼相愛呢？人們總是不知道為什麼便愛了。
茶茶慢慢地屈起腿來，左手摸到了腳踝上的貓眼腳鏈。從承鐸給她戴在腳上起，便沒有再取下來過。茶茶靜靜地撫著那寶石，片刻過後，摸索著解了下來。這是她的秘密——鏈子上的三顆貓眼，只是一個容器。開合的細口隱藏在折射的光線里，細心如承鐸也沒有發現其中的奧妙。裏面藏着的東西，一顆給了索落爾汗，一顆下在了胡狄大汗的酒里，還剩下一顆，拿在她的手裏。
母后把這腳鏈給她時說：「你要好好活着。」高昌族人認為，人若死於刀劍水火，會毀壞身體，死後靈魂難棲。高昌皇室便一直秘制着毒藥，用來賜死貴族，或萬不得已時自己服用。索落爾汗將高昌皇族一一斬首，卻獨獨留下她。母后臨死給她這根腳鏈，卻要她好好活着。於是她一直活着，看那些害她的人逐一死去。
茶茶又想起承鐸來，想起承鐸的時候，所有的狠戾之氣全都煙消了，卻有一絲溫暖的倦意。昨天，她以為平靜的日子還很長久；今天，她覺得這樣的時日已經足夠了。其實茶茶是一個任性的人，只是承鐸不自覺地遷就着她罷了。她早上總是睡着不起來，麻煩的事她一定裝作不知道，她不高興的時候就疏遠他，就如同現在，她不想讓承鐸看到自己。
茶茶往斜放的枕頭上靠了靠，將被子拉上來一些，慢慢擰開了中間那一顆貓眼寶石。如果當初事情如她允諾而行，這顆毒藥遲早該是承鐸的。然而她改了主意，現在卻自己把它拿在了手裏。這是報應嗎？
她沒有遲疑，把其中那顆烏黑的丸藥放進了嘴裏。她心裏並不難過，反而帶着種柔軟的感情。
她回想過往，卻覺得很多記憶都很遙遠，就像她本身飄零萬里。模糊了一陣，只想起那個大雪飛揚的清晨，楊酉林擒了她，馱在馬背上，向著山岡上平治。那時候她冷，她害怕，她看不見遠遠的山岡上，站着她未知的命運，站着銀袍亮甲的承鐸，丰神俊朗，宛如天將。
茶茶默默地吞咽了一會兒，才咽下那粒小小的藥丸，仍將那顆貓眼合攏，戴回左踝上。心裏忽然生出一陣惶惑，就這樣了嗎？
就這樣了吧，我累了。她合上那雙美麗的眼睛，疲倦地想。
門外喧囂聲起時，承銑推開門進來。茶茶似乎是睡著了，然而睡着的人沒有氣息便不僅僅是睡著了。承銑難以置信地試探着她的鼻息，緩緩垂下手：「她怎麼會這樣？」
他身後悄無聲息地飄來一個黑影，黑紗覆著臉，只露出一雙佈滿血絲的眼睛，用一種極沙啞難聽的聲音低緩道：「她死了？」
承銑兀自不信：「你為什麼要死，我只是想教訓你一下，並不想殺了你……」
黑影喑啞飄忽道：「現在怎麼辦？人都打到門外了。」
承銑並不看她，只哀痛地看着茶茶：「你竟然要死？你竟然為他去死。」他猝然放開手，像說服自己一般狠聲狠氣地說，「你果然該死！」
黑影站在一旁，彷彿是另一個死人：「你走不走？」
承銑卻又冷笑，屈膝跪上床去，給茶茶把被子整好，溫柔得彷彿撫摩情人的頭髮。
黑影無聲無息地飄走了。
直聽到刀劍相擊的聲音到了二門外，承銑才起身，繞過一個暗閣往西邊走廊去了。
片時之後，承鐸從東面長廊上躍馬而來，大殿裏已經沒有人了。他夾馬獨自走進那暗閣，低頭轉過一道門楣，再轉進一個花廳，卻停住了。四周太安靜，靜得只有他的馬蹄的聲音。承鐸突然有些害怕起來，這種感覺於他而言已經陌生很久了。他只停留了一下，便緩緩策馬進了花廳的偏門。在那個卧室里，他看見了那張床。
床上只有一堆被子，承鐸卻透過被子看見了他的茶茶。她從來睡覺便如此，總要找個地方躲起來似的。她若賴在床上不起來，便什麼都驚她不起的，哪怕是此刻他的馬蹄聲。承鐸一時把握不住太多的意義，便跳下馬來。房間里空落地響着馬鐙晃蕩的金屬聲。
他慢慢走到床前，把那被子扯下來一些，便看見她的頭髮散亂地堆在枕上，聽見他來，她的睫毛都沒有閃動一下。「茶茶。」承鐸輕喚，覺得這不像是自己的聲音。他的手指劃上她的臉，摸到她冰涼的皮膚，就把整個手掌都撫了上去。
這樣靜靜地站了片刻，手下的人兒沒有一絲氣息。承鐸一動沒動，卻覺得心跳越來越快，快到他不能承受，他瘋了一般大聲喊了出來。
不知道過了多久，承鐸兀自站着喘氣，方才那一陣窒息過去，他像從夢中慢慢驚醒，驀然發現房間里已站滿了人。東方、哲義、趙隼，還有門口的兵士，都靜靜地望着他。他突然一伸手，裹着被子把茶茶抱了起來，翻身上馬，一路奔進那院子裏。
房間里的人一齊跟了出去。庭院裏的士兵看見承鐸這樣出來，都吃驚地立直。承鐸掃了一眼，地上跪着承銑的親兵。他大聲地喊：「留着他們做什麼，都給我砍了！」一眾兵士都愣了。哲義二話不說，手起刀落砍下了他身側跪着的士兵的頭顱。
其餘的人紛紛拔刀出鞘。東方一急，伸手想阻止，看見承鐸的臉色是從未見過的狠戾，便一下頓住了。頓時庭前校場上一片躁亂，劍刃相交聲與驚叫聲響成一片。只過了一會兒，一切又歸於平靜，整個校場被染成了紅色。承銑別舍守衛的一百多名士兵已橫屍當場，身首兩異。
承鐸一手合著被子橫抱着茶茶，一手一拉韁繩，從地上的屍首上躍過，便要出去。東方拉住他道：「你現在殺的不是胡人，是我們自己的士兵！」
承鐸並不接話，冷然道：「趙隼，帶上你所有的騎兵，沿着回上京的路，追到七王，格殺勿論！」
東方覺得這不行：「你這是反叛作亂了！」
「這個亂我作定了！」承鐸說完，將馬一打，直奔出去。
東方一把扯住趙隼的馬：「七王死有餘辜，但此事不可魯莽。你守住燕州大營，不要妄動。」說完，也不等趙隼回答，騎上馬一路追着承鐸而去。
承鐸緊緊抱着茶茶縱馬狂奔在雲州的邊塞上，天空此時飄起了細碎的雪花，隨着馬蹄撲面而來，竟把承鐸的心吹得茫然起來。如方才看見茶茶時一般，他仍然把握不住太多的意義，只是不停地策馬向前。
路彷彿變得沒有距離，天空彷彿也沒有距離。承鐸心中如有塊壘梗橫，擋着那一處心竅，不讓他明白其中的關節，只是茶茶死了。茶茶死了，那個像植物一樣靜靜開放在自己身邊的女人，搖曳枯萎。人如草木，如日升月沉，是的，她死了。
這似乎沒有什麼不妥，又似乎帶着什麼重大的改變。讓他的心像被打磨粗糙的石頭遇到尖銳的銼刀，遲鈍地疼痛起來，漫無目的。
遠遠的是一個山口，稀稀落落站出來幾個人，叫道：「大將軍！」承鐸注視了一會兒，才認出這個人是秦剛，而這裏是閘谷。承鐸下了馬，直接對秦剛道：「把你的帳子借給我。」也不容他答話，便把茶茶抱了進去。
承鐸的馬是千里良駒，即使載着兩個人也平治如飛。東方諸人落在後面，過了好一會兒才到。東方跳下馬，問明了承鐸所在，走進帳時，茶茶仍然裹着被子，倒在床上，承鐸坐在旁邊望着她。東方乍一探到茶茶的鼻息，嚇了一跳：「她死了？！」
承鐸不說話。
東方拉出茶茶的手來，略略一按，沒有脈搏，瞳仁也有些渙散。東方調勻了呼吸，定住心性，凝神再切。彷彿平靜海面下的潛流，茶茶的脈搏緩慢而輕浮，似有若無。他扣住她的腕脈試探著將內力注入。
一般人的內息會依經脈遊走，而東方的內力注入茶茶體內，如石沉大海，不知所終。只有死人血脈凝滯，才會讓內力這般散亂不定。東方鬆開手，細看她的面目，臉色雖然蒼白，卻沒有死屍皮膚上的那種寒氣。若說她死了，承鐸風雪中將她抱到這裏，必然已經僵硬，唇色也該灰暗。然而她的手腕仍然柔軟，膚色若象牙凝脂，卻不是慘白青灰。
東方查看了半晌，默然無語。
「她怎樣了？」承鐸突然問。
東方難以言說：「她……她不死不活了，我從未見過這樣的事。」
承鐸默然地看着茶茶，道：「你可以出去了。」
「你別這樣。」東方驟然覺出承鐸有些失神。
承鐸平靜道：「你沒看見嗎？她受傷了。」他說完，不再理會東方，兀自將燒燙的石頭投入那盛着水的木桶。東方躊躇了一會兒，轉身出來，站在帳外。
承鐸用熱水細緻地擦洗著茶茶的身體，又一一地在她的傷處抹上藥，拿乾淨的被子把她蓋嚴實了。那密不透風的帳中燒着炭火，他卻覺得冷如冰霜。做完這些，他沉默片刻，轉身走出帳來。東方仍然站在那裏，望着遠山終年不化的積雪。
天上細碎的雪花已飄成鵝毛大雪，漫徹天地。
承鐸望着遠山，問：「她要死了嗎？」
東方遲疑道：「看她面色，與常人無異，氣息卻微弱得幾乎沒有。我也不知是何緣故。若是中毒，面色必然異常。我方才忽然想起，當初我向師父詢問那迷藥時，他說到過一種毒藥，是高昌王室用來賜死貴族的，可使人死如生，其毒唯有中原的蛇舌草可解。她前日吃的草藥中碰巧就有蛇舌草，我想她現在這樣，可能是蛇舌草的緣故。」看承鐸不說話，東方斟酌道，「藥性之間的相互克制是很難預料的，且用量與服用的次序都需謹慎。她身體底子本來也不太好，再被烈葯一激……」他盡量用承鐸容易接受的方式說，「不是沒有醒不過來的可能。」
承鐸低聲道：「是嗎？」他轉頭望着東方，「為何我覺得，她只是睡著了？」說到最後聲音帶了喑啞。他雖問答如常，東方卻看見了他的絕望。此刻他不再強大，不再所向披靡，甚至下意識地帶着茶茶躲避到這樣一個與世隔絕的地方來。
東方伸手按住承鐸的肩膀，低聲道：「你振作一點，別這副英雄氣短的樣子。她還沒死呢！」承鐸望着他彷彿沒有聽懂，東方執意道，「是不是？！」承鐸才「嗯」了一聲，整個人像鬆懈下來，靠在帳篷外面。
「不管怎樣，事情已經如此，你想什麼也沒用。」東方心知此時他心意已亂，便自己做主，簡捷地吩咐道，「你好好看着她。蛇舌草常用，我去找找看這裏有沒有，若有，我再熬了，咱們喂她喝下去。」
承鐸也不看他，又「嗯」了一聲。東方轉身回顧四周，趙隼並未隨至，不知是聽從承鐸的命令追殺七王去了，還是聽從自己的命令回燕州大營去了。阿思海卻在人群里，東方便叫了他來跟在承鐸旁邊，復吩咐秦剛，閘谷駐軍一切照舊施行。東方自己卻去找草藥。
承鐸心中迴轉盤旋，漸漸覺得一口氣從喉間落入丹田，心裏不似方才恍惚。他仍然背靠着那帳篷，卻閉上了眼睛。風雪在閘谷中呼嘯，敲打着他的耳膜。黑暗中，突迦站在胡狄的王庭大殿上，指着他罵道：「你沒有至愛親人，故而你不會傷心，你生無所戀，只能靠殺人掠地來滿足自己！」他放聲長笑，「你不為你自己悲哀，你有什麼可高興！」
承鐸驀然睜開眼，仰天看去，卻是滿目飛雪。來自蒼穹，落入塵泥。他忽然想放聲大笑，又忽然想痛哭出聲。悲喜之間，眼角瞥到阿思海，嘶聲道：「阿思海，你是胡人，為什麼要跟着我？」
阿思海一愣：「啊？我服你呀。再說我是半個漢人。」
「可你也是半個胡人，我殺你的族人。」承鐸平緩下來。
「我認誰就是誰，從不想這麼多。」
「這是哪裏？」承鐸望着山脈。
阿思海從未看過他這樣空虛的神色，望着遠山道：「這裏是喀喇昆崙山余脈，是胡地最高的山，沒有人爬上過峰頂，那是不敬的。我們相信那終年積雪的主峰住着的神靈保佑著北方廣闊的土地，每年汗王都要到西邊的滁城祭祀山上的神明，祈禱來年水草豐美，部族和睦。」
「怎樣祭祀？」
「獻上活物，刺血供奉，越富庶的貴族，祭禮規格越高，曾經的大祭殺了牛、羊各一百五十匹。一般小民抓到山雞野狍也可以獻祭。」
承鐸望着風雪中的山峰，點頭道：「那好，你幫我主持這個祭祀，我要祭你們的神。」
東方很快用蛇舌草熬了濃濃的葯汁來。東方扶著茶茶，承鐸將葯哺入她口中，以確定她真的咽了下去。喂完那碗葯，阿思海換了衣服進來，臉上用禽血塗了三道，在帳內置出了一個神壇。
承鐸就壇前坐了，聽他用胡語念誦祝詞。念畢，阿思海將磷屑扔入火中騰起陣陣煙火，細辨那煙火形狀，道：「喀喇崑崙神允許獻祭了。大將軍，你要獻上祭禮。」
承鐸從靴筒里抽出匕首，從左掌指根至腕斜拉了一道口子，立時血如泉涌，滴落在台上的銅碗裏。阿思海不由得愣住，竟忘了頌禱。東方也吃了一驚，抬頭對阿思海道：「繼續！」阿思海重新肅穆神情，大聲念頌起咒文來。
承鐸心中一片悲涼，凝望着火苗，默祝道：
「喀喇昆崙山上的神靈，我曾經殺戮過無數你的子民，今後也仍將與他們為敵。如今，我獻上我的鮮血祈求你，祈求你護愛這女子。你若寬宥我，請將她留在我身邊，讓我好好待她，時時看她的笑容；若不寬宥我，請不要讓她死去，把懲戒降臨給我吧。我當坦然承受，絕無畏懼。」
東方見他默然無語，神色卻極是莊重，心裏只覺得深深地感動。
阿思海蘸了那鮮血，橫抹在茶茶的額上，道：「大將軍誠心求禱，神明必然保佑姑娘。」他撤了巫祝禮器，退到帳外。東方忽然喚道：「如今人事已盡，但憑天命。習鑒兄，請隨我偏帳一敘。」
承鐸跟了他到偏帳中。東方撿了木柴燃起一個火堆，拉了他的手來看。承鐸望着火苗不語，東方取過傷葯紗布，將他手上的傷口用藥細細包紮。他挽轉紗布，打了一個結，放下承鐸的手道：「七王此番就是要激怒你。你如今殺了雲州駐軍，先動了手。他回上京去，必然告你反叛。你便由他誣陷嗎？」
承鐸望着手掌：「我現在哪裏也不想去。」
「你如今困守此處無異於束手就擒，無論茶茶生死如何，你總還要好好活下去。」
承鐸道：「然之兄，我現在確實沒法想這些事。你一定要問我，我也無話可說。」
東方嘆道：「你心氣太高，既不能忍；義氣又重，亦不能狠。有將帥之才，卻無帝王之術。生在皇家，不知幸是不幸。」
承鐸黯然：「這些都不必談了。」
東方握着他的手道：「此事我回京去周旋，斷不讓他得逞。他可以傷害茶茶，但你不能被他打倒，否則茶茶就白白犧牲了。如今下着大雪，閘谷不日就要封山，我現下便要跟你辭行。」
一個人的一生，朋友可以有很多，患難與共的卻很少。承鐸從懷中拿出一塊黑色的令符，東方認得是十二衛大將軍的兵符。承鐸道：「這個你拿去，見令如見我，或許用得着。」
東方也不推辭，收去揣好，道：「有一句話不吐不快。茶茶若是醒了，我在阿思海處配有草藥，可以煎給她喝。倘有萬一，人生之事，得失相輔。把她記在心裏吧，切不可過於傷頹。」他言罷，站起來，到帳外收拾馬匹，趁天還亮着出山回燕。
承鐸一路送他到那谷口，二人揮手作別。
東方轉身牽了馬走下那山脊。承鐸看着他漸行漸遠，茫茫天地間，一人一馬，風雪中飄搖獨行，忽然想起初遇東方時，也是這般大雪，也是燒着幾根枯柴，東方說：「你還跟着我走嗎？」
在他的山野草廬里，窗明幾淨，煮酒醇香，東方說：「我若不助你，再無旁人可助。」
言微義重，塞北京華便一路跟隨至此。
承鐸忽然喊：「東方！」東方停步，側身回頭，承鐸大聲道，「天陰路滑，風雪難行。然之兄一路珍重。」
東方聽了這句話，心頭似重重一擊，欲言如哽，只能望着他點頭。轉身牽了馬兒繼續走，走出那谷口時，回頭，見承鐸仍然站在那裏，身上已覆了薄薄一層雪。
東方眼中剎那間一片模糊。
書生意氣在壟鄉，將軍百戰少年狂。
不辭風雪作歸程，卻向人間覓侯王。
東方離開閘谷的第二天，茶茶脈息漸漸平穩清晰。東方離開閘谷的第三天，紛揚的大雪阻斷了閘谷的入口。承鐸正在營地空場上看士兵操練時，哲義一路跑過來，叫道：「主子，姑娘醒了！」承鐸有些僵硬地轉過身，跑回帳子裏。茶茶仍然安靜地陷在被子裏，臉色比前兩天潤澤。聽見腳步聲近前來，她睫毛微微一抬，剪碎了承鐸唯余的鎮定。
彷彿只是一瞬間，又彷彿過了千萬年般長久，承鐸望着她並不說話。
茶茶凝望着他的眉目，半晌，動了動嘴唇，無聲地說：「你哭了？」
承鐸別開目光，道：「我沒有。」
他回過眼來，見她還是那般望着他，心裏一陣激蕩，俯下身去將她抱進懷裏，把臉埋進她的頭髮里。
(本章完)