二 命定緣千里相逢
原荑牽着琴約進了內室，掩上房門，從木箱裏拿出一卷絹帛，展開一看，原是半幅字畫，畫得是白梅喜鵲圖，寓意「喜上眉梢」，右上角應有兩行字，右邊一行只剩「長袖風」三個字，左邊一行只有一個「綽」字。
「娘，這是……」琴約不明白這字畫為何只有半幅。
「這是你與風家公子的定情信物。」原荑道，「兩年前，娘跟你說你有未婚夫，這未婚夫便是梁國公風家的三公子，單名一個辭字。你十歲那年，爹娘帶你去過他家，還記得嗎？」
「記得。不過我好像沒見過他家三公子。」琴約回憶道。
「那日聽說他正巧不在家。」原荑道，「這帛畫是他母親，也是娘的摯交好友步夫人當日所畫，步夫人你肯定也記得吧。她當時見了你第一面便很是喜歡，與我說要給你和她家公子定下親事，她畫了自己最喜愛的白梅花，添上喜鵲，便是『喜上眉梢』。右邊兩行字是『長袖風雅，綽約多姿』，是望你長大后如白梅一般凌然傲骨，清雅多姿，而兩行字內恰好包含了你和她家公子的姓和你的名。後來你爹出了事，咱家遭了變故，多虧步夫人暗中相幫。原以這門親事就此作罷，但步夫人信守承諾，將此畫裁為兩半，我們留着含『風』字的一半，她留着含『約』字的一半，往後你若遇到風家公子，便以此相認。」
「娘您之前說過風家公子長大成人後會來找我，可他長我四歲，如今應該二十有二了，若真會找我，這幾年也該找來了。他……不會不承認這門婚事了吧？」琴約難免想及平欽在山間與她所言。
「步夫人說過會讓他來找你，我相信他會來的，步夫人為人溫和賢良，最重情義，她教出來的孩子，應該不會錯的。」原荑道，「你要謹記時刻將此畫隨身攜帶，不可讓人冒認了去。還有你身上佩戴的葯囊千萬不可弄丟，當年你爹見先帝病情驟然惡化，便知有人陷害，苦於沒有證據，不知從何查起。可就在官府派人上門之時，他將一個絹條交給我，讓我妥善保管，如果他出了事，可憑絹條查出誣陷他之人。後來朝廷派人來抓人、抄家，我怕絹條遺失了，便塞在了這個葯囊的夾層里。記住，帛畫和葯囊都至關重要，切不可有閃失。」
「明白。」琴約應道。
「還有，切記你的臉不可沾到酒水，臉上所刺之字的真相除了你未來夫君之外，不可告訴任何人，除非等到你爹冤情昭雪之時。」原荑再三叮囑道。
「女兒一定謹記。」
「出門在外，切不可輕信他人，防人之心不可無。」原荑道，「當年一道聖旨，斬了琴家所有男丁幼子，多虧步夫人相救，你才倖免於難。切莫讓外人知曉你的身份，保全性命，留待以後尋到時機為琴家雪冤。」
「娘，我知道了。」琴約鄭重點頭。
原荑嘆了口氣：「娘此生不知還能否等到你爹恢復清譽那一日，一切都靠你了。」
「娘放心，等我在那邊安頓下來，就想辦法把您接過去。您一定要好好保重身體。」
正在這時，平欽又趕了過來，進了堂屋，在房前扣門：「原嬸嬸，小約，你們收拾好了嗎？」
「差不多了。」琴約開門道。
「書信我已寫好，下午便交給藥材鋪的徐哥捎過去。」平欽說罷遞過一張畫像給琴約，道，「這是我表親的肖像，你拿着，到時候看仔細問清楚了，別弄錯了。」
「謝謝你，平欽。」琴約感激道。
「和我這麼客氣作甚？」平欽正色道，「你放心吧，我會幫你照顧原嬸嬸的。」
「嗯。」琴約應道，忽然想起一事，「那信鴿你給包紮傷口了嗎？」
「早包紮好了，等過幾日它能飛了，我便把它放了。」平欽道。
當晚近三更時分，夜闌人靜，琴約攜著包袱，挎著彈弓，準備出逃。臨行前原荑囑咐了句「萬事當心」，就此，琴約拜別了母親。
琴約自十三歲時家裏遭了滅門之禍，得步夫人相助，與母親逃至這天高皇帝遠的羽霓村之後，便不再像往日養在深閨那般嬌氣纖弱，為了不讓母親太過勞累，除了在家織布、浣衣，也常上山砍柴，往泉邊擔水，還跟隨平欽學着使彈弓，常常百發百中，膽量不遜於男子。
披星戴月，悄然潛行了一夜，途徑一座破舊道觀，四顧無人，便在觀內休息一陣，吃了些乾糧，不敢多耽擱，疾步往東北向行去。夜裏，怕泄露行蹤，不敢住店，又在一處橋墩下將就一晚。日落月出，終於在第三日清晨到了臨縣縣城門外。她倚坐在一棵大樹旁，眼神不住地往城門口張望，一邊看看自己手中的畫像，等待來人接應。
大約過了一個時辰，一個灰白鬍須的老者走近前來，和氣地問道：「是小約姑娘嗎？」
琴約對照畫像細看了他一眼，他和畫像中又八九分相似，只不過本人要瘦削一點。老者瞧出她的心思，道：「我乃是平欽的表舅，姓葉，與欽兒也有兩年沒見了，如今瘦了些，他畫的還是我之前的模樣。這是他給我的書信。」
琴約接過信函一看，確系平欽的字跡，內容也相符，便微笑見禮，道：「多謝葉老伯相助。」
「姑娘既然已經逃出來，若有人問起故鄉何處，不宜再說自己是紛泉郡人，不如說是潛縣人，潛縣與紛泉郡毗鄰，口音也相近。」葉管家說道，「我如今是佘府的管事，多安排進一個婢女也很容易，但大戶人家，人多嘴雜，你最好隱去姓氏，只道自己叫小約，可省去許多麻煩。」
「葉老伯思慮周到，小約感激不盡。」
「我是受人之託，不必言謝。」葉管家領着琴約邊走邊道，「今晚府里要宴請一位貴客，諸事怠慢不得，你得趕緊跟着掌事丫鬟多學學，手腳利索些，筵席辦得好了，人人都有打賞。」
「好。」琴約隨着葉管家去了一處大宅院裏。
此坐七進的宅院主人姓佘名錕，字仲鵬，有萬貫家財，百餘商鋪，可謂富甲一方。但他卻不似牟鄉紳那般妻妾成群，縱容家人魚肉鄉里。他僅有一位髮妻，育有一女二子。為人好風雅，善結交名士，深明大義，待人寬厚。
葉管家讓琴約隨一僕婦去換了身佘府婢女衣裙，便依著吩咐，與其它婢女一道在庭院、迴廊里灑掃裝點。
不一時，一行身姿曼妙的女子穿廊而過，只聽得兩個婢女竊竊私語。其中一個道：「聽說此番宴請的貴客是風家的三公子，主家這次是有意為姑娘定親呢。」
琴約聞說是風家三公子，不覺細細聽下去。
另一個道：「主家跟風三公子交情深厚，三公子來府上也不是一次兩次了，要是定親不是早該定下了？」
「前幾年姑娘還小，現在正是時候。」前一個道。
「三公子生得那般俊朗瀟灑，待人還極為謙和有禮，風度翩翩，上次來我都沒看夠呢，今晚一定要多看幾眼。」
「得了，再怎麼盯着他看，你也入不了人家的眼。」
「哼，你不也一樣，難道你就不想看嗎？」
琴約聽着二人你一言我一語，不覺忍俊不禁。稍一思忖：之前聽葉管家說起主家有一女二子，女為長，名叫佘嫿，若今晚延請之人是梁國公的三公子風辭，不知他會否摒棄與自己的婚約，應下佘家的親事？
黯然神傷一會，她又搖了搖頭，還不知道是不是風辭呢，何須自尋煩惱。
暮色四合，一輛朱漆鑲金的馬車停在了佘府門外，佘錕親自至大門口相迎。車簾挑起，款步走下一八尺俊郎，墨發飄逸，玄色寬袍，白色大氅，環佩錚錚，步履如風。此人便是已故梁國公風旆之嫡子風辭，字弗言。風辭少有奇智，及冠之後，更被時人評曰有王佐之才。
「弗言，好久不見！」佘錕上前拱手道。
風辭亦見禮，道：「仲鵬兄何須親自來迎。」
「應該的，請！」佘錕遂與風辭一同行至府中正堂敘舊閑話。
掌燈時分，佘錕領着風辭來到設宴之地月影軒，分賓主而坐。一排排侍女手捧玉盤金樽魚貫而入，少時，珍饈醇釀盡數羅列於食案之上。
座中妙樂坊的樂姬吹響玉笛，撥動琴弦，一時絲竹之音盈耳。
佘錕與風辭吃了一巡酒，問風辭道：「弗言覺得這曲子如何？」
「『餘音繞梁，三日不絕』，想必此二位吹奏者是妙樂坊的人吧？」風辭淡然道。
「沒錯。不過這笛聲愚兄認為還不及弗言所奏。」佘錕道。
「仲錕兄過獎了。」
「我也好絲竹之音，以前還讓小女學彈琴，奈何她對宮商一竅不通，唉！」佘錕長嘆一口氣。
風辭道：「不擅音樂，針織女紅，詩棋書畫總該有她擅長的。」
「那倒是，她就愛水墨丹青。」佘錕笑着捻了捻鬍鬚道，「誒，說起來，賢弟有兩三年沒見過小女了吧？當年的小丫頭如今已到待嫁之齡了。」
風辭微笑着品了一口酒，沒有接話，似是猜到了佘錕的用意。
佘錕又道：「弗言，如今你除孝已半年有餘，是否該考慮畢姻了？」
「實不相瞞，先母在世時曾為小弟定下一門親事，奈何後來女方家遷至外地，一時失了音信，小弟最近正四處尋人。」風辭道。
佘錕聞言，不便再繼續說合他與佘嫿，無奈東床快婿之人選近在眼前，也只得感嘆緣分太淺。他舉觴祝道：「願賢弟早日尋到未婚妻，愚兄先干為敬。」
「多謝。」風辭亦仰首一飲而盡。
佘錕又命翩舞坊的舞姬入場助興。只見一個身着粉色羅裙的女子打頭，身後跟隨六個碧綠紗裙女子，翩然起舞，猶如碧荷迎風，簇擁著粉蓮，煞是好看。按領舞的粉衣女子自一進來，目光便落在風辭身上，隨着舞姿靠近他，秋波頻送，奈何風辭只偶爾虛望一眼前方，便與佘錕飲酒閑敘，不曾正視她一眼。
酒過數巡，管家吩咐一眾婢女上來撤走空盤，添上菜肴。琴約也在其中，她偷眼看了看風辭，見他修眉如墨羽，雙目似疏星，玉面勝傅粉何郎，龍章鳳姿賽嵇康。
琴約暗思：難怪府里的侍女個個都對他的到來翹首以盼，不知他是不是風辭。她給佘錕案几上擺上一壺酒，斟滿一樽，聽得佘錕問風辭道：「弗言，這班舞姬跳得可還行？」
他叫風弗言？不是風辭？看來是我想多了，哪有這麼巧的事。琴約心中思忖道。
只聽風辭答道：「兄長特地選的舞姬舞姿如何會差？」
「哈哈哈！」佘錕撫須大笑。
琴約又走至風辭面前，換上一壺新酒，正待給他斟酒之時，風辭不經意地打量了她一眼，許是所有奴婢中僅她一人戴了面紗，較為引人注目，風辭定睛看了看，只覺那雙水玉般的美眸彷彿似曾相識，不由地仔細回憶起來。