第2章 與靈牌拜堂
第2章與靈牌拜堂
小音話還沒說完，門外便傳來輕輕的叩門聲。
我向小音說了句「莫慌」，遂起身，開了門，一個年輕的婦人關切地沖我笑着。
那婦人肌膚豐腴，面色白凈，打扮不俗，滿頭的烏雲髻，一支漢玉釵斜斜地壓着。她一見面便握住我的手，上下打量一番，道：「是祝家妹子不是？嘖嘖嘖，瞧這模樣兒，好個美人兒。只可惜……」
她用帕子拭着眼角的淚：「只可惜老二他……」
「您是？」我問道，心裏已猜到個七八分了。
她道：「我是滄時的娘子，淮時的大嫂啊。」
我忙行了禮：「原來是大少奶奶。」
她扭頭看了看門外，悄聲道：「妹子，一個時辰前，老二的死訊傳回來，我們老夫人聽了，傷心得了不得，直哭到這會子。老夫人疼么兒，這滿府里誰不知道？不知什麼人，在老夫人跟前兒進讒言，說是妹子你帶了災厄，克了老二，才落得這般下場。老夫人吩咐下去，要將你主僕二人打死……我素來是個軟心腸，平日裏連螞蟻都捨不得踩，又怎能見妹子遭此不測？我疏通了角門兒上的小廝，妹子，你快跑吧。」
我遲疑着。
她將我往門外推著：「妹子，你快著些，再不走，恐來不及了……」
小音拿起包裹跟在身後，道：「小姐，大少奶奶說得是，咱們快些走，還能保著命呢。」
推推搡搡，到了角門。
門是開着的。
像是早有準備。
大少奶奶環顧左右，道：「妹子，我不能在這兒多待了，若叫老夫人知道是我放走了你，怪罪下來，就不好了。」
說完，便走了。
揚州十月的清晨，薄霧迷離。
我站在角門處，思量著。
我與程淮時雖然是受長輩之命定的婚，先前並無情誼。但他如今橫遭不測，着實可憐，我總該送一送，全了我們祝家的禮數。
如此貿然離開，倒顯得我薄情。
小音催促着：「小姐，您發什麼愣啊，走吧。回咱們東昌府，再挑好人家兒嫁去。這個鬼地方，咱們再也不來了……」
一個清脆的聲音傳來。
「往哪兒走？」
我轉身，見一個穿着石青色衣裳的少女向我走來，削肩細腰，剪水秋瞳，顧盼神飛，看上去甚有主意。
她走到我面前，一揚眉，道：「二哥哥的屍首還未尋回，祝姐姐你不能走！」
她腰間掛着一個香囊，香囊上綉著簪花小字：明朝待晴旭，池上看春冰。
我驀然想起船上那個登徒子，秦明旭。
這少女香囊上的字，可是與他有甚關聯么？
少女見我不答話，繼續道：「祝姐姐是來跟二哥哥成親的，不能就這樣不明不白地走。二哥哥頂聰明的一個人，我不信他就這樣死了。憑誰說什麼，我都不信。」
她說着，像想起什麼似的，道：「祝姐姐，我叫清時，是程府的三姑娘。你的閨名叫什麼？」
「桑榆。祝桑榆。」我道。
「莫道桑榆晚，為霞尚滿天。姐姐好名字。」
三小姐很是自來熟。
剛見面便似與我很熟絡了。
我看着她，就像看着一個鄰家小妹，親切得很。
她牽着我往回走。
邊走，邊講著程府里的事。
我這才明白了，為什麼昨日在府門外看到那麼多漕兵。
程家太爺本以「耕讀」傳家。到了老爺這一輩，卻頗好武事。
萬曆初年，老爺先考了策略，又考了弓馬，中了武舉。去淮安府辦差，竟意外得了漕軍總督凌大人的賞識，做了漕軍正五品千戶。
漕軍的官職可世襲，三年前，老爺病故之後，大少爺程滄時便襲了官職。
「那，二少爺平日裏做些什麼？修文，還是習武？」我道。
三小姐道：「二哥啊，他可是個鬼機靈……」
正說着，一個僕婦走過來，道：「祝姑娘，老夫人有請——」
小音嚇得了個哆嗦，挽着我的胳膊，道：「小姐，怎麼辦，怎麼辦啊？」
彷彿下一霎便是鬼門關。
我輕輕拍了拍她的手。
三小姐道：「祝姐姐莫慌，我同你一起去。」
是山，是河，總要闖一闖。
我隨着那僕婦往前走。
老夫人住着北院正房，寬闊，軒昂。
屋內的桌椅皆是上等黃花梨木製成。牆上正當中掛着一幅《百子迎福圖》。
老夫人正哀泣著。
聽見下人通傳，她抬起頭，幽深的眼看着我。
她將喪子的悲痛移嫁到我身上，一邊捻著佛珠，一邊念叨著：「災星啊，災星啊，早知破落戶家纏不得。我淮兒走時好好兒的一個孩子，怎生說沒就沒了……」
地上跪着一個小廝，捧著帶血的衣物，哭嚎道：「二爺遇難前，還跟奴才說，沒能娶妻成家，孝順老母，實實不孝。」
這句話越發戳動老夫人的心腸，她雙眼垂淚，滿口喚著：「我的兒啊——」
「打死這個剋死我兒的破落戶家小蹄子！」老夫人吩咐道。
幾個五大三粗的家丁走過來。
三小姐走了幾步，欲上前攔阻。
「且慢！」我喊了一聲。
「外祖在時，與程家累世通好。我祝家雖自家母亡故后，沒落了許多。但老夫人真的全然不顧昔年舊情，為着謠言，不明不白地處死我嗎？」
「謠言？」老夫人咬牙切齒道：「廟裏和尚說的，焉能有假？」
兩廂爭執著，門外小廝道：「夫人，劉小姐來了！」
老夫人用帕子擦了淚，忙起身迎道：「嫻兒，你來了。」
一個穿着藤黃色衣裙的女子走了進來，握住老夫人的手，急急道：「程伯母，淮時哥哥真的出事了嗎？快告訴我，這不是真的。一定是下人們貧嘴爛舌胡說的。」
老夫人抱住她，不作聲。
三小姐悄悄與我道：「這位是揚州知府劉大人家的千金劉予嫻。她對二哥最是殷勤的。總是攛掇著母親毀了二哥的婚約，娶她過門呢。」
怪道程家昨日那般待我，原來是有高枝可攀附。
程家長子襲了漕軍官職，二子若再娶了知府千金，可謂是鮮花著錦，烈火烹油。
我瞧著那女子。
她眼圈兒通紅，望着老夫人，道：「程伯母，您快告訴我啊。淮時哥哥武藝高強，不過是去徽州辦趟差，很快便回來了。」
老夫人指著小廝手中帶血的污衣，顫巍巍，欲言又止。
劉予嫻雙眼怔怔的，似乎最後的希望沒了。
她最不願意發生的事，得到了證實。
她癱坐在地。
「我的淮時哥哥，我的淮時哥哥……」
這時，一個中年男子走進來，向老夫人道：「夫人，族裏的族老說，二少爺沒有成家便客死異鄉，不能進程家的祖墳。您看，買哪塊地葬了二少爺的衣冠好？」
老夫人怒道：「買什麼地？我淮兒自該是入祖墳，與他祖父、父親在一處。」
中年男子為難道：「未成家不能進祖墳，這是程家祖祖輩輩的規矩，奈何不得啊……」
老夫人沉吟半晌，道：「那便給淮兒成家！不管淮兒在與不在，婚禮得大操大辦。要讓揚州府的人都瞧見這熱鬧。誰來做這個新娘……」
老夫人的目光看向劉予嫻。
劉予嫻慌忙低下頭。
老夫人含淚道：「嫻兒，你往日裏總說，想要嫁給淮時……？」
「淮時哥哥在的時候，我是說過……說過要嫁給他……可如今，他死了。我，我，我……」
劉予嫻起身，似逃瘟般去了。
「我願意。」
我揚聲道。
在場所有人的目光齊刷刷地看向我。
「你果真願意？」老夫人看着我，目光已沒有方才那般凌厲。
「願意。」我迎上老夫人的目光。
我要讓她知道，她口中聲聲念叨的「破落戶」，是怎樣的情義之家。
我既千里迢迢，持婚書而來，就該有始有終！
過了好一會子，老夫人道了聲：「好。」
三小姐高喊一聲：「二嫂仁義！」
管家、小廝、丫鬟們交頭接耳，議論著，紛紛露出讚許之意。
十月廿二。
丁亥月，癸未日，揚州大雨傾盆。
老僕婦抱着程淮時的靈牌。
我一身紅裳，與靈牌拜了堂。
從此，成了程家的二少奶奶。
新婚之夜，紅燭高燃，門外似乎有動靜……
(本章完)