第11章 完顏宗雋?胡沙春淺
第11章完顏宗雋胡沙春淺
1.噩耗
金天會五年六月末，身處曷蘇館的宗雋忽然接到母后紇石烈氏手書，其上只有寥寥數字：「汝兄薨，速歸。」
他有七位兄長，但他明白母后所指的「兄」只會是一人——他的二哥，與他及九弟訛魯同母的完顏宗望。
右手揚鞭，不時揮下，身下紫電騮風馳電掣，千百里路隨黑色長發直直地飄於身後，風雨兼程。
穿過京師會寧府城門，不消片刻，已奔至皇宮正門前。宗雋下馬，徑直走入宮門，守門的衛士上前欲攔，他足下並不因此停留，只揚手亮出一面金牌，神色冷冷，衛士立即退開行禮，恭恭敬敬地讓道放行。
宗雋急切地朝熟悉的宮室走去。還未進門，遠遠窺見一角身影，他立時認出，揚聲喚道：「娘！」
一位中年婦人轉首朝門外看。歲月與憂傷爬過她皮膚，碾出了細細痕迹，不著脂粉的容顏憔悴暗淡，在聽見宗雋呼喚的那一瞬曾經美麗的雙目才掠過一抹神采。
看見他，她便笑了：「宗雋。」
宗雋走過來擁抱母親，然後仔細打量她。她穿的天青色左衽短衣與錦裙簡單素淡，用的是尋常之極的布料，頭上戴着「玉逍遙」，以皂紗籠髻如巾狀，散綴於上的玉鈿細碎，色澤平平。
「娘，」宗雋蹙眉，「郎主不是說對你仍以皇后禮奉養么？」
紇石烈氏頷首：「是。他對我十分客氣，一切都還按你父皇在世時的規矩，是我自己想穿得素淡些，何況，你二哥又……」
說到這事她已欲哭無淚，只惻然嘆息。
宗雋揮手摒退宮人，然後問母親：「二哥怎麼死的？他身體不是一直很好么？」
紇石烈氏淡淡一笑，意極蒼涼：「據說班師回朝途中因天氣炎熱，他下河以冷水洗浴，隨即發熱病倒。郎主得訊后速派一名醫官前去診治，但病勢卻越來越重，沒等到回京便死在路上了。」
「郎主派的醫官？」宗雋沉吟，道，「二哥體格一向強健，夏季常以冷水洗浴，從沒因此生病，怎麼這次就病倒了，還越治越嚴重？」
紇石烈氏環視四周，再轉目靜靜看他：「我也覺得蹊蹺。可這也未必……這樣做，太過明顯。」
宗雋遂又問：「那醫官是誰？常跟朝中哪位權臣大將來往？」
紇石烈氏搖搖頭：「我不知道。無人跟我說這些。」
宗雋思量片刻，又問：「二哥死後，燕京樞密院的事是誰接管？」不待母親回答便接道，「是國相吧？這下雲中燕京兩個樞密院就都併入他手中了……」
宗望是最有為的太祖皇子，自幼時起就長伴父親身側，與父親一起南征北戰，長大便成了一名最具威望的悍將，用兵之果敢神速在金國無人能及。太祖完顏旻崩后即位的是他們的四叔完顏晟，亦知重用宗望，此番揮師南征一舉破宋宗望是首位功臣。天會三年，金主完顏晟把原本設在廣寧的行樞密院遷到燕京，由東路軍主帥宗望掌管，而宗翰隨即也在雲中另立了個樞密院，一時兩院並立，互相牽制，被金人稱作東西朝廷，也加劇了宗望與宗翰的明爭暗鬥。
宗望死後，完顏晟確是讓宗翰接管燕京樞密院。紇石烈氏沉默不語，宗雋繼續說下去：「還有宗弼，他是何反應？沒有了二哥，以後他就不用跟在二哥身後，成了不折不扣的主帥……」
宗弼本名兀朮，是太祖第四子，宗雋的異母兄，亦喜讀漢書，頗有將才。
「不要說這些。」紇石烈氏忽然抬頭，神色決然，「我讓你回來不是要讓你追查你二哥的死因。」
宗雋一愣：「娘僅僅是要我來奔喪？」
紇石烈氏輕嘆一聲，問：「曷蘇館的猛安謀克如今怎樣？」
宗雋點頭，輕描淡寫地說：「函普兄阿古酒完顏部有幾個頭領不服朝廷管制，被我解決掉了。」
「解決掉了……」紇石烈氏微笑，「那就沒事了，我跟郎主說，讓他調你回京，以後就在京中任文職吧。」
頓感驚訝，宗雋愕然問：「為什麼？這些年來我常在外征戰，早已習慣了，若回了京，郎主頂多只會為我安個虛職，我豈不終日無所事事？」
「那不很好么？」紇石烈氏若有所思地說，「你不要跟你二哥學，奪得了想要的中原，卻丟了自己的性命……我有能力的兒子只有宗望一人，其餘兩個兒子都成不了大器，在京師擔個虛職，終日無所事事地混混也就過了，不會威脅任何人，沒人會把他們當回事。」
母親幽涼如秋風的話語淡淡拂過，心底瞬間清明，宗雋默然許久，才說：「好，我回來。」
紇石烈氏沉靜地盯着他：「你真的明白我的意思？」
宗雋頷首：「是，我明白。」
紇石烈氏想想又問：「你一直在看漢人的書？」
宗雋稱是，紇石烈氏讚許地點頭：「如今跟你父皇在世時不一樣，仗，不僅是在馬背上打的。多看看漢人的書有好處。」
說罷舉手輕撫宗雋的長發：「還是不願剃頭么？為這事你小時候沒少挨你父皇打，卻還是堅持到了現在……終日這麼披着長發，成什麼樣子！」
女真男人的髮式通常是前半部頭髮盡數剃去，只留顱后發編結成一兩根辮子。而宗雋卻不依樣剃髮，堅持留着一頭長發，平時便隨意披着，偶爾以冠帶束髮。此刻聽母親問，便笑了笑，說：「如今大家也看慣了，沒人會過問。」
「一刻不停地跑了很久吧？頭髮都吹亂了。」紇石烈氏轉身走入內室自妝台上取來一把梳子，坐下，對宗雋溫言道，「來，母后給你梳梳。」
宗雋走去，在母親面前跪下。紇石烈氏輕輕扶着他的頭，梳發的動作輕柔而細緻。梳子徐徐自他發上滑落，梳齒劃過之處，黑髮分出一道道平衡的縫隙，瞬間復又融合，在母親的手下變得整齊直順。
忽然宗雋頭頂一涼，像是有水珠自上滴下。
「娘……」沒有抬頭，宗雋黯然輕喚。
「他才三十齣頭……」紇石烈氏的聲音有些哽咽。
「娘，」宗雋倒無哀戚悲痛之色，只淡定地說，「既有了前因，總有一天，我會給他們一個後果。」
2.茂德
午後自宮中出來，宗雋立即策馬奔至宗望府，見門前冷落大異從前，其內隱隱傳來哀戚之聲。兩名戴重孝的家奴，神色蕭索地默默相對而立，聽馬蹄聲響懶懶抬頭，發現是宗雋才笑逐顏開，立即揚聲通報，隨即忙不迭地迎上牽馬。
宗雋下馬，直奔靈堂。朝出門迎接的宗望正妻唐括氏及長子受速點點頭，然後走進廳中，一拋披肩，在宗望靈前單膝跪下。默然凝視宗望牌位片刻，雙手緩緩托起一柄銀鞘嵌金匕首，舉至齊眉，寒光一現，拔刃出鞘，再往額上輕輕一抹，立即有鮮血自那道細微整齊的切口內滲流而下。
仰面悲嘯，兩行熱淚與熱血相融一處，血淚交下，宗雋失聲慟哭。
這是女真貴族用以對死者表示最深切哀悼的習俗，剺面哭喪。眾兄弟中，宗雋與宗望最為親近，因此這番哭喪絕非矯飾，聲聲沉痛悲戚，觀者愈加凄惻，亦隨之大放悲聲。
良久，唐括氏與受速上前勸慰，宗雋才拭淚站起，抹去額上血跡，問：「可以讓我再看看二哥么？」
唐括氏黯然搖頭：「宗望的遺體在薨逝當天就在營中火化了，據說是怕天熱不便保存，送回來的只是骨灰。」
這並不合規矩。女真習俗，族人死後一定要歸葬故里，若將士在出征途中死去，也應把靈柩運回再決定土葬或火葬，而不是就地火葬。於是宗雋蹙眉問：「誰下的令？」
受速頓時目迸怒焰，搶先答道：「宗磐！」
這名字又勾起宗雋一層疑雲。宗磐是完顏晟長子，完顏晟相當鍾愛，讓他自少年時起就跟隨皇叔完顏杲攻打遼國，平時也着意栽培。金國的皇位繼承製為兄終弟及制，完顏晟即位后按制封五弟完顏杲為諳班勃極烈，但對宗磐明裏私下的照顧總讓人覺得他對立儲之事心有不甘。
「仗都打完了郎主才派宗磐去我爹營中，分明是想讓他白白佔個便宜，也為他記上協助制勝的功勞。而且他去后不久我爹就病倒，他請郎主派個醫官來，一來就把我爹治死了……」受速繼續訴說，憤憤不已。十幾歲的少年，喜怒全寫在臉上。
宗雋問他：「是宗磐請郎主派醫官？誰告訴你的？」
受速道：「是宗幹大伯。」
宗幹本名斡本，是太祖庶長子，宗望與宗雋的異母兄。也曾跟隨父親在與遼戰爭中立下不少戰功，只是武功略遜於宗望，完顏晟讓宗望為帥領兵，但封宗幹為國論勃極烈，與諳班勃極烈完顏杲同輔政。
唐括氏也插言道：「宗望常在外征戰，倒是宗幹不忘時時對我們多加照顧。宗望死後他常來府中幫我們處理喪事，偶爾也會對我們談一點朝中事。」
此時忽聽門外有人喚：「宗雋！」
眾人聞聲望去，唐括氏當即微笑道：「正說着呢，他就來了。」
門外所立之人長身美髯，氣度平和，正是他們所說的太祖庶長子宗幹。
宗雋微笑相迎。兩人擁抱寒暄后，宗幹問：「你們剛才在聊什麼？」
受速馬上說：「大伯來得正好，快把宗磐怎樣害我爹的事告訴八叔吧。」
宗幹擺首道：「我什麼時候說是宗磐害了宗望了？事情尚不清楚，不可胡說。」
宗雋便順着話題問他：「聽說給二哥治病的醫官是宗磐請郎主派去的？」
「據說是這樣。」宗幹一笑，「我當時不在營中，無法證實。何況，就算真是宗磐要求的，那也說明不了什麼，主帥病了為他請個醫官很正常。」
「那醫官現在在哪裏？」宗雋再問。
宗幹嘆嘆氣：「失蹤了。宗望死後他立即回京，我也曾找過他，但再也找不到，也不知是死是活。」
宗雋一時不再說話，只低頭沉思。宗幹忽又微笑問他：「你此次回來是準備復命留京，不在外監軍了？」
宗雋道：「是有這打算，但尚未對郎主說。」
宗幹眉目間立即閃過一絲驚異的神色，隨即又轉首抬目看向門外，舉止倉促而不自然。
不免生疑，忽然想起他怎會猜到自己準備卸任，宗雋便問他：「怎麼？大哥聽人說起過此事？」
宗幹沉默許久，最後才似下定決心，低聲對宗雋說：「我剛從宮中出來，當時宗翰在與郎主議事，我隱約聽見他在請郎主讓他兒子知曷蘇館節度使事……」
宗翰讓他兒子知曷蘇館節度使事，在宗雋尚未提出復命還職之前，那等於是明白地要求撤他的職了。宗雋冷笑，卻未就此說什麼，宗幹看看他臉色，又更壓低了聲音問：「聽說國相與宗望在軍中屢次當眾爭執？」
宗雋不答，但展顏道：「許久沒與大哥喝酒了，今日重逢自當一醉盡興。一會兒大哥與受速隨我回府，我們暢飲通宵如何？」
宗幹與受速均欣然答應。三人坐下繼續閑聊。宗望信佛教，靈堂中香煙裊裊，有十數位和尚不停地敲著木魚喃喃念經，除唐括氏外，靈前兩側跪着數位披麻戴孝的婢妾，不時哀哀地哭。忽然跪在左側第一位的那名女子似支撐不住，身體一斜，便暈倒在地。
她旁邊的女子吃了一驚，忙把她攙扶起來，靈堂中有片刻的騷動。
宗雋側首看去，但見這兩名女子自己都認得，暈倒的女子是宗望在劉家寺所納的茂德帝姬，而扶她的則是茂德的侍婢李仙兒。
「裝什麼死！以為暈幾下我就會可憐你，不讓你去服侍宗望了么？」唐括氏怒瞪那女子，狠狠地說，然後命令家奴：「拿點水把她潑醒，讓她繼續跪！」
回頭見宗雋在看，唐括氏遂解釋道：「這就是宗望從南朝帶來的妾，那個廢掉的太上皇的女兒，叫什麼茂德帝姬的，八弟應該見過吧？又嫁過人又生過子，不知道宗望看上她什麼！而且真是個掃帚星，宗望碰她沒幾天就把命都丟了。不過宗望既納了她，我也認她是我們家的人，宗望如此喜歡她，那就讓她殉葬相陪於地下吧。等發喪那天，就把她與宗望生前最愛的名馬一道焚了。」
宗雋淡淡笑笑沒說什麼。在唐括氏授意下，家奴將半桶水朝茂德撲面潑去，茂德在冷水的刺激下驚醒，慌張地大睜雙目，瑟瑟坐起，眼波隨着青煙飄浮，凄然咬唇，徹底的茫然無助。
「跪好！要是再玩這種裝死的把戲，我會提早讓你去見宗望。」唐括氏斥道。
茂德依言跪好，身體不禁地輕輕顫抖。李仙兒亦嚇得深垂首不敢多言，倒是一位女真婢妾頗有些同情茂德，輕聲為她解釋：「她胃口不好，吃不下東西，從昨天到現在一點飯都沒吃，又跪了許久，所以才暈倒，不是故意的。」
唐括氏冷笑：「當慣了金枝玉葉，吃不下我們的粗糧雜食是吧？自個兒要絕食，倒弄得像是我在虐待你。來人，給她個麵餅，讓她當着我的面吃完。」
侍女取來一個冷硬的麵餅，唐括氏接過，拋在茂德面前的地上，命她：「撿起來吃了！」
茂德雙睫微垂，兩滴淚珠先後墜落在地。李仙兒見她未動，擔心唐括氏發怒，自己匆匆膝行幾步，伸手把麵餅拾起，再膝行回去，把麵餅遞給茂德。茂德遲疑地接過，然後在李仙兒催促下含着淚開始一口口地咬那麵餅。
「南朝女人就是犯賤！」唐括氏甫一開口，茂德便全身一顫，仿若驚弓之鳥，餅亦自手中掉落，聽她怒罵又不敢流露氣惱憤懣之色，只斂眉順目，重又拾回地上的麵餅，那一低首間凄楚無限。
她與柔福雖是姐妹，然非但容貌不相似，性情更是異如天淵。若柔福受唐括氏如此羞辱，想必定會奮起反抗。憶起柔福不要命地拔簪刺馬的樣子和她那火般目光，宗雋不禁微露笑意，忽然覺得似乎有很久沒有見到她了，不知她是否能頂住千里艱辛活下來，現在又身在何處。
3.玉箱
兩日後金主完顏晟賜宴禁中，命在京的太祖諸子及自己長子宗磐出席，稱要為剛剛返京的宗雋接風洗塵。
宗雋進入乾元殿，發現除上方御座外，其餘坐席皆圍成環狀。「環飲」是女真人舊俗，往往在相聚圍獵后環坐暢飲，以示不分尊卑。自滅遼攻宋以來，宮中禮儀仿效遼宋漸有定製，賜宴幾乎已不用環飲之法，今日如此安排是例外。
見兄弟們差不多都已到了，宗雋與他們逐一見禮，然後隨意找了個位置坐下。
又等了片刻，完顏晟自殿外走入，與一女子相繼落座，接受眾人拜禮。
禮畢回座，宗雋抬首，目光不經意地掠過御座上的君主和陪侍於他身邊的女子，忽然有些訝異。
除了不可避免的衰老如塵埃般在身上加深的陰影，完顏晟還是宗雋記憶中的模樣，引他注目的只是那個陌生的女子。
其實席間的男子都有一瞬的盲目，某種晶瑩的光線入侵了他們的眼睛。紫衣白羽，瓔珞玉環，額上墜下一圈淺紫寶石，尋常的金國服飾被那女子穿戴得粲然生輝。她靜默地坐在郎主身邊，端雅妍美，宛如朝露，與日顯粗陋的郎主相比，她又若一朵綻放在黑木上的丹芝。
察覺到眾人目底難以掩飾的驚艷，完顏晟十分快意，一手摟緊她，笑着介紹道：「這是我新納的妃子，南朝吳王的孫女，晉康郡王的女兒，趙佶親自下旨晉封的淑慧宗姬趙玉箱。」
玉箱輕輕掙扎，支身坐正，眼波含嗔帶怨瀲灧一轉，立即勾起了完顏晟一陣舒心大笑。眾人紛紛恭喜道賀，完顏晟越發喜不自禁，玉箱亦隨之微笑，那笑意渺漫如煙雲，冷冷的嫵媚。
「玉箱，」完顏晟側首對她說，「今日朕賜宴意在為八太子宗雋洗塵，各位皇子太子環坐於此，你可能從中認出宗雋么？」
侍立一旁的通事將郎主的話翻譯給她聽，她聽后淺笑道：「臣妾從未見過八太子，亦不知八太子年齡相貌性情，若郎主不稍加提示，便是有意為難臣妾了。」
完顏晟笑道：「宗雋精通漢文漢學，平日打扮與女真人不太一樣，人更是英武俊美，你只管找那最搶眼的就是了。」
玉箱聞后頷首，於是轉身舉目，款款顧盼，逐一細看在座每位男子。目光落到宗雋身上時，有剎那的凝固，然而也只是僅夠令宗雋本人覺察到的一剎那，她很快移目，淡定地掃視完所有人，再徐徐側身朝完顏晟垂目：「請郎主恕臣妾愚鈍，臣妾實難看出誰是八太子。」
完顏晟詫異道：「真的看不出？你就照瞧著最順眼的猜吧！」
玉箱含笑道：「若依臣妾看，最順眼的人自然是郎主，其餘各人長相如何對臣妾來說其實都一樣，並無差別，所以實在無法從中辨出八太子。」
她說的是漢話，宗雋先於須聽通事翻譯的完顏晟之前聽懂，當下隱隱一笑。她的恭維其實不算巧妙，但對完顏晟，這點心機已足夠。他只是對她坦然承恩的態度和她的目的略感好奇，同是宋俘女子，柔福倔強不屈，茂德逆來順受，而這玉箱，似乎很自然地接受了委身敵酋的命運，面無絲毫愁苦哀戚之色，甚至可說在主動迎合，婉轉邀寵。
她的話果然聽得完顏晟哈哈大笑，攬住她的腰在她耳邊低聲說了句什麼，她卻也聽懂了，臉一紅，伸出手中團扇半嗔半羞地在他身上作勢一拍，完顏晟笑得更為響亮。
須臾，完顏晟才止笑收聲，向玉箱指出了宗雋，宗雋站起向玉箱拱手見禮，玉箱亦起身一福，彼此再次落座后，完顏晟又略問了問宗雋近況及曷蘇館形勢，只不提宗望，再舉杯與眾人同飲。
席中觥籌交錯，頃刻間賓主均已滿飲十數杯。這時完顏晟忽然宣佈：「此番環飲朕另有好禮相贈。」隨即一拍掌，立即有內侍引三十多名女子魚貫而入，年紀均在十五六左右，辮髮飾羽，著錦裙春水服，是金國少女打扮，然而個個眉目清麗身材纖柔，顯然來自南朝。
「她們都是南朝的帝姬宗姬，皇帝王爺的女兒，未嫁的處女，本是宗望與宗翰特意獻上充實朕的後宮的，但朕見眾卿多年來為國立下不少汗馬功勞，南徵得勝也理應嘉獎，所以把她們分賜給你們，每位愛卿可得四名，一名帝姬，三名宗姬。」完顏晟說，隨即朝引宋女入內的內侍示意，內侍便讓帝姬宗姬們列隊立於大殿正中，席間逐漸沸騰起來，眾人都肆意打量殿中女子，嬉笑私語聲此起彼伏。
宗雋淡淡一掃，已窺見其中的柔福。依然是一臉倔強，抿唇而立，怒瞪盯着她看的每一個人。
內侍展開一卷詔書，依次念出分賞各宗室的帝姬宗姬身份及名字。宗雋慢慢飲酒，不動聲色地等待着。
「賜，八太子宗雋……」聽到自己名字，宗雋暫時擱下酒杯，屏息靜氣地看那內侍，等他宣佈誰是屬於自己的女子。
「寧福帝姬趙串珠……」
宗雋啞然失笑，怎麼會是她？他這才想起在眾女子中尋找寧福身影，沒有再聽內侍尚未宣讀完的其餘宗姬的名字。
寧福果然也在殿內。在這些姐妹中，她姿色並不出眾，且異常消瘦，弱不禁風的樣子吸引不了多少人的關注，她像一片薄薄的影子，安靜地立於一個相對隱蔽的角落。
分賞完太祖諸子，都沒聽到柔福的名字。沒人會忽略她的美麗，雖然年齡偏小，身量未足，但居於眾女子中，她仍如蘆草內探出的蓓蕾。宗雋忽然有點不祥的預感，目光投向了大皇子宗磐。
所料未差，宗磐獲賜的帝姬的確是柔福。此前宗磐一直緊盯着柔福，像是早已知道了結果，一待內侍念出她的名字，他立即迫不及待地站起，直奔柔福而去，一把將她拉出，嬉笑道：「去陪我喝酒。」
柔福蹙眉狠狠甩開他的手，後退數步，宗磐笑着逼近欲再拉，卻聽有人在一旁冷冷喝道：「且慢。」
宗磐愕然轉頭看去，見說話的是正緩緩站起的宗雋。
宗雋穩步走至宗磐面前，負手站定，對他道：「宗磐，可否另選一人？」
宗磐瞥他一眼，不悅道：「為什麼？」
宗雋淡然道：「因為她是我的女人。」
滿座嘩然。宗磐一愣，旋即怒了：「胡說八道！她們都是元帥留心保護的處女，怎會成了你的女人？」
宗雋淺笑回答：「我隨軍駐紮於劉家寺時曾偶遇這女子。因當時入寨的宮眷眾多，我並非每人都認得，也不知道她是帝姬，那天晚上多飲了幾杯，見她容貌不錯，就拉去帳中同宿。後來野利贈她香囊，國相與二哥找她問話，我才知她身份。後悔也來不及了，又不敢將此事告之二位元帥，只好先按下不提，準備回京后再向郎主請罪，並請郎主將她正式賜給我，不想今日在這裏遇見。她既已服侍過我，我說她是我的女人應該不為過。」
宗磐瞠目道：「你是說她已經……」
「是。」宗雋承認，「我實不敢欺瞞大皇子，讓你在不知情的情況下領回服侍過我的女人，所以請你諒解，把她讓給我吧。」
柔福聽不懂二人說的女真話，見他們似有爭執，就蹙眉凝眸疑惑地看。宗磐轉首間見她視宗雋神色無難堪之意，便也生疑，冷笑對宗雋道：「你說怎樣就是怎樣？怎不說這裏所有帝姬你都碰過，請郎主都賜給你。」
「看來宗磐若非聽她親口承認是不會相信了。」宗雋也不慌，轉身對侍宴的高慶裔說：「先生懂漢話，請當眾問問柔福帝姬，我在劉家寺軍寨中是否曾冒犯過她。」
高慶裔起身請示於完顏晟，完顏晟點了點頭，高慶裔遂過去按宗雋的意思用漢話問柔福宗雋有否冒犯過她。
柔福臉霎時緋紅，顯然想起了火起那夜宗雋裂衣之事。又羞又惱，側目見宗雋正略帶調侃意味地看着她微笑，一股怒氣更是無法抑制地直升了上來，怔怔地咬唇默立半晌，她忽然一指宗雋，道：「是，這個男人曾在劉家寺對我無禮，你們快殺了他！」
宗雋笑意愈深。她知道金人覬覦帝姬的後果，期待這一次的供詞像上次對野利那樣為宗雋引來殺身之禍，卻不知道她的回答正是他想要的。
高慶裔把她的話翻譯給眾人聽，宗磐愣了愣，脫口問：「無禮？怎樣無禮？」
宗雋笑着環視其他人：「你們說，還能怎樣無禮？」
眾人聞聲大笑，由著宗雋引導均想到一處去了，目光都戲謔而曖昧地襲向柔福。
柔福見說出這話后宗雋不急於辯解，反而笑得頗愉悅，眾人似乎也不覺得他犯了重罪，除了宗磐與完顏晟都在陪着他笑，她想不明白，瞬了瞬目，越發困惑了。
「就算她是你的女人又怎樣，今天父皇把她賜給我，我就要她！」宗磐忽又忿忿道，搶過來又要捉柔福。宗雋鎖眉在她身前一擋，宗磐越發大怒，立即揮拳相向。坐於近處的大太子宗幹與四太子宗弼見勢不妙，忙雙雙站出拉住他好言相勸。
「宗磐，」這時一直冷眼旁觀的完顏晟終於發話，不怒自威，「為區區一個女人你就急成這樣，成何體統！你要服侍過宗雋的女人，很有面子么？不許再胡鬧，我另賜你一個！」
宗磐聞言不敢再爭執，但終究耿耿難平，幾步走回自己位置坐下，提酒壺在面前碗中猛倒一氣，仰首一口喝下，再把碗狠狠朝地上砸去。
「八太子，」完顏晟身邊的玉箱此時忽然開口，悠悠笑着，手中團扇有條不紊地輕輕揮動：「這事說來畢竟還是你對不住大皇子，你對他總應該有所補償才是。」
宗雋頷首道：「多謝夫人提醒，我也是這麼想。」隨即轉首對宗磐微笑說：「宗磐，今日我只選此女即可，寧福帝姬與其餘我應得的宗姬全讓與你如何？」
宗磐冷麵問：「寧福帝姬是哪個？」
內侍忙把寧福拉出來給他看，宗磐一見之下又怒不可遏：「呸！你奪了個大美人走，卻把這瘦得像癆病鬼的小丫頭塞給我，倒是挺會算計！」
眾人看着寧福，嘴裏雖沒說什麼，但必定都覺得她遠不及柔福，本來想勸宗磐接納的都噤聲不提。
寧福瞬間成為眾人注目焦點，卻也並不驚慌，抬頭徐徐看宗磐與宗雋，目光依然寧和如水，孩童般清澈，不含任何情緒，然後她垂目低首而立，那柔弱的姿態很是楚楚可憐。
一陣沉默后，完顏晟哈哈大笑起來：「宗雋真是慷慨，為了換得心儀美人，甘願將另三名美女白白拱手送人，只是日後不要後悔。宗磐既不喜歡寧福帝姬，寧福還是與柔福一起跟宗雋回去吧。我另在後宮選一宗姬給宗磐，宗磐可攜七美而歸，何樂而不為呢？」
眾人亦隨聲附和，紛紛勸導宗磐。宗磐見本賜給宗雋的三名宗姬姿色尚可，這才稍稍釋懷，命宗姬過來侑酒，氣氛才又活躍開來。
內侍強令柔福與寧福隨宗雋回座，讓她們在宗雋左右坐下。宗雋跟她們姐妹說話，寧福偶有應答，但柔福就完全漠然不理，宗雋也不勉強，自己滿懷興緻地笑看其他兄弟左擁右抱，與他們相互祝酒暢飲，直至宴罷。
席終告退時，完顏晟忽然叫住宗雋，淡淡道：「朕聽你母親說，你有意辭去知曷蘇館節度使事之職？」
這才是這場歡宴的原因和目的。宗雋從容停步，回答這個他等了許久的問題：「是。宗雋長年在外領軍，不能在母親身邊盡孝，一直深以為憾。二哥薨后，母后不勝悲傷，宗雋於情於理都應返京全心侍奉母親，所以請辭知曷蘇館節度使事之職，萬望郎主恩准。」
完顏晟點頭道：「侍奉母親的確是應該的。你在外辛苦奔波數年，也該回京歇歇，朕會給你找個高俸文職，曷蘇館就不必再去了。」
宗雋拜謝。離開之前想了想，終於還是問出：「郎主可找到了繼任知曷蘇館節度使事的人選？」
完顏晟道：「朕會讓樞密院推薦合適人選，再交由幾位勃極烈討論決定。」
宗雋頷首再拜，然後領着柔福與寧福出殿。
剛出大殿正門便見有一母親宮中的宮女迎上，朝他施一禮，道：「娘娘請八太子過去。」
宗雋遂命帶來的隨從領二位帝姬在此等候，然後自己去紇石烈氏所居的慶元宮見母親。
甫一見紇石烈氏，還未來得及行禮，便生生挨了母親揚手揮出的一耳光。
「現在是什麼時候？」紇石烈氏的行為是在表達她的憤怒，然而目底更多的卻是悲哀之色，「你居然還與宗磐搶女人！」
宗雋單膝在母親面前跪下：「宗雋知錯，下不為例。」
「唉，還有下次么？」紇石烈氏輕嘆，「你這麼衝動，又不知輕重，只怕將來會死得比你二哥更糊塗。」
宗雋堅決地擺首：「我可以向母親發誓，不會再有下次。我很清楚自己現在的處境，也知道該怎樣做，請母親放心。今日之事，是唯一的例外，以後不會再發生。」
紇石烈氏幽然淡笑：「當初宗望也曾跟我說過類似的話。」
宗雋默然，然後轉言道：「娘，我已經向郎主請辭了，他也已經答應。」
紇石烈氏沒有過多的表情，只說一個字：「好。」
「接替我的人應該會是宗翰的兒子，」宗雋道，「宗幹聽見宗翰為自己兒子向郎主索求此職。」
紇石烈氏久久不語，半晌后才長嘆道：「凡事多想想，事情未必總如看上去那麼簡單。」
宗雋微笑問：「娘若想到什麼何不明白告訴宗雋？」他知道母親是位極明達聰慧的女人，善騎射，有謀略，年輕時一直隨侍在太祖身邊，陪他南征北戰並出謀劃策，所以才能在太祖原配皇後唐括氏崩后在妃嬪中脫穎而出，被立為繼后。她的見識絲毫不遜於男人，但漸增的年齡和閱歷使她愈加含蓄內斂，她有看透世事的能力，卻習慣保持沉默，即便在最親的兒子面前，也不會隨意流露自己關於政治的見解。
「娘能替你想一輩子的事么？你必須學會自己思考。」紇石烈氏淡然答，忽然又輕輕移開了話題，「你與宗磐爭的那女子……」
宗雋微微一驚：「娘不是要我把她送給宗磐吧？」
「當然不是。」紇石烈氏微笑說，「咱們搶來的女人，哪有還回去的道理！」
那「咱們」二字令宗雋完全釋然，心有一暖，也隨之微笑。
紇石烈氏接着說：「我是想問，她是不是很美？」
宗雋道：「那是自然。」
紇石烈氏點點頭：「你要善待她，她原本還是位公主……什麼時候帶她來讓我瞧瞧。」
「這沒問題，只是要略等一陣。」宗雋笑道，「她性子可不似一般的南朝女人，烈得像匹野馬，我得先花點功夫馴馴她。」
「那另一個呢？那個宗磐不要的帝姬。」紇石烈氏又問。
宗雋想想，答道：「她很瘦，很安靜，不像她那姐姐喜怒都寫在臉上……隨遇而安的樣子……」
紇石烈氏瞭然地笑：「你一定不會喜歡她吧？聽起來有點像穎真……」
一聽穎真之名，宗雋笑容立即隱去：「提她做什麼？」
「人都死了兩年了，你還不許提？」紇石烈氏道，「唉，其實她根本沒做錯什麼，你不喜歡她，多半也是為賭氣吧？」
宗雋便垂首不語。穎真是他的妻子，當年阿跋斯水溫都部的第一美女。女真人中盛行指腹為婚，宗雋本有位如此早早定下婚約的未婚妻裴滿氏，不想她卻在天會元年得病死去。隨後完顏晟懷着超常的熱情，為他聘下一位遠在阿跋斯水的溫都部女子，此前甚至沒有徵求他的意見。完顏晟說，那女子有溫都部第一美女之美譽，京中許多王孫均求而不得。然而宗雋很不以為然，他一直很清楚，對一位宗室子來說，娶妻實際娶的是她的家族，美貌只是最不重要的條件。
完顏氏的男子，娶妻絕少娶庶族之女，平常通婚的貴族有九姓：徒單、拿懶、唐括、蒲察、裴滿、紇石烈、撲散、烏林答及烏克論。天子必娶此中之女，公主必嫁此中之男，彼此借聯姻增強自己的權勢地位。那時太祖既薨，宗雋又很年輕，紇石烈氏本欲在九姓中選一較有權勢的家族，讓宗雋與之聯姻，以得到他們的扶持，但完顏晟的突然干預使她不得已放棄了這個計劃，看着宗雋滿心不情願地娶了個九姓之外的溫都氏女子穎真。
穎真其實是個好女孩，不僅美麗，品性也和順賢淑，但宗雋就是不喜歡，始終對她很冷淡，後來索性要宗望請求完顏晟，讓他去曷蘇館任職，把穎真拋在京師府中。兩年前，穎真終於抑鬱成疾，最後不治身亡。
「你或許也該考慮另娶個女人了。」紇石烈氏凝視沉默的宗雋，又說。
宗雋勉強一笑：「我最不缺的就是女人。」
紇石烈氏搖搖頭：「那不一樣的。」但也不再多說，只輕輕理理他右側的散發，和言道，「那安靜的帝姬你若不喜歡就送到娘這裏來，別碰她。宗磐雖得了七位美人，但都只是宗姬，沒有帝姬，他肯定會耿耿於懷。下月他過生日，到時娘再準備一份厚禮，你把這禮物連帶着那帝姬一起給宗磐送去，別讓他一直記恨你。」
宗雋頷首道：「宗雋聽母親吩咐，一會兒就把寧福帝姬送來。」
紇石烈氏才又淺笑道：「好了，你回去吧，過一陣子再帶你搶的帝姬進宮給我看。」
4.解衣
夜色漸深，宗雋推門入室，披着寬大長袍，袒胸，露出上身大片肌膚，見那被鎖於室內的女子嚇得驚跳起來，他笑了笑，說：「不好意思，我不是野利，一時死不了，讓你失望了。」
柔福驚惶地轉首四顧，想竭力找到一點擺脫眼前危險的契機，最後她把希望寄託於桌上的花瓶，一把抓過高高舉起，朝宗雋道：「出去！」
宗雋不疾不緩地轉身關好門，然後邁步朝她走去。柔福不住後退，退至牆邊無計可施之下只好狠狠地將花瓶向他擲去。宗雋不過輕輕一揚手便穩穩接在手中，看也不看便依舊擱回桌上：「花瓶不是用來打人的。當然，一定要這樣用也並無不可，但你方法不對，尤其是對我這種身手敏捷的人。你至少應該把花瓶藏於身後或觸手可及的地方，然後面帶微笑迎接我，待我對你絲毫不設防時再悄悄抓起往我頭上砸，這樣我才會覺得有點意思。」
說完這話他已經逼近她，一手撐在牆上將她困於其中，一手輕捻她的耳垂，問：「你知不知道什麼是你應該做的事？」
雖然已無後路，但柔福仍下意識地儘力向後縮以躲避，蹙眉道：「不知道，也不想知道。」
宗雋嘆嘆氣：「唉，看來我只好勉為其難地教你了。」
一伸臂，已將她橫抱起來，從容走向內室。她一邊咒罵一邊掙扎，他只稍稍加大力度，便把她箍得無法動彈。
把她拋在床上，他隨即過來一手摁住她亂揮亂打的手，一手輕解她衣帶：「你應該知道反抗毫無作用。你不再是什麼帝姬，從今後我是你的主人，你要做的事就是好好考慮該怎樣取悅我。」
聽了此言柔福忽然暫停反抗，須臾，竭盡所能地向宗雋擠出個不比哭好看多少的笑容：「你別這樣，我們商量一下……我可以服侍你，例如幫你洗衣服……」
「好。」宗雋漫不經心地答，這時已解開她第一件上衣。
「我真的會洗衣服，這一路上的衣服都是我自己洗。」
「嗯。」宗雋的動作並未停下。
「還有，」她又開始掙扎，「你漢話說得好，大概很喜歡漢學吧？我可以在你寫字時為你研墨，在你讀書時為你焚香。」
「很好。」
「還可以陪你讀書，你若有不懂之處我會仔細跟你解釋，你說的漢話如果有音發錯我會為你糾正。」
「行啊。」
「你的女人應該也很多吧？不缺我一個吧？不是一定要我……侍……侍寢的吧？」
「對。」
「那麼，」她忍無可忍地大叫起來，「你為什麼還在脫我的衣服？！」
宗雋開懷大笑：「我知道你能做的事很多，但具體做什麼是由我決定。一旦我決定讓你做什麼你便不能拒絕，就像現在。」
她努力想推開他解衣的手，聲音已帶哭腔：「當初看見你讓野利賠我葯時，我還以為，你跟他有點不一樣……」
宗雋半垂目看她，淡然說：「我只是監督他遵守自己的承諾。對女真男人來說，違背諾言是很嚴重的事。」
此時他已經解開她所有的衣帶，再朝她一笑：「真遺憾，看來我跟他似乎也沒什麼不同。」
她暴怒，拚命對他拳打腳踢，不住罵：「無恥的金賊，野蠻的夷狄，該千刀萬剮的羌奴……」
可想而知她是在儘力搜刮腦中所有最惡毒的詞來罵他，無奈她所受的教育限制了她的發揮，傾其所有，吐出來的罵詞聽上去仍很文雅。而她的反抗所能起的效果微乎其微，雖然她用盡了所有力量，仍無法逃脫全身即將袒陳於他眼前的結果。
當她終於意識到被他侵襲亦屬靖康國難的一部分，是她不可避免的命運時，她漸漸安靜下來，仰首，空洞的眼睛望向上方，兩滴淚從眼角墜落，雙唇顫抖著，她悲傷地喚：「九哥……」
宗雋倒一下怔住了。從她的唇形他分明地辨出，當初在劉家寺她生命垂危時，她天天默念著，使她堅持活下來的「咒語」就是這兩個字：九哥。
這個發現陡然激起宗雋一絲怒意，他毫不憐憫地以強勁姿態擁她入懷，伸手往她脖后衣領上一抓，扯下了她最後蔽體的衣物。
次日醒來，見她紅腫的眼睛還直直地盯着上方，怔忡著不知在想什麼。他以指劃過她臉上皮膚，感覺異常冰涼，再一看，枕上濕了一大片，應是她淚水所致。他也沒有多在意，拉過被子將她蓋好，披衣起床，一面穿衣一面想，這樣的情形見過多次，她的反應不算出奇。
然而在他準備移步離開時，忽感背後生風，他未及回首即本能地向後一抓，抓到一女子手腕，但力勢太猛，他未抓牢，那手腕又從他掌中滑脫，繼而聽見「咚」地一聲悶響，女子在壁前倒下，迸出的鮮血在壁上綻出艷紅的花，血水緩緩順着牆壁流下，使那痕迹逐漸變為扇形，有如一朵虞美人。
地上的女子，是為他所傷的柔福。宗雋好一會兒才回過神，探了探柔福的鼻息，見她雖已昏迷卻還有一縷生氣，忙把她抱回床上，迅速給她包紮好頭上傷口，再出去吩咐家奴進來照應。
好在被他拉了一把，她撞壁的力量減弱，雖然頭破血流，但應未傷及顱骨。不久后她醒轉，意識到尚在人間，便倦怠地閉上眼睛，不理任何人。
宗雋令奴婢嚴密看守，她再也沒有自盡的機會，可她從此拒絕進食或服藥，不消兩日已神志恍惚，奄奄一息。
宗雋尋了最好的醫官為她診治，醫官看了連連擺首：「這位姑娘的傷勢不會致命，關鍵是她已無生念，不肯進食服藥，我也愛莫能助。要治好她，除非她自己還想活下去。」
枯坐着沉思半晌，宗雋忽起身策馬朝皇宮馳去。找到母親，他開口便問：「寧福在哪裏？」
片刻后，他步入寧福所居的宮室。彼時寧福正在繡花，神態嫻靜。見他進來，她按下手中針線，輕聲問：「她是不是快死了？」
5.茴香
寧福的到來也未令柔福有何變化，她只在寧福的呼喚下微睜雙目看了看妹妹，然後傷感地側首朝內，重又闔眼，再沒有任何反應。
寧福也沒再跟她說話，一個人默坐於柔福床前，低首看地面，良久未動。過了好一會兒，她緩步出去走到門外的宗雋身邊，嘆道：「我不是個會安慰人的人。」
守在兩側的侍女中有一位名叫瑞哥，母親是漢人，因此也懂漢話。也是十四五歲光景，心直口快，聽了寧福的話宗雋尚未表態她便急着插嘴道：「小夫人已經有兩日未進食了，帝姬好歹要先勸她吃點東西。」
寧福想了想，問：「府中有羊肉、制附片、茴香和薑片么？」
瑞哥應道：「帝姬稍等，我去廚房看看。」立即便奔向廚房。
寧福對宗雋一笑，解釋道：「二十姐小時脾胃虛寒，不易消化，也挑食，父皇便常命人調附香羹，然後親自哄她喝。有爹爹哄著，她也每次都會乖乖地喝下去……這羹可溫補脾胃、祛寒止痛，用料簡單，我也會做，今日做了試試看能否勸她飲下。」
宗雋頷首同意。須臾，瑞哥回來告訴寧福：「羊肉、制附片、薑片都有，只缺茴香。帝姬請再等等，我馬上出去買。」
話音未落她就像匹小馬一樣沖了出去。寧福輕倚在廊柱上看她背影，微微地笑了。
不足一炷香時間瑞哥便握著一束用黃紙裹着的茴香跑歸，雙手呈給寧福。寧福接過，含笑道謝：「辛苦你了。」
瑞哥以袖擦擦額頭上的汗，笑道：「帝姬不必客氣。帝姬是想做什麼給小夫人吃？我帶你去廚房吧。」
寧福點點頭，移步隨她去。邊走邊拆開黃紙看其中茴香，忽然，她步履一滯，雙手展開黃紙低頭細看，整個人就立在路上一動不動。瑞哥回首，看見寧福表情像是十分訝異，不解地問：「帝姬怎麼了？」
目送寧福的宗雋也覺奇怪，正欲過去看，卻見寧福已迅速將黃紙折好放入袖中，應道：「沒什麼。我們快去吧。」
快步跟上瑞哥，她這次走得相當匆忙，像是想儘快遠離宗雋視線。
附香羹煮好后，寧福親自送入柔福房中，對宗雋道：「二十姐進食不喜多人在側，請八太子與侍女暫時迴避，也容我私下勸勸她。」
宗雋答應，帶着瑞哥等侍女離開。寧福送他們出去，旋即輕輕關上了門。
宗雋卻未走遠，喚瑞哥過來問：「你用來包茴香的那張黃紙上可是寫了字？」
瑞哥點頭：「是，上面有一些漢字。」
宗雋一把揪住她衣領將她拽至眼前，低聲冷問：「寫了什麼？」
瑞哥嚇得瞠目結舌，慌忙擺手：「我不知道我不知道……那紙是我在路上撿的，因為茴香上有水，所以用來包裹……寫着什麼我真的不知道，八太子也曉得，我雖會說漢話，但並不識字呀！」
宗雋見她神色不像是說謊，便放開她，揮手命侍女散去，自己則緩步走回，默然立於柔福卧室外的一側窗邊，輕點破窗紙，窺看室內情形。
但見寧福托著瓷碗調羹，和言勸柔福飲，柔福依然不理，還是閉目而眠的模樣。寧福便擱下碗，看了看緊閉的房門，屏息聽四周動靜，未見有異狀，才自袖中取出那頁黃紙，仔細展開，遞至柔福眼前，微笑道：「姐姐，你看看，這是什麼。」
柔福仍無反應，寧福便俯身問她：「跟九哥有關，姐姐不想看么？」
柔福這才微微一動，側首看看寧福，再遲疑地將目光移向那黃紙。
她靜止了很長時間，然後伸出顫抖著的雙手抓住黃紙，掙扎着想坐起來。寧福忙扶她坐起，她便半倚在寧福身上，急切地、反覆地辨認紙上的字。
終於，她的喉中發出一聲嗚咽，淚水也掉了下來，唇角的幅度卻像是在笑。
寧福幫她拭去淚痕，含笑勸道：「這是多好的事，姐姐應高興才是，別哭別哭。」
柔福點點頭，也努力在笑，但一連串的淚珠還是止不住地落下。最後她將黃紙緊貼在胸前，頭輕抵在膝上，開始出聲慟哭。
寧福也沒再勸她，坐在柔福床頭，一手攬住柔福的腰，一手環住她肩，如此擁抱着她陪她落淚。過了好一會兒才又撫着她髮絲安慰道：「這紙是裹着茴香被送進來的，好兆頭，茴香，茴香，姐姐回鄉有望了……」
柔福側身，緊緊摟住寧福，伏在她肩頭啜泣。寧福與她相擁，輕拍她背，又柔聲勸道：「最重要是活着，因為有人在等你。」
聽到這熟悉的話，柔福身體略微一震，她支身坐直，半帶詢問地看寧福。
寧福淺笑，引首在她耳邊輕聲說：「姐姐，你及笄的那天，我也在……」
柔福怔怔地默思片刻，雙頰漸漸浮上一層紅暈。
寧福不再多說，若無其事地托起盛附香羹的碗，對柔福道：「這羹妹妹調得辛苦，如今都快涼了，姐姐還不嘗嘗么？」
柔福便也露出了微笑。寧福親手以勺一點點地喂她，柔福亦安靜地一點點飲盡，其間手一直牢牢地握著那捲黃紙。
暮色四合時，寧福出來向宗雋告辭：「二十姐飲下附香羹，也略吃了一點東西，現在已睡着，應無大礙了。天色已晚，串珠不便久留，請八太子讓人送我回宮吧。」
宗雋靠近她，右手手指輕撫她臉龐，隨意應道：「既然天色已晚，往來不便，不如在此留宿一夜，明日再回吧。」
一壁說着，一壁沿着她臉與脖頸撫下去，當手指觸及她鎖骨時，寧福淡淡朝後退一步，避開他的觸摸，低眉細語道：「既然八太子準備把我送給大皇子，那讓我留宿於王府中是極為不妥的。」
宗雋大大詫異，收回手一蹙眉：「你怎知道此事？是我母親告訴你的。」
寧福不答，只輕輕搖了搖頭。
宗雋盯着她看了半晌，忽又笑了，二指托起她下巴，引她與自己對視：「你知不知道，我為什麼搶了你姐姐而不要你？」
寧福輕聲道：「串珠枯瘦，相貌平凡，而姐姐有傾城之姿……」
宗雋擺首，漫視她雙眸微笑道：「那是因為，串珠，你很聰明，又太善解人意，這真不好。」
宗雋備轎送走寧福，隨即回柔福房中看她。
柔福沉沉睡着，唇邊有一縷安恬笑意。宗雋立於她床前片刻，未見她有知覺，才徐緩地掀開她一角錦被。
不出所料，那捲黃紙仍被柔福摟在懷中。
宗雋小心翼翼地將黃紙抽出，沒有驚動她。
展開一看，心底隱約的答案終於得到證實——那是五月趙構即皇帝位於應天府後廣布天下的赦書。
6.黑蝶
往後幾日宗雋讓柔福靜養，在她醒著時也沒去看她，但命瑞哥一刻不離地隨身服侍柔福，若有異狀隨時過來稟報。
宗望的喪禮即將舉行。依女真風俗，死者親戚、部曲、奴婢要準備牲牢、酒饌在葬禮之前焚燒，以為祭奠，名為「燒飯」。宗雋也不例外，連日讓家奴在府中宰殺牲畜，並增購酒饌以備宗望喪儀之用。到了喪禮舉行那天清晨，宗雋命人將牲牢酒饌一一列於院中，準備送往宗望墓地。
祭祀品數量極多，幾乎所有的家奴都忙碌起來，往來奔波於廚房酒窖與前院間，動靜頗大。想是引起柔福注意，問了瑞哥原因，在宗雋即將出門時，她急促地趕來，朝他說了這幾日來的第一句話：「你二哥死了，我五姐姐以後會怎樣？」
「你想知道？」宗雋問。見柔福點頭，他喚來瑞哥，指著頭髮鬆散面容憔悴的柔福命道：「給小夫人換身素衣，好好梳梳頭。」
讓家奴把祭品先送去，宗雋自己留下等待。過了一會兒，瑞哥領着身穿左衽小袖女真衣裙的柔福回來。那衣裙全然素白，綾絹製成，沒有任何圖案，只在邊角處略有波紋狀刺繡，也都是白色的。侍女將柔福的頭髮披垂於肩后，再挑出幾縷結辮，其上著白色素巾，並飾以白羽。待她出現在宗雋面前時，他上下一打量，滿意地笑了笑，一顧身後：「上車。」
他帶她乘車出城，行了許久才抵達。柔福下車抬首一望，發現這是一片墓園，不遠處有一高闊土堆，其下挖有地穴，看上去是供安放棺槨之用，周圍已聚滿了人，在一靈柩前或跪或立，均面帶哀戚之色，有數十名女子跪成兩列正放聲哭拜。
柔福仔細尋找，未在其中發現茂德，遂滿目憂色地問宗雋：「我五姐姐呢？」
宗雋抬目越過柔福頭頂朝左看：「那裏。」
柔福順着他目光看去，他所指之處有許多的家奴，高高舉著紙紮的房屋、侍從、車馬等儀物，白幡飄飄，那些紙人面目呆板，卻都帶有詭異的笑。
有些毛骨悚然，柔福越發不安，復又問：「五姐姐呢？」
宗雋紋絲不動地站着，微笑：「再看。」
柔福再望過去。只見花花綠綠的儀物與面色慘白的紙人，在家奴所舉的竿頭迎風顫動，後面有個柴堆，上方插滿了白幡，似有意識的妖魅，不時隨風飄舞，再倦倦落下。驟然加強的陽光透過儀物白幡偶爾遺漏的縫隙撲面刺來，迫得柔福以手覆額，瞬了瞬目，其間有風送來一縷紙錢怪異的味道，和一陣激越綿長的馬嘶聲。
再次睜目，風舞得正急，撥開了層層白幡，露出了柴堆頂上的景象。一匹純白的雕鞍寶馬全身被縛以密密的鐵索，屈膝綁在柴堆上，而它的旁邊立有一枯木樹榦，上面同樣以鐵索縛著一名白衣的女子。
柔福面色霎時蒼白，失聲呼道：「五姐姐！」
柴堆下忽傳來另一個女人的尖銳驚叫，幾乎與柔福聲音同時響起：「放開我！不要燒我！」
那是柔福與宗雋都認識的人，茂德的侍女李仙兒。兩個家奴強架着她，要把她拖往柴堆。她手腳齊動奮力掙扎，聲嘶力竭地哭喊求饒。家奴好不容易把她架上柴堆，但怎麼也不能把瘋狂反抗著的她縛牢在樹榦上。鐵索幾次三番都被她掙脫，最後一名家奴動了肝火，拔出一把匕首狠狠朝她捅去。李仙兒悶呼一聲，雙手掩著被刺的腹部倒在柴堆上，另一家奴拾起一根粗柴往她頭上重重一敲，見她再也不動，才拔出匕首，將她安放在茂德帝姬足下，兩人先後下來。
目睹這血腥事件在眼前發生，柔福捂著口痛苦地後退數步。被縛的茂德帝姬在黝黑的鐵索下動彈不得，這期間一直垂首闔目，聽見李仙兒哭鬧也沒抬眼看。似已疲憊不堪，懶顧生死，她無神採的臉上一味漠然，不見喜憂之色，只垂下一頭及膝的長發，拂過她青白素凈的臉，凄婉地飄逸於風中，像一隻招魂的手。
「他們要把五姐姐怎樣？」柔福忽然有些明白，惶然問宗雋，情急之下一手抓住他的手腕。
天不冷，她的手卻冰涼。宗雋瞥她一眼，道：「和宗望生前最愛的名馬一起生焚殉葬。」
雖已猜到，柔福仍一怔：「你們要把她活活燒死？」
宗雋默認。感覺到柔福的手漸漸鬆開，「生焚殉葬何其殘忍，你們金人還是人么？」他聽到她說。
宗雋未答話。柔福呆立半晌，像是作了什麼決定，她對他說：「如果你肯救五姐姐，我……」
「我跟你說過我不是野利，」宗雋止住她，「不會與你作任何交易。」
抬首不再看她，任柔福失望哭泣他只是不理。此時忽聞車轆聲響，有一列車輦漸漸駛近，儀仗侍從一見可知是自宮中來，眾人見狀均肅立迎接。其中主要的鳳輦於墓前停下，侍女啟簾，自內扶出一素衣麗人。
遠黛含煙，顧盼生姿，宗雋認出她便是完顏晟新納的趙妃玉箱。
隨她同來的宮內內侍對宗望夫人唐括氏說：「趙夫人奉郎主之命為二太子送葬。」
唐括氏忙與眾人迎上施禮，玉箱亦盈盈淺笑着還禮，再啟步去靈前上香。
柔福一見玉箱，似窺見一線生機，抹去眼淚立時朝她跑去，牽着她的袖子切切道：「玉箱姐姐，快救救五姐姐，他們要把五姐姐生焚殉葬！」
玉箱轉目看看她，一言不發，淡定地將袖角自柔福手中輕輕抽出，繼續從容不迫地走至靈前，點了一炷香，神色肅然地依禮三拜，將香插好，再轉身對期盼地看着她的柔福說：「二太子生前最寵愛茂德帝姬，而今二太子薨逝，茂德帝姬理應相隨於地下。生焚殉葬是女真習俗，唐括夫人請求已得郎主許可，此事已決，不會再變。」
柔福愕然，難以置信地看她：「玉箱姐姐？」
玉箱冷掃她一眼，又道：「快回八太子身邊去，這是二太子葬禮，不可四處亂跑大呼小叫。」
柔福一陣沉默，隨即蹙眉仰首，對玉箱道：「你委身金人，就真把自己當金人了？做了金國皇妃沒幾日，奴顏媚骨的伎倆倒學了個周全。」
玉箱不惱不怒，抬目一看趕過來的宗雋：「八太子，管好你的女人。」
宗雋頷首：「是，夫人。」立即攬住柔福的腰，強把她帶離靈前。
柔福被迫隨他走開，卻仍含恨回首，盯着玉箱切齒道：「可嘆孝騫叔叔一世忠義，竟生出了你這樣的不肖女！」
玉箱拜祭既畢，唐括氏遂命點火焚化殉葬品。幾名家奴馬上點燃火把，邁步走向柴堆。
「不要！」柔福見狀當即哭喊起來，就要往那邊跑，宗雋攔腰箍緊她，不許她靠近。
幾簇火焰自柴堆底部次第燃起，柴上加有油，火焰因此迅速升騰，逐漸圍成個火圈，不住向中心侵蝕。白馬悲聲嘶鳴，而煙火中的茂德依然靜默垂目，生氣彷彿已在烈焰焚來之前消散。
一匹馬忽地自遠處奔來，其上的男子下馬後猛然撥開人群朝柴堆衝去，同時不住地悲呼：「福金！福金……」
柔福聞聲睜開哭得矇矓的雙眼，看向那男子，然後驚訝地喚：「五姐夫！」
那男子正是茂德的駙馬蔡鞗。他原本容貌清俊，但此時已憔悴瘦弱不堪，像是從很遠的地方匆忙趕來，一身青色單衣暗淡殘破，滿面塵灰，凌亂的頭髮上沾有幾點破碎的樹葉和草絮。
幾名家奴已將他中途截住，他無法掙脫，便頹然撲倒在地，雙目通紅，似欲泣血：「福金……」
被縛的茂德緩緩舉目，在被烈焰升溫的空氣浮光中縹緲地笑：「駙馬……」
煙越來越濃，茂德開始咳嗽，但卻似一下有了精神，邊咳邊大聲對蔡鞗道：「駙馬，福金先去了，你多保重，替我好好照顧爹爹……」
蔡鞗努力點頭，早已泣不成聲，雙臂都被人架住，再也無法靠近茂德一步。
烈火不斷翻卷而上，火舌漸漸舔及白馬與茂德。柔福情急之下一口咬在宗雋手臂上，他手微微一松，她掙脫他控制，又踉蹌地朝前跑了幾步。
此刻有人在身後揚聲喚她：「二十姐。」
這聲音讓柔福稍稍鎮靜，她含淚回首：「串珠……」
寧福是隨玉箱來的，剛才柔福一心求助於玉箱，沒留意到她也在車列中。
「沒用的，」寧福走近對她說：「你救不了她，我們都救不了她。」
柔福心知她沒說錯，在金人面前，她們的力量弱如螻蟻，自己都無法拯救，更遑論他人。她虛弱地跪倒在地上，見整個柴堆成了巨大的火球，烈焰怒張，已將茂德全然吞沒，像是會無休止地燃燒下去，她雙手掩面，泣道：「香雲、金兒、仙郎，現在又是福金姐姐……我眼睜睜地看着她們一個個在我面前消失，卻救不了她們……」
寧福亦在她面前跪下，流着淚擁抱她，在她耳側道：「雖救不了她們，但我們至少還可以保重自己。若還有希望，就要好好活下去。」頓了頓，她用更低的聲音幽幽說：「愛，愛你的人；害，害你的人。」
兩位素衣的女子跪在地上相擁而泣。風一陣陣掠過，帶着星星火點的灰燼飛出，漫天飛舞，很快有幾片灰燼飛來，落在她們白色的衣袖上，像尋枝小憩的黑蝴蝶。
7.馬會
此後宗雋往來於京中各兄弟府邸之間，與他們或歡宴暢飲，或出城打獵，與他們每一人都相處融洽，卻又不會與其中某一人過從甚密。爭柔福之事令宗磐始終耿耿於懷，與宗雋相遇時每每面露怒色，有意挑釁，而宗雋總一笑而過，再不與他針鋒相對。到宗磐生日那天，宗雋把寧福及與母親一起準備的厚禮送入宗磐府中，未料宗磐居然爽快收下，沒給他臉色看。
三日後，宗磐在府中開「名駒會」，說是新近自西夏馬商手中購得數匹絕世名駒，邀請宗雋等兄弟前往。待眾人到齊，宗磐領他們至府內馬場，一指十數匹齊列於場中毛色各異的駿馬，道：「這些馬都是傳說中的名駒，每一匹都有來歷，請諸位細細品鑒。」
眾人趨近細看。宗幹中意於一匹渾身雪白，無任何雜色，狀極雄美的高頭駿馬，觀察撫摩之下嘖嘖稱奇，問宗磐：「這馬叫什麼？花了多少錢買來的？」
宗磐道：「叫白義。因為它通體雪白，又極忠於主人，一生不事二主，所以得了這名字。為了買它，我足足花了千兩黃金。」
宗幹笑道：「只要真是千里馬，千金買骨都是值得的。這筆買賣做得不錯。」
宗弼看中的那匹毛色白中帶金，閃閃生輝。得到宗磐許可，他騎了上去，在場內平治。馬速極快，只短短一瞬已繞了一圈，如一團金光呼閃而至，狀極絢麗。眾人連聲叫好，宗磐便得意地介紹：「這馬名叫逾輝。漢人說周穆王有八匹駿馬，常常騎着巡遊天下，這就是其中一種了。我用了整整一斛南朝夜明珠才換到。」
又有人先後指著五顏六色的赤驥、盜驪、逾輪、山子、渠黃、驊騮等名駒問價，宗磐答道：「那些都是用南朝女人換的。最便宜的以十個女人換一匹，最貴的值五十個女人。」
眾人紛紛笑贊：「值！」
下馬後的宗弼一轉首，見宗雋獨自一人站在一匹黑馬旁默默地看，久久不出聲，而那馬體態極普通，而且垂著頭，極慵懶的樣子，唯一奇特的是馬耳呈綠色。覺得詫異，宗弼便問：「八弟，這馬沒精打採的，有什麼好？」
宗雋笑笑說：「四哥，如果我沒猜錯，這應該就是伯樂相中的綠耳了。」
宗磐鼓掌，走到宗雋身邊：「宗雋果然好眼力，這就是綠耳。」說完以指一叩其雙耳，馬抬首肅立，方才的頹態消失無蹤，旋即揚蹄，奔騰如飛。
旁觀者連聲驚嘆，宗弼亦贊道：「此馬價值猶在逾輝之上。恐怕要花百名女子才能換到吧？」
宗磐卻擺擺手：「不。我只用一個女人就換來了。」
眾人都不信，說其餘最差的馬都值十個女人，怎麼綠耳反而只值一個。宗磐嘿嘿一笑，命一名家奴：「把她帶上來。」
須臾，家奴帶女子至。待她站定在場內，參加過上次金主家宴的人都吃了一驚，那蒼白瘦小，弱不禁風的模樣大家都記得，她是先賜給宗雋，后又被宗雋轉送給宗磐的寧福帝姬趙串珠。
「她雖然不是美人，但好歹是個南朝帝姬，所以換得了匹名駒。怎樣，這筆交易還不錯吧？」宗磐笑着說，有意無意地斜眼瞟宗雋。
其餘人都明白宗磐此舉是存心令宗雋難堪，不好表態，遂都不說話。半晌后，才聽宗雋一笑，打破了此時沉默：「不錯不錯，我怎沒想到這個主意？否則我就會另選禮物贈宗磐，再用帝姬換名駒了。」
宗磐冷笑：「現在也不晚。明日夏國馬商就要來接寧福了，你若有心要名駒，不妨把你家裏的柔福送來與他換。」
宗雋微笑頷首：「嗯，好建議。我回去會考慮。」
眾人見氣氛不妙，便都借故走開，繼續看馬。宗磐也揮手讓家奴帶寧福下去，但寧福起身後卻直直走到宗雋面前，襝衽一福：「八太子，串珠有事相求。」
宗雋見她脖子與手上均有鞭痕，這三日應是受盡宗磐凌虐，但也沒多看，漠然對她道：「我不能救你。」
寧福輕輕點頭，垂着眼帘說：「串珠明白。串珠所求之事並非這個。」然後從袖中取出一疊信箋，雙手遞給宗雋，「串珠走後，二十姐必會牽掛，八太子請勿對她說我去了夏國，但說我嫁了一位留守中原的將領為妻吧。串珠先寫了十幾封信，請八太子每年給她一封，無他，都是報平安的，萬望八太子成全。」
宗雋接過一看，見果然都是寫給柔福報平安的家書，每頁寥寥數語，無非都是說自己近況如何之好，遂收下，對她一笑：「好，我答應你。你真會為她着想，花了這麼多心思。」
寧福淡淡一笑：「為了她，值得的。」
在宗磐示意下，家奴連聲催促寧福走。寧福起身走了兩步，卻又回頭看宗雋：「請善待她，否則……」
宗雋饒有興味地看她：「否則你要如何？」
寧福想了想，彷彿自嘲般地笑了：「我能如何？不過是一葉飄萍，我又能如何？」
8.良辰
目睹茂德被生焚后，柔福身體與精神一直不好，又得知寧福「遠嫁」更是難過，天天躲在房裏暗暗落淚。宗雋便也不常找她，只偶爾問服侍她的侍女瑞哥她的近況。
後來，情況似乎有所改變。
「小夫人身體漸漸好起來了，只是忽然變得很安靜。」
「小夫人今天與我聊天，因為不大懂女真話，所以她開始跟我學。」
「小夫人問我八太子的官職和以前的經歷。」
「小夫人說數日不見八太子，問我你是不是離京了……」
某日夜裏，當宗雋從瑞哥那裏聽見最後這一句，便微笑着放下手裏的書本，轉而拭擦自牆上取下的佩刀，吩咐她說：「請小夫人過來。」
依然是倔強堅硬的姿態，她強烈的敵意甚至使室內的燭光忐忑地晃。大概得益於瑞哥的精心打扮，她衣着甚美，有別於其他姬妾的是臉上的妝容，她們鉛華丹朱，百媚千妍，而她素麵朝天，其上所覆的唯一層戒備的寒霜。
看了看他后，她迅速被他手中的佩刀吸引。他徐緩地拭擦著，清寒的幽光一道道地自刀刃上漾入她眸心，她的雙目因此閃亮。
他在心底無聲地笑，卻不動聲色地問：「知道我為什麼讓你來么？」
她下意識地掃了內室的床一眼，躊躇著說：「知道。」
難得她能做到這般隱忍，居然能一召即來，可惜不自知她坦白的雙眸會透露所有心思。
「嗯，」他引刀還鞘，然後遞給她，「把刀放進牆邊的衣櫃里。」
「衣櫃？」她詫異地問，「不是掛牆上么？」
他點頭：「衣櫃，沒錯。」
她便順從地接過，依言把佩刀放進了衣櫃，再轉身遠遠地面對着他，神情不免有一絲緊張。
「好了，」他淡淡命道，「你可以回去了。」
這下她更是不解：「回去？」
「對，你回房休息吧。」宗雋重又握起剛才擱下的書，「要你做的事做完了。」
她如釋重負，而踟躇的步履又顯示了她計劃擱淺的不甘。他的目光落在書上，但心裏總有一隻眼睛在觀察着她，輕易窺破她矛盾的心境，令他心情愉悅。一時興起，便又調侃她：「還不走？想留下？」
她臉一紅，立即疾步朝外走。走到門邊忽又回頭，好奇地問：「你在看什麼書？」
他舉起向她亮出封面：「《貞觀政要》，你們漢人的書。」
次日深夜他又召她過來，這次明擺着跟她說是要她侍寢，她目中有羞忿之色一閃而過，卻未拒絕，靜默著表示應承。他一笑，命侍女端了一盆清水進來。這要求令她感到怪異，打量着他問：「不是盥洗過了么？」
他只說：「半夜會用得着。」
她顯然想不明白，卻也不好再問，便噤聲，好不容易在他再三催促下上床躺在他身邊，仍不過是和衣而眠，且側身背對着他。
他也暫時沒去碰她，須臾故意鼾聲大作，實則與她一樣清醒。她不是不懷疑，取出一片羽飾在他鼻上拂了兩下，可她不會知道他對小小痛癢的忍受能力遠超出她的想像。
又等了一會兒，見他毫不動彈，一味沉睡，她便輕輕起身，躡手躡腳地走到衣櫃前，迫不及待地匆忙拉開衣櫃門……
「砰」地一聲，有東西自櫃中炸響。其實聲響不算巨大，但夜深人靜，那聲音依然分明而震耳。並且伴有濃煙，刺鼻的火藥味撲面而來。
宗雋當即起身，哈哈大笑着點亮了蠟燭。
柔福默然愣了片刻，才緩緩轉過身，臉上陰沉惱怒的表情不比煙熏的痕迹遜色。
那機關其實很簡單，只是枚小小的拉炮，不過是他命人特製的，發出的煙霧要比尋常的多。
「你不知道未經允許是不能私自翻找主人物品的么？」宗雋笑問。
她眼睛紅了，衝過來劈頭劈面地朝他猛打：「我要……」
「你要殺了我！」宗雋一邊招架一邊笑着說，很快捉住她的雙手緊緊握住。
她便也停下來，嚴肅地盯着他說：「我並非威脅你，我會真的殺了你。」
「我知道。」宗雋也收斂了笑意，拉她在身邊坐下，「好，我們仔細討論一下這事。」
宗雋把一塊面帕投進準備好的清水中清洗一下，再取出來輕拭柔福臉上的煙塵，她惱怒地避開，掙扎得像一條離水的魚。
宗雋便把帕子扔進水裏：「那一會兒你自己洗。」然後對她說，「我知道如今你最大的願望大概就是殺了我。但你有沒有想過，如果我死了，你將來就算不被生焚殉葬也會被我的兄弟收納為妾，比如那莽夫宗磐，而他們對你，未必會有如我這樣的耐心。」
「大不了我也自盡，只要你死。」柔福說，「我不會再給任何人欺負我的機會。」
宗雋一哂：「我的死對你來說很重要？我甚至不是大金權臣，殺了我，你就能滅金復國么？就能洗清你與你宗族同胞的恥辱么？」
她搖搖頭：「是不能。可是你不是個很簡單的壞人，如果讓你活下去，我不知道你還會施加給我或我的同胞何等的恥辱。」
這話聽得宗雋微微一怔，旋即大笑開來：「有道理，這點我也不知道。」
「但是，」他又說，「你殺得了我么？玩今天這樣的心思，你是勝不過我的，何必把你的小腦筋用在沒有勝算的事上？你若有時間，不妨多想想你引以為榮的大宋、疆土與臣民都遠超大金的大宋，為何會亡在我們這樣的『蠻夷』手裏，或你以後應該怎樣生存下去，這是切實而有意義得多的做法。」
柔福垂目靜思，再說：「這些我以後會想。但我不會改變殺你的決心，現在殺不了你，我會等，等到我九哥揮師北伐的那天，自然會有辦法殺你。」
很怪異的情景。如此良辰美景，卻與美麗的姬妾心平氣和地討論殺自己的問題。宗雋不覺又是一笑，看着柔福說：「還不洗臉？黑色胭脂很好看么？」
她才又意識到這問題，遲疑了一下，終於還是自己絞乾帕子將臉上污跡洗去。宗雋待她洗完便抱她上床，她覺察到宗雋的慾念，馬上又開始抗拒，宗雋笑道：「你現在還要反抗？」
她睜著一雙明眸定定地說：「你是我的敵人，不是我的夫君。我會永遠抗拒你。你也許可以憑力量強迫我侍寢，但總有一些東西你是絕對無法強迫的。」
「哦，例如呢？」宗雋問。
她指了指自己的心。
9.茶經
次日宗雋並未出門，晨起后在書房看書，讓柔福在一旁焚香伺候。柔福雖頗為不悅，但也未拒絕，為他點上一爐香后便徐徐打量他書架上的書，但見其中大半是漢書，例如《史記》《資治通鑒》、其餘歷朝正史及各類兵書，而他現在正在看的仍是《貞觀政要》。
「這麼多書，你都看過？」柔福問他。
宗雋點頭，說：「我七歲時，我母親命人去汴京為我請來了兩名漢儒先生教我漢文。」
柔福微微一笑，掠他的那一眼滿含優越感。宗雋分明看見，卻不理睬，繼續埋頭看書。
須臾，有侍女奉茶進來。柔福揭開杯蓋一看，當即便蹙起了眉頭：「這裏面加了些什麼？」
宗雋聞聲一望，淡淡道：「是酥酪。」
「你們就這樣煎茶？」柔福不屑地搖搖頭，用一細銀匙緩緩攪攪，細看杯中水痕茶色，再托起茶杯輕輕一抿便已知此茶品種：「這是白茶，北苑貢茶中的極品。」
「不錯。」宗雋微笑說：「還是自你們汴京宮中取來的。」
柔福雙眸一暗：「可惜，多好的東西，落入你們蠻夷手中竟被如此糟蹋。唉，這樣煎茶，簡直是暴殄天物。」
「哦？」宗雋將書一卷頗帶興緻地問，「那你們是怎樣享用這茶的呢？」
「這茶經若要細講不是一時半會兒能說完的，何況個中精妙處絕非蠻夷所能領會，就揀要緊的說，只怕你也未必聽得懂。」柔福輕撥杯中茶葉，逐一數來，「昔日汴京禁中貢茶主要有平園台星岩葉、高峰青鳳髓葉、大嵐葉、屑山葉、羅漢上水桑牙葉、碎石窠、石臼窠葉、瓊葉、秀皮林葉、虎岩葉、無又岩芽葉、老窠園葉等，香味各異，各擅其美，但終究不如這北苑白茶。
「這白茶與尋常茶葉不同，其葉最是瑩潤纖薄，自崖林之間偶然生出，若移來培植是決計種不活的。此茶樹千里之內不過一、二株，每年產的茶葉僅夠制兩三個餅茶，而且尤難採摘蒸培，稍有不慎，湯火火候一失，就會損香折味，變為凡品。擷茶要選在每年驚蟄之時，黎明時分，日頭一出便采不得了。采貢茶應以手斷芽，但不得以指去揉，否則氣汗熏漬，茶便失之鮮潔。茶工要隨身帶上新汲清水，採下新芽則馬上投於水中以保鮮。那種剛剛萌生便採下的新芽形似雀舌穀粒，細小嫩香，為最上品，一槍一旗亦可，一槍二旗次之，其餘的都是下品。而這白茶采法又更要特殊些，它屬於『頭綱』貢茶，最求新鮮，采后須以快馬運到宮裏，不許超過十天，跑死馬都不許跑壞茶的。這茶用的是水芽，先採了如鷹爪狀的上等細芽後用好水蒸一下，再洗滌，然後挑出最中間的小芯一縷，邊磨邊加水，即使是熟工累死干一天，也只能磨出一個小餅來。
「茶的蒸壓火候不得有一絲馬虎。蒸太生則芽滑，會使茶色清而味烈；過熟則芽爛，會使茶色赤而不膠。壓久了會導致香竭味薄，若壓得不夠又會令色暗味澀。洗芽的器皿要絕對潔凈，蒸壓好后需細細焙火。若滌濯不精，飲時品出些微砂土，自不免大煞風景；若焙火之過熟，則茶文理燥赤，色香俱失。造茶之前要先度算好時間工力，以決定採擇多少，要在一日內造成，否則茶一旦過宿，便有害色味。
「點茶之水以清、輕、甘、潔為美。古人說江南中泠惠山之水為上品，但相隔太遠，縱使人千里迢迢地送來也無法保有原來的新鮮水質。平時可取清潔甘美的山泉，其次，清澈的井水也可勉強一用，江河之水，有魚鱉腥味及污臟泥濘，就算味道輕甘也不能取用。以前我們點茶用的水，主要是父皇命人修渠自汴京城外引入禁中的山泉與艮岳自生的泉水。山泉也有區別的，味美者曰甘泉，氣芳者曰香泉。自城外引入的是甘泉，而我們艮岳山中自生的則是香泉，兩種泉水點出的茶各有妙處，難分優劣。
「我看你們這兩杯酥酪茶多半是用無焰的死火煎的吧？點茶之水須活火煎才可用。知道什麼是活火么？那是有火焰的炭火。但也不一定非要用炭火，以前我常去艮岳撿枯松枝或松實，用來煎茶效果並不比活火遜色，隱約還有些別樣香味。
「唐人煎茶，多加以姜、鹽。國朝蘇子瞻蘇學士認為加少許姜尚可，鹽則不必用。而我們宮中所飲之茶均不多添雜物，專品茶、水純味。有人用梅花、茉莉等花末薦茶，雖能增花香，卻也損了茶的原味。好茶有真香，非龍麝之俗香可擬，入盞便馨香四達、沁人心脾。若茶為中下品，加香花入內也許可稍掩其粗陋寡味，但若佐以上等之茶，則完全是畫蛇添足。」
「所以，」柔福將面前茶杯遠遠推開，一臉鄙夷地瞧著宗雋說，「像白茶這樣的茶中極品，以往我們連香花都不敢擅加入內，唯恐折損了它，而如今，你們竟以油膩味重的酥酪與之同煎，如此蠻飲，當真令人為此茶扼腕痛惜。」
宗雋笑笑，問：「這些茶經是誰教你的？」
柔福下頷微仰，道：「我爹爹和我三哥楷哥哥。他們均是品茶鬥茶的高手，若論茶道，只怕全天下無幾人能勝過他們。其實何止茶道，但凡清玩雅趣，又豈有他們不精的？」
「怪不得，」宗雋似恍然大悟，「他們無力守住祖宗基業，原來把心思全花在煎茶之類的事上，哪還有精力去治國呢？」
柔福一愣，雙唇微動了動欲反駁，話到嘴邊像是自覺不妥，一時未能說出什麼。
「好，以後我不再如此『蠻飲』了。」宗雋微笑看柔福，「我喝的茶便交由你煎。以前我常覺你父親庸碌無為，一無是處，如今看來竟錯了，至少他調教出了一個可為我煎茶添香的好女兒。」
柔福一怒之下伸手奪過他手中的《貞觀政要》：「你既看不起我們漢人，又為何要巴巴地學漢文、讀漢書？」
宗雋也不與她爭，悠然笑着往椅背上一靠，說：「你不覺得，我愛看的書與你爹爹或你楷哥哥愛看的不一樣么？」
柔福聞言后一陣靜默，垂目久久地凝視手中的《貞觀政要》，若有所思。
此事奇異地激起了柔福的閱讀興趣，書房因此成了她最常去的地方。宗雋看書時她願意作陪，他看完遞給她的書她不急於擱回書架，貌似隨意地翻翻，目光卻總帶着一抹渴求的意味烙在一張張書頁上，像是在尋覓她思之反覆而不得的答案。
宗雋外出時她也總泡在書房，當某日宗雋突然自外歸來，在書房找到正在凝神看書的她時，她略顯慌亂，彷彿她私守的秘密被他窺破，迅速起身，將手中握著的書隱於身後。
那書封面在她行動間倏忽一閃，她刻意的掩飾躲不過他冷靜的眼睛，他笑：「《貞觀政要》看完了？」
她猶豫一下，終究還是點頭承認。
「看懂了么？」
「現在還不太明白，」她坦白地答，「但我想以後會看懂的。」
「為什麼選《資治通鑒》來看？」
她聞言緩緩移出身後的書，以指輕撫封面上的字，說：「因為這部書看上去最舊，想必被你看得最多。你這麼愛讀它，肯定是有道理的。」
宗雋微笑坐下：「那你看出什麼了么？」
她默思片刻，最後還是說了出來：「我想它可以告訴我為什麼我的國家會遭受你們的劫掠……或者，還有中興的方法。」
「這些書，你若想看就隨便看。」宗雋一擺手指著滿架的書，「但你就算讀懂了，想明白了，找到了中興你國家的方法又能怎樣？你不過是一柔弱女子，我的侍妾，你不可能會有機會像男子那樣為宋建功立業。」
「不。」她抬頭直視他，「只要我活下去就有機會。」
「等你的九哥？」他揶揄地問。
她嚴肅地頷首：「對，我的九哥。」
「很抱歉，我真不忍心讓你失望。」宗雋展眉笑道，「你九哥的軍隊在我們元帥婁室的進攻下節節敗退，開封尹、東京留守宗澤連續上疏請求他迴鑾汴京以安人心，他卻不聽，而在黃潛善、汪伯彥建議下準備轉幸東南。」
她怔了怔，但馬上抬目決然視他：「或許現在他兵力不足，不得不暫時避讓。這只是他一時權宜之計，待局勢穩定之後，他一定會重返汴京，並調兵遣將揮師北上。」
「是么？」宗雋微微擺首，「恐怕將來他行事未必會如你所願。」
她忿忿地盯他良久，最後得出個結論：「你嫉妒他。」
「哦？」他故作好奇狀，「理由呢？」
「我九哥年輕有為，才二十歲就當上了大宋皇帝。」她唇角微挑，一臉不屑，「而你比他還大一些，卻碌碌無為，擔着個無足輕重的文職，終日無所事事，只知享樂，於國於社稷都無建樹。你比之於他，豈不慚愧！」
她若對別的金國貴族如此直言，再有九命也難保。宗雋呵呵一笑，倒不慍不怒，與自己朝夕相處的她都把他看成碌碌無為的庸人，起碼說明他的韜光養晦頗有成效。
「嗯，沒錯，我終日無所事事，清閑之極。」他打量着她，「我看你似乎也很閑，或者我們可以一起找點事做？」
她一時沒明白，愣愣看他曖昧地笑，半晌才反應過來，當即含怒跑出書房，手裏還握著適才那冊《資治通鑒》。
10.山色
秋七月，完顏晟決定帶京中宗室皇子出城田獵，宗雋也將奉命隨行，府中奴婢得知消息后，立即提前數天早早地準備鞍馬刀弓帳篷雕鷹等所需物品。
柔福見他們忙得熱火朝天，便問：「如此大費周章，是要去好些天么？」
宗雋說：「只是去城外圍場，不過三四日。如今在圍場田獵，其實只是以軍隊佈置好圍場，再把準備好的狐狸、野兔、野豬和鹿獐等動物縱放於其中，大家放箭去射，或者以雕鷹捕捉，做做狩獵的樣子吧了。」說罷嘆了嘆氣，「我小時候常跟父皇去長白山打獵，往往一出必逾月。那裏珍禽異獸漫山遍野，模樣美觀漂亮的有紫貂、黑鸛、金雕、梅花鹿、丹頂鶴；味道鮮美甘香的有秋沙鴨、麝、水獺、猞猁、馬鹿、青羊；可捕來玩賞的禽鳥有鶚、鳶、蜂鷹、蒼鷹、雀鷹和花尾榛雞……當然，還有很多兇猛的野獸，步入密林時須處處小心，經常會有黑熊、棕熊、豺狼、金錢豹出沒。最危險的是虎，它常常靜伏於灌木叢中，發現落單的行人後會跟着他在近處潛行片刻，待其不備便猛撲過去，一口咬住人的脖子，使他避無可避，然後再撕咬嚼食入腹。」
柔福一直仔細聽着，聽他說起珍禽異獸時像是頗感興趣，但聽到猛虎食人之事，不禁呈出一絲驚懼神色。宗雋見狀一笑，又道：「可是這樣的猛虎，我從小到大跟着父皇一共獵殺了五頭。長白山上的猛虎毛色十分艷麗，背部和體側是淡黃色的，而腹面凈白，全身佈滿的橫紋黝黑油亮，每個女真人都會以擁有這樣的虎皮為榮。我卧室和書房中的掛毯，便是我親自獵殺剝下的虎皮。在長白山狩獵，才是真正的狩獵，對男人來說，最大的快樂莫過於贏得以生命為賭注相博的東西。而如今的城外田獵，不過是做戲式的消遣。」
「那如今你們為何不去長白山狩獵了？」柔福問。
「京城離那裏頗有段距離，來回需要很多時間。何況，現在的皇帝……似乎比以前忙？」宗雋忽然朗然地笑，「自然是不便輕易遠離京城，花這麼多時間在狩獵上的。」
「有那麼多珍禽異獸的地方，風景一定很美吧？」柔福再問。
「對，」提起記憶中的長白山景，宗雋微微有些感慨，「許久沒去了，不知那裏的山色湖光是否還跟以前一樣……」
那裏的天，純藍而明凈，空中飄浮着的雲朵蓬鬆潔白，在山腳望去，雲低低悠然游移，感覺離你非常近，彷彿奔去縱身一跳，便可扯下一把雲絲。行至山腰，有若置身雲端，伸手出去，那縷縷白煙緩緩掠過掌心，恬淡的清涼。縱然夏季也是十天九霧，密林上空，更是雲海滾滾。最高的白雲峰立於雲海之中，巍峨磅礴。而另一端的玉雪峰，由玉白色浮石砌成，四季皆白，雪石難辨，山下有冰穴數處，常見穴中炊煙如縷，傳說有仙人在那裏煉丹。
天池泊於群峰之中，池水清澈清泠之極，天晴時看去，色澤幽藍若寶石，其中無任何生物，唯一靈動的東西，便是碧水中飄着的白雲。天水相連，雲山相映，被藍白二色凈化的景色寧靜秀美，卻又遼遠深邃。
天池水蜿蜒流下，自懸崖峭壁上墜落，衍作瀑布飛流而下，便若銀練飛掛，沖向深深谷底，激起層層水霧朵朵水花，似焰火紛紛揚揚地飄落，一經陽光照拂，水霧間又幻化出一彎光影繽紛的彩虹，立於終紫、杏黃的岩壁間。
山中林木鬱鬱蔥蔥，繁盛茂密，無邊無際。其中的美人松樹腰纖細挺拔，樹榦光滑細膩，呈粉紅色，而針葉短而密，蒼翠無匹，疏疏落落地散生於紅松、雲冷杉林間，如偶遇的美人。高山苔原碧草如茵，隨四時節氣開有不同色彩的花，淡黃、橙紅、淺紫，各擅其美。深秋時，有種名為「越桔」的草會結出狀如櫻桃的果實，滿佈於山坡上，鮮紅如錦緞。在積存冰雪終年不化的溝谷旁，可以看見一些色調淡雅的小黃花，花名不太好聽，叫「牛皮杜鵑」，但奇異的是這種貌似脆弱的草本的花卻有梅花的風骨，在嚴寒中綻放，花葉之下便是白雪……
宗雋一邊回想，一邊徐徐向柔福描述山中景象。柔福聽得入神，凝眸間隱有憧憬的意味，最後問他：「那牛皮杜鵑京城附近有么？」
宗雋道：「自然沒有，這花只生長在長白山中。」
柔福便輕輕一嘆，有些悵然。
「你……」宗雋打量着她，忽然問：「會騎馬么？」
「騎馬？」柔福微愣了愣，隨即一仰首，「會！」
宗雋當即起身，一握她的手腕，把她拉了出去。直奔府中馬廄，親自為她挑選了一匹小白馬，再命瑞哥給她換身短裝，然後領她到騎射場，指著小白馬對她說：「騎騎看。」
那馬通體雪白，頭小而秀氣，骨量較輕，皮薄毛細，看上去也很靈敏。柔福看上去似很喜歡，乍驚乍喜地朝它迎面走去，伸手輕輕撫摸它的鬃毛，那馬也不怕生，像是十分溫順。
「騎上去。」宗雋出言促她。
她回首看看宗雋，略猶豫地垂目，但不過一瞬便又睜目，決然地拉住韁繩，左腳一踩馬身左側的馬鐙，奮力揚身上馬。行動間似有些慌亂，那馬被她一拉便朝左轉移了數步，她尚未坐穩，一急之下猛抓鞍前突起處，待馬停下才鬆了口氣，調整好坐姿，兩手抓牢韁繩，朝宗雋一揚首。
宗雋一笑，也騎上自己的馬，策馬行至她身邊，以足輕磕她馬腹，白馬立即邁步前行。起初那馬行得徐緩，柔福甚是開心地笑着，手中韁繩漸漸放鬆，那馬也隨之加速，開始小跑起來。越跑越快，柔福神色舉止開始變得緊張，一面緊拉韁繩一面俯身向前，身體隨着馬的奔行搖搖欲墜。宗雋定睛一看，發現她所抓的韁繩兩邊不平衡，一長一短，更嚴重的是她的雙足居然沒有踩住馬鐙，兩側的馬鐙空空地垂著，不住晃動。
頓時明白，她其實並不會騎馬。宗雋啞然失笑，馬上揚聲指導：「收一收韁繩，兩側要一樣長。腿夾緊馬肚，踩住馬鐙。」
她聞聲照做，試着去踩馬鐙，試了好幾下才夠著，不想那馬鐙是銅製的，內側頗光滑，她鞋弓甚小，一踩即滑，馬一顛簸她雙足即刻又探出，根本踩不住。
宗雋這才注意到，穿着南朝式樣繡花鞋的她的足，實在是要命地小。
她終於放棄，不再嘗試去踩馬鐙，而是猛力拉韁繩，那馬跑得正歡，被她這一勒當即高高抬起前腿，大有將柔福自背上掀下之勢。柔福一驚，便放開韁繩，轉而緊抓馬鬃，雙腿緊夾馬肚，一臉煞白地緊俯在繼續狂奔的馬上。而那馬鐙，依然空空地晃。
宗雋立即策馬奔至牆邊，提起一根一丈多長的套馬桿，再朝柔福的馬衝去，待離得近了，猛然向前探出身，身下的紫電騮也隨之一躍，宗雋右手一揚，套馬桿在空中劃出一大大的弧線，柔韌的長桿一抖，將上面的繩套抖出個圓圈，直飛出去，不偏不斜正搭在奔跑中的小白馬的脖子上。那白馬一聲嘶鳴，正欲揚蹄抬前腿，而此時宗雋移身向後靠，以後鞍橋卡住身體，兩手緊握套馬桿回收，硬生生將馬首拉轉過來，於是那馬前身像被猛地定住，後腿急急地兜了個半圓，然後漸漸停住。宗雋再一抖手臂，整個繩套就繞在了桿梢上，再策馬過去，伸出手，將柔福抱到了自己的馬上。
奔回場邊，他抱她下來，正色道：「不要強做不會做的事，賠上小命並不好玩。」
柔福訕訕地低首，臉上一片潮紅。
宗雋亦垂目，視線鎖定在她的三寸纖足上。須臾，一下將她抱起，朝自己房中走去。
11.裸足
「呀，放開我！」柔福掙扎着想落地，看清他前行的方向，目中不禁露出驚懼神色。
宗雋不理，進到房中才把她放在床上，然後一把捉住她還在亂動的腳，兩下便把她的鞋除下。接下來的舉動跟她猜測的不盡相同，他的注意力依然停留在她的雙足上。緊捏住她的足踝，他開始去解她小腿上纏足白綾的結。
她驚恐得無以復加。自幼時偶遇九哥那次以後，她的裸足從未暴露在除自己與貼身侍女之外的人眼中。每日的洗足纏足無異於閨中最大的隱秘，必在深夜緊閉閣門時才可進行。纏足非她本意，但隨着年歲漸長，在別的女子艷羨的目光中，她也會隱隱為自己雙足的尺寸感到驕傲。被俘北上途中雖然處境艱難，她卻也堅持尋機洗纏保養自己的纖足，當然，先要確保夜闌人靜無人窺見。
佼佼金蓮，宛若新月，瘦欲無形，柔若無骨。但這種美須以綾帛繡鞋裝裹文飾才能入目，而其間真相，是纖足美人絕不可示人的禁忌。那附足的白綾所起的作用似比小衣更為重要，雖夫君亦不能除綾直視。
面前的男人亦從未見過自己裸足的狀態，這次欲解纏足，分明是有甚於解衣的莫大羞辱。
羞忿之下，柔福朝着宗雋猛踢猛踹，雙手也不停地推搡抵抗：「住手，這種野蠻行徑非君子所為！」
宗雋一笑：「我是蠻夷，並非君子。」然後一手鎮壓她的反抗，另一手繼續此前的工作。
那兩丈有餘的纏足白綾在他手下層層鬆脫，當她感到最後一道布縷與皮膚決然相離，左足輕觸著清涼的空氣裸呈於闊別已久的日光中時，兩滴淚珠隨之而落，於羞赧與憤恨間，她闔上了雙目。
錦鞋緞面下變形的醜陋，是必須嚴守的隱秘的根源。
青白的皮膚上不見任何血色和生氣，潮濕而脆弱，像火傷之後脫去陳皮腐肉的變顏的肌膚。足上只有一個翹起的大腳趾還保有原來面目，而其餘四個腳趾無一例外地向內折，已經變形，指甲均已脫落，可見是以強力限制足掌生長，使足的長度及寬度不及天足的一半。
宗雋把着她的足踝反覆轉側端詳了許久，又繼續拉過她右足，依樣把白綾解開。柔福此刻已無心再抗拒，只以袖遮面，輕輕地啜泣，其間隱約聽見宗雋吩咐侍女，似乎是命她們取個什麼物品進來，那詞她聽不懂，何況也不關心，赤足躺在床上，甚是傷心。
宗雋拉過被子蓋在她身上，掩好她的雙足，然後自己也在她身邊躺下，面露微笑，狀甚悠閑。
約莫一炷香的工夫后，侍女端了盆熱湯入內，升騰的白色蒸汽中混有姜與桂枝，及一些不可辨的草藥的味道。其後還跟有一名中年僕婦，一見宗雋便立即跪下行禮。
宗雋坐起，將柔福抱坐於身邊，命僕婦：「給小夫人洗足。」
僕婦答應，立即接過盆置於床邊，然後輕輕去拉柔福的腳。柔福聞見藥味，一邊縮足一邊蹙眉問：「這是什麼？」
「舒筋活絡、活血化瘀的湯藥。」宗雋淡淡答，一伸臂便緊緊攬住了她，讓她上身無法動彈，然後再命侍女助僕婦摁住她的腳。
僕婦一看柔福的雙足，當即露出驚異的神色，抬頭問宗雋：「八太子想給小夫人如何治療？」
宗雋道：「每日給她以湯藥清洗按摩，逐漸往回展腳趾，盡量恢復原狀。」
僕婦會意，便拉過柔福右足，仔細清洗后即開始按摩。女真人一向戎馬倥傯，喜好運動狩獵，常有傷筋動骨處，因此貴族家中常備有擅長按摩術的醫師僕婦，今日宗雋召來的便是其中一名。
足底按摩本就頗為疼痛，何況柔福這小足又與天足不同，骨骼已變形，宗雋又以恢復原狀為要求，因此僕婦着力更重，柔福一時吃痛，便伸足亂踢哭叫起來：「我不要！我不要！不許動我的腳，你們這些可惡的蠻子！」
僕婦便停下來，猶豫地看看宗雋。宗雋微一揚頷，說：「別理她，繼續。」
於是狠狠把住柔福的腳，僕婦繼續為她按摩。足足花了一個時辰，雙腳才洗療完畢。宗雋命瑞哥為柔福找來一雙較小的女襪和一雙女真童靴，給她穿上卻仍顯松大，放她落地行走，她一時不慣，幾欲跌倒，引得宗雋哈哈笑，然後對瑞哥說：「你扶她回去，以後每日有陽光時帶她到院中除了鞋襪晒晒太陽，平時領她多走路，過幾日等她習慣些再帶她去騎射場跑跑跳跳。那裹腳布是決計不可再纏了。」
柔福自不甘心聽他擺佈，回到房中馬上便找來新的白綾，待夜間侍女們睡下后自己悄悄地按原樣纏好。次日起床時瑞哥發現，她便拉着她手說：「我平日待你不錯吧？我也不要你為我多做什麼，不過是當沒看見吧了。以後當着八太子的面我會穿靴子，但回到房中我依舊纏足你就不要管我了。」
瑞哥面露難色：「但是……若八太子知道……」
柔福笑道：「我房裏的事他都能看見？他哪裏長了這麼多眼睛！」
話音剛落，便見瑞哥直愣愣地朝外望去，柔福回首一看，只見宗雋負手立於門邊，與她四目相觸，遂淺淺一笑。
他知她必會私自再纏，故此早早過來查看。
柔福意外之下卻也不懼，快步走至他面前，仰首盯着他，示威般地說：「我要纏足，你拆一次我就纏一次！」
宗雋不疾不緩地問她：「你為什麼要纏足？」
柔福道：「我們大宋，好人家的女兒都要纏足的，只有下人和窮人才留有天足。」
「這規矩是誰定的？」宗雋問。
柔福想了想，說：「不知道。但在宮裏，這是爹爹的要求。」
宗雋微笑道：「說到底其實很簡單，這是漢人男子強給你們女子定下的規矩，旨在束縛你們的行走，弱化你們的體質。你們南朝的男人早已在清玩雅趣、詩詞歌賦、風花雪月，以及無休止的意氣之爭中消磨了自己的陽剛之氣，變得越來越羸弱，不堪一擊，而把你們女人變得嬌柔可憐、弱不禁風、舉步維艱就成了他們自以為可以重振乾綱的妙方。但你有沒有想過，有失陽剛的父親和弱不禁風的母親豈會生下強健的後代？由你們這樣的小腳女人養出的男兒又怎能抵擋我們女真鐵騎的進攻？」
一時不知該如何反駁此言，但柔福依然瞪他，憤然道：「纏足女子有柳腰纖步之妙，便若魏晉書畫、唐宋詩詞，其中之美非你等蠻夷所能體會。你既不懂欣賞也就吧了，為何還要強迫人像你們的蠻夷女子一樣恢復天足模樣？」
「哪裏，小足之妙我非常明白。」宗雋道，「著繡鞋的小足香軟纖小，可供我等男子日間目睹品鑒，夜裏撫摩賞玩。對你們漢人女子來說，是否纏有一雙纖足是可否獲得夫婿寵愛的關鍵，所以但凡有些地位的人家，都會儘力把女兒的腳纏小，宮中女子，更是這樣，纏有纖足是種爭寵的手段。可是如此一來，這小腳的女子又與純粹的玩物有何異處？何況小腳美么？我不覺得。你拆開裹腳布看看你的雙足，你也認為很美么？我們女真的姑娘均是天足，我母親年輕時隨我父皇南征北戰，若纏有你這樣的小腳，早慘死在馬蹄下千百次了。」
說到這裏，宗雋又着意深看柔福一眼：「而且，依你的性子，我想你原本一定不願纏足的吧？」
柔福微微退後一步，訥訥地道：「誰說我不願意……爹爹和九哥都要我纏足……他們說的話一定是對的……」
「呵呵，這麼說，是他們強迫你纏的。」宗雋撫撫她的小臉，嘆道，「為何你對我強迫你做的事反抗得如此激烈，卻又對你父兄強迫你做的事甘之如飴？」
柔福沉默片刻，繼而又抬目倔強地道：「無論如何，我不要你管，我會繼續纏足！」
宗雋笑得無比閑適：「如果不怕有其他嚴重後果，你可以試試。」
12.獵虎
幾日後，郎主完顏晟帶着宗磐、宗雋、宗幹、宗弼等一干宗室皇子出城田獵，隨行的還有國相宗翰、元帥右監軍完顏希尹、元帥左監軍撻懶等權臣猛將。此外，完顏晟帶了一個小孩與他同輿而行，起初宗雋以為是他的皇孫，仔細一看，才發現竟是太祖的嫡孫完顏亶。
太祖共有十六子，其中原配皇後唐括氏生有三子：宗峻、烏烈和宗傑。宗峻是嫡長子，而完顏亶為宗峻正妻蒲察氏所出，是太祖嫡孫。
金國的嫡庶之分非常嚴格，嫡子與庶子的身份地位有天淵之別。尋常人家中，繼承家產的通常是嫡子，庶子若非異常出眾，深得父親歡心，處境便十分凄涼，非但不能繼承父親遺產，甚至還有可能被父親的正室嫡子當作奴僕役使。對宗室來說，嫡庶之分最重要的表現就在於皇位繼承權。金國的兄終弟及制規定，皇帝應優先立其弟為諳班勃極烈，通常被立的是皇帝的同母弟，若無弟或無條件合適的兄弟可立，便應選先帝的嫡子或嫡孫為皇儲。
宗峻已薨於天會二年，宗雋與九弟訛魯雖名義上也是太祖皇后所出，但紇石烈氏畢竟是繼后，身份遜於唐括氏，何況本來握有重權的宗望一死，立即便陷入了孤立無援的境地，因此他們兄弟在皇位繼承權上無甚優勢，不能跟嫡長子及嫡長孫相比。如今的諳班勃極烈完顏杲是完顏晟的同母弟，但已年逾五旬，身體一直較弱，若薨於完顏晟之前，依兄終弟及制推測，那最有希望繼任諳班勃極烈的不是宗磐，亦不會是宗雋兄弟，而是宗峻這個九歲的兒子完顏亶。
完顏晟即位以來一直有意栽培自己的兒子宗磐，因此朝野議論紛紛，均認為他有可能棄祖制而不顧，將來必會設法立宗磐為儲君。但他最近似乎忽然特別關注重視太祖的子孫，今日他言笑晏晏地帶着完顏亶出行，看上去儼然一幅祖孫和樂景象。
完顏亶平時甚少有機會出城，因此興緻大好，一路上不時自車輿中探頭出來觀賞風景，一雙烏亮的眼睛好奇地左轉右盼，前腦門剃得光溜溜的，顱后兩根細細的小辮隨着車行悠悠地晃，模樣甚是可愛。宗翰見狀笑呵呵地策馬至車輿旁，問：「小王爺這般年幼，也會打獵么？」
「會！」完顏亶當即清脆地回答，馬上摸出一彎小小的弓箭，空手拉滿對着宗翰作瞄準狀。
「不可對國相如此無禮。」完顏晟笑斥他，然後轉首對宗翰解釋道：「昨日亶兒入宮向朕請安，一聽朕要出城田獵，便非要跟着來。」
宗翰笑道：「小王爺小小年紀已這般英武，長大必有一番大作為。」
完顏晟擺手道：「哪裏，他長大后若能及國相一二已是他的造化了。國相英武勇毅，武功蓋世，不妨對他多加指導。今日田獵，就讓他跟在國相身邊學習騎射狩獵之道如何？」
「那自然好，」宗翰道：「只不知小王爺意下如何。」
完顏亶聞言看看他，問：「你是英雄么？會打老虎么？」
宗翰尚未回答，完顏晟已大笑開來：「國相是當今大金第一英雄，年輕時不知打死過多少老虎。」
完顏亶便笑了：「好，我跟着他打獵！」
宗翰笑着一伸手，將他抱到了自己的馬上。完顏亶坐穩后又側首看着他問：「今日我們可能打到老虎么？」
宗翰搖頭：「現今城外的老虎已經被獵殺光了，待以後我帶你去長白山打吧。」
完顏亶點點頭，說：「那我這次就多打幾隻小鹿。」
待眾人到達圍場時，先行抵達的軍隊已準備完畢，早將獵物縱放入其中，並列守在圍場外，禁止外人進入。大家紮好帳篷卸下隨身行李后便紛紛策馬入圍場林叢，宗雋自己對田獵興趣不大，卻一直留神觀察他人情形，但見完顏晟不常行動，只坐在自己大帳前飲酒笑看眾人田獵，宗翰帶着完顏亶，倒是一直在頗盡心地教他騎射技巧，而其他人，都在自顧自地放雕引弓尋捕獵物。
正午時，眾人回到營地環坐暢飲，將剛捕殺的獵物燒烤而食。一席宴罷，完顏晟環顧一周，忽然驚問：「亶兒怎麼不見了？」
大家左右查看，果然不見完顏亶蹤影，於是紛紛起身高呼尋找，始終不見迴音。
宗雋凝神一想，記起適才環飲時有一梅花鹿自後方一閃而過，被完顏亶看見了，於是馬上起身提起他的小弓追去，當時大家都在把酒對飲，幾乎沒注意到此事。
宗雋當即背弓提矛，揚身上馬，朝着完顏亶所跑的方向奔去。
很快奔至一處密林，道路狹小，甚難行走。宗雋只得下馬，一路向內探去。繁茂的大樹蔽住了大部分陽光，只偶有幾點斑駁的亮點灑落，空氣陰鬱，混有草木與腐敗物的氣息，地面潮濕，不時有灌木擋住去路，而四下杳然，難覓人影。
準備放棄，折道而返，卻於轉側間無意發現，濕軟的地面上有一道小小的腳印向右方小路延伸。
立刻沿腳印尋去，轉過三四道彎后，終於看見完顏亶立於一棵大樹下，一臉失望地望向遠處，小弓軟軟地垂在他手中，顯然他追捕的小鹿已經消失無蹤。
一下釋然，正欲開口喚他，忽覺迎面吹來風帶有詭異的味道，除了原來的草木香與腐敗味外，另有一絲源自動物身上的腥風。
猛獸的腥風。
當下心一涼，抬目四顧，果然發現左前方灌木叢中有一黃黑相間的東西在急速竄動，它瞄準的目標，應該是樹下的完顏亶。
前行或後退，他有兩種選擇。他有一瞬的猶豫，而他亦只給了自己一瞬的時間來做決定，或，下賭注。
一場有關生命的賭博。於生死一線間，他忽地找到了那如光芒豁然一現的前程契機。
於是不再猶豫，他躍上馬背，奮力策馬，讓它朝完顏亶飛馳而去。
馬疾如閃電，一轉目已奔至完顏亶面前，而那猛獸卻也呼嘯著同時撲來。淡黃色的艷麗皮毛，腹面凈白，身上道道橫紋黝黑油亮，額間有橫杠條紋，略有貫聯，好似一個「王」字，正是生長在長白山中的東北猛虎。
虎的捕食目標本是完顏亶，但經衝來的馬一擋，那虎爪就狠狠落在了馬的臀部上，撕脫一大片皮肉，馬一聲痛鳴，轟然倒地，宗雋也跌落在地。那虎停了停又再度朝完顏亶撲去，宗雋連站起的時間也無，只略略支身伸左臂一攬完顏亶，迅速將他抱住順勢一滾，使老虎撲了個空。
然後宗雋將完顏亶猛地向旁邊一推，雙手緊握長矛，眈眈地緊盯面前的兇猛對手，準備接下來的關鍵一擊。那虎此刻也意識到宗雋是應最先解決的人，隨即張開血盆大口，低沉綿長地怒吼一聲，張牙舞爪地向他撲來。
宗雋緊握長矛中段，在猛虎撲來之際用盡全力朝它左目刺去。那虎來勢洶洶，猝不及防間無法收勢，果然中招，那矛順利地刺入了它的左目中，而矛也應聲折斷。
虎驚痛之下瘋狂猛撲，宗雋奮力朝左邊滾去躲避，卻畢竟晚了一步，那虎右掌落下，拍在他左肩上，傷處頓時血肉模糊，錐心火燒般地疼痛。
幸而那虎左目失明后一時驚慌無措，悲吼著四處亂撲亂咬，目標倒不僅僅鎖定在宗雋身上，無意間再次撲在宗雋那剛剛站起的馬身上，當即摁住一陣狂噬，倒讓宗雋贏得了些時間。他立即站起，左臂攬住完顏亶命他摟緊自己的腰，右手扯下身上套獵物用的繩索往頭頂的樹上一拋，搭在一較高樹枝上，然後快速扯下成兩股垂下，猛地一拉，向上躍去，終於在虎再次進攻之前置身於樹椏之上。
長吁一氣，隨後宗雋取下背上彎弓，抽出一支箭頭泛著綠綠幽光的箭，引弓對準正沖着樹狂躍的老虎。
尋常捕殺獵物不須用毒，但每次出獵均要備一兩支餵過毒的箭，以防猛獸襲擊。像老虎這樣的猛獸，皮厚而韌，不易刺破，一人遇上時甚為危險，關鍵時刻可以用帶毒的箭射其雙目，使其中毒而亡。這是父皇教他的，而他也一直遵守，無論是在哪裏狩獵，都會帶上一支喂毒的箭。
現在，他瞄準的，正是樹下老虎尚存的右目。
一箭射出，立即中的，見血封喉。那老虎狂吼數聲，盲目之下狂奔幾丈，終於漸漸無力，一斜倒地，氣絕而亡。
宗雋這才完全放心，將弓擱下，閉上雙目，仰靠在樹榦上。而肩上的傷口也越發顯得疼痛，可以感覺到那裏的鮮血如何汩汩地沿着背部流下，浸濕了半幅衣裳。
驚呆了的完顏亶此時才回過神來，拉着他的手臂喚：「八叔……」
宗雋牽牽已變得蒼白的唇，微笑道：「沒事了。」
完顏亶一陣靜默。少頃，忽然睜著一雙烏黑清亮的眸子問他：「八叔，是不是有人想殺我？」
13.券書
宗雋側首看他，不免有些詫異，笑容卻不改，問：「你怎會這樣想？」
「國相說這裏的老虎都被獵殺光了，外面有那麼多兵守着圍場，如果老虎從外面跑進來，他們應該會知道。」完顏亶說，「而且，剛才我追小鹿的時候，好像看見有人在前面跑，小鹿也跟着他跑，我喚他，請他停下來幫我捉小鹿，他肯定已聽見，卻不管，跑到這裏就不見了。」
「八叔，」他再問，「這虎是有人故意放進來的吧？你知道是誰想殺我嗎？」
宗雋一時不語。能從這一尚無實權的小小孩子的死亡中得益的人，必定是有機會爭奪皇位繼承權的人，因此這樁未遂謀殺案的主謀應該是宗室中人，或是與他們關係密切的角色。如果今日完顏亶死於虎口之下，這將是今年發生於宗室中的第三次意外死亡。先遭厄運的是二哥宗望，他的死，公佈於眾的正式說法是「身染寒疾兼舊傷複發」。宗望薨后沒幾天，太祖唐括皇后所生的第三子宗傑也「暴病而薨」。唐括皇后另一兒子烏烈早亡，至此，太祖原配皇后所生的三位嫡子均已離世。
林間的風間歇地吹，和著秋意，帶給皮膚低涼的溫度，卻沒有心底衍生的寒意沁骨。若完顏亶一死，下一個意外身亡的或許會是自己，太祖繼后所生的皇子，屆時，他們又會給自己安一個怎樣的死因？
二哥的生命在他最志得意滿鵬程萬里時戛然而止，將權力和皇位繼承權分別遺給與他有競爭的權臣和其餘宗室。為他剺面送血淚者眾，然而他們隨後的環飲歡宴卻比靈前的血淚來得由衷。他的死，透過上至完顏晟，下至宗翰宗弼宗磐隱約的笑意看來，倒顯得十分眾望所歸，於是具體的死因便成了誰都樂意忽略的問題。
三位嫡皇子與二哥的死，使宗雋忽然發現自己與皇位的距離瞬間縮短，也徹底理解了母親讓自己韜光養晦的深意，而如今面前這個孩子，也成了他與藏於暗處的冷箭之間的最後一道屏障。
於情於理於遠略，都應儘力保全這小小的嫡孫，至於是誰想殺他，最有動機的人自不難猜，但他寧願再多看多想，他記得母親那句話「事情未必總如看上去那麼簡單」。
他對完顏亶淡淡一笑，撫了撫他光溜溜的腦門：「有人想殺你么？我不知道。如果有，你會怎樣？」
完顏亶答：「把他找出來，殺了他。」
他說這話時眼睛依然專註而純真地看着他，清亮明凈，語調卻平靜，彷彿說的「他」不是指人，而是一隻再尋常不過的小鹿小兔。
不愧是完顏氏的孩子，這般年幼卻已有了王者的勇狠決絕，而特殊的身份與處境，顯然引發了他的早慧。
「那你怎麼找？」宗雋問他。
完顏亶垂目想想，說：「我現在也不知道。八叔教我。」
宗雋再問：「你願意聽我的？」
完顏亶點點頭：「八叔捨命救我，是對我最好的人。」
「好。」宗雋微笑，「現在你不必刻意去查是誰想殺你。他既希望你死，你就反其道而行，好好地活下去，去爭取他不希望你得到的東西，屆時他忍不住，必會站出來與你作對，然後，你就可以設法殺他了。」
完顏亶眨着眼睛思索一會兒，又道：「可是，他這次殺不了我，肯定還會繼續想法害我的。」
「所以，你現在要找一個可以保護你的人。」宗雋道。
完顏亶聞言朝他笑了：「八叔，你不就可以保護我么？郎主說我今年生辰他還沒送我禮物，問我想要什麼，我回去便請他封八叔做大官！」
「不，八叔只可在暗中保護你。」宗雋笑而搖頭，「你需要的是一個大英雄，一個別人一聽他名號就會感到害怕的保鏢。」
「大英雄……」完顏亶雙眸一亮，「八叔是說國相？郎主說他是大金第一英雄。」
宗雋頷首：「是，你二叔薨后，國相自然也就成了『大金第一英雄』。」
完顏亶便問：「那我該怎麼做，才能讓他保護我呢？」
宗雋略一沉吟，再告訴他：「一會兒咱們回去后，郎主可能會問國相的罪，說他沒有照顧好你，使你身入險境，或者郎主不直說，但國相也一定會主動請罪。這時，你要站出來，當着眾人面說，是你自己貪玩才誤入密林，與國相無關。而且國相此前告誡過你不得擅自離開他，以便保你安全、隨時教你騎射狩獵，所以國相不但無罪，還應嘉獎。既然郎主答應送你生辰禮物，你便請他賜國相免罪券書，免去他將來除反逆外的一切罪過。」
聽到此處完顏亶插言問：「只要不反逆，隨便殺人放火都沒關係？那免罪券書很重要吧？郎主肯聽我的，把這麼重要的東西賜給國相么？」
宗雋一笑：「肯，他會肯，但你一定要當着所有大臣面請求，不要私下對他說。」
完顏亶點頭，又問：「然後呢？」
「然後……」宗雋仰首望向被樹上枝椏裂碎的青天，語調清淡和緩，「然後你就不必再擔心了，國相會幫你殺退所有想傷害你的人，並會全力助你得到你將來想得到的東西。」
「好，八叔，我會照你說的去做。」完顏亶應承，神色頗鄭重。
有馬蹄聲漸漸傳近，宗雋移目朝來路望去，從樹叢曲徑間瞥見了一行熟悉的騎兵身影，於是對完顏亶淺笑道：「有人來找咱們了。記住，切勿把我今日跟你說的話告訴任何人。」
回去后的事一如宗雋所料，完顏晟得知完顏亶遭虎襲擊的事後大發雷霆，一面差人細查縱虎入圍場之事，命帶來的太醫為宗雋包紮傷口，一面不點名地責怪「身邊人」沒照顧好完顏亶，宗翰一旁聽見，面色青紅不定，終於忍不住出列單膝跪下，道：「小王爺受今日之驚，是臣照顧不周，一時疏忽所致。臣甘願受罰，請陛下降罪。」
完顏晟聞言看了看他，徐徐坐下，正欲開口，不想此時完顏亶跑到他面前，先跪下伶俐地叩了個頭，然後揚聲把宗雋教他的話說了一遍，聲音響亮得足以令在場的每一位大臣都聽得清楚明白。
「賜國相免罪券書？」完顏晟大感意外，一時沉吟不語。
宗翰聽完顏亶非但為他求情，還請郎主賜他免罪券書，當下大喜，感激而讚許地看看完顏亶，但又見完顏晟躊躇，知此物干係重大，他不見得會願意，便又再拜出言推辭：「小王爺好意臣心領了，但臣功勞微薄，才智有限，於大金也無甚建樹，實在不敢領受免罪券書。這券書陛下請留下，日後賞給作為遠勝微臣的人吧。」
完顏亶當即睜大眼睛問完顏晟：「郎主不是說國相是大金第一英雄么？還會有人功勞能勝過他？」
完顏晟便若被他將了一軍，當着群臣之面一時不知如何應答，只略顯尷尬地笑。
其餘人也不便插言，也都沉默。須臾，元帥右監軍完顏希尹忽然開口，微笑着說：「國相功勛蓋世，大金的確再無人比他更應得免罪券書。」
此言一出，宗翰的心腹密友紛紛附和，高慶裔更是開始列舉宗翰破遼滅宋所立的赫赫戰功，雖不明言請求，但意在促完顏晟答允此事。
終於，完顏晟呵呵一笑，道：「眾卿所言甚是。國相功勛蓋世，為國屢立大功，理應特別嘉獎。朕明日會下旨，賜國相免罪鐵券，除反逆外，余皆不問。」
宗翰此時也不再推辭，雙膝跪下鄭重朗聲謝恩，那喜色滿溢於言笑間。完顏亶轉目去看一直冷眼旁觀的宗雋，目光暗含詢問：「我做得好么？」
而宗雋若不經意地側首避開，神色淡定如常，只把笑意隱於心間。
宗翰是景祖曾孫，前國相撒改的兒子，雖然是現下第一權臣，但始終不像太祖或完顏晟諸子一樣，有繼承皇位的希望，所以完顏亶的存在與否本來就對他影響不大，而現在，藉機讓完顏亶施恩於他，可讓他知恩圖報而大力保全完顏亶，說不定還會幫他爭取皇儲之位。何況，就宗翰自己的利益來說，輔佐與控制一位年幼的君主，遠比受成年皇帝制約要好得多，扶持完顏亶必會成他以後主動積極地去做的大事。
「此番亶兒能脫險，全靠宗雋捨命護衛，宗雋自然也應嘉獎。」完顏晟忽然注意到了宗雋，溫和地看着他問，「說吧，你想要什麼。」
宗雋微微一笑，應道：「臣近日頗愛玩賞漢人書畫，陛下就把取自汴京大內秘府的珍品賞臣一些吧。」
完顏晟聞言開懷大笑：「宗雋喜好漢學，倒真變得越來越風雅了。好！回京后朕即刻讓人送一大堆漢人書畫到你府中。你好好養傷，慢慢看。」
宗雋是被隨從抬回府的。過多的失血使他幾度昏迷，皮膚像是突然褪色，面上指間儘是瘮人的蒼白，而活力隨着鮮血溢流殆盡，前所未有的虛弱使他無力地閉目，進府之後奴婢們因看見受傷的他，而發出的驚呼此起彼伏，生生傳入耳內，令他不堪其煩。
入到房中才稍稍安寧。靜靜側身躺了一會兒，忽然有一清泠悅耳的聲音響起：「怎麼受傷了？」
他緩緩睜目，眼前朦朧的景象逐漸變得清晰，他在俏立於床前的柔福眸中窺見自己模樣，便淡淡笑了：「我又帶回一張虎皮。」
她說：「我以為只有長白山才有老虎。」
「嗯，我以前也這樣想。」宗雋微笑道，「但事實往往出人意料。」
因是左肩受傷，所以他面朝右方側卧，柔福就立於他面前，他順勢往下一看，發現她今日穿的是一雙寬鬆的女真童靴。這發現令他覺得愉悅，遂伸手，想拉她過來坐下。
她一閃躲過。而他這一動牽動了傷口，似又有血流出，他收回手，痛苦地瞬了瞬目。
她悄然走近，盯着他的傷口看了許久，見有新鮮的血液自包紮的白布縫隙中滲出，便輕輕地用右手食指沾了沾，指上頓現一點鮮紅。
他再度睜眼時，正好看見她笑。她透過他的鮮血和他微蹙的眉頭，品嘗着他的疼痛，於是綻開了一抹笑，但這笑意有欠明朗，像雪山上穿透冰封空氣的稀薄的陽光，又似在霧氣深重的林間點亮的篝火，遼遠而模糊。
而她的眉宇間，多了一種他從未感知的神情，類似憂愁。那常常在他面前大怒大悲的小女孩，何時有了如此纖細的情緒？但他無力再想，傷口的劇痛有所緩解，而頭卻越來越沉重，在失去意識前，他只記得她曾以指沾着他的鮮血，憂思恍惚地笑。
14.浮影
依稀醒來時，頭痛欲裂，而身體越來越灼熱，血液彷彿有了滾水的溫度，在四肢百骸中一味奔流，薄薄的汗滲於髮膚間，而肩上疼痛也隨之蘇醒。勉強睜開眼，只見室內深暗，而庭戶無聲，四下靜謐，應是夜半。
他茫然躺着，雙目微晗，思緒飄浮，一時不辨這是何時，身在何處。
那門，忽然無聲地徐徐開啟，一道清麗窈窕的影子撥開瑩瑩月光，如雲飄落於室中。
靜立片刻，她終於緩步入內，悄無聲息地漸漸走近。他所見景象不盡清晰，只覺她穿了一身淺色衣裙，頭上白羽有月色光華，在被攪動的空氣中輕輕地顫，而臉，卻模糊。
多麼熟悉的情景。又是她么，阿跋斯水溫都部絕美的女子？
咽下凝結的嘆息，他像往常那樣迅速闔眼，作沉睡狀。她停在他床前，一脈沉默。閉着雙目，他仍可感覺到她的目光如何在他臉上婉轉流連。她悄然在他身側坐下，冰涼的手指開始踟躇地輕觸他額頭。那超常的熱度似令她一驚，倏地縮回手，停了停，才又以手心撫上他的額。
還如往常，那手清涼纖小，有柔和的觸感。他其實並不厭惡這樣的感覺，這一瞬，不妨就此停留。但這些話，他從沒有，也永不可能對她說。
從不得已地接受她為妻的那天起，他就決定以疏離作為他對她的基本態度。新婚之夜，她在匆匆看清了他的模樣后便垂目含羞地笑，而他只給她那傾城容顏漠然一瞥，便轉身離去，任她在錯愕委屈中流了一夜的淚。
此後也甚少與她同宿，府中美婢頗多，他從來不缺侍寢的人。而她並不敢就此多言，在他面前，她永遠是一副柔順賢淑樣子。他不愛睬她，偶爾有事喚她一聲，她便驚惶地抬首，仿若受驚的小鹿。這令他更為不快，覺得她根本與她的家族一樣卑微而懦弱。
某日，他着涼發熱，卻拒絕她殷勤的照顧。於是在夜半他半夢半醒間，她悄然進來，輕撫他的額頭，用冰水浸過的布給他降溫。他其實已經清醒，卻始終不睜目看她。
從此漸漸成習慣，她常在他獨寢時於夜半進來看他，默默地坐在他身邊，怯怯地撫摸他的臉龐他的手，動作輕柔無比，唯恐驚醒了他。而她一直不知道，他的沉睡從來都是偽裝，他可以感覺到她每一次觸摸，聽見她每一聲郁然低回的嘆息。
他無法解釋自己的行為與感受。夜半時，在她依依目光與輕觸下他會感到很安寧，甚至開始期待，若她不來，會略感失望。但，一旦他與她相遇在日光中，幽浮於夜色中的那縷柔情似瞬間消失，她又成了卑微怯懦的庶族女子，別人居心叵測地硬塞給他的妻，看見她連坦然迎視自己的目光都不敢的軟弱模樣，他會覺得對她保持冷麵鐵心的狀態實在再自然不過。
後來他自請去曷蘇館任職，一大目的就是避開她。其間她亦曾前往曷蘇館探望他，而久別的他對她依然很冷淡。她失望地回京，自此一病不起。他得知消息后又等了許久才起身返京，待到府中時，她已逝去，穿着婚禮時的盛裝，如沉睡般躺着，艷美無匹。
這次是他伸手撫過她髮膚，她的額頭她的唇，她的脖頸她的眉，在生氣消散之後，卻呈現出他從未感知過的奇異的美。她雙眉淺顰，唇際卻有一縷恬淡的笑意。他木然看着，心底一片空茫。
「唉……」現在，他又聽見了嘆息聲，幽長細柔，無盡的悵然。
然後，有冰涼、尖銳的東西輕抵在他頸間。那是什麼？她的指甲她的刀，還是她的積怨她的恨？
此物邊緣鋒利，在她的加力下已劃破他皮膚，瞬間的清涼感消失后，那一絲傷處有和著輕癢的刺痛。
他無力亦不想反抗，其實喉內鬱結的隱痛更甚於肌膚之痛。還如往常，他始終不睜目看她，但終於開口，夜半，絕無前例的首次，自己也訝異。
無聲地嘆息，他說：「穎真，對不起。」
女子的動作就此停滯。那一刻時光凝固，夜色不再流轉，她默然而立之處，是他聲音淺淡掠過的空間。
良久，他感覺到那迫人的鋒芒與她一起離他而去，她起身那一旋，髮絲拂過他的臉。
脖上有兩三滴水珠緩緩滲流而下，似是傷口落了淚。
次日一睜目，便看見憂心忡忡地凝視着自己的母親。周圍的太醫與侍女正在忙着為他治傷降溫，一屋斑駁的人，見他醒來都驚喜地出聲相慶，而他只對母親安慰地笑。
紇石烈氏輕輕拭擦宗雋的額、臉，溫言問：「好些了么？」
仍是四肢乏力、耳鳴目眩，不過這並不重要，他自然地點頭，說：「放心，我不會有事。」
紇石烈氏手中的白巾忽然停在他耳後，「怎麼傷的？」她問。
「遇虎。」他簡單地答，此刻也無力詳細地解釋更多。
「這事以後再說。」她搖搖頭，手指橫橫地輕撫過他的脖頸，「我是說這裏，怎麼傷的？」
宗雋自己亦摸了摸脖上那道淺細的傷痕，傷口已凝合，手觸之處是一絲凸出的細線和已乾的血痕。昨夜那青衫白羽的身影漸漸自心底浮出，一時間他也有些迷惑，若非傷處確切，他會以為那只是舊日幻影。
穎真？明亮的光線喚醒清晰的思維，他從來不信會有魂魄能入夢，何況她還有手中刀，可以着實切過他皮膚。
轉瞬之間，他已隱隱猜到她是誰，於是慵然半闔着眼，似漫不經心地回答：「在密林中被銳利的樹葉邊緣划傷的。」
母親便不再做聲，也不要他多說話，只繼續照料他，直到黃昏后才乘輦回宮。婢妾們爭先恐後地前來看望，他的目光撥開重重粉黛朱顏，卻始終未見柔福。
「小夫人呢？」他問身邊侍女。
侍女說：「聽說小夫人今天不大舒服，一直閉門在房中休息。」
心下瞭然，亦未追問下去。到了夜間，他吩咐侍女：「以後若無我召喚，不得讓府中任何人入我卧室……小夫人除外。」
雖已無性命之憂，然此後兩日病勢仍不輕，終日躺於病榻上靜養，將婢妾摒於室外倒也保得耳根清凈，而唯一有權接近他的柔福也一直未曾出現。
第三日拂曉初醒時感覺有異往日。與景象無關。破曉的晨光融合了室內暗鎖的夜色，那光有淺藍的色調，透窗而入的空氣帶着露水的潮濕，兩廂一觸，便變得幽幻溟濛。這些，都與平日無甚區別，不同的，是在窗前那光影溟濛中，立着一皎皎少女。她斜倚在窗邊，望着柳梢上尚未完全消去的淡月痕迹，舒展的眉間，有一抹分明的愁緒。
沿着她手臂看下去，見衣袖下素手所執之物並非刀刃，而是一方正在被她無意識地糾纏着的絲巾，宗雋唇角一牽，本想喚她，但終於還是選擇了沉默，繼續躺着，在感覺到她即將轉身看他時閉上了眼睛。
她也只是轉身看他，並不再動，亦不走近，靜靜地凝視他，正如他預料的那樣。
如此良久，直到有人啟門進來打破了此間的靜默。
「小夫人，原來你在這裏！一醒來就不見了你，讓我好找。」壓低了的女聲傳入耳中仍很清楚，宗雋聽出來人是柔福的侍女瑞哥。
「我正要回去。」柔福似小吃一驚，倉促回答間透露出一些忐忑意味。
瑞哥輕輕笑：「沒關係，我知道你在這裏就好了。八太子說你可以隨時進來的，倒是我不能久留。」
「我跟你一起走。」柔福像是要立即出去。
「別，別！」瑞哥拉住她，「你在這裏等，等到八太子醒來，別跟穎真夫人一樣……」
說到這裏覺出了顧慮，一下便滯住了，卻引起了柔福的好奇：「穎真夫人怎樣？」
瑞哥一時噤聲不說，柔福連連促她：「說呀，別怕，他傷得那麼重，昏睡着呢，現在不會醒的。」
又過一會兒，瑞哥才開始悄聲對她說：「穎真夫人以前也常常在八太子睡着時進來看他，可從不敢等到他醒來，總是看一陣就悄悄走了。」
「她……」柔福問：「一定很喜歡他吧？」
「唉，豈止喜歡，他簡直是她的命啊。」適才的輕快蕩然無存，瑞哥的語調變得很是沉重。
柔福一時沒接言，須臾才又問：「她的死，跟他有關？」
瑞哥遲疑半晌，大概是反覆看了看宗雋，確信他是在沉睡，這才輕聲告訴柔福：「穎真夫人不是九姓貴族之女，八太子一直不喜歡她。八太子後來去曷蘇館，許多人都猜他是為了避開她才去的。穎真夫人等了很久沒見他回來，在娘娘催促下終於決定自己去曷蘇館看他。那時我是服侍她的侍女，但她沒讓我跟她去，說怕八太子見她帶太多人去會覺得煩，便只帶了她的一個陪嫁丫頭和必要的侍衛。」
「後來呢？見到八太子又如何？」柔福追問。
「我也不知道。」瑞哥說：「反正穎真夫人很快就回來了。我私下問過她八太子好不好，她微微笑着說：『好，他很好。頭頂大金國廣袤的藍天，足踏曷蘇館眾女子的愛情。』」
「這句話……」柔福似在細細琢磨：「你再說一遍。」
瑞哥又長嘆一聲，放慢語速，把那話重複了一遍，然後說：「當時我也沒明白這話是什麼意思，也來不及細問，穎真夫人便病倒了，待八太子終於歸來時，她已經……」
那輕盈的浮影隨着侍女的回憶重又飄落於心間，逐漸清晰的是穎真望着悲哀微笑的面容，不曾有過的接近，忽又驚覺其實她從未遠離。終於他悄然向自己承認，昔日他不肯一顧的妻已經以生命在他心上留下了一道烙印。
各異的感傷引起相同的沉默，其後還是瑞哥先開口道：「其實八太子對小夫人已經很好了，要是當初穎真夫人能得到你所得的兩分寵愛，不知會多開心，可你為什麼不願安下心來，好好跟八太子過日子呢？」
「你會跟把你搶來的強盜好好過日子么？」柔福反問。
瑞哥想想說：「我也不知道。但是我們女真人有搶親的習俗，我奶奶就是被我爺爺搶來的，後來還不是與他恩恩愛愛地過了一輩子？」
柔福一怔，說：「那是不一樣的。」
「有什麼不一樣呀！」瑞哥笑着示意讓她看宗雋，「何況那個強盜還這麼英俊勇武又聰明。難道你就沒有一點喜歡他么？」
「不，我怎會喜歡他！」柔福斷然否認，隔了一陣，又幽幽輕聲說，「我喜歡的人跟他完全不同，斯文有禮，舉止從容，從來不會強迫我做我不願意做的事……去年春天我見他，是在華陽宮的櫻花樹下，他穿着窄袖錦袍緋羅靴，騎着一匹白色駿馬，眉間衣上儘是光華……我踢飛了毽子，他在馬上一揚手便接到了，看見我，便微笑……」
最後這一段，她聲音漸趨細微，倒像是說給自己聽一般。
瑞哥聽得很是困惑，便問：「小夫人，你在說什麼？」
「他，終有一天會騎着駿馬來救我。」柔福提高聲音預言般地擲出這句話，然後步履聲響，她逃也似地離開。
宗雋的傷一天天好起來，人也漸漸有了精神，依然像往常那樣常召柔福來陪他說話或看書，柔福若不願意來，他便讓人一遍又一遍軟硬兼施地去請，迫使她忍無可忍地衝過來對他發怒，而他目的達到，便只是笑笑，繼續逗她或不理她不過是選擇的問題。
他的傷處需要隔兩三天換一次葯，每次換藥之前要先以薄竹片颳去腐化的血肉，這顯然很疼痛，雖然每次他都面不改色，一旁看着的柔福卻總會不禁地流露出異樣神情。有一天她看着侍女為他刮傷處，眉頭再度微鎖，下意識地後退一步，並側過頭去，宗雋一時興起，便揚手喊停，命侍女把竹片遞給她，讓她來刮。
柔福不住搖頭不肯接竹片，宗雋就揶揄她：「不敢？」
她受此一激，果然乾脆地接過，走到他背後細細查看傷口半天，才下定決心以竹片去刮。
她的動作很輕，力度比剛才的侍女要小許多，而且一下一下颳得徐緩，不知是格外仔細還是有所猶豫。
「那接住你毽子的人是誰？」宗雋忽然問，悠悠地回首看她。
她的手如他預料的那樣抖了一下，竹片被打亂的運行節奏暴露了她內心的悸動，然而她很快反應過來，挑釁地抬抬下頜，祭出的冷笑有類似報復的快意：「他是第一個吻我的人。一個有別於你這野蠻夷狄的完美的人。」
她揮動手中竹片狠狠地剮了一下他的傷處，新生的肌膚隨之破損，再度鮮血淋漓。然後她猛地扔下竹片，在一屋侍女驚愕的目光中疾步奔出。
宗雋透窗望去，見她跑得急促，長長的秀髮與翩翩的裙袂攜著秋意一起飛，庭院樹上有黃葉驚落，在空中劃過不規則的軌跡后無奈地沉寂於她所經之處，而她，決然離去，不思回顧。
(本章完)