第8章 幽然桂香，曼浸軟羅
第8章幽然桂香，曼浸軟羅
清如並沒有睡多久，大約一個時辰后，就醒了過來。楓木白的床頭柜上，不知何時多了一個細頸白玉的花瓶，裏面插著一株桂花，幽幽地散著濃郁的香氣。
恰好庄琴開門進來，手裏拿着她的手包，見她醒了，滿心愧疚地道：「哎呀，吵醒你了？」
「沒有，反正也睡不沉。」清如的目光落在那個手包上，「這是？」
「你被逮走那天，手包也被拿去搜了一搜。現在孟少爺將你保釋出來，這個手袋自然要物歸原主。你快點點，可少了什麼？」
清如感激地道：「謝謝你，庄琴。」
「謝什麼，我就照顧了你兩天，孟少爺才是幫了大忙。伯母還好，伯父一氣之下病發了，都是他在派人照顧。」庄琴轉了轉眼珠，「哎，你老實告訴我，你們什麼時候和好的？」
清如將那枝桂花從花瓶里抽出來，放在鼻下細細地嗅，只是笑而不語。星星點點小花，算不上美麗，卻是那樣地香氣襲人。
他說過，雅人看雅，俗人看俗。有人能夠從一枝花中看到美景春色秋意，有人卻只能看到色彩芬芳招搖。這桂花應該是他為她採的，襯著瓶中一汪清水，壓了一屋子的葯苦味，讓她的心情瞬間轉好。
庄琴看她這個樣子，也知道不好再問，半賭氣地道：「好啦，我不問了，這些公子少爺的心思最難猜了，你自己有把握就行。」
庄琴告別之後，清如就在那裏把玩著那枝桂花，直到暮色沉沉，才將桂花放回到花瓶里。成媽進來幫她將枱燈拉亮，清如看到自己的手包一直放在床邊，便隨手打開拉鏈。
手包里放着一些零錢，自己的工作牌，還有一串銅鑰匙，是通訊社的。她看到那鑰匙，瞬間就想起了牢房裏那個血人兒交代的事情，頓時失聲驚叫起來。
成媽急急地開了門，問：「姑娘，怎麼了？」
「今天幾號了？」
「十七號。」
她竟然在那個可怕的牢房裏暈倒了兩天。而明天就是集會的日期，也就是說，今天晚上必須要把A的消息傳遞出去。
「姑娘，要不要叫少爺回來，或者請醫生過來診斷一下？」成媽搓著圍裙，十分擔心。清如連忙恢復常態，淡淡地說：「沒什麼，你出去吧。」
成媽唯唯諾諾地離開了。清如將衣服穿好，拿上手包，然後輕輕打開門。這裏是二樓，樓下是裝修豪華的客廳，牆上的繁複花紋的壁紙，晃得她眼睛生疼。清如躡手躡腳地走下樓，拉開白色玻璃門，就進入了庭院。
她之前染了風寒，病還未好透，被夜風一吹，一股寒意從腳底傳到頭上。迎面過來了幾個下人，見她站在庭院裏，忙問：「姑娘，你這是要去哪裏？」
清如忙扯了個謊：「我想去門口買點東西。」
「姑娘要買什麼，我們幫你去買。外頭馬上就降夜露了，姑娘還是別凍著好。」
眼看着他們要將自己送回房中，清如連忙道：「你們就別摻和了，我……我其實是去門口等著少爺的。下午的時候我吃了葯，已經沒事了。」
下人們面面相覷，忽然像悟到了什麼，抿唇一笑，相繼離開。
清如這才鬆了一口氣，快步走出了這處別墅。出了門，她才發現自己對周圍的環境都不熟悉，只好徒步向著燈火通明處走。所幸走了兩步，好幾個黃包車停在路邊，她忙走上前：「走，去滬江通訊社。」
這一路很是漫長。
從黃包車的斗篷縫隙中望出去，燈火如同一隻只流螢，在眼前胡亂飛舞。清如知道自己又頭暈了，就支著額頭，靠在車壁上休息。到了通訊社門口，她付了錢，看了眼懷錶，已經是晚上九點了。
門口的石子路空無一人，只有燈影在地上拉出長長的暗影。不遠處突然走來一隊巡邏警察，清如慌得躲在角落裏，好不容易等到警察走過去，才從手包里掏出鑰匙，打開了通訊社的大門。
社裏一個人都沒有，靜悄悄的，只能聽到自己的足音。清如小心翼翼地打開電訊社的門，扭亮點燈，才察覺冷汗已經濕透了後背。
幸好她聰明好學，將社裏幾個部門的業務都略有涉及，而且趙志文也安排過她去電訊部加班，所以她才會有這裏的鑰匙。
清如將A的信息發送出去之後，便關閉了儀器。做完這一切，心裏的那塊石頭也落了地。
走出通訊社，周圍依舊沒有多少行人，她反而沒了急着回去的心情，而是沿着路邊慢慢地走着。今晚的夜空多雲，看不到璀璨的星辰，一如那晚在白渡橋上——同樣看不到星光，而心中早已璀璨。
她伸開雙臂，踮起腳尖旋轉了一周，感覺整個人都要飛起來。不料還沒愜意多久，前方就駛來一輛汽車。清如想躲開，那汽車卻直直地向自己開來，車頭燈燈光雪亮無比。
莫非是來抓她的？
這個念頭剛剛升起，就被一個熟悉的聲音打斷：「清如！」那是孟嘉和的聲音。
是他，他來找她了。
孟嘉和從汽車中走出，黑色的風衣襯出了他修長的身形，將他的氣質變得有幾分冷峻。清如心中一喜，上前幾步，忽然看他臉色一變，將自己緊緊摟住，接着聽到他在耳邊問：「你到底去哪裏了？」
一股煙草氣息幽幽地傳遞過來，帶着雄性的陽剛意味。她支支吾吾起來，最後含含糊糊地編了個瞎話：「我連累同事，就想離職算了。白天我不好去遞交辭職信，所以就晚上……」
孟嘉和放開她，仔細地端詳着她的神色。清如有些心慌，眼神閃爍，道：「你這樣看着我幹什麼？」
他不說話，只是靜靜地看着她，眸光銳利。有那麼一瞬間，她以為他知道了所有真相。可是最終他還是什麼都沒有說，只是啞聲道：「你知不知道，發現你不見了之後，我有多擔心。」
清如軟了聲調，撒嬌道：「我以後再也不這樣了。」
他這才點點頭，擁着她走向汽車。清如第一次放低了態度，卻沒見他有多高興，心裏到底還是不踏實，便道：「嘉和，我想回去看看父母……聽說我父親的老毛病又犯了。」
孟嘉和打開車門，動作毫不拖泥帶水：「你父親是給你弟弟氣的，你如果這個時候回去，只能在他的憤怒上加一層愧疚，對病情反而不好。」說着，他抬了抬下巴，對坐在駕駛座上的張翔說：「開車，回去。」
清如老老實實地坐在他身旁，感覺皮膚隔着衣料，有隱隱的熱度傳來，不由得尷尬地往旁邊挪了挪。誰想他的手啪的一聲伸過來，將她往自己這邊一扯，然後道：「以後再也不會有人敢欺負你了。」
她茫然看他，他卻直直地看向前方，在黑暗中，一字一句地道：「我保證，在我有生之年，此心不滅。」
一句話就猶如春風詞筆，在她心裏描繪出所有的美景。江邊浣紗，月下瓊花，又都算得了什麼，和他在一起的時光才算得上是良辰美景。感動之餘，情意也動了。清如被這句話攪得心如鹿撞，不由得有些羞惱，低頭紅著臉，任由他攥着手。
就這樣一路沉默地回了孟家私宅，門口早就點了紅燈籠，暖暖地放着柔光。
孟嘉和對張翔道：「你還是回去跟太太說一聲，我這幾日都不回孟公館了。」然後就拉着她的手下車。清如看門房和下人都在，十幾隻眼睛都望着這邊看着，尋思著總該避諱一下，便作勢整理披風，右手就這樣從他手心裏抽回來了。
成媽上前，陪着笑道：「姑娘可回來了，你都不知道大少爺看到你不在，那臉色都多可怕。下次出去可要告訴我們一聲，也算是體諒我們了。」
孟嘉和輕咳一聲，提步就往裏面走，也不管身後的清如。她趕緊向成媽歉意地一笑，忙不迭地跟上他的腳步。
這私宅雖不如孟公館規模龐大，卻也是園林風格的設計，一步一景，通往中心住宅的路上竹影森森，花柳扶疏。小園香徑兩旁，都立着鐵藝白熾燈，將他的影子長長地拉了過來。
清如跟了幾步，見他不理睬自己，就微微著了惱，索性低頭去踩他的影子。雖然一貫是他對她獻殷勤，但此刻卻是凌駕於她之上的，所以清如踩了一會兒影子，倒也覺得解氣。不曾想，那影子忽然不動了，接着他渾厚的聲音傳來：「笑什麼？」
她連忙斂了笑意，道：「踩你影子玩兒呢，誰讓你不理我。」
他深深地看着她，目光深邃如同一汪潭水。清如不敢對視，只覺得自己快要沉溺其中，便低頭忖道：「嘉和，不早了，我去跟成媽說說，讓她給我安排一間客房。晚安。」說完，她轉身欲走，卻眼前一暗，是他欺身過來，一把她打橫抱起來。
她「呀」了一聲，掙扎著道：「你、你快放我下來！我得去客房了！你再胡鬧，我就回去了！」
「不放！誰讓你踩我影子玩。」他的聲音有些粗嘎，帶着些許難耐的慾望。清如徹底慌了神，屈膝想要擺脫他的鉗制，卻被擁得更緊。就這樣被他抱進了房間，在許多下人面前……她又羞又怕地將臉埋進他胸前，暗地裏咬牙切齒。
碰的一聲，他伸腳將房門摜上，然後騰出一隻手來將門鎖一把鎖上。水晶吊燈在頭頂灑下柔和的燈芒，她這時才發現那張大床竟然換上了大紅綵綢的被褥，上面綉著龍鳳呈祥。
龍鳳上纏繞曖昧的姿態，讓她徹底驚慌失措。原來從一開始，他就沒打算讓她住客房，沒打算讓她當這所私宅的客人……她聲音發顫：「孟！嘉！和！我要回家！你放我回家！」
大概是剛才凍到了，猛然進到暖屋子裏，她的額頭就隱隱作痛，骨窩裏更是有些發疼。病情這樣反覆，讓她沒有多餘的力氣掙扎，只無力地縮成一團，如同慵懶的小貓。
他將她輕輕放到床上，身子一傾就將她壓在身下，呼吸粗重，一聲聲地擂着她的心扉。她別過臉，眼中泛起水光：「孟嘉和，讓我回家。」
他沉默了一陣子，道：「你還有一些病根未除，就這樣回家，我不放心。」
「就算是養病，我也不想在這裏。」清如道，「別以為我涉世不深就什麼也不懂，你們大戶人家的公子在外面養小的，就是在這種私宅。」
孟嘉和笑道：「我寵壞這邊的下人了，不問問我的意見就將床單都給換了。他們大概看我們太相配了，一心想要促成好事。你現在別鬧着要回家了，很晚了，我明天還有事情要忙。」
清如拉着臉不說話，他又道：「清如，我誠心待你，你卻不肯對我坦白。你今晚究竟去通訊社做什麼了？你以為我會相信你只是去遞交辭職信？」
她心驚肉跳，聲線也發抖：「我說的都是真的。」他從鼻翼中哼笑一聲，道：「清如，你不善於撒謊。」
窗扇未關，風絲掃過來，將頭頂的軟羅紗帳吹得一晃一晃。清如心中生出一些煩悶，道：「你就不要說我了，你不止誠心待我，你還誠心待江瑤瑤！如今倒說我撒謊了。」
他臉色一變，猶豫了一會兒，才道：「我那是故意氣你。」
被上綉著的龍鳳翩翩欲飛，她的心卻落入谷底，直直地往下墜。清如問：「為什麼故意氣我？」
他不答。
她是何等剔透的女子，冷笑道：「我就說，故意疏遠我，無非是俗世總講究門當戶對罷了。孟嘉和，我說過我不會讓你為難，也不會當你的累贅。」一抬手，她將他推開，整理了一下衣服就要往外走。孟嘉和一把將她扯過來，緊緊地抱在懷裏，道：「清如，不是你想的那樣！我以前和你說過的，難道你還不懂？現在我不能告訴你真相，但你得信我的心。」
在我有生之年，此心不滅。
記起他曾給她畫過一幅畫，還告訴過她，是他孟嘉和配不上她，要她別管俗世陳規。彼時是在咖啡店裏，燈影迷離，衣香鬢影，桌上那朵玫瑰正好開在他心口的位置，讓她心生竊喜。
清如的心莫名就軟成了一灘水。她垂了垂眼睫，道：「那好，誰也別再問誰了。」
孟嘉和這才舒氣，鬆開兩臂，將她的身子扳正：「那我去睡了，你也早點休息。過兩天，我送你回家。」
她點頭，忽然記起了什麼，道：「我明天就得回家，我爸病了。」
「好，什麼都答應你。」孟嘉和無奈地嘆氣，揉了揉她的頭髮，走出了房間，順便喊了成媽進來給她吃藥。
白色雕花樓梯口處，張翔戴着鴨舌帽站在那裏，兩手揣進口袋，抬頭看到孟嘉和出來，臉上神色有些凝重。
「查的怎麼樣？」孟嘉和下樓，低聲問他。張翔道：「派去的人說了，沒見着辭職信。」
孟嘉和只覺心頭一沉，就再也說不出話來。張翔小心地試探著問：「要不要再細細地查一查？」
「不用了。」他抬手否認了這個提議，「明天送她回家，我就不出面了。」
張翔離開之後，孟嘉和一步步走下樓梯，坐在客廳的沙發上，盯着面前的電話匣子。牆上的時鐘一分一秒地走着，只剩滴答聲，而他並沒有離開的意思。
驀然，鈴聲響起，他反射性地將電話拿起，「喂」了一聲。那邊有人道：「喬木何許兮，山高水長。」
「什麼？」他愣了一下恍然明白過來，再想詢問，那邊已經傳來了嘟嘟的忙音。這表面上是打錯的電話，可卻是集會取消的暗示語。為什麼？為什麼偏偏這麼巧合？
天鵝絨毯子上的繁花細葉給人一種溫暖的感覺，而他的心卻冷得要命。清如今晚太過反常，讓他忍不住一遍遍地想，她究竟是去通訊社做什麼了。結合如今的這個電話，一個可怕的念頭浮出水面，隨即被他掐滅。
「不可能的，這一切和她無關。」他喃喃自語，抬頭往樓上的那扇法式卷花門看了一眼。
清如一家被放出來的消息，沒過多久就傳到了錦繡的耳朵里。無獨有偶，孟嘉和這幾日也沒有回家，難免讓錦繡生出一些不好的猜測來。
「孟華，這就是你說的永遠解決？」錦繡歪坐在靠椅上，往十指上塗抹著指甲油，悠悠地道：「到頭來，還不是被孟嘉和攪黃了？你呀，真是沒用。」
孟華靠在窗枱邊上看着她，面上表情陰晴不定。身後的白色窗戶外，黃葉打着卷簌簌而落。秋光瀲灧，給室內染上了一層薄而軟俏的暖黃色。這一切是那麼靜謐美好——如果她不是那麼刻薄。
「我怎麼知道大哥會提前回來？」他反駁。
錦繡呵呵笑了兩聲，眼風都沒有抬一下，涼涼地諷道：「到頭來，你還不是得看你大哥？」
孟華的眼神更陰沉了。他快步走到錦繡身旁，一把將她的下巴抬起，惡狠狠地道：「我勸你別提我大哥！」
錦繡毫不慌亂地道：「怎麼了？在巡捕房受氣，回來就找我撒氣？得了，你棋差一著，丟了一個革命黨集會的線索，上頭暴跳如雷！說到底，還是你不夠小心謹慎，才將好好的事情給辦砸了！」
「你怎麼知道？」
「你調查我，我就不能調查你？」她反唇相譏，使勁甩開他的鉗制，「你之前抓了一個革命黨的嫌犯，幾番拷打都沒能套出話來，於是就以為他不是。可笑！你的下屬就將他丟到寧清如的牢房裏……然後她出獄后，正趕上走漏風聲，革命黨的地下集會取消了。哈，這事情還真巧。」
孟華只是沉默。
「再給你一個忠告，下一次再做這種事，就別把外人攙和進來，省得壞事！孟嘉和將那個徐家公子教訓了一頓，聽說骨折了兩三處，傷筋動骨一百天，三個月不能下床！他沒用也就算了，還連累了你，真是不划算。」
孟華哼了一聲，緊挨着她坐下，手臂搭在她的肩膀上，道：「我已經有了一個嚴密的計劃，這次就算髮生在我大哥的眼皮子底下，他都沒辦法阻止。」
「真的？」錦繡表示懷疑。
他仰頭哈哈一笑，肆無忌憚地打量着她。錦繡今天穿着一件時興的蕾絲洋裝，半袖下面的胳膊上臂光瑩然。孟華忍不住就在上面摸了一把，道：「自然是真的，如果他不想放棄整個孟氏家族……」
錦繡一驚，道：「我警告你，你可別把孟氏牽扯進來，否則可就賭大了！」
「你放心，我心裏有分寸。」孟華凝視着她姣好的面容，眯着眼睛道，「你就放心跟着我吧，不會虧待你的。」
錦繡勉強一笑，目光卻移往別處。孟華絲毫沒有發覺得她的敷衍，而是繼續得意洋洋地道：「錦繡，寧清如這個人，我是一定要她死無葬身之地的。」
死無葬身之地，最好是連渣都不剩，讓有情人連個念想都無處寄託。錦繡想：一生相思太苦，不如憐取眼前人。如果寧清如死了，幾年過去，孟嘉和自然會忘記她，選擇最愛自己的人。
思及此，她露出一抹陰險的微笑，躺倒在孟華懷裏，喉嚨里發出嬌聲浪語，讓室內氣氛逐漸升溫。
十月忽閃而過。
秋意漸深，天空沒了高遠雲淡的意味，而是佈滿了鉛灰的白，天氣愈發地冷。
清如坐在廊檐下，面前立着一個小泥爐，炭火上面放着一個葯吊子，裏面正咕嘟咕嘟熬著葯。她拿着蒲扇，一下下地扇著爐火。
「清如，快點熬藥。」母親的聲音從裏屋傳來。她哎了一聲，看着爐洞裏明明滅滅的星火發起了呆。父親的病自從複發，時好時壞，斷斷續續地拖了月余。其實捫心自問，是被弟弟的事情氣的。本來以為找到了捲煙廠的工作，可誰想是狼窩，是虎穴，差點命喪牢獄。
「想我一個書香門第，家道縱然敗落，卻也不曾和官府沾上半點糾紛。沒想到竟然有朝一日鋃鐺入獄，我冤哪！」父親在內屋嘆息，夾雜着母親的泣音。清如心裏一陣難受，撥了撥葯湯，估摸著該熬好了，便將葯汁控到粗瓷大碗裏。
然而剛走到屋外，就聽到母親刻意壓低的聲音：「……你說保我們出來的孟少爺，是不是對清如有意思？」
她嚇得後退一步，將燙手的葯碗順勢放在窗台上。不想父親道：「你又想做什麼，將清如許給孟家做妾？我給你說，你想都不要想！你以前是妾，怎麼現在反倒要女兒去做妾……」
清如懵了，腦中盤盤旋旋地想着那個「妾」字。她自幼就隨着母親改嫁，年紀太小，很多事情都不記得了。莫非她母親以前是妾侍？
她一向清高，如今知道自己是庶出，心裏猶如打翻了五味瓶。待到屋裏終於沒了聲音，她才端起溫熱的湯藥，進屋道：「爸，喝葯吧。」
寧父抬了抬眼皮，見那黑亮湯藥上並沒有多少熱氣，估摸是放了一陣子的，便接過來仰頭喝下，道：「清如，你留下，我想和你單獨談談。」
寧母有些詫異，不過到底沒說什麼，只吩咐道：「清如，注意讓你爸歇著，別說太久。」說完就一掀帘子出去了。寧父凝視着清如，溫聲問：「你都聽到了？」
清如低頭絞着衣角，不發一言。寧父咳嗽了兩聲，哀嘆道：「我們都沒有和你說過，但是你大概也能隱約知道，我並不是你的生身父親。在這個世界上，血脈是割不斷的，清如哪，你一定要找你的生身父親。」
「爸！」多年來的猜測，如今被寧父親口證實，清如還是感到震驚。她搖頭：「我不找！他拋棄了我們……」
「住口，你這是大逆不道！」寧父痛心疾首地道，「清如，你親爹再怎樣也還是你爹，你不能說他的不是！十幾年前，我遇見你母親的時候，她還不是這樣市儈俗氣，而是一個端然俊秀的女子，所以她必定是大家出身，你爹定然不俗！後來，我就娶了你母親……這多麼年來，我一直問她，當初是究竟因為什麼而流落街頭，你母親總是垂淚不說話，我也就沒有再問。清如，有機會，你一定要問個清楚！」
清如心中劇痛，往地上一跪，眼淚就掉了下來：「爸，你待我如親生一般，我怎麼好再和別人相認！」
寧父坐在床上，歪著身子將她扶起來，臉上的溝壑又深了幾分。「這不是和別人相認，而是形勢所逼。建成他不爭氣，險些害了全家，以後的路，我估摸著也是艱難。清如，你是個爭氣的，我時日不多了，建成他以後就需要你這個姐姐多多照顧了。」
「爸，我以後會照顧媽和建成的，你、你別說這不吉利的話。」她慌得話也說不順溜了。
寧父安慰地拍拍她的手，道：「這身子骨如何，我自己清楚得很！清如，你以後得長點心，寧做窮人妻，不做富人妾！」
她含淚道：「清如謹記。」
「你出去吧。」寧父閉上了眼睛，疲憊地揮了一下手。清如又跪在地上，向他磕了一個頭，才起身向外走去。
院子景色凋敝而肅殺，一如蒼涼的心境。清如坐在闌幹上發獃，想着父親給她說過的話，心亂如麻。她只知道，母親有個小名叫做小萍，但這是否化名就不得而知了。
除了這個，就還有一個線索。有一年開春，需要起早去廟裏燒香，她去喊母親起床，突然聽到母親在夢裏囈語，雲修，雲修。
如果她猜得不錯，雲修很有可能是生父的名字。可是偌大一個上海灘，往哪裏去找一個叫雲修的中年男子呢？
終於，神思被一陣鳥鳴聲所拉回。她抬起頭，看到廊檐下墜著一個燕子窩，也許是幼燕不能飛行，所以老燕子急得繞着巢穴來回啁啾。
再過幾日，幼燕就能飛行了，老燕子會將它帶走，來年開春再回到這裏。每年春歸而回，春去而離，猶如一個亘古不變的承諾。
連燕子都比人更有情意。
清如痴痴地看着那燕子，莫名就記起了往昔的時光，如台上的摺子戲，咿咿呀呀地唱盡了人間的酸甜苦辣。
至於孟嘉和，那就是一出狗血的團圓結局，是恰到好處又不可或缺的點綴，讓蒼白的生活有了活力。
她所不知道的是，孟嘉和如今過得很是煩惱。
孟太太一心想要抱孫子，又不想錦繡做她的兒媳，便一不做二不休，安排了不少酒會晚宴要他參加，席上故意將他推給各類名媛，今天張小姐，明天江小姐，鶯鶯燕燕，恨不得立刻虜了他的心。
孟嘉和不勝其煩，又不好拒絕，只好硬著頭皮能溜就溜。這外面的應酬可以推掉，家裏的卻是避無可避。有一天他回家，剛進了房門就看到香絲穿一身紅衣坐在床上，驚得後腳頓時不知道往哪裏邁。
他正想着把前腳收回來，香絲已經開了口：「大少爺，太太讓我來伺候您。」
今天落了初雪，周圍靜得很，屋子裏有暖氣烘著，讓床邊花瓶里的一枝臘梅開得更俏。梅花襯著香絲的大紅織錦，被水晶吊燈一照，似有還無地籠著一層煙霞色的流光。孟嘉和想起香絲和張翔郎情妾意的樣子，故意回身把門給關上，然後將外面穿的裘毛大衣脫下來，撣了撣上面的雪粉。香絲嚇得往後一挪，眼睛低向地面，不敢抬頭看他。
孟嘉和笑道：「你看你嚇得，還說來伺候我。你走吧，太太那邊我給她說。」
香絲不自覺地揪緊了衣領，不安地道：「可是太太會罵我的。」
「你別告訴她，我其實沒讓你當通房丫頭，不就行了？」
香絲有些難堪地道：「可是時間一久，紙包不住火，她終究還是會知道的。」
「沒有那麼長的時間，回頭我和翔子說一聲，讓他娶了你，好不好？我也會跟翔子解釋，根本就沒把你當通房丫頭看，你們心意相通，他不會介意的。」
香絲懵懂地「哦」了一聲，忽然品出不對勁來，睜大眼睛道：「翔子？」
「那小子都和我說了，你們彼此有情有義，君子有成人之美，我會成全你們的。」孟嘉和看着她，「年下時間有些緊，但是太太逼得這樣急，也就不能往後拖了，只是你們今後的住處擺設得從簡，你別感到委屈就行。」
香絲又感動又內疚，眼中聚起淚花，往地上一跪：「大少爺，對不起！在遇到張翔之前，我……我其實是對您生了非分之想的，所以太太才會動了心思讓我做您的通房丫頭！」
孟嘉和想扶起她，又不好意思碰到她的衣服，只道：「你做什麼？快起來！我又不會怪你這個。」
香絲一抹眼淚：「不，大少爺，你就讓我說吧！有些話現在不說以後就沒有機會了。我以前對你有過妄想，可是自從遇到了翔子，我才發現——原來有一個人對你好，想着你，才叫幸福。現在大少爺願意成全我和翔子，說明我香絲沒有看錯人，大少爺坦蕩磊落，仁義好施，值得我曾經對您的痴心，值得我給您磕這個頭！」
說着，她就重重地將額頭磕在地板上。
孟嘉和道：「地板涼，快起來吧，你們兩個把日子過好，就算對我的謝了！」
香絲喜極而泣，從地上爬起來，道：「大少爺，那我就先回房去了。」孟嘉和道：「你得睡偏房了！不然讓太太知道你沒在這過夜，可有得說了。」
等到房門關上，孟嘉和心情大好。他站到銅鏡前面，看着鏡中青年英挺瀟灑，回憶著曾經從鏡中窺得美人晨起，不由得浮上一抹笑容。
他從那枝梅花拿在手上，一邊輕嗅，一邊在屋裏踱步，便走邊自言自語地道：「要是給清如知道我做了紅娘，她不知道該怎麼笑話我呢！」
翌日，孟太太聽說香絲沒有回房，約莫著通房的事成了，忙使了小丫頭去傳話，特准香絲不用早起。不僅如此，她還打算告訴孟府上下孟嘉和終於收了偏房。孟嘉和一聽，忙不迭地去打岔：「媽，你看你，這點子閨閣之事都要弄得人盡皆知。」
孟太太拎着手絹，喜氣洋洋地道：「你不懂！我得提點着下人，別再當香絲是個丫頭！從我房裏出去的，得當她是半個小主子伺候！」
「不成！」
孟太太收了幾分笑意：「看你急的，跟平時都不一樣了，你倒是說說怎麼不成？你還不打算承認香絲？我可告訴你，你別給我耍花樣！」
孟嘉和心生一計，笑呵呵地道：「媽，你可糊塗了，你不是還想着給我挑個好點兒的少奶奶嗎？人家如果是大戶人家的小姐，或者是留過洋的新式女子，一聽說我已經納了通房丫頭，指不定要怎麼想我呢？你當我是個寶，人家可未必呢！這上海灘現在提倡新式女性，風氣和過去都不同了。」
孟太太聞言，也覺得是這個道理，徹底斂了笑容，正色道：「就按你說的辦吧，先不給下人說香絲是通房。」說着，她向著鏡子正了正頭上的八寶簪子，眉間籠了一抹愁緒：「咱們從北平遷家來上海灘，已經快二十年了吧？在北方，父母之命，媒妁之言，哪裏還給你挑揀？到了上海倒好，交際花一朵朵的，小姐們也新潮洋氣，哎……這邊的習氣和人情世故，我真的是看不慣。」
平日裏，她沒少傷春悲秋，慨嘆人心不古，世風日下。孟嘉和知道母親骨子裏還是箇舊式女子，便順着勸了幾句，直把孟太太重新哄得笑容滿面才作罷。
這廂，香絲想起張翔，心裏也是甜得發膩。既然太太沒有宣佈她成了通房丫頭，她也就樂得自在，手腳麻利地去廚房幫忙。
蹲在地上摘菜，她忍不住哼起了歌。廚房的小丫頭紅兒看她眉梢含春，忍不住笑問：「香絲姐姐，可有什麼好事了？」
她有些不好意思，嗔怒道：「能有什麼好事，快準備！」紅兒嘿嘿一笑，不說話了。旁邊倒是有個叫小典的丫頭，稍微年長幾歲，看了看香絲，一語不發。
等到紅兒端著飯菜盤子出去，小典不動聲色地跟上去，用胳膊肘一搗她：「紅兒，以後可不能跟香絲隨便說話了。」
「為什麼？香絲姐姐人很好的。」紅兒一臉茫然。小典冷笑道：「以後也不是你姐姐了，她呀，可攀了高枝了！我昨天給太太送洗好的衣服，聽到太太將她給了大少爺做通房丫頭，估計昨晚上……成了！」
「什麼，我沒聽說……」
「那是大少爺避諱著將來的婚事，才沒有聲張。不過以後香絲要是懷個一男半女，這事還瞞得住？」小典不放心，又囑咐著，「你以後在她面前可得小心了，萬一她將來當了姨太，就算咱們的主子了。」
「是，知道了。」紅兒年齡小，經不得嚇唬，縮了縮脖子。小典白了她一眼，才轉身回廚房，不料剛走過夾竹桃的花圃，就被一個白影子嚇了一跳，差點叫出來。等看清楚錦繡那張微微發怒的臉，才賠笑道：「錦繡小姐。」
錦繡沒理睬她，攏了攏肩膀上的毛織披肩，徑直走了過去。小典也沒在意，依舊回了廚房。
等回了院子，錦繡才沉下臉來，將手裏的一把夾竹桃葉子丟到地上。嬤嬤在院子裏曬被子，看到她這樣，忙上前問：「格格，怎麼去一趟廚房催午飯，就成這樣了？」
錦繡百感交集，一會兒想起孟嘉和，一會兒又記起了孟華，一幀幀一幕幕都從眼前滑過。她恨聲道：「孟嘉和，有通房丫頭了！」
嬤嬤看了看周圍，確認無人才低聲道：「格格，這不是很正常的事情嗎？且不說他家大業大，就說他是長子，這子嗣的事情就是頭等重要的。」
仿若一根遊絲從心頭滑過，錦繡重複著「子嗣」，忽然眼神一亮：「你說得不錯，這子嗣是頂重要的。」
「那格格想通了？」
錦繡搖了搖頭，耳墜子晃來晃去，閃出一片幻彩：「嬤嬤，我是想通了一半，另一半還堵著呢！」
嬤嬤將她的手拉起，拍了拍道：「格格，你就說吧，想要老身做什麼？」
地上的夾竹桃葉子散了一地，被風一吹，骨溜溜地滾到了旁邊。錦繡冷冷一笑，指了指那些葉子，慢慢地道：「既然她讓我堵心，那就讓她死吧。」
嬤嬤詭秘地笑：「格格放心，這點子事，不算什麼。」
(本章完)