第14章 太后韋氏?明妃遺曲
第14章太后韋氏明妃遺曲
1.翠寒
趙構怒。
一冊奏摺被他猛拋於空中，拔出多年未用的佩劍，振腕朝天揮舞，劍影閃過，奏摺化作紙蝶，頃刻間灰飛煙滅。
他垂手提劍，視一地紙屑，冷笑。
這紙屑上原本承載著名將岳飛關於立儲的建議：「今欲恢復，必先正國本以安人心，然後陛下不常厥居，以示不忘復仇之意……」
這已不是他第一次請求趙構早立儲君以「正國本」，而這一次，紹興十年的夏天，趙構終覺忍無可忍。
誅殺宗雋、宗磐時，因撻懶兵權在握，完顏亶以他是立過大功的貴族為由暫不問罪，只令他離朝任燕京行台尚書左丞相。撻懶到燕京后，愈加驕肆不法，又與翼王鶻懶謀反，最終還是被完顏亶下詔誅殺。由此金國軍政大權又落在宗幹、宗弼等主戰派重臣手中，南宋使臣王倫亦被金扣押。紹興十年五月丙子，完顏亶正式撕毀以前和議，下詔元帥府復取河南、陝西地。金以宗弼為都元帥再次大舉南侵，分川陝、兩淮與京西三路攻宋，僅一月之間便奪回了之前還宋的河南、陝西地。
趙構急召諸將應對，以吳璘節制陝西諸路兵馬主戰川陝，以韓世忠與張俊攻守東路，最主要的中路戰場，則由岳飛、劉錡領軍，與宗弼率領的金軍主力對抗。
岳飛率軍禦敵之時，趁機呈上此密奏，再次將立儲之事與抗金復國大計相聯繫，請趙構借立儲以安民心，不予金人設法擾亂宋內政之可乘之機。
每每提及此事，趙構便不快。立儲這等內政要事，豈可由擁兵在外的武將妄議？何況是岳飛，對朝政屢有異議、態度激烈的岳飛。他出戰之前曾入朝奏對，見過趙瑗，對其讚不絕口，明說暗示趙瑗堪負治國重任，趙構立時怒從心起，但如常將火壓下，只淡淡說了句：「卿握兵於外，此事非卿所專預。」
然岳飛仍不知收斂，不靜守職事，倒是頻頻上疏，再三請求儘快立儲。
立儲？立誰？趙瑗么？那個非自己親生的、收養的兒子？
他是認準了大宋皇帝將來也不可能有親生子嗣。
每次看到岳飛的奏疏，趙構都會覺得看見了他的臉，帶着嘲諷的笑，說着建議立儲的話。自己殘缺的生育能力想必在他眼中無異於一大笑柄。
陛下立儲吧，先正國本以安人心……他必是故意的。
因此怒極拔劍，裂碎他的奏疏，虛幻的他的笑容亦隨之破碎，看着滿地紙質殘骸，才勉強尋到一絲的暢快。
略歇了歇，平復了氣息，趙構舉步朝趙瑗讀書的資善堂走去。
到了資善堂，透窗望去，但見趙瑗正在伏案苦讀《左氏春秋》，讀到妙處，出聲吟誦，臉上亦有喜色。
《左氏春秋》，是趙構昨日與趙瑗閑聊時提到的，說自己年少時常讀，獲益良多，沒想到這孩子今日就找出來重讀。再抬目一看，見室內牆壁上題了一首詩，分明是趙瑗的筆跡，其中有兩句是：「富貴必從勤苦得，男兒須讀五車書。」趙構心一動，越發想起自己年少時寒窗苦讀的光景，不禁微有些感慨。
不是不喜歡此子，只是希望，他幾番冒死拼來的江山，能有一個延續了自己血脈的兒子來繼承。因着這抹始終不滅的希望，他從未正式下詔給瑗和璩「皇子」的身份，雖然私下他們是以父子相稱。同樣也因尚有這希望，他會在別人建議立瑗為儲君時止不住地覺得憤怒，雖然他一直頗愛這孩子。
這孩子還甚得人心，除了秦檜傾向璩，其餘一干大臣都看好瑗，平日對他諸多讚美，將他視為儲君的不二人選。這情形令趙構不悅，晉封璩為國公與瑗並列，亦是有意表明，即便要在養子中選儲君，瑗也不是唯一的選擇。
離開資善堂時驕陽似火，未行幾步便覺身上沁出一層薄汗，趙構遂信步走向翠寒堂，那裏有長松修竹蔽日，是禁中納涼之地。
翠寒堂是緊隨為太后準備的慈寧宮后新建好的，環境幽靜，一側有太湖石層巒奇岫，引水至頂傾瀉而下，寒瀑飛空，水流注於其下荷花池中。此時風荷裊娜，紅紅白白地搖曳生姿。堂前庭中置茉莉、素馨、劍蘭、麝香藤、朱槿、玉桂、紅蕉、闍婆等南花數百盆，花后鼓以風輪，一吹便清芬滿殿。在堂內又擱有數十銀盆，堆滿冬天存於冰庫的積雪，故此間清涼無匹，人入其中大可忘卻人間尚有塵暑。
此刻嬰茀與張婕妤正坐於庭中圓石桌兩側閑聊，每人面前擱著一官窯瓷碗，其中盛新鮮甘蔗漿，並加以碎冰塊，以勺一觸便有清脆碰撞聲逸出。二人見趙構至，忙起身行禮，待趙構入座，才又一一坐下，嬰茀旋即命侍女也為趙構奉上蔗漿。
「官家從哪裏來？」張婕妤笑問。
趙構道：「適才去資善堂看了看瑗。」
張婕妤便頗歡喜，又問：「依官家看，他書念得如何？」
趙構看了她一眼，垂目持勺輕撥碗中冰塊，無表情地說：「此子天資特異，宛若神人。朕教他讀書，他記性是極好的。」
嬰茀從旁含笑贊道：「建國公天資聰穎，豁達大度，雖得官家寵愛，卻始終恭敬持重，處事謹慎。他年紀小小，竟如此懂事，真是難得。」
趙構聽后不語，張婕妤倒是非常高興，忍不住自己也誇趙瑗：「這孩子是極聰明，又好學，除讀書外，騎射翰墨無一不精。先前岳少保不是也說么，瑗英明俊偉，越發肖似官家了……」
話音未落，只聽「啪」地一聲響，趙構已揚手給了她一耳光。出手甚重，張婕妤身一斜，竟倒在地上。
嬰茀一驚，忙起身攙扶張婕妤。
「賤人，」趙構直斥張婕妤，「膽敢私結外臣，妄議朝中事！」
似尚不足解氣，又拿起盛蔗漿的瓷碗，連湯帶水地整個朝張婕妤砸去。嬰茀眼角餘光窺見，立即將身擋於張婕妤之前，那碗落勢甚猛，嬰茀避無可避，閉目將頭一側，碗就切實地砸在她左額上。碗應聲碎裂，嬰茀左額頃刻間血流如注。
張婕妤受此驚嚇有些手足無措，一壁支起身下意識地去扶嬰茀，一壁轉首惶惶然探看趙構神色，覺得委屈，雙目噙滿淚水，卻又不敢流出。其實她從未與岳飛有任何往來，只是一向關心養子，故此服侍趙瑗的內侍但凡聽見官員議論與趙瑗相關的事必會轉告她。岳飛大讚趙瑗朝野皆知，宮中自然亦有所聞，非但張婕妤，就連嬰茀與潘賢妃又豈有不知的？
周圍的宮人有短暫的慌亂，欲為吳才人治傷，又恐趙構不許，踟躇著不知如何是好。而嬰茀並不擦拭面上血污漿水，只伏首跪下，輕聲道：「官家息怒。」
趙構靜下來，看她額上的血徐徐墜下，一點一點在地面散成鮮紅的圓。片刻后，目光才移至張婕妤身上。
「年來你做的事，還道我不知么？」他的語氣，似比翠寒堂的雪更冷。
那一瞬張婕妤頗茫然，細思自己所做的事，一時無法猜到哪件為他意所指，而他神色懾人，自己更不敢胡亂分辯，只得長跪請罪，口中囁嚅：「臣妾，臣妾……」汗已涔涔下。
趙構再側目看嬰茀，道：「抱歉，誤傷了你。」示意宮人過來扶她。
嬰茀輕輕推卻宮人的攙扶，叩首，垂目，無比謙卑恭謹的態度：「臣妾與張姐姐情同手足，妹妹甘願為姐姐受罰。何況臣妾愚鈍，這些年服侍官家必有不妥帖處而不自知。雖官家大度，每每不與臣妾計較，但長此以往，倒恐會折臣妾之福。而今上天假官家手對臣妾略施懲戒，於臣妾實是幸事。」
聽了這席話，趙構容色才略微緩和，徐徐伸手親自將她扶起，道：「快包紮好傷口，血流了這許多，臉都白了。」
待嬰茀傷口處理妥當，趙構吩咐宮人送她回去，自己隨即也離開，始終長跪於地的張婕妤淚才湧出，悲從心起，伏於地面不住啜泣。
趙瑗驚聞此事後立即趕來請張婕妤回去，張婕妤泣道：「你娘不慎，激怒了你爹爹，恐妨哥前程。如今只得長跪請罪，若無你爹爹之命，斷不敢私自回去。」
趙瑗遂除外服跪於趙構寢殿前為母謝罪，趙構命人請他起身，他伏首哭道：「瑗惶恐，此事因瑗而起，願長跪於階前代母親請罪，請父皇責罰瑗，讓母親回去歇息。」
良久，殿內才傳來趙構冷淡的聲音：「都回去吧。此事與你無關。」
由此，除了岳飛無人再敢提跟立儲有關的任何事，就連以往宮眷們常愛談論的，瑗與璩的比較都成了禁忌的話題。
張婕妤經此一事，心情鬱結難以釋懷，不若往常那般愛笑，身體也一日不如一日，常常患病。趙構似略感愧疚，於紹興十年十二月乙未晉封她為婉儀，但同時也晉封了吳才人，連品階名稱都一樣，也是婉儀。
宋內命婦分為五品：一、貴妃、淑妃、德妃、賢妃；二、大儀、貴儀、淑儀、淑容、順儀、順容、婉儀、婉容、昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛；三、婕妤；四、美人；五、才人、貴人。這次晉封，張婕妤只進一品，而吳才人則升了三品，從此二人並列，於張婕妤來說，倒是明升暗降了。
2.和議
紹興十一年春，某日趙構召秦檜等重臣入禁中賞花賜宴，以往這類事趙瑗都會於一旁作陪，但此番竟缺席，獨自來柔福宅中。
柔福問他：「你爹爹賜宴眾臣，你何以不去？」
趙瑗蹙眉答：「我不想看見秦檜。」他從小在趙構膝下長大，亦逐漸學會遇事不露喜慍之色，但現在提及此人，不由仍現一臉鄙夷。
柔福便微笑：「你厭惡他也不是一天兩天了，為何如今多見一眼也不願？」
趙瑗低首，先是沉默，思量半晌，才說出原因：「我聽見他與父皇密議，說接到完顏宗弼手書，宗弼告訴他議和條件：『必殺岳飛，而後和議可成。』」
「岳飛……」柔福沉吟，問，「他如今是否還是一心北伐，議迎二聖？」
「是，」趙瑗頷首說，「只是今年正月宗弼率十萬大軍直入淮西，父皇命張俊、楊沂中、劉錡迎敵，並命岳飛領兵東援，岳飛沒立即趕到，金軍是被楊沂中、劉錡與張俊的部將王德擊退的。待楊沂中、劉錡還軍后，宗弼忽然又命金將回師攻陷亳州，重創楊沂中與王德的援軍。岳飛這次聞訊后馳援，而金軍已安然渡淮北上。為命岳飛增援淮西，父皇先後下親札十三次，但他這兩次都沒及時趕往，因此父皇十分不快。」
柔福問：「岳飛可有說遲去的原因？」
「說了，一是他偶感寒嗽，一是岳家軍缺乏糧草。」趙瑗嘆了口氣，「但朝中大臣都說，他這是因上次北伐受阻，心中頗有怨氣，所以……」
紹興十年，岳飛率岳家軍與宗弼大軍交鋒多有勝跡。七月先取得郾城大捷，以步兵上陣迎擊金騎兵，用麻扎刀、提刀、大斧等利器將拽著金兵大砍大劈，金軍屍橫遍野，宗弼不得已轉戰潁昌。岳飛料到他有此著，先命岳雲馳援，再次擊敗宗弼騎兵三萬。宗弼后在距汴京西南四十五里處的朱仙鎮駐軍十萬，欲阻岳飛進軍，不想岳飛只先遣五百鐵騎為前哨便已攪亂金軍陣勢，岳飛再挺槍躍馬，馳入金軍陣內，眾將奮勇向前，金兵十斃六七，全面潰敗，宗弼匆匆馳回汴京，才得保性命。
由此北方義軍紛紛響應，捷報頻傳，岳飛也準備召諭諸將，整裝出發乘勝追擊，豪言道：「直抵黃龍府，與諸君痛飲。」
但趙構與秦檜意在議和，連下了十二道金牌令岳飛班師。此前秦檜已先致書張俊、楊沂中、韓世忠、劉錡等人，命其回撤。岳飛見諸將已奉命後撤，自己堅持下去不免陷入孤軍深入之境地，亦只好領命班師，然心中悲憤，班師前向東再拜，泣道：「十載功勞，一旦廢棄，奈何奈何！」
「唉，他日後真要留神了……」聽了趙瑗的話，柔福亦不禁感嘆，「恃才而不自晦，於你父皇是大忌。」
趙瑗凝神看柔福，忽然脫口說：「其實姑姑也經常說父皇不愛聽的話，做使他不快的事，但他總能容忍……像姑姑與岳少保這樣敢逆父皇意的人，世間真無幾個。」
「那不一樣。我是女子，手中又無兵權，跟他耍點性子，他只當是貓兒狗兒鬧，」柔福呵呵一笑，然轉瞬間神情又變得凝重，「若換作手握重兵的將領跟他耍性子，他只怕會立即想起苗劉之變。」
她移步舉目，望一碧如洗的凈空，道：「我倒不怕逆他的意，於國於家無用，亦無所牽掛，惹惱了他，大不了一死而已。但岳飛……似他這般能人不多，若因意氣枉送性命，是真可惜。」
這年四月，趙構採納給事中范同建議，下詔命韓世忠、張俊、岳飛相繼入覲，任韓世忠、張俊為樞密使，岳飛為樞密副使，將他們原先主持的淮東、淮西與京湖三宣撫司統制以下的官兵劃歸三省、樞密院統一指揮，改稱統制御前諸軍，再加楊沂中開府儀同三司，賜名存中。此舉明陞官爵、隱奪兵柄，為防私交甚好的韓、岳二人聯手與朝廷抗衡，趙構刻意將二人分開，讓韓世忠留御前任用，而命張俊、岳飛前往楚州措置戰守事宜。
秦檜既得宗弼之信，便極力營謀，必欲置岳飛於死地。先提拔其黨羽万俟禼為右諫議大夫，再授意其於七月上疏，先指岳飛「爵高祿厚，志滿意得，平昔功名之念，日以頹墜」；再提增援淮西之事「稽違詔旨，不以時發」；又稱其淮東視師，「沮喪士氣，動搖民心」；另不忘隱約暗示之前岳飛撂擔子上廬山一事，「日謀引去，以就安閑」。
趙構倒未立即就此表態，但岳飛遭此彈劾，既難忍受亦意識到處境堪憂，次月便累表請罷樞柄，趙構很快准奏，罷去他樞密副使之職，改任他為武勝、定國軍節度使，充萬壽觀使。
岳飛改任宮觀閑職后，秦檜再無顧忌，與張俊密謀，欲重金懸賞，誘岳飛部將告發岳飛過失，卻無人應命。后張俊又聽說岳飛曾因故欲斬部將統制王貴，且屢加刑杖，便勸王貴對岳飛加以攻訐。王貴一聽連連擺首，道：「大將手握兵權，總不免以賞罰使人，若以此為怨，將怨不勝怨了。」但張俊並不就此作罷，改以私事要挾，終令王貴膽怯，勉強就範。
隨後張俊又買通屢受張憲抑制的副統制王俊，命王俊向王貴告發岳飛副都統制張憲，誣陷其在岳飛交出兵權后欲裹挾岳家軍離去，以此威逼朝廷還兵於岳飛。王貴將王俊狀詞呈交鎮江樞府，張俊接了，即遣王貴將張憲捕來，親自審訊。
張憲自不肯認罪，連聲喊冤，雖經張俊嚴刑逼供，仍不屈招，始終堅持：「憲寧受死，不敢虛供。」張俊遂自造一紙口供，送交秦檜上報朝廷，誣指張憲與岳飛勾結謀反。
十月，趙構下旨，將少保岳飛及其子岳雲投入大理寺獄，並設用以查辦謀反大案的「詔獄」審理此案，命御史中丞何鑄、大理卿周三畏訊問。
岳飛受審並不多言，只說：「皇天后土，可表此心。」隨即解衣露背，請何周二人審視。兩人一看，但見他背上刺著深入膚理的四個大字——精忠報國。
何鑄與周三畏不禁亦對岳飛心生敬意，向秦檜力辯其無罪。秦檜不悅，道：「此乃聖上之意，爾等豈敢不從！」
何鑄嘆道：「我等何敢左袒岳飛，實乃強敵未滅，無故殺一大將，失士卒之心，非社稷之長計！」
言罷，何周二人請辭離去。秦檜便改命諫議大夫万俟卨辦理此案。万俟卨是秦檜心腹，又素與岳飛有隙，自然竭力逼供，對岳飛幾番酷刑拷打，但始終不能迫其認罪，到最後，岳飛只在獄案上憤然寫下八個字：天日昭昭，天日昭昭！
這年歲末，趙瑗忽夜馳快馬至柔福府，下馬後急奔入內找到柔福，喘著氣說：「姑姑，你救救岳少保吧，他要被賜死了！」
柔福站起身，睜目道：「他，決定了？」
「是秦檜。」趙瑗忿然，「經他授意，岳少保被處以謀反罪。許多朝臣都上書營救，連太傅韓世忠也挺身而出，質問秦檜有何謀反罪證。秦檜亦只能支吾道：『其事體莫須有。』韓世忠怒道：『莫須有』三字，何以服天下！』再據理力爭，但秦檜置之不理，一心要治死岳少保。」
聽到這裏，柔福低垂雙睫若有所思：「不，最希望岳飛死的，倒不是秦檜。」
趙瑗一怔，心下明白她意指誰，卻又不敢接話，只好繼續說：「昨日建州布衣劉允升會集士民，要向父皇申訴岳飛冤情，今日秦檜得訊后連夜入宮，那時父皇正在資善堂教我習字，秦檜竟也不避我，徑直對父皇說：『擒虎易，縱虎難，岳飛一案久懸未決，恐生他變，請陛下速作決定。』父皇想了想，說：『那就賜死吧。』說完揮袖命秦檜退出，繼續從容揮毫，又過半個時辰才回寢殿。我一待父皇離開便策馬來找姑姑。請姑姑入宮見父皇，為岳少保求情吧。」
「我？」柔福不由淺笑，問他，「你以為，我救得了你父皇決心要殺的人？」
「若世間尚有能救他的人，也只能是姑姑了。」趙瑗雙目閃亮，仍是蘊滿希望的模樣，「我記得紹興八年，姑姑曾說服過父皇，不拜迎金人及接受他們的冊封。如今若姑姑出面，亦有使父皇收回成命的可能。」
「你錯了，瑗。」柔福搖搖頭，語調只是淡淡，唇角笑意仍在，但看他的眼睛中有無計可消的悲哀，「我無法改變他……我也從來不曾，改變過他。」
紹興十一年十二月癸巳，趙構下旨，岳飛以毒酒賜死，張憲、岳雲依軍法斬首。
宋金紹興和議於岳飛死前一月簽署，雙方約以淮水中流畫疆，宋割唐、鄧二州與金，歲奉銀二十五萬兩、絹二十五萬匹，休兵息民，各守境土。
和議既成，趙構便命人着手籌備奉迎徽宗梓宮及皇太后韋氏歸宋事宜，並早早地下旨命起建祝聖壽道場，預備明年為南歸的皇太后賀壽。
「明年將慶皇太后六十三歲壽辰，雖非大壽，但因是太后迴鑾后首慶生辰，務必隆重，一切應早作準備。」趙構特意強調。
承旨官之前便細查過相應資料，太後年歲自然已熟記於心，但此刻聽趙構這般說，倒愣了愣，訥訥道：「據宮中籍冊記載，皇太後生於哲宗元祐五年，明年應是五十三歲……」
「放肆！」趙構立時勃然大怒，拍案道：「皇太后是朕親娘，難道朕會記錯母親年庚？皇太後生於神宗元豐三年，明年正是六十三歲！宮中籍冊歷經戰亂必有紕漏，但此等大事豈可出錯，還不快通審一遍，將錯處統統修正！」
承旨官懼而伏地謝罪，忙唯唯諾諾地領了旨，出去后立即著人通審籍冊，將皇太后韋氏的年齡改大了十歲。
3.傷春
紹興十二年春，正月壬寅，趙構下詔命建國公瑗出宮就外第。
趙瑗時年十六，在宮外的府邸趙構早為他備好，但自去年入冬起，張婉儀便纏綿病榻，過了年仍不見好，趙瑗憂心如焚，跪請趙構許他繼續照料病母，晚些再出宮。趙構答應，讓他再留居宮中兩月。
張婉儀病得不輕，聽說瑗將離宮別居更是憂傷，病勢日趨沉重。趙瑗每日侍候於她病榻邊，不敢擅離，到後來見母親情形不妙，更是衣不解帶地晝夜陪護。
嬰茀亦每日都會至張婉儀處探望。某日來時，見張婉儀昏昏沉沉地兀自躺着，而趙瑗疲憊之極，伏於所坐椅子扶手上小寐，面容也是憔悴不堪，便輕嘆了一聲，命人取一件外袍，自己親自為趙瑗蓋上。
趙瑗卻立時驚醒，馬上起身向她行禮。
嬰茀微笑道：「大哥事母至孝，中外稱頌。然亦應仔細身體，若因過於勞累也病倒了，你母親看見不知將多傷心，痊癒之期只怕倒會因此延後。」
隨即轉首命宮人：「送建國公回去歇息。」
趙瑗並不欲走，啟唇想自請留下，嬰茀卻又輕拍他肩，將他止住，壓低聲音和顏道：「這些天你為照顧母親都未去資善堂，可知你爹爹又為你請了兩位先生，天天在那候着等你相見呢。孝順自是應該，但若久不理睬新先生，你爹爹也許會覺你有失尊師之道，雖一定不會說，可心裏必是不悅的。何況你爹爹對你寄望頗深，若見你因家事耽擱了學業，自不免會有些失望。」
她用詞甚斟酌，提及趙構亦只是輕描淡寫，但一聽她這般說，趙構冷峻淡漠的神情便浮上趙瑗心頭，微微一凜，又凝視張婉儀，是去是留，頗感躊躇。
嬰茀知他心憂母親，勸慰道：「你先回去稍事休息，再往資善堂。只要你爹爹不在，你見過先生便可回來，費不了多少工夫。這裏有我在，大哥但可寬心，你母親不會有事。」
趙瑗思忖許久，終於點了點頭。嬰茀便含笑為他加衣整冠，送他出門，看他眼神頗慈愛，宛若張婉儀以往常做的那般。
待到了資善堂，見趙構赫然坐於其中，看到瑗進來，他笑了笑，說：「你終於來了。」
來不及分辨這和顏悅色的話語中是否有隱藏的情緒，趙瑗即低垂著頭走至趙構面前鄭重行禮。
趙構端然受了，再一指兩側，依舊平和地吩咐：「見過你的新先生，樞密院編修官趙衛，大理寺直錢周材。待你出就外第后，他們將入你府中為你授課。」
趙瑗依言向兩位先生一一見禮，又坐下與他們閑談了一個多時辰，待趙構走後才敢回去。趙構自始至終態度溫和平靜，甚至對瑗還屢加讚譽，但瑗起身時察覺，內里的一層衣衫不知何時已被冷汗浸潤。
回到張婉儀閣，果見嬰茀為母親奉葯進水好不殷勤。又命人端一盆熱水進來，轉側間看見趙瑗，輕聲道：「大哥請在外等等，我為你母親擦身。」
趙瑗愕然道：「這種事，婉儀亦要親為？」
嬰茀頷首，淺笑說：「那些下人手重。」
趙瑗無語退下，口中雖未說什麼，心下卻是萬分感激。
以後幾日，趙瑗不敢輟學，白天會去資善堂讀書，而嬰茀也日日守在張婉儀閣中悉心照料，事事親為，人見皆贊其賢良。
但張婉儀的病卻越發重了，一日瘦過一日，到最後幾乎只剩一把枯骨，連話也無力說。
二月庚午，御醫宣佈已無力回天，張婉儀已值彌留之際。
趙瑗跪於母親床前，恐母親聽見難過，亦不放聲哭，咬着下唇竭力抑制，但眼淚止不住地連串滴落。
嬰茀則坐於床畔，雙手緊握張婉儀之手，一壁飲泣一壁曆數她美德優點，潘賢妃立於一側旁觀，想起這些年與張婉儀相處的情形，略感黯然，不時搖頭嘆息。
張婉儀的手忽然微動，似想自嬰茀掌中抽出，雙唇也輕顫，喉中發出模糊的、單音節的聲音，依稀能辨出是「瑗」。
趙瑗忙靠近，問：「母親，我在這裏。」
張婉儀輕撫他面龐，徐緩地，勉強睜目想看他，未及看清，兩行清淚卻已先流下。
「瑗，瑗……」現時她所有的精神僅可供她喚出愛子的名字，欲再說什麼，已力不從心。
「張姐姐無須擔心，嬰茀會為你照顧瑗。」嬰茀再次捉住她手，握著，俯身，以便讓她聽得更清楚，目光誠摯：「日後我必將瑗視同己出，讓他與璩同處，決不偏心，雖有一食亦必均之。」
張婉儀似很激動，胸口起伏不定，渾身發顫，像是要喘氣又喘不出來，最後猛地睜大眼睛盯着嬰茀，吐出一字：「你……」隨即一切靜止，一縷魂魄未待這一語終結便消散於二月庚午漸深的暝色中。
趙構已散朝歸來，立於門邊不知看了多時，此刻才移步走近，以手輕闔上張婉儀未瞑的雙目。
因張婉儀薨，趙構輟視朝二日，追贈張婉儀為賢妃，葬其於城外延壽院。同時讓趙瑗認嬰茀為母，在未出宮之前搬去與璩同住。嬰茀對瑗關愛有加，儼然是慈母模樣。
二月丁丑，趙構以保慶軍節度使、建國公瑗為檢校少保、晉封普安郡王。
三月壬寅，普安郡王趙瑗出宮就外第。
金主許歸徽宗帝后梓宮及皇太后。四月丁卯，皇太后韋氏偕梓宮自五國城出發，金遣完顏宗賢、劉祹、高居安護送皇太后歸宋。
趙構得訊后立即封賞韋氏族人，自韋氏曾祖以下皆獲追封，韋氏弟韋淵也被封為平樂郡王。
嬰茀也更為忙碌，親自打理慈寧宮增修、裝飾等事宜。趙構偶爾入內視察，但見室內物事陳設都似曾相識，一桌一椅一帷幔，乃至院內園圃內種的花與昔日母親在汴京宮中的頗為相似，不由詫異，問嬰茀：「你往日不曾侍奉過母后，何以對她閣中物事如此熟悉？」
嬰茀答道：「慈寧宮將為母后所居，臣妾豈敢怠慢。故尋了些服侍過母后的汴京舊宮人為臣妾講述昔日母后閣中陳設。韋郡王家誥命夫人偶爾入宮來，臣妾也曾請教於她。」
趙構便笑笑，說：「甚好。這類事也須你這樣的細心人來做。」
四月己巳，趙構晉封婉儀吳嬰茀為貴妃。
因母后將歸，趙構心情漸好，宮內也多了些喜樂氣氛，但這樣的情形並未延續多少天。這月辛巳，知盱眙縣宋肇上書，稱得泗州報訊，趙構髮妻、皇后邢氏已於紹興九年六月崩於金國。當時金人秘不發喪，直到韋太后將歸，才請求金主許其偕邢氏梓宮同歸。金主答允，故韋太后帶回來的將是一帝二后的梓宮。
皇后邢氏。那淡出趙構生活十六年的女子，是他長久以來有意迴避的記憶，她的身上，凝結著太多他害怕觸及的苦難。而此刻他危坐於朝堂之上，聽着官員的奏報，無可逃匿，唯有任她身影重又飄落於心間。
新婚燕爾，她眉色淡遠，在他凝視下低首，那不堪一掬的嬌羞。紅羅裙下，她悄隱金蓮，卻不知道她纖小的玉足可牽動他心底隱秘的柔情。亂世相隔於天涯，她曾取下他贈她的金環，請使者轉告他：「願如此環，早得相見。」但此後一別經年，她終於，在他的絕望中，沉澱成一段枯萎的記憶。他們之間缺失的歲月鎖住了她的年華，他也拒絕去想她的遭遇，他心中的她依然窈窕而美麗，而眾目睽睽之下，他卻找不到適合表達的感情。
最後，他只遺一語，給窺探他表情的人：「本月己丑，為大行皇后發喪。」
回到寢殿，本着哀悼的心情，他自密鎖的櫃中取出盛有金環的匣子。豈料，打開，猝不及防地，一件他刻意忽略的東西又刺痛了他的眼睛。
這一夜，但願長醉不願醒。他尋了一處臨水的樓閣，黯然獨坐，一杯杯地豪飲。
聽說他醉了，嬰茀來尋他。眼前的情景令她想起多年前，也曾上高樓，看見如他這般伏案而眠的，一個宿醉的男子。
她在他身邊悄然坐下，以目光輕撫他那她一向只能以仰視姿態看的五官，聽檻外春水潺潺，逝者如斯，她神思恍惚，但心中安寧，浮上心來的事暖如春風。模糊地想，待他醒來，他會否也對她溫柔地笑，說：「嬰茀，是你。」
他一聲夢囈，似嘆了嘆氣，身體也微動，卻畢竟未醒。這樣睡久了會傷身，嬰茀便去扶他，欲將他攙回榻上睡。剛托起他一側手臂，便感覺到他衣袖下有一硬質的東西。
她認得它，那曾見過的木匣。建炎三年揚州事變，他匆匆乘馬逃出，分明已離開行宮，卻又冒險半道折回，為的就是去取這原本未帶走的桃木匣子。
她一直想知道，這裏面裝的是何等重要之物，竟可讓他罔顧生死地珍惜。
拿起它，在打開之前，她是真的有一絲猶豫，因為莫可名狀的恐懼。
終於還是開啟了它，她敵不過心底關於謎底的渴求。
呵，原來如此，原來如此！
她居然，只是啞然失笑，把心痛的感覺化作雲淡風輕的表情。
木匣中，有邢皇后的金環。金環的故事早已被當作帝后的悲情傳說在後宮裏流傳，她不覺陌生，也不會為此驚異或妒忌。
此刻她凝視的，是其中另一件物品——銀鈴，她也曾見過，這當年繫於柔福帝姬繡鞋上的銀鈴。
銀鈴繫於小腳繡鞋後跟上，嬌俏可愛，帝姬穿着，一走路就叮噹作響。「這下小妮子再想偷跑就難了。」太上皇后看見滿意地笑。
但有一天，銀鈴消失不見。她問：「帝姬，你鞋上的銀鈴怎會脫落了？」
柔福俏皮地眨眼，笑說：「是被一隻狗哥哥叼走了。」
將木匣原樣合上，依舊擱在趙構衣袖下，在做這個動作時，嬰茀發現，他的眼角，竟然有一點晶瑩的光。
又默然坐了許久才起身獨自離去，臨行前低聲囑咐一旁侍守的宮女：「一會兒喚醒官家，請他飲解酒湯後送他回寢殿歇息。無須告訴他我曾來過。」
這幽涼靜美的春夜，因這木匣突兀的出現而變得尷尬與危險。大宋皇朝新晉的貴妃無意中窺見，她至高無上的夫君躲在一份冠冕堂皇的悲傷下，哀悼他無望而隱秘的愛情。
所以她不可讓他知道，她曾來過，她曾看見。她將繼續把一切隱藏，一如他隱藏他的木匣。
貴妃嬰茀又理所當然地承擔了在宮中為皇后舉喪的相應事宜，大概這是項煩瑣的工作，折磨得她身心皆疲，終於大病一場。
那日趙構來看她，坐於她床前，忽然以推心置腹的語氣跟她說：「這些年你伴於朕左右，生死相隨，相同勞苦，朕都看在眼裏。朕因皇后未歸，虛中宮以待十五年，也不得不委屈你一直居嬪御之列，與潘賢妃、韓秋夕等人同處，朕甚有愧。而今皇后已崩，待母后迴鑾，朕會請太后懿旨，選你為後。」
嬰茀一驚，雖尚處病中仍堅持起身朝趙構再拜，含淚道：「母后遠處北方，臣妾缺於定省，唯天日清美，侍聖上宴集時才念及母后之苦，不由肚裏淚下。至於選后之事，臣妾惶恐，實不敢存此夢想。」
4.迴鑾
七月甲午，皇太后韋氏迴鑾，自東平登舟，由清河至楚州境上。趙構命太后弟平樂郡王韋淵及仁宗皇帝女秦魯國大長公主、哲宗皇帝女吳國長公主先行前往迎接太后。原本也命福國長公主一同出迎，但她稱病推辭，趙構雖感不悅，卻也未勉強，只囑她好好在府中靜心將養。
八月辛巳，趙構親自出臨安，用黃麾半仗二千四百八十三人奉迎皇太後於臨平鎮，宰執、兩省、三衙管軍皆從，貴妃吳嬰茀也帶着兩位養子普安郡王瑗及崇國公璩隨行。
母子相見，韋太后不待趙構行完全禮已自龍輿中出來，握起兒子手，泣道：「只道今生我母子再無重逢之日，而今竟得相會，恍如隔世，深恐猶在夢中。」
與趙構相對落淚片刻后，又以目示邢后靈柩，道：「可憐你那賢后已棄你我而逝。遺骨雖歸，音容已杳，怎令人不心痛！」
趙構聞言越發感傷，走至邢后柩前，撫著棺木黯然飲泣。嬰茀見狀，默然轉目看秦檜一眼，秦檜會意，上前勸趙構道：「生祿原由天定，非人可挽回。如今太后還朝，普天同慶，望陛下少節哀思，以慰慈躬。」
趙構這才拭淚，略整容色，再命嬰茀帶瑗、璩過來，跪下向太后請安。
韋太后聽嬰茀自稱「貴妃吳氏」，知她是趙構嬪妃，見跪於自己面前的這倆哥兒模樣都清秀俊偉，年紀又都是十幾歲光景，便認定是趙構親生皇子，心下喜悅，尚未等瑗與璩開口請安就笑對嬰茀道：「這倆哥兒很俊秀，可都是你親生的？」
嬰茀微覺尷尬，但還是以實情相告：「臣妾無福，未能誕下官家皇子。大哥與二哥是官家自宗室子中選出，命臣妾育于禁中的。」
韋太后原本在笑吟吟地等嬰茀說出肯定的答案，未料竟聽到這種解釋，笑容有些滯澀，下意識地問：「那官家可有……」
一語未盡已知不妥，便咽了下去。嬰茀自然心知太后欲問的是「官家可有親生皇子」，但趙構在側，不敢回答，也只是沉默。
韋太后見狀瞭然，大失所望，笑意也褪去。嬰茀立即輕聲催促兩位皇子：「還不快向太後娘娘請安。」
趙瑗未即刻開口，倒是趙璩先伶俐地叩了兩次頭，口中響亮地喚道：「璩恭迎娘娘迴鑾。娘娘千歲！娘娘萬福！」
韋太后聽璩喚得親熱，不由又展顏笑了笑，和言對璩道：「乖。」
言罷目光又徐徐移至瑗身上，瑗此時才叩首再拜，態度恭謹，但卻只道：「太後娘娘萬福。」
韋太后笑對趙構道：「這孩子倒穩重。」又側首問嬰茀：「這位哥兒叫什麼？」
嬰茀躬身答：「官家賜名為瑗……跟福國長公主的閨名是一個字。」
韋太后怔了怔：「福國長公主？」
嬰茀微笑解釋道：「就是柔福帝姬。帝姬建炎四年南歸后，官家加恩晉封為福國長公主。長公主今日本也要前來迎接太后的，無奈這幾日病重，實不能下榻，故此請臣妾代為向母后道賀，說一待身體好轉即入宮拜見母后。」
猶如驟然霜降，韋太后臉立時冷了。淡淡地以手示意眾人平身，轉身回龍輿坐下，說：「回去吧。」
趙構遂號令起駕回城，率百官引帝后梓宮而行。此時忽然看見，在三梓宮后，尚有一小棺木，其外無任何文飾或靈牌，看不出是誰的靈柩。
於是回問太后：「梓宮后的靈柩亦是宗親的么？」
韋太后未答，依舊沉着臉道：「待回宮后再細說。」
回到臨安宮中，趙構設宴慶祝太后迴鑾，並邀此次護送太后歸國的金使完顏宗賢、劉祹、高居安赴宴。韋太后卻說旅途勞頓，有些疲憊，想先小歇片刻，便未出席，於是趙構獨對金使，略說了些致謝的話，劉祹、高居安與趙構時有對答，唯完顏宗賢異常沉默，一人自斟自酌地飲酒，除了初入席的客套話就再未發一言。趙構偶爾斜目瞟他，卻也沒主動與他說話。
待金使回使館后，趙構再命於內殿中設家宴，這次韋太后才款款出來，嬰茀忙起身相迎，扶太后坐好，先是侍立於一旁，待太后出言賜坐，自己才也坐下。
雖只是家宴，禮數卻依足了帝后聖節模式，行酒九盞，並雜以歌舞雜劇，宮眷們依次上前向太后祝酒，一時觥籌交錯，氣氛和樂。行第七盞酒時，嬰茀親為韋太后奉上一道「炙金腸」，趙構從旁解釋說：「貴妃聽聞母后素喜食此菜，故特意向御廚學了，今日親手做的。請母后嘗嘗，可還似昔日味道。」
韋太后略嘗了嘗，點頭微笑：「好，好……」此時近看嬰茀，忽然蹙眉，盯着她瞧了好一陣，才問，「怎的我瞧你如此面熟？我們以前在汴京見過么？」
嬰茀淺笑低首回答：「臣妾昔日曾是汴京宮人，母后也許曾在宮中見過，只恨臣妾福薄，當時無緣服侍母后。」
韋太后自己倒逐漸想起了，停了停，再問：「是龍德宮么？」
她記得，自己是在龍德宮遇見面前的女子的。當時她的身份還只是太上皇的婉容，一個微不足道、不受寵愛的後宮嬪妃。為了請太上皇勸趙桓收回派趙構出使金營的成命，她伏在趙佶足下哭得涕淚俱下、花鈿委地。她從來沒有如此卑微、低下地求過人，而她最後得到的，只是一道滿含厭惡意味的眼神……那時，這個吳嬰茀應該在吧？自己離去時，就是她拾了她散落的花鈿，追來奉還的。
這是段不快的記憶，那麼不巧，目擊自己彼時的窘態的人竟成了如今的兒媳。
她最後的話似問得漫不經心，但適才的笑意已自唇邊消散。
但聽嬰茀應道：「母后恕罪，臣妾記性不好，不大記得了。臣妾以前服侍柔福帝姬，平日就在帝姬閣中做事，甚少出門，母后若見過臣妾，想來應是在宮中節慶宴集時。」
韋太后卻又是一驚：「你服侍過柔福帝姬？」
嬰茀頷首，輕聲回答：「是，臣妾昔日服侍過帝姬……但未過多少時日便遇靖康之變。臣妾流離於亂世，幸得官家收留，故隨侍至今。」
韋太后聽后只「嗯」了一聲，再不多言。嬰茀與趙構對視一眼，二人均感覺到了在太後跟前，一提柔福帝姬她便有不悅之色。趙構還道是柔福之前未隨駕迎接太后，現又未入宮道賀，故此太后不免有氣，此刻自己不便就此解釋，便另尋了個話題打破這略顯尷尬的沉默，指著殿內宮燭問太后：「此燭可還能愜聖意么？」
此燭非比尋常，是以上等香料精心調製的香燭。當年徽宗宣和、政和年間，國中富庶，宮中用度極盡豪奢。趙佶因嫌宮內用的河陽花燭無香，便命人用龍涎香、沉腦屑灌蠟燭，夜裏列兩行，洋洋數百枝，焰明而香滃，妙絕天下。而趙構南渡之後，國力遠不如前，宮中哪能再用此奢侈之物。直到太后將歸，趙構決意極天下之養以奉太后，嬰茀才建議道：「不如在太后洗塵宴上用宣政宮燭，太后聞香必感欣喜。」趙構遂命人照宣政故事趕製宮燭，但香料有限，最後所得不多，所以這晚也僅列了十數炬。原以為太后一聞香必會問及，豈料酒都飲這許多盞了，她仍恍若未聞，看都沒多看宮燭一眼。
韋太后聽了趙構問語，才略抬眼瞥了瞥宮燭，淡淡道：「你爹爹昔日每夜常設宮燭數百支，諸妃閣中也如此。」
言罷起身更衣。趙構待她走遠，才澀澀地苦笑一下，對嬰茀說：「朕如何比得爹爹富貴！」
家宴散後趙構親送太后入慈寧宮，母子二人秉燭長談，聊及多年分離之苦及徽宗北狩慘狀，不免又是一陣唏噓。趙構忽憶起韋太后隨梓宮一同帶來的那口小棺木，便問是誰靈柩。
「是柔福帝姬，瑗瑗的。」韋太后答道，話語猶帶哭音。
趙構一怔，只疑是聽錯，再問：「母后說是誰的？」
「是柔福帝姬的。」韋太后以不容置疑的肯定語氣重複，點拭淚眼，再正色對趙構說：「我正要跟哥說此事呢。你可知這些年來金人一直在笑你，說你錯買了顏子帝姬？」
汴京有地名叫顏家巷，其中所賣器物多不堅實，故京中人皆稱假貨為「顏子」。
趙構低首緘默良久，繼而要摒退所有宮人，韋太后揚手止住他，指著身邊的宮人楊氏說：「她多年來一直伴我左右，諸事皆知，無須迴避。」
趙構知那楊氏本就是韋太后以前在汴京宮中的貼身宮女，后隨她一同北上，如今又被太后帶回，必是心腹之人，便讓她留下，待其餘人都出去后才緩緩道：「母后是說，南歸的瑗瑗，如今的福國長公主，是他人假冒的？」
韋太后深頷首，向楊氏以目示意，楊氏遂對趙構說：「柔福帝姬在金國先是被金八太子完顏宗雋所得，過了幾年，又被完顏宗雋送給金太宗的兒子完顏宗磐，以此討好宗磐，誘其與他謀反。但宗磐得帝姬后並不珍視，未過幾天他家大婦就把帝姬逐出門去。天可憐見，那時她渾身上下都是傷，病得奄奄一息，幸而太后無意中遇見，把她接到身邊照料，才漸漸好了。後來帝姬在五國城結識漢官徐還，郎有情妾有意，太上皇也樂意撮合，她便嫁給了徐還。可惜安穩日子沒過多久，她又患了病，於去年薨於五國城，太后與奴婢都曾親眼看着她下葬。如今這個福國長公主，必是市井女子冒名來訛官家的，知官家與柔福帝姬雖是兄妹，但往日並不常相見，未必認得，又不知從何處聽得些汴京宮中舊事，就大膽冒充金枝玉葉，騙取富貴。」
趙構凝視宮燭焰火，此刻淡說一句：「哪有人會如此相似？」
韋太后倒訝異了：「難道你昔日熟識柔福，一眼就能辨出真假？」
「哦，不。」趙構倉促一淺笑，道，「我與柔福自然不熟，只是當時聽說她逃歸，便尋了熟識她的人驗過的，見了都說是真。」
楊氏嘆道：「人有相似，她也是仗着這點才敢來的吧。何況官家遣去驗的那些人就可靠么？難保他們未存隨意認個帝姬回來邀功請賞的心，甚至，他們索性與這假帝姬聯手訛官家也不足為奇。若她是真，為何如今不敢來見太后？」
「但……」趙構沉吟道，「她舉止做派倒是頗似帝姬……所說舊事聽起來也不假。」
「她說了什麼？」韋太后當即抬目問，「舊事……是汴京舊事還是金國舊事？」
趙構靜靜瞧了母親一眼，道：「只是些瑣碎的汴京舊事。金國之事她稱不堪回首，不願說，我也不便追問，怕惹她傷心。」
韋太後點頭道：「是了，言多必失，想必她也不敢隨意編造……」
楊氏亦隨之附和：「即便她說了些什麼，也不可相信，至多是道聽途說的謠言吧了。」
趙構默然不接話，楊氏便又繼續說：「此番太后帶柔福帝姬的遺骨回來，一是遂她葬身故國的心愿，一是為拆穿那假帝姬的謊言。太后與帝姬在金國相處頗久，視她一如親生女，絕不能容忍有人借她之名在官家庇護下逍遙。望官家能早日將假帝姬治罪，將真帝姬遺骨好生安葬，並另行追封，以慰官家這妹子在天之靈。」
趙構並未立即應承，思忖良久后斟酌著字句對母親說：「事關重大，請母后稍待時日，等臣想出處置良策再做打算。」
韋太后嘆嘆氣，道：「好。夜深了，你也早些回去歇息吧。聽朝宜早起，否則，於龍體社稷都是不利的。」
趙構施禮後退出。宮燭焰火搖曳，牽得他身影幽長，覺有一絲煩悶，他一揮廣袖，似欲擺脫那片加重他步履的陰影。
5.明妃
邢后的謚號於紹興十二年七月定為「懿節」。迎韋太后迴鑾后，趙構將懿節皇后與徽宗皇帝、顯肅皇后梓宮奉安於龍德別宮，隨梓宮送歸的那小棺木也一併安置於那裏，趙構暫不提將其安葬之事，也請韋太后及楊氏暫勿再與人言及柔福真偽。
過了數日，金使沂王完顏宗賢等將歸國，朝辭於趙構，趙構詔命參知政事万俟禼前往驛館伴宴餞行。但完顏宗賢此日心神不定，未待宴罷就獨自離席，策馬至臨安皇宮，直闖內宮門，稱要親向韋太后辭行。
侍衛與普通內侍不敢阻擋，先請他入宮門旁的偏殿等候，再找到內侍省押班，告之此情。內侍省押班匆忙去請示趙構，不想趙構此刻正在書閣與重臣議事，吩咐不得打擾，押班又前往慈寧宮親問太后意見。
韋太后聞訊略躊躇，但很快示下：「外臣入內宮是逾禮行為，金使亦然。轉告沂王，老身祝他歸程平安，眉壽無疆。面辭則大可不必。」
押班向宗賢轉達太后之意，宗賢卻霍然站起，一把掐住他脖子，喝道：「太后在哪裏？帶我去見她！」
周遭內侍大驚，但礙於他金使身份，無人敢阻攔，押班被他脅迫，無奈之下只得帶他前往慈寧宮。
一進慈寧宮門，宗賢便推開內侍省押班，朝內高聲呼道：「太后，宗賢來向你辭行了。」
宮內侍女何曾見過外臣闖宮之事，何況是一身材高大的虯髯金人，當即一片驚呼，紛紛入內躲避。太后不由也著了慌，倉皇退入內室，急忙命侍女垂帷幕、展屏風，以隔宗賢視線。
而宗賢不顧，揚手推倒欲攔他的兩個慈寧宮內侍，昂首邁步直入內室。待見了擋於韋太後面前的屏風帷幕，他步伐微有一滯，但隨即繼續前行，一壁冷笑一壁兩掌劈開面前阻礙物，終於直面韋太后。
韋太后無處躲藏，坐於床沿惶惶然抬頭，觸見他灼灼的眼。
兩廂都沉默。起初他的焦急與她的驚慌都逐漸散去，末了只是無言的對視，如此良久。
終於他開口，低沉地，聲音聽上去乾澀而暗啞：「我走了。」
她仿若自夢中驚醒，似本想笑一笑，又立即覺得不妥，收斂心神正襟危坐，擺出國母姿態吩咐侍女：「賜沂王坐。」
這其實是件詭異的事，本朝皇太后坐在寢殿床沿吩咐賜坐於金使。但侍女驚駭得早已忘了為此覺得詫異，匆忙為宗賢奉上座椅，隨即又遠遠避開。
而宗賢並不坐，只是繼續看韋太后。距離依舊很近，太后獃獃地在他注視下端坐，不知該作何反應。
「我走了。」他又說，卻不移步走，盯着她的眼睛中分明有某種期待。
最後他等到的是皇太后一句關於賞賜的話：「沂王護送老身歸宋，歷經數月，甚為辛勞，今沂王將歸，老身特賜三百金，聊表謝意，請沂王笑納。老身祝沂王眉壽永年，享受遐福。」
一直在韋太後身邊的楊氏會意，立即著人去取賞金，少頃，三百金已奉至宗賢面前。
宗賢拈起一錠金，端詳著，忽然哈哈大笑，對韋太后道：「宗賢也祝大宋皇太后眉壽永年，享受遐福！」
猛地將金錠朝適才被他推開的屏風擲去，屏風上的工筆美人圖瞬間破裂。
「就此別過。」他拋下這句話，轉身離開，再未有一次回顧。
宗賢走後，韋太后甚沉默，一連數時辰不曾說話，直到接近黃昏時，才嘆嘆氣，對楊氏說：「我們出去走走吧。」
韋太后神思恍惚，也沒有明確目的地，兩人一路閑閑地行，待途經一處宮院，聽裏面隱隱傳來讀書聲，韋太后才駐足，問守宮院的內侍：「這是何處？誰人在讀書？」
內侍恭謹答道：「這是吳貴妃居處。適才吳貴妃聽說普安郡王念書廢寢忘食，就帶了點心親自送往普安郡王府。現在裏面讀書的是崇國公。」
韋太后對楊氏笑笑：「是璩。我們進去看看他。」
二人進到院中，行至趙璩的書齋窗邊，聽着越來越清晰的讀書聲，韋太后卻又止步，凝神聽下去。
趙璩在誦讀的是一首詩：「明妃初出漢宮時，淚濕春風鬢腳垂。低回顧影無顏色，尚得君王不自持。歸來卻怪丹青手，入眼平生未曾有。意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽。一去心知更不歸，可憐著盡漢宮衣。寄聲欲問塞南事，只有年年鴻雁飛。家人萬里傳消息，好在氈城莫相憶。君不見咫尺長門閉阿嬌，人生失意無南北……」
楊氏見韋太后聽得怔忡，便輕聲問：「太后，我們還要進去么？」
韋太后回過神來，亦低聲答：「等等。」繼續佇立，倚窗聽璩念詩。
只聽璩稍作停頓，又接着念：「明妃初嫁與胡兒，氈車百輛皆胡姬。含情慾說獨無處，傳與琵琶心自知。黃金捍撥春風手，彈看飛鴻勸胡酒。漢宮侍女暗垂淚，沙上行人卻回首。漢恩自淺胡自深，人生樂在相知心。可憐青冢已蕪沒，尚有哀弦留至今……」
聽罷，韋太后又默思一陣，才命楊氏：「你進去，問問二哥他念的是誰人的詩。」
楊氏便入內相問，但聽趙璩朗聲答道：「這是神宗朝同平章事王安石寫的兩首《明妃曲》。大哥的啟蒙老師範沖先生不喜歡，不讓大哥讀，但我看了卻極愛此詩，每每誦讀，但覺余香滿口。」
「范先生為何不喜歡，崇國公又為何喜歡呢？」楊氏再問。
趙璩道：「范先生曾對爹爹說，詩人多作《明妃曲》，以昭君出塞嫁胡虜為無窮之恨，令人讀之悲愴感傷，而安石的《明妃曲》卻說『漢恩自淺胡自深，人生樂在相知心』。若只念及漢恩淺虜恩深，然則劉豫不是罪過？背君父之恩，投拜而為盜賊者，皆合安石之意，此所謂壞天下人心術。但我覺得范先生此論值得商榷。王安石此詩暗喻君王用人之道，明君在朝，可拔賢士於草萊之中；昏主秉政，雖明珠映目亦不能識。而『漢恩』一句重點在後，意指漢皇胡酋的恩遇淺深都是次要的，人生之樂在於知己相知相惜。璩以為他說得很對，若以胡虜有恩而遂忘君父來解詩義，未免失之狹隘。」
這些話楊氏也不盡明白，笑着隨意贊璩幾句，無非說他好學多思有見識，就告退出來。韋太后也不再進去，只脈脈低首一路走回慈寧宮。
深夜獨坐，燈下隻影寂寥，忽聽值夜內侍在關閉外面宮門，兩扇門相合，發出沉悶綿長的聲音，似擊在心上，韋太后不禁又想起了那兩首《明妃曲》，默然在心中反覆低吟：「君不見咫尺長門閉阿嬌，人生失意無南北……漢恩自淺胡自深，人生樂在相知心……」
心驀地一痛，終至潸然淚下。
6.靖康
一聲鼙鼓繁華歇，韋氏的生命因靖康之變折作完全相異的兩段。
之前的她雖只是一個微不足道的深宮女子，最常做的事就是於春花秋月映襯下回憶和期待皇帝夫君的眷顧，但好歹她尚有后妃身份帶來的自矜。那締造了宣政風流的華美男子是她的夫君，她得伴君側，並且何其有幸，還誕下了一個擁有他高貴血脈的兒子。
她為曾承過趙佶偶爾的恩澤而慶幸，因這點溫暖的榮耀的情意，連傷感的等待都可以被她視作一種幸福。
未料風雲迭變，當持着刀槍的金兵闖入她的閣分，她彷彿頓失立足的空間，驚惶間撫案，摁斷錦瑟五十弦。
關於靖康恥的記憶色調決定於她被押至汴京城外、金軍駐紮的劉家寺寨那日。一進寨門，便看見主帥完顏宗望的大帳前豎着幾根鐵竿，竿上赫然刺著三名裸露的女子，她們已氣絕多時，但血仍不停地自她們身上傷口滴落，在竿下彙集成泊。
紅，那幾欲令她瞬間窒息的紅！
韋氏認出，那三名女子張氏、陸氏和曹氏原是趙佶近年新納的宮嬪，品階雖不高，但與她平日裏遇見，也是姐妹相稱的。
聞說又押到一批妃嬪、王妃，完顏宗望自帳中走出，掃視着她們，一指鐵竿上死去的女人，揚聲道：「若敢抗我意，這即是你們的下場！」
一乾女子紛紛跪倒，哭泣著說「請二太子饒命」。韋氏也跪下，但因驚懼而戰慄，她無法說出一字。
進入宋俘女子帳中，她見到了先她之前被押至的結義姐妹喬貴妃。喬氏一見她即衝過來緊抱着她，哭着告訴她另外幾位宮中姐妹身亡的消息：「姐姐，姐姐！昨日金國相完顏宗翰宴請諸將，命宮嬪換舞女裝雜坐侑酒，鄭妹妹、徐妹妹和呂妹妹不肯從命，馬上就被拖出去斬了！」
未過多久，又見有女子遺體被人從宗望帳內拖出。那也是個剛烈的王妃，喬貴妃連聲悲嘆著告訴韋氏這女子的事。
在汴京傾城之前，金人曾威逼趙桓在以妃嬪、帝姬、王妃、王妾、宗姬、族姬、宮女及貴戚、官民女准金抵賬的協議上畫押，隨後索要宋女逾五千人。宋選送的女子中就包括這位王妃。王妃被宗望看中，欲命其侍寢，王妃不從，對宗望怒目而視，宗望便道：「你是我們以千錠金買來，敢不相從！」
王妃怒問：「是誰賣給你們的？誰得了這金？」
宗望大笑道：「你家太上皇有手敕，皇帝也有手約，准以宋女犒軍金。」
王妃再問：「誰須犒軍？誰令抵准？男兒落敗屈膝與我等女子何干，我身豈能受辱！」
宗望笑意不減：「你家太上皇有宮女數千，皆取諸民間，而且還是白取，尚非抵准而來。今既失國，你即成普通民婦，循例入貢於大金，亦是本分。何況就算是抵准，不還是你家男人們決意拿你們抵準的？」
王妃聞言一愣，氣塞語咽，悲從心起，不住流淚。宗望遂將她拘於帳中，用強污之。之後命人嚴加看管，不讓其尋死。但王妃一意求死，最終還是絕食而亡。
她並不是唯一殉節的王妃。過了兩日，宗望又於寨中設宴，再命帝姬、諸妃侑酒。正好那日被押送至寨中的宋女中有鄆王妃朱蘭萱，她是趙佶最寵愛的兒子趙楷的妻子，又是汴京城中著名的美人，宗望聽說大喜，命押送她的將領帶她出來侍宴。
她起初居然領命，換上一襲乾淨的宮裝，並取水精心將手臉洗凈，再就著水影梳妝。那是韋氏第一次於近處看她。因蘭萱夫君是趙楷的緣故，韋氏此前對她並無好感，且她性又高傲，令人觀之有拒人於千里的感覺。但此刻韋氏驚訝於她呈於這污濁之地的潔凈，只覺她剔透如玉髓冰魄，而她目中竟也只有一片寧靜淡泊，探不見絲毫懼色。
帳外金兵等不及，進來要抓她走，她只橫眉喝道：「不許碰我！」金兵便齊齊收手，不敢再碰她。
然後她站起，側首回望身後數十宮眷，惻然淺笑。待出門后，忽然奔至院中古井邊，縱身墜下。
趙楷的妹妹柔福哭喊著第一個衝過去，扶著井沿一時朝內喚蘭萱，一時又流着淚呼人救她。韋氏亦隨眾人趕過去，有人朝井內投竹竿繩索，但水中蘭萱並無意藉此求生。她的素衣與散開的秀髮在古井微瀾中旋了旋，最終沉寂於水底。
而信王妃自盡的方式更慘烈，在被宗望拉入幕中后，她悄然拾起地上散落的一枝箭，在宗望觸及她之前猛地以箭貫喉而死。
在這玉碎宮傾的時代，生命與貞潔往往不可兩者得兼，韋氏敬佩她們的節烈，亦不免暗問自己，若換作自己，可會有她們的決絕？她通過這個問題嗅到死亡的氣息，不由又是一陣顫抖，唯盼必須做出抉擇的時刻永遠不要到來。
不久后，宗望改在青城寨宴請宗翰、諸金將及宋廢帝后，並選出王妃、帝姬二十人、歌伎三十二人侑酒。趙佶、趙桓一見此狀羞愧難言，起身請求避席，宗望不許，道：「此宴名太平合歡宴，就是讓你二人好好與家人聚聚的。待我們班師回朝，你們勢必要分道北行，再要見面可就不容易了。」
二帝無奈，只得坐下，聽着諸將調戲自己妻女姐妹的穢語，當真如坐針氈，無地自容。
趙桓朱皇后原本挨着趙桓坐，不在侑酒妃姬之列，但宗望轉首間見她深垂螓首，姿態楚楚動人，頓時興起，也命她唱歌助興。朱后羞憤，依舊低頭不開口，宗望便怒喝道：「你家兩位皇帝命都在我手上，安得藐視我！」
朱后不得已，掩面拭淚，接過歌伎遞上的琵琶，一壁彈著一壁含淚作歌：「幼富貴兮厭綺羅裳，長入宮兮奉尊觴，今委頓兮流落異鄉，嗟造物兮速死為強！」
這歌宋人聞之無不感傷，而宗望不解其意，但覺朱后歌喉悅耳，聽得高興，大笑道：「唱得好，再唱一曲，勸國相酒！」
再撥琵琶，引落一串凄清樂音，朱后又唱道：「昔居天上兮珠宮天闕，今日草莽兮事何可說，屈身辱志兮恨何可雪，誓速歸泉下兮此愁可絕！」
一曲唱罷，朱后舉杯起身，走過去敬宗翰酒，宗翰未飲，卻拽朱后衣要拉她同坐，朱后怒，拚命掙扎，宗翰也上了火，舉起鞭子就要打。幸而坐在宗望邊的茂德帝姬見勢不妙，低聲請求宗望相助，宗望才命人勸阻，讓朱后仍舊坐回趙桓身邊。
這一場「太平合歡宴」又令宗翰的長子設，也馬看中了趙佶另一女兒洵德帝姬趙富金，示意於宗望，宗望遂在席散之後為設也馬向趙佶討洵德。趙佶強忍怒氣，解釋說：「富金已經嫁人，中國重廉恥，一女不嫁二夫，不似貴國之無忌。」
宗翰在旁一聽當即便怒了，厲聲道：「昨天我們已接到朝旨，可分宋俘，帝姬給與不給非你決定，你又豈能抗命！」一轉頭，朝赴宴眾人道，「諸位每人可帶二女走。」又指著剛才自己看中的兩名宋女，吩咐麾下士兵，「她，她！都給我帶走！」
趙佶此番也動了氣，拂袖睜目道：「上有天，下有地，人各有女媳！」
宗翰冷笑，也懶得再多言，直接命人將趙佶趕出去，再讓設也馬自取洵德。
趙佶這番話傳至各宮眷耳中，又不免引起一陣嗟嘆，喬氏私下暗對韋氏道：「往昔太上待我們一向溫和，極少見有怒色，若呵斥他人，必是怒不可遏，令人聞之膽寒。如今這話何等激憤，可惜大勢已去，毫不能震懾胡虜，將來你我也不能望太上保全了。」
這話令韋氏倍感絕望。此刻才意識到，其實她一直過着的是女蘿的生涯，一無枝幹，依樹而生，但樹若枯了，又該何以生存？
這年的春天很冷，到了二三月，夜間都仍有冬日般的寒風。各寨宋女不堪折磨，兼又受凍，生病死亡者眾，包括許多帝姬。先是儀福、寧福病危，后仁福病逝，過了幾日，保福又死了。某日喬氏來找韋氏，說：「我們去看看柔福吧，她病得不輕。」
柔福躺在劉家寺院內一角，只蓋一層破褥子，隨處可見的裂縫中露出灰色的棉絮，且還太短，連她的小腳都露在外面。她周身發燙，迷迷糊糊地睡着，但聽到人說韋娘子與喬娘子來了，竟立即睜開眼轉視兩側，待看見韋氏就喜悅地笑。
她的眼睛中分明有某種由心而生的感情，像在看一個她熟識的、親近的人。她略帶依賴感的眼神倒讓韋氏有些不適，那不是帝姬們平時看她的方式。
韋氏蹲下身，輕聲問她：「瑗瑗，好些了么？」
她微笑說：「現在頭很痛……但我會好起來。」
韋氏淡笑着握她的手，喬氏也在她身邊撫慰着她。柔福略與喬氏聊了幾句，忽然又側首看韋氏，說：「韋母親，我不會死。九哥會來救我們的。」
陡然聽她提起自己的兒子，韋氏不禁一怔，再看看柔福，頓時詫異於她此刻熠熠的眸光，和那瞬間掃去疾病的陰影、容光煥發的臉。
她果然很快痊癒。韋氏開始留意她，先是因她過人的活力，后更驚嘆於她不滅的勇氣。
靖康二年四月，金軍班師，宮眷們被迫北上。一日中午，車隊停下在路邊小憩，韋氏身邊的趙桓妃子朱慎妃輕輕拉了拉她衣袖，目示遠處，低聲道：「韋娘子可否隨我去那邊樹后……我想更衣……」
韋氏遂陪她過去，在她小解時，在她身前為她略作遮擋。不想當朱慎妃起身束帶時，從一旁忽然殺出個人，嘿嘿笑着一把摟住朱慎妃上下其手。
朱慎妃尖聲驚叫，韋氏回首一看，見那人是押送她們的千夫長國祿，此人一向兇殘，韋氏見過他如何折磨隊中宋女，當下嚇得魂飛魄散，也顧不得朱慎妃，自己驚叫着疾奔離開。
一路跑着，只聽朱慎妃一聲聲叫得凄慘，但韋氏始終頭也不敢回。直到片刻后那邊忽然傳來國祿的一聲慘叫，韋氏覺得蹊蹺，才轉身回望，只見柔福站在國祿身後，手中緊握著一把大概是從路邊農田裏拾來的鐵鋤，咬牙怒視他，而國祿不住撫左肩，顯然是剛才被她鐵鋤擊中。
這是韋氏第一次看見宋女重擊金人，目瞪口呆地站定，茫然看。
朱慎妃也驚呆了，木然立着也不動，而柔福又奮力揮動鐵鋤朝國祿擊去。但此番國祿早有準備，兩三下就化解了她的攻勢，奪過鐵鋤遠遠拋開，抓住柔福一邊怒罵一邊撕扯她的衣服。
柔福亦大罵着反抗，掙扎著又抓又咬，但眼見不支，身上衣服也被扯開不少。
此時忽有一紫衣人乘馬馳來，於馬上揚手揮鞭，對準國祿後腦就是一擊。國祿吃痛倒在地上，正欲咒罵，但抬眼一看紫衣人頓時便將那口氣硬咽下去，訥訥喚道：「蓋天大王……」
那蓋天大王怒斥道：「這是將要獻給郎主的處女帝姬，你也敢碰？」
國祿忿忿嘀咕：「二太子不也私納了帝姬了么？」
蓋天大王越發惱怒，掣劍下馬，指著國祿罵道：「你本是一無賴，二太子待你不薄，才升你為千戶。今你調戲婦人、稽緩行程在先，詆毀二太子於後，罪在不赦！」
隨即挺劍一刺，直透國祿胸口，再拔出又連砍幾劍，待他氣絕再無任何反應，才喚來身後兵卒，投屍於河。
柔福與朱慎妃被他送回隊列中。朱慎妃對柔福大為感激，頻頻向宮眷們誇讚她有膽識，韋氏聽了但覺萬分羞愧，整日都低着頭不敢看她們。
心中一直難受，待到了晚上，眾人都睡著了，韋氏才起身至靜處啜泣。侍婢楊氏察覺後跟來，為她披一件衣服，輕聲勸道：「娘子還是回去歇息吧，如此被金人見了只怕不妥。」
韋氏黯然喚她名字：「香奴，我不是故意不救她……我只是害怕……」
楊氏點頭，安慰道：「奴婢知道。以娘子之力哪能救得了朱慎妃，柔福帝姬此舉也是以卵擊石，若非蓋天大王趕到，不知會有何等下場。娘子還要等著回去見九大王，懂得惜命是應該的。」
7.宗賢
此後韋氏一行人由蓋天大王完顏宗賢親自押送。此前金主下旨，命儘快將康王母韋氏、康王妃邢氏及幾位重要的王妃先遣入京禁押，所以宗賢命部分體弱乏力的宮眷乘牛車，其餘的能騎馬的皆騎馬，以加快行程。韋氏獲准乘牛車，便攜了邢氏的手，欲與她同乘。邢氏上車時彎腰，所著的寬大外服衣襟順勢一飄，宗賢無意間回首，注意到她腹部明顯隆起，眉頭便皺了皺。
他直直地朝邢氏走去，邢氏立時一驚，捏緊韋氏的手。
韋氏此刻的臉亦蒼白如紙，心下暗暗叫苦。
邢氏已懷孕五六月。眾宋女入寨之初，金帥府便下令，已有身孕的要聽醫官下藥打胎。那時邢氏束腰穿寬身衣服仔細掩飾，韋氏等人也幫她瞞過了醫官，所以能將胎兒保到現在。無奈如今她腹部越來越大，再要遮掩已很難。
宗賢走到邢氏面前，猛地伸手一扯，便扯開了她的外服。盯着她的腰腹看了看，就冷麵一指近處的一匹馬，道：「去騎馬。」
邢氏是大家閨秀，從小嬌養於閨中，連路都很少走，更遑論騎馬。不免驚懼，跪於宗賢足下求他許她乘牛車或步行。但宗賢不理，再命兩遍，見她仍不肯動，遂叫來兩名士兵，硬把邢氏架上了馬。
馬上的邢氏拉着韁繩俯身緊貼馬背，不住戰慄。宗賢執鞭走到馬後，手起鞭落，那馬嘶鳴一聲，即刻揚蹄狂奔。邢氏無法馭馬，不等馬奔出十餘丈已被顛下馬背，重重地摔在地上。
韋氏與楊氏忙跑過去將她扶起，只見她早已暈厥，而身下已是一片血泊。
因邢氏流產，宗賢才同意在醫官為她稍作處理后讓她與韋氏一同乘牛車。過了數時辰邢氏醒轉，睜著一雙黯淡的眸子茫然向上看了車棚許久，才似驟然清醒，一手焦急地撫腹部，一手抓緊身旁韋氏的手臂，顫聲問：「我的孩子呢？」
韋氏大慟，想起她小產下的那個男胎，不知如何作答，唯有任眼淚一連串地滴落。
邢氏頓時失聲悲泣，支身起來摟緊韋氏，哭道：「娘啊娘，我的孩子沒有了！九哥的孩子沒有了……」
婆媳二人相擁而泣，牛車嘎啞向北行，碾碎悲聲一地。
邢氏的苦難並未就此結束。待她身體好轉后，宗賢強佔了她。邢氏痛不欲生，曾投河自盡，但被金兵救上，宗賢威脅說再自盡就把跟她沾親帶故的宮眷全殺掉，邢氏才安靜下來，獃獃地繼續北上，每日以淚洗面。
此後的兩月就韋氏而言過得倒相對平靜。她已人到中年，容貌本來在趙佶的妃子中就不算出眾，如今跟身邊那幾位年輕王妃相比更顯得人老珠黃，她又刻意不仔細梳洗，常蓬頭垢面，所以宗賢等人這期間倒不曾拿正眼瞧她。
到了六月，天氣炎熱，金右副元帥宗望回京途中以冷水洗浴，當晚就感覺不適，躺了幾日仍不見好。金主完顏晟得訊后親命宮中醫官乘快馬趕來為他治療，未料病情非但不減還越發嚴重，不消數日便一命嗚呼。
宗望死後宗賢悶悶不樂，一日行軍途中淋了雨，也着涼病倒，但他卻堅持不肯讓京中來的醫官為他治病，病也越拖越重。
他麾下部將術弛見如此下去不是辦法，便建議道：「聽說不少宋人都略通點醫術，想必風寒這樣的小病我們這裏的宋人也會治。大王既不肯讓大金醫官診治，不如讓宋人試試？我先告誡她們，若出半點差池就把她們全殺光，諒她們不敢動什麼手腳。」
宗賢同意，於是術弛召集眾宋女，問可有通醫術者。會治病的宋女倒也有，但不願為金人診治，因此都低首垂目，並不答話。
術弛尋不到人，一怒之下一把拉出站於近處的韋氏，喝問：「你會不會？」
韋氏瞠目，連連搖頭：「奴家不會……」
術弛冷笑：「如此無用，也不必活了！」嘩地抽刀，架在韋氏脖子上作勢要殺。
侍婢楊氏急忙站出，道：「將軍且慢！若只是風寒小疾，韋娘子也是會治的，適才她只是怕不能立竿見影迅速治癒，惹大王將軍生氣，才不敢說會。倘將軍肯多給兩日時間，韋娘子應該能治好大王的病。」
術弛斜眼看韋氏：「是么？」
楊氏暗使眼色，韋氏明白，亦只得先應承，和淚頷首，術弛才放了她，押她去備葯。
韋氏哪裏知道該用什麼葯，發了半天愣，忽然想起薑湯有驅寒溫胃作用，想必可治風寒，便去找了一塊姜切了，煎成濃濃的幾碗湯，應術弛之命先自飲一碗，再為宗賢送了一碗去。
宗賢飲后出了身汗，感覺竟好了些，術弛大喜，遂命韋氏這幾日都留在宗賢身邊伺候。韋氏深懼金人，不敢不盡心照料宗賢，除了每日為他煎薑湯外，也日夜侍奉於宗賢榻前，為他端茶送水、洗面蓋被，一切均做得小心翼翼無比細緻，唯恐惹他不高興責罰於她。
一夜，天又淅淅瀝瀝地下起了雨，韋氏在宗賢營中守着他枯坐。本來閉目沉睡的宗賢忽然醒來，睜開眼睛瞧她半天後問：「你是趙佶的什麼老婆？」
韋氏惶惶然站起，琢磨他問題半晌，猜他問的應該是她的品階名號，便垂目輕聲回答：「奴家是道君皇帝的賢妃……韋賢妃。」
他點點頭，還是盯着她看，暫未再說話，她便也沉默著不敢出聲。片刻后，宗賢吩咐說：「唱支曲兒給我聽吧。」
韋氏頗感意外，又不好拒絕，只得問：「大王想聽什麼？」
宗賢道：「你們漢人的曲子我也不懂，你隨意唱。」
韋氏想了想，輕輕坐下，啟口清唱：「簾旌微動，峭寒天氣，龍池冰泮。杏花笑吐香猶淺。又還是、春將半。清歌妙舞從頭按。等芳時開宴。記去年、對着東風，曾許不負鶯花願……」
唱着唱着，不覺微露淺笑，亦有淡淡喜色浮上眉梢。
原來這是趙佶昔日填的一闋《探春令》，寫宮中賞春與飲宴情景。韋氏隨之憶起宣政年間的歌舞昇平，生香羅綺。猶記當年初見時，樓外簾旌微動，那人一身華服，姿容炫目，傲立於龍池水邊，看得她心中和暖，渾然忘了那峭寒天氣……
一路含笑地想，直至曲終，目色尚溫柔。又出了許久神，聽宗賢轉側，才陡然意識到身處何地。轉首見宗賢仍目不轉睛地盯着自己，若有所思的樣子，立時大感不安，唯盼能儘快逃離他的注視，遂朝他跪下，低低道：「大王既已大好，請容奴家告退。」
宗賢卻不允，簡潔命道：「你，留下來。」
這「留下來」的意思是分明的了。許久以來擔心的事終於來臨，韋氏憂苦之下也找不到良策脫身，只好故作糊塗，萬望他能開恩放她歸去：「今夜大王已進膳服藥，宜早些歇息，奴家不敢再留此叨擾，請大王讓奴家先回去，明晨一定早來。」
宗賢一哂：「你真要回去？現在？」
韋氏低頭稱是。宗賢倒似不惱不怒，但說：「你聽。」
韋氏先是不解宗賢讓她聽什麼，不過兩人都未再出聲，外界的聲音就逐漸清晰起來。
剛才唱曲時未留意，越下越大的雨已成傾盆之勢，雜以電閃雷鳴的聲音，和……隱隱傳來的，金兵的狂笑聲及女子的哭喊聲。
韋氏驚駭之下起身，奔至門邊掀簾朝外看，此刻一道電光閃過，掃落她臉上所有顏色，熾亮的光線下，又一樁令人髮指暴行的序幕映入她驚懼的眼。
行軍途中驛館與營帳有限，皆給金軍將領及兵卒住，宋女們平日一般只能找個角落露天而眠。因這晚下雨，宋女們一個個被淋得難受，便有一些跑到金兵營邊，欲站在檐下略避片刻。這情景令營中金兵色心大起，紛紛出來，抓住那些宋女就往裏拖。
在雨中瑟瑟發抖的女子這才明白雨並非此夜最大的悲劇，她們驚叫、掙扎，或在瓢潑的雨水中漫無目的地狂奔，然最終都逃不過一雙雙粗蠻的手。她們相繼沒入金人的營帳，不久后更凄厲的呼叫又自內傳出。
韋氏右手緊捂住嘴，閉上眼睛不由自主地後退。門簾再度垂下，隔斷外間的景象，才讓她覺得稍微安寧。
「還要回去么？」宗賢再問。
韋氏未答他，只瑟縮著蹲坐在宗賢房中的一個角落裏，在宗賢下床來拉她的時候，她沒有做任何抗拒。
抵達金上京后，金主賜浴，命她們著金國盛裝覲見，然後金主從中挑選了幾名姿容出眾的王妃納入後宮。韋氏自不在此列，而邢氏先被選中，但因倍受折磨而形容大損，不久后又被退出，故此二人與其餘落選宮人都被送往金人專為宋女開設的洗衣院服役。
金從汴京俘虜北上的宗室貴戚女子起初約有三千四百餘人，抵燕山後僅存一千九百餘人，死亡近半。其餘人陸續抵京后也是先由皇室選過，再分賞部分給金軍將帥，被賜給金人的有一千多人，四百人入元帥府女樂院，剩下三百餘人則送往洗衣院。
宋俘的死亡給韋氏帶來的最後觸動是來自朱皇后。她剛到上京金人就強令她露上體，披羊裘。朱后不堪其辱，回屋后即自縊，雖被人救下，但很快又投水自盡。韋氏聞訊落淚不止，對楊氏道：「她是皇后，尚且如此，我等日後更不能活了！」
楊氏雖也頗感驚憂，卻還是極力勸慰她：「娘子福大命大，只要懂得愛惜自己，必能等到九大王前來營救的那天。」
她們所居的洗衣院名為浣衣之地，實與妓院相似，宋女們不僅要為金人漿洗衣服，更要忍受他們的凌辱，十人九娼，名節既喪，身命亦亡。到最後韋氏再見有宋女屍首自院內抬出已無感覺，只漠然低頭使勁洗盆中的衣服。
仍盡量把自己打扮成粗陋老丑的樣子，以躲避金人的注視。但有一天，一位金人還是把她從一群洗衣婦中拉了出來。她抬頭，看見宗賢那熟悉的虯髯面孔。
「跟我回府。」他以習慣的簡短命令語氣說。
「我？」韋氏有點驚訝。是經常有金國的達官貴人來洗衣院挑選女子回去做妾，但他們選的都是年輕貌美的。
「是你。」宗賢確認，見她獃獃地不再說話，皺了皺眉，問：「難道你想留在這裏？」
韋氏垂目看看自己洗衣洗得紅腫脫皮的雙手，遲疑地，最後終於搖了搖頭。
宗賢催促：「走吧。」
輕嘆一聲，韋氏說：「我已經不年輕了……」
「嗯，」宗賢說：「我知道。」
韋氏想想，又說：「我長得也粗陋。」
「我瞧著順眼。」宗賢應道，隨即拉她闊步走出，「快走，哪裏這麼啰唆！」
宗賢在接走韋氏的同時也應她所請帶走了她的侍婢楊氏。兩日後，他又去洗衣院把邢氏接回了府中。這也許是念及與邢氏北上途中的「舊情」，也有可能是想多找個韋氏熟悉的人與她做伴，可這就使得這對昔日的婆媳不得不面對此後共事一夫的窘境。她們都無比尷尬，也因為如此，在韋氏要求下，邢氏不再稱韋氏為母，而改稱「夫人」。
而宗賢對韋氏倒很不錯，待其幾乎如正妻。除韋氏婆媳外，他還分得另外一位王妃、一位帝姬和數位宗姬、貴戚女，都是很年輕的女子，但她們所得之寵均不及韋氏。
8.牽袖
此後幾年，宗賢常往返於雲中、燕京兩處樞密院，有時也去中京大定府，並經常把韋氏帶在身邊。
因韋氏信佛，宗賢允許她去廟宇進香。她在燕京一寺廟中結識了一名法號道凈的僧人，此人是東京陳留人，大觀年間出家為僧，宣和年間因故北上契丹，后契丹為金所滅，他便一直留在了北方。韋氏常去聽他講解經義，一日道凈提起他日前入城佈道，偶然見到被囚於燕京的趙佶、趙桓父子，天已經很冷，但他們仍穿着單薄的衣裳，且暗淡破舊，兩人都形容憔悴。
韋氏聽后，想像著趙佶慘狀，心下難過，便拔下頭上金簪遞給道凈，說：「煩請大師將這簪換些銀錢，買幾身衣裳給他們。」
道凈尚未答應，便聽身後有人嘿嘿冷笑，韋氏回頭一看，見是宗賢，頓時又羞又怕，深垂首，等他責罵。
宗賢走來先審視她片刻，再一把奪回簪狠狠地插回她頭上，掏出塊銀子拋給道凈，喝道：「拿去，照夫人吩咐的做！」
韋氏大為驚訝，難以置信地看他。但聽他說：「你還記掛着你那混帳皇帝不是壞事，若跟了我就把他拋到腦後，那就太無情無義了。不過日後再要接濟他須讓我知道，不得瞞我。」
因他這回的大度，韋氏深感慶幸，可以後哪敢真明著接濟趙佶父子，倒是宗賢存了這心，有時會施捨點財物給他們，或讓監守他們的兵卒將領莫過於折磨他們，回來告訴韋氏，以讓她舒心，而韋氏聞后卻少有喜色，倒是常背着宗賢長吁短嘆。
天會六年八月，金主完顏晟命趙佶趙桓前往上京會寧府，著素服跪拜金太祖廟，並朝見金主。那時宗賢也在京中，隨後竟在府中宴請趙佶趙桓，並邀與他相熟的八太子宗雋攜趙佶女柔福帝姬出席。
韋氏不知道何以宗賢會命她出來與眾人相見，躲在屏風后再三遷延，最後被宗賢拉出直面趙佶，她深覺無顏，在多人旁觀下，仿若裸呈於世地羞愧。
席間她不敢看他，亦不敢說話，只盼這如凌遲般的宴會早些結束。可宗賢似有看戲的興緻，竟命她再為趙佶唱曲。她哪裏能唱，當着後夫的面為前夫唱曲，莫若立時死去。
然後她聽見趙佶開口，說：「往日都是韋娘子唱曲給我聽，今日讓我為她唱一曲吧，也算將她對我多年情義一併謝過。」
於是，「閑院落凄涼，幾番春暮……天遙地遠，萬水千山，知他故宮何處」……一曲《燕山亭》聽得滿座宋人凄惻不已，她更心神俱傷，淚落漣漣。
萬萬沒料到，宗賢隨後竟說出這樣的話：「你若還念着他，今日就跟他回去吧。」
她難以相信這話是出自他本意。若他是有意試探，她答應的話，甚至哪怕一點點喜色都足以為她和趙佶惹來大禍。何況，即便他是真想放她走，她又真能回去繼續與趙佶過么？
本就無寵，現又失節，如今只見一面都無地自容，若以後再日日相對，又如何自處？又聽說他身邊仍有幾位妃嬪，這年春天，邵才人、閆婉容和狄才人還分別為他誕下了新的孩子……
她忽然在心底澀澀地笑。最後，她聽見自己如此回答：「事已至此，豈可回頭？奴家情願繼續跟隨大王，此後半生，不離不棄。」
在宗賢如釋重負的笑聲中她告退，未料卻被柔福喚住。
那個活潑的、勇敢的、明亮得可以灼傷人的柔福。
「皇後娘娘。」柔福竟然如此稱呼她，這個陌生到她幾乎意識不到柔福是在喚她的稱呼。
柔福提醒她，她已被九哥尊為宣和皇后、太上皇后，她是國母。
柔福質問她，蓋天大王既肯讓她回到趙佶身邊，她為何不答應。
柔福警告她，她如今身為國母，行事應以家國為重，切勿貪念一時富貴而折損自己清譽，影響九哥名望，使大宋國君淪為金人笑柄。
柔福的言辭激烈，柔福的目光咄咄逼人，她過來握住韋氏的手，急切地想勸韋氏隨她父皇回去。
像是被燙了一下，韋氏迅速地抽手，朝屏風后奔去。她只想逃離，逃離柔福的逼迫，和柔福想讓她領會的關於家國的責任。
但身後柔福帶着嗚咽聲的倔強的話就此縈繞於心，揮之不去：「她是九哥的母親，九哥的母親豈可主動委身事敵！」
韋氏就此哭了一夜。楊氏陪在她身邊連連嘆氣：「這個柔福帝姬真是太不懂事，根本不明白娘子的難處，卻在那裏胡言亂語！」
她還是但哭無言。其實，柔福的話能刺傷她，正是因為她自己也很清楚地知道，柔福並不是在胡言亂語。
很不幸地，後來她又在趙妃玉箱的居處遇見柔福，在她懷着與宗賢的第一個孩子的時候。
玉箱常召宋室歸於諸王府的女子入宮閑聊，平日對她們頗多照顧。見韋氏懷孕，也不驚訝，只噓寒問暖，要她多保重。
沒想到，那日柔福也來見玉箱，赫然見到韋氏已明顯隆起的肚子，立時就睜大了眼睛。
韋氏自是羞慚。她那時已年近四十，居然還懷了身孕，而且孩子的父親還是個金人。看到柔福的反應，她甚感害怕，不知她又會說出什麼剜她心的話。
「韋母親，」柔福開始問，「你準備生下這個孩子么？」
這要讓她如何回答？難道她可以，給柔福一個滿意的、否定的答案？
韋氏將目光從柔福身上移開，看向遠處花木，盡量裝作漠然的樣子，說：「當然。」
「不可！」柔福當即說，如韋氏意料中的激烈，「這孩子有金人的血脈，絕對不可生下來！」
韋氏惻然笑：「宋室女子誕下的有金人血脈的孩子還少么？」轉首看看同樣也懷有身孕的玉箱，又道，「生不生子，不是我們可以決定的。我自是如此，趙夫人也是如此，瑗瑗你日後也必如此。」
柔福搖搖頭，眼睛紅紅，已蘊滿了淚：「但是韋母親，你生的孩子就是九哥的弟弟。你怎能讓天下人知道，當今的大宋皇帝竟有個有金人血脈的弟弟？」
她果然，又一語刺中她隱痛。韋氏深悔今日入宮，再次面對這個口無遮攔的名義上的女兒帶給她的尷尬。
無言以對地沉默，須臾，她才低低說：「瑗瑗，你想得太多了。」
柔福苦笑一下，以一雙泛著淚光的眸子直視她：「瑗瑗不想，金人會想，宋人會想，你讓身負大宋中興重任的九哥如何自處？」
韋氏坐不住了，也不答她話，起身向玉箱告辭，欲像上次那樣逃離。
柔福卻一把拉住她袖子，蹙眉道：「韋母親，瑗瑗求你，這孩子不能生下來！他的存在，將會是九哥畢生的恥辱。你繼續留在蓋天大王府我已不怨你，但你可不可以，不要生蓋天大王的孩子，為金人加多一個嘲笑他和大宋的理由？」
韋氏不發一言，只想自她手中抽出衣袖，但柔福緊緊拉住，不等她答應就不鬆手。兩人僵持不下，韋氏頗着急，臉也越發紅了。
最後，玉箱冷斥一聲：「瑗瑗放手，拉拉扯扯的，成何體統！」
柔福一怔，這才放開，但仍咬着唇，緊盯韋氏，期盼著。
「別這麼沒規矩地對韋夫人大呼小叫。」玉箱責備柔福，「你也不小了，卻還這般不明白事理。亡國之女，別老記着自己還是天潢貴胄，可以對人頤指氣使。韋夫人自有她的苦，你以前沒嫁過人，不明白。她這孩子雖身份尷尬，事到如今，也不得不生。你這樣胡鬧，不過是於人於己徒增煩惱。」
聽了這話，柔福的淚滴落，胸口起伏，顯是又悲又怒，最後也不告辭，自個兒轉身就奔了出去。
9.歸夢
怕見柔福的恐懼，漸成心上越積越深的陰霾。日後再有玉箱的宮人來請韋氏入宮，她必先問柔福在不在，會不會去，若聽到肯定答案，一定會託辭婉拒。某次當玉箱侍女再來相請時，韋氏照例問這問題，這回來的侍女是個口無遮攔的金國女子，一聽便笑了：「咦？韋夫人也這樣問！我每次去八太子府請他家小夫人，她也必先問韋夫人會不會去……」
顯而易見，柔福也不願見她呢。
她知道柔福鄙視她。柔福在心裏為她設定了一個高貴端莊、母儀天下的國母形象，卻不明白她已心力交瘁、不堪扮演。韋氏勸自己泰然處之，但不知為何，始終放不低柔福的鄙視，此番侍女這寥寥數語，又令她鬱郁好些天。
金天會八年，趙妃玉箱以符水冰雪調生人腦進奉金主，東窗事發，玉箱自難逃一死，而完顏晟的盛怒也隨即發泄到一批無辜的宋室女子身上。凡曾與玉箱過從甚密的宋女都被捕來處死，新一輪的血雨腥風又在京中掀起。
當楊氏在外見到仿若靖康之變中的滿城惶亂搜捕景象后，略一打聽，便匆忙趕回府中告訴韋氏此事。
「啊，她竟然如此大膽……」韋氏先是驚嘆玉箱的勇氣，感慨於她多年隱藏、而功虧一簣的復仇計劃，隨即一想楊氏提及的搜捕，臉色頓時大變，顫聲問楊氏：「香奴，他們會不會來捕我？」
未待楊氏回答，門外已傳來喧囂聲。一群兵士破門而入，不由分說地將韋氏拘到宮中。
有宮人告發說，韋氏曾與玉箱於殿內密語，且言且泣。待見了韋氏，完顏晟只掃了一眼，根本不聽她的辯解，便命人將她拖到院中以棒擊殺。
她被縛着手，跪在地上，已哭不出來。閉着眼睛，絕望地等待最後擊在她腦後、將她引向黃泉路的那一棒。
幸而棒落之前，她聽到了一個熟悉的聲音：「誰敢殺她？」
宗賢。他風塵僕僕地從城外趕回，大步流星，直奔韋氏而來，推開準備擊殺她的兵卒，一刀割斷縛她手的繩子，拉起她，疾步走向完顏晟所在的大殿。
見了完顏晟，宗賢也不下跪，但指著韋氏，直問：「郎主為何要殺她？」
完顏晟淡淡說：「趙妃謀逆，株連韋氏，賜死。」
宗賢力爭道：「謀逆之人是宮妃趙氏，而我妻韋氏並非其族屬，為何要受連坐之罪？」
完顏晟道：「韋氏與趙妃素有往來，曾在殿內密語，足見二人是同黨。」
宗賢冷笑：「韋氏入宮，還在趙妃承寵之時，那時與她密語的，不獨韋氏一人，也不獨宋女，郎主後宮那些大金嬪妃，又有幾人從來不曾與趙妃獨處對答過？緣何她們概不追究，偏偏罪及韋氏？何況韋氏性情柔弱，平日謹言慎行，從不敢犯一絲小錯，更遑論謀逆天條！趙妃既已受死，郎主還欲罪及族屬以外人，臣不敢聞命，務請郎主收回成命。」
完顏晟見宗賢怒容滿面，擔心若一意處死韋氏，逼急了他恐有不妥。再看那韋氏只知瑟縮在宗賢身後垂首抹淚，也不像是有膽參與玉箱計劃之人，遂給了宗賢這份面子，揮揮手讓他領她回去。
回到府中，楊氏、邢氏急忙上前相迎，見她無恙，又喜又泣。韋氏亦垂淚對她們感嘆：「虧得嫁了蓋天大王，敢與郎主力爭，若是嫁了別個貴人，我今日哪還有命再見你們！」
也是在這一年，韋氏自宗賢口中聽到柔福南逃的消息。
暗暗在心底長舒了口氣，首先感到的，竟然是如釋重負的感覺。
她走了，以後再也見不到她和她含怒的鄙夷眼神，再也聽不到她所說的尖刻刺耳的話，多麼好。
然後隨之一層層湧上心的，是新的惶恐：她回去了，一定會去找她的九哥。待見了他，她會怎麼說？她會跟其他宋人怎麼說？
故此當後來楊氏告訴她，在城內見到一個酷似柔福的女子時，韋氏喜憂參半，不知該哭該笑，連連問：「那是柔福么？真是柔福么？她還沒有逃回去？」
楊氏搖頭：「我問她了，她不是柔福帝姬。她也是汴京人，自幼在乾明寺出家為尼，法號靜善，靖康之變時也被金人掠入軍中，帶到金國。柔福帝姬南歸后八太子不知從何處尋到了她，見她容貌與柔福相似，便收容在府中，不久后又把她送給了大皇子宗磐。但僅過幾天大皇子就厭了她，他家大夫人便把靜善趕出去。現在靜善流落街頭，衣衫襤褸，憔悴病弱，人人見了都欺負，很是可憐。」
「如此……」韋氏沉吟，再吩咐楊氏，「你再去找她，給她些盤纏，讓她去五國城吧。那裏宋人多，想必日子會好過些。」
楊氏笑道：「還是娘子心善，這姑娘不過是長得像帝姬，你就肯幫她。」
韋氏卻神色黯然：「你跟了我這許多年，我也不瞞你。我讓她去五國城，固然是想略略救助於她，但也有另一原因……我不想日後在這城中遇見她。」
楊氏輕聲問：「是因為她長得像柔福帝姬，所以……」
韋氏頷首，嘆道：「我是真不想見她，就算跟她相似的人，我也不想見。」
楊氏也跟着嘆了口氣：「是呀，她那樣的人，尖刻無禮又不明事理，每次都惹娘子心煩，確是不見為好。」
「幸好，如今她已不在金國。」韋氏忽淡然一笑，故作輕鬆的模樣，「我是再也見不到她了。」
楊氏聞言沉默片刻，再謹慎地留意着她臉色，低聲問：「娘子不準備回大宋了么？」
這顯然是個難以回答的問題。韋氏遲疑許久，然後彎腰抱起蹣跚著走到自己膝下的三歲小兒，目光茫然，凄涼地笑：「我還能回去么？」
四年後，韋氏又為宗賢生下第二子。後來，趙佶死於五國城。韋氏偷哭一場，只覺世事無常，如此看來，歸國之事更是遙遙無期，自己也如趙佶一般，只能等著老死北國了。但就在她幾乎要安於現狀，滅了南歸之心時，卻又有希望驟然閃現。
金天眷二年，宋紹興九年，趙構接受了金國詔書與宗磐、宗雋等人擬定的議和條件，下詔宣佈：「大金已遣使通和，割還故地。」並命人北上迎奉梓宮，迎請皇太后。
這個消息宗賢一直不告訴她，直到六月，邢氏才從別的家眷口中探知，立即興高采烈地奔來相告：「夫人，九哥要派人來接我們回去了！」
韋氏忙細問詳情，也是大喜不已，兩人又說又笑，末了又相擁痛哭一番。
次日，邢氏仍心情上佳，過來與韋氏聊天，開口便改喚「娘」。但韋氏聽了微微一怔，卻是憂思恍惚的樣子。
邢氏也漸漸覺出婆婆鬱鬱不樂，遂問原因。韋氏先是不說，在邢氏再三追問下，才嘆道：「柔福已經歸去多年，你想，她會不會把我們之事告訴九哥？」
邢氏當下也整個愣住，垂了雙睫無言以對。
韋氏苦笑，再道：「你猜，她會不會說，我們如何失節？如何在金國……共事一夫？」
邢氏頭越垂越低，最後終於伏在桌上，無法抑制地開始啜泣。
韋氏木然枯坐良久，後轉首看看邢氏，嘆息，輕輕拍她的肩，勸慰道：「沒事，沒事。你也別太擔心，有娘在呢，沒人敢欺負你。娘會跟九哥說，你是個孝順貞潔的好孩子，要他別聽旁人胡說……外人的議論咱們也無須去理會……你回去就是皇后了，宮裏別的嬪妃若有半句閑言碎語，你只管來告訴娘，娘會讓九哥責罰她們……」
她的言辭婉轉，語氣溫和，神態更是無比慈愛和藹，但邢氏似毫不覺有一絲安慰，倒是愈發悲傷了，就像當初失去腹中趙構之子時那般絕望地哭。
這夜韋氏通宵未眠，一人獃獃地獨坐於房中。天明時，她喚醒楊氏：「香奴，你去瞧瞧邢夫人。」
須臾，楊氏回來，也沒有多驚訝的神情，仍如平日那樣輕聲地稟告：「邢夫人懸樑自盡了。」
韋氏點點頭，眼帘一低，蘊了一夜的淚隨即流出。
10.塵煙
果然路遙歸夢難成，一直切切地等宋使前來相迎，忐忑不安地等了許多天，和議之事卻又有了變數。
金天眷二年七月，金主完顏亶誅殺宗磐、宗雋，也累及宗賢。
宗賢與宗雋私交甚好，過從甚密，就在宗雋被誅那日宗賢還應邀去宗雋府中做客，兩人對坐暢飲，談笑風生間，有宦官自宮中來，奉皇帝命恭請宗雋入宮，說有事相商。宗雋遂起身，對宗賢笑道：「無妨，你繼續飲，我去去便回。」
宗賢也就留下，一面飲酒，一面看樂伎歌舞，坐等宗雋回來。不料最後等到的不是宗雋，而是一群搜捕抄家的禁兵。
宗賢一臉愕然，尚未弄明白此間情由已被捕入獄，被奪去官爵。好在他並未參與宗雋等人與宋議和之事，完顏亶也沒查到他與宗雋勾結謀反或知情的證據，朝中臣子又紛紛為他說情，過了些時日完顏亶終究還是把他放出，並復其官。
經此一劫，韋氏被嚇得不輕，待宗賢一回來便和淚相迎，一路泣不成聲，倒看得宗賢頗高興，說：「原來見我要死了你還是會難過的。」
韋氏但泣不語，到晚間仍不時拭淚，楊氏見了好言勸慰，韋氏才低聲道：「我命薄，若非遇上蓋天大王，必已死了不知多少回。要是他再有個三長兩短，我等又將淪落到何等慘境，真是不堪設想。」
楊氏笑道：「既如此，大王已然平安歸來，娘子還哭什麼呢？」
「唉……」韋氏深深嘆息，又面露哀戚之色，「大王平安歸來，自然是好的。但那幾個主和的金國權臣一死，我們歸國之事又遙遙無期了……」
聽她這般說，楊氏也覺前途茫茫，卻也只能隱去憂色，如常微笑安慰她：「娘子放心，九大王……官家那麼孝順，一定會再設法議和，想必不須再等多久，就會派人來接太後娘娘了。」
從此後楊氏在韋氏面前提起趙構時都改稱「官家」，對韋氏的稱呼也從稱妃嬪的「娘子」換作了「娘娘」。
此後一年多，生活仍如以前那樣漠然平淡地過。只是自邢氏死後，韋氏就有了日日誦經，並定期為她吃齋的習慣。天眷三年四月，不知為何，韋氏常常夢見邢氏，心中不安，便請宗賢允許她去寺里為邢氏做一場法事。
那時他們居於大定府。昔日燕京的那個僧人道凈，也在宗賢引薦下來到大定府的安養寺做住持僧，韋氏便選定安養寺做法事。
因幼子哭鬧不休，一定要跟來，韋氏就牽着他同往。做了一陣法事，午時前往後院吃齋飯時，忽聽路旁一側傳來一聲輕輕的呼喚：「韋娘子？」
韋氏側首，見聲音是自一間耳房裏傳出，那房門緊鎖，有一金兵持長槍坐於地上看守。窗戶上釘著很粗的木條，顯然是一間囚室。那窗內木條縫隙中露出一張鬚髮蓬亂的臉，韋氏定睛一看，認出是趙桓。
趙桓見她看過來了，甚是歡喜，又喚了一聲：「韋娘子！」
韋氏見趙桓此狀也感惻然，正在想是否過去略作問候，身邊幼子卻脆生生地叫了一聲「母親」，再指著趙桓問：「那人是誰？」
韋氏頓時一凜，垂目不語。有風吹過，腰間絲帶向後飄揚，她看見自己所穿的金裝六襇襜裙裙擺微微搖曳，那蓬起的絲質裙幅被風一觸，漾起水般漣漪。她左手握著一卷經書，右臂窄袖下的手腕上環著一翡翠手鐲，感覺冰涼，而兒子溫暖的小手則牽在手中。
兒子睜著無邪的潔凈雙眼仰首看她，再問：「母親，那人是誰呀？」
不消舉目看，她已覺出趙桓驚異的目光正反覆游移於她與幼子身上。
「不知道。母親不認識他。」她低聲回答，然後在那抹無法遏止的緋色浮上臉頰之前，匆忙帶兒子疾步走出趙桓的視野。
楊氏倒沒說錯，雖上次和議不成，趙構這兩年仍一直在設法與金通好。金皇統元年，宋紹興十一年十一月，宋金紹興和議簽署，金承諾將歸還徽宗帝后梓宮及皇太后韋氏。
歸還韋氏這條遭到宗賢的激烈反對，宋使何鑄再三懇請，宗弼也從旁力勸，並曉以厲害，就連金主完顏亶都說話了，宗賢卻始終不答應。
這事韋氏也知道，但不敢流露半點憂慮情緒，見了宗賢也如常服侍，對南歸之事隻字不提。倒是有一天，宗賢主動跟她提起，問她自己願不願回去，韋氏一徑低首沉默不說，宗賢便怒了，一拍桌子指著那兩個在他們身邊玩耍的孩子，喝道：「你就念著趙構是你兒子，一心想回去見他，但他們就不是你兒子了么？日後你回了南朝，可會也像想你兒子趙構那樣想他們？」
韋氏兩滴淚就掉了出來，嗚咽道：「大王不要這樣說，他們於我是骨肉至親，我疼他們之心並不少半分。」隨即抹去淚痕，強作歡顏，「我並沒說一定要回去。大王待我不薄，兩個孩子又都很孝順乖巧，我留下來也是好的。」
此後幾日兩人又都不再提這事。一日晚間，韋氏在燈下刺繡，兩個孩子各持一掃帚當刀槍，跑進跑出地嬉鬧，宗賢獨自躺在床上小寐。後來幼子被長子打了一下，想是很痛，就哇哇地哭了起來。韋氏呵斥了長子幾聲，命楊氏帶他去睡覺，然後自己抱幼子坐於膝上，好言撫慰，那孩子才漸漸安靜下來。
韋氏給兒子看她繡的花樣，他也興緻勃勃地就著桌上的松脂燈看。忽然燈花一綻，一縷黑煙浮起，孩子嗅到煙氣，忍不住打了個噴嚏。
韋氏忙取出手巾給他拭鼻，然後抱着他，握起一柄麈尾輕拂燈煙，見那油燈一柱，熒然欲滅，不由輕嘆一聲，對兒子說：「在母親的家，我們不點油燈，是點蠟燭。那裏面灌有龍涎香、沉腦屑，不僅無煙，還很香，每天晚上每間屋子都點數百支，亮得就像白天一樣……」
目光落在手中麈尾上，繼續說：「麈尾的柄，我們是用玉來做，那玉色比這裏的環佩還好。」
再看看兒子放在桌邊的掃帚，又道：「我們那裏的掃帚是用孔雀翠尾做的，花花綠綠的，很是好看。」
一壁說着，一壁就呈出了淡淡淺笑。
懷中孩子聽着，忽然問她：「母親，你的家在哪裏？」
「在南方……」韋氏輕聲答，摟着他，含笑看燈上光焰，如沐春風般神采，彷彿透過它觸到昔日萬千繁華，「那裏的花兒很香，那裏的人都很好看，日子也是極好過的……掃地焚香閉閣眠，簟紋如水帳如煙……」
話音未落，忽聽床上的宗賢喟然長嘆。他起身坐起，兩手撐在膝蓋上，目光炯炯地盯着韋氏，道：「罷了，罷了，你回去吧！」
11.靜善
既得宗賢首肯，從宋金使節到韋氏侍婢上下都忙碌起來，以籌備韋氏歸宋事宜。楊氏主持府中雜務，指揮奴婢們收拾行裝，採辦旅途用具，自己心情也好，成日眉飛色舞。而眼見歸期將近，韋氏卻似乎並不怎麼歡喜，總是愁眉不展、心事重重的樣子。
楊氏明白她為何憂慮，某日裝作閑聊模樣，私下跟她說：「娘娘，前日我遇見一個新近自五國城來的宮人，跟我說起靜善的事……娘娘還記得么？就是那容貌酷似柔福帝姬的尼姑？」
韋氏點點頭，說：「記得。她如今怎樣了？」
楊氏道：「她得娘娘相助前往五國城，這一去倒是轉運了，結識了一位名叫徐還的漢官，還得他明媒正娶，做了夫妻。可惜畢竟紅顏薄命，靜善去年忽然患了重病，雖經延醫調治，病勢仍然有增無減，拖了數月後亡故了。」
韋氏心不在焉地嘆一聲：「年紀輕輕的，可惜了。」
楊氏抬眼瞧瞧韋氏，壓低聲音道：「這靜善去五國城后倒是生出一件趣事……因她模樣跟柔福帝姬確實相似，五國城的舊宮人們初見時都只道是帝姬來了，口中不住廝喚，還請了太上皇來看，太上見了也笑說：『這不活脫脫是瑗瑗么？』以後太上竟把她當作女兒般看待，那徐還也是太上有意引來與靜善相見的。也因這層緣故，現在五國城的不少人都以為徐還娶的是柔福帝姬呢。」
「唉，若徐還娶的是真的柔福就好了。」這話韋氏脫口而出，隨即才覺如此直說不妥，神情便略有些不自在。
楊氏卻毫不在意，順着她說下去：「就是，若柔福在五國城嫁了徐還，如今又……而逃回大宋的那位是靜善……」
便若靈光一現，韋氏在楊氏的話中探到一線有如生機的希望。
如果南歸的是酷似柔福的靜善，是靜善假冒的柔福，那她的身份就會從尊貴的長公主跌落成欺君罔上的騙子，而騙子所說的所有話，自然也就成了不可信的謊言。
韋氏面對金人的怯懦，對宗賢的順從，與兒媳共事一夫的恥辱，拒絕隨侍趙佶的舊事，以及她那承襲了金人血脈的兒子……這些柔福可能已經對人說過，或將要跟人說起的內容，都將隨柔福身份的轉變被定性為謊言，一筆勾銷。
「但……」韋氏又沉吟，「逃回去的確是柔福……」
「是不是柔福，還不是由太後娘娘你說了算？」楊氏笑道，「隔了好幾年，想必南朝的宮人再見帝姬也會覺得有幾分陌生，屆時娘娘再把靜善的遺骨帶回去，說是柔福帝姬，不由人不信。」
韋氏想想，輕輕擺首：「不好。如此柔福犯的就是欺君大罪，連性命都保不住。」
楊氏一嘆：「娘娘就是心軟。娘娘忘了柔福當初是怎樣當着太上和大王面羞辱娘娘的么？還有趙夫人閣中那次，她竟不顧娘娘性命要逼娘娘墮胎……說起來，她還真是娘娘的冤孽，娘娘還記得么？她出生的那日，太上皇本是在娘娘閣里的，結果因王貴妃生她，太上皇二話沒說立時就趕去看王貴妃了……」
韋氏目中霧氣氤氳。不錯，怎麼可能忘記，久違的趙佶忽然出現在她閣中，那是多麼意外的恩賜，只一瞬，心便因他的光臨明亮開來。他轉身進閣時衣袂微微掃過她的裙角，那麼親密的距離，她不由微笑，連帶着覺得一向陰涼的晚風都有了暖意。
然而，他對她的溫言軟語忽然就那麼倉促地終止，因那個小女孩的降生。他走得急切而匆忙，甚至忘了道聲別，或者，哪怕僅僅一個禮貌的回顧。
所以，他沒有看見她彼時的眼淚……也無人曾看見那兩點淚吧，因為，她讓它滴在了無人看見的心隅。
也許正是這重原因，她對柔福從來沒有由心而生的親密和憐愛，雖然柔福滿月及笄應有的禮數她一點不少。柔福於她，一直只是別人的女兒，一個像生她的母親那樣，會分去趙佶之寵的，別人的女兒。
而且這個別人的女兒，還如一簇烈焰那般，明亮熾熱，咄咄逼人，有足以灼傷人的溫度。她躲避柔福的光線和溫度，像喜陰的植物躲避陽光。有時，她疑心，其實自己害怕柔福清亮直率的目光，更甚於害怕柔福可能散佈的有損她名節的言論。
那心底的願望，僅僅是改變柔福的公主身份么？還是……讓那雙清亮的眸子永遠消失？
不愧是多年相隨的知心人，楊氏的話多合時宜，一句一句，道出了她希望聽到的、必須狠心的理由。
「可是香奴，」在聽完楊氏曆數柔福的不是之處后，韋氏輕聲問，「我們該怎麼做？把靜善的遺骨帶回去？徐還會肯么？」
「給他點好處，他自會肯的。」楊氏答道，「聽說他是孝子。當年他與老父一起隨太上皇北上，現在他父親年邁，卻仍在五國城受苦，他必是不忍心的。若娘娘承諾將他老父帶回南朝，並將他亡妻遺骨一併帶回去安葬，他有何理由不答應？」
韋氏垂目凝思，須臾，微微頷首。
楊氏又微笑說道：「正好娘娘要去五國城與喬娘子道別，這事就交給奴婢辦吧。奴婢也會再與大王商議，略做些安排。」
啟程前往五國城是在半夜，因韋氏不忍等到天亮見兩個孩子眼睜睜地瞧着她遠去。那一夜她親自守在他們床前，與他們聊天、說故事，哄他們入睡。眼看着要睡著了，大兒子卻又睜開眼睛，問：「母親，這些天你收拾行李，是要去哪裏？」
韋氏跟他說早已準備好的答案：「是去五國城看看母親的姐妹，過兩日就回來。」
「我與弟弟能跟着去么？」孩子又問。
韋氏和言道：「母親又不是去遊玩，只去兩天，旅程辛苦，你們就不要跟着母親去了。不如留在家好好念會兒書，學習騎射，學好了，也能讓你爹歡喜。」
那孩子懂事地點點頭，只提了個要求：「母親你看看五國城有什麼好玩的物事，給我們帶些回來。」
「嗯。」韋氏強忍鼻中酸楚，竭力使自己語音不變，仍是慈愛地微笑着，一口應承，「那是自然，母親去哪裏都不會忘了給你們帶禮物……」
兒子喜悅地睡去，韋氏才走至屋外遠處，掩面悲泣。
楊氏見狀趕來，嘆道：「娘娘若是捨不得兩位小王爺，不如一起帶去五國城，好歹還能再相聚幾天。」
「那如何使得。」韋氏凝咽著，斷續低聲道，「怎可將他們帶在身邊，讓宋人看見……」
楊氏果然是個能言善道之人，抵五國城后，她迅速找到徐家，只勸說了不到半天，許徐父歸宋，便說服徐還同意掘出亡妻遺骨，讓她帶回。楊氏立即著人掘墓拾骨，殮於新棺中，日落之後，那副漆黑的新棺木便悄悄列入了韋氏一行所帶的帝后三梓宮之後。
韋氏隱於驛館窗后窺看，待楊氏歸來，問她：「那棺木……是靜善的？」
「是柔福帝姬的。」楊氏當即答，鄭重強調，「娘娘請記住，那棺木里躺着的是柔福帝姬，是娘娘要帶回國安葬的，真正的柔福帝姬。」
紹興十二年四月丁卯，太后韋氏偕梓宮自五國城出發歸宋，金主遣完顏宗賢與高居安一路護送。
啟程之前喬氏前來相送。她已在五國城嫁了一金將，也略知韋氏與宗賢之事，此刻見宗賢黑著臉遠遠避於一隅不發一言，知他心裏不痛快，恐影響韋氏行程，便取出黃金五十兩贈給另一金使高居安，道：「些許薄物不足為禮，聊表敬意，唯願大人好好護送我姐姐回江南。」
高居安稍微推辭兩下，但喬氏堅持，也就收下。然後喬氏舉起一杯酒敬韋氏，泣道：「姐姐途中善自保重，歸去即為皇太后，可喜可賀。妹則今生無歸國之望，必將終死於朔漠了！」
韋氏見她難過，出言安慰道：「妹妹再稍等些時日，待我南歸后請九哥設法，也接妹妹回去。」
喬氏卻只苦笑：「多謝姐姐費心。姐姐福厚，得生九哥為官家，而妹妹命薄，兒女都淪落於北國，我縱歸去，又有何生趣？」
韋氏無言以對，唯含淚與她對飲，又執手痛哭一場，大慟而別。
車輦都已啟行，卻又聽遠處有人奔來，直呼「太后留步」，韋氏遂命暫且緩行，掀簾一看，見來人竟是趙桓。
他那時被囚於五國城玉田觀，聽說韋氏歸國之事，便求了監者與他同來。待追至車隊前，趙桓先向梓宮泣拜，繼而乞求韋氏道：「太后歸去后請跟九哥及宰相說，務必為我向金主請還。我若回朝，但望得一太乙宮使的閑職噹噹，於願已足，決不敢再萌任何奢望。」
這話說罷，尚不待韋氏回答，已自覺凄苦，忍不住涕淚交流。
韋氏見他此狀甚可憐，也就先答應道：「你且耐心安居此間，我歸國后必替你設法。」
但趙桓似並不相信，仍垂淚不止，擋在韋氏車輦前，也不說辭別的話。韋氏為求他寬心，便指著自己雙目發誓說：「我南歸之後，若不讓九哥派人來接你，當瞎了我這眼睛。」
趙桓這才稍覺安寧，又佇立良久才蹣跚著跟監者回囚所。
喬氏所贈的黃金後來果然有用。行至燕山時，宗賢借口天氣炎熱，命車隊停下，不肯再啟行。韋氏焦慮不已，私求於高居安。高居安因得了喬氏金子，也有心助她，也就指點她說：「你不妨再取出些錢犒賞隨從，上下人等得了你的好處，自然願聽你的話啟行，屆時宗賢也不好阻止了。」
韋氏深覺有理，無奈那時她自身並無多少錢，遂向金國副使那裏借了黃金三百兩，答應抵宋后加倍償還。既得了金子，楊氏便召集隨行夫役，按名給賞，令他們即日載三梓宮啟行。那些隨從一見金子當下歡聲雷動，一個個都說願冒溽暑護送太后南行。宗賢見此情形也只好作罷，仍舊黑著臉騎馬隨行。
一路行了三月才到宋境。八月辛巳，太後車輿抵臨平，這日她還如往日那般倚在輿中壁上半歇半眠，忽聽楊氏一聲歡呼：「娘娘，官家親自來接你了！」
韋氏忙啟目望去，果見前路黃麾儀仗連綿蜿蜒，漸行漸近。行至近處，前列執旗兵卒次第分列開，一人策馬奔來，陌生的黃袍龍靴皇帝的裝束，熟悉的劍眉深眸兒子的眉目，他跪倒在她車輿前，含淚喚：「母后！」
其實那一刻她真的很想笑，但在手顫巍巍地觸及兒子趙構之前，卻先有淚滴落。
(本章完)