第2章 心清如冰，身如浮萍
第2章心清如冰，身如浮萍
從萬興洋行出來之後，清如抱着雙臂，失魂落魄地走在街上。
庄琴小碎步跟在她身旁，地問：「清如，你和孟少爺到底有什麼過節，他怎麼這樣對你？」
清如停了腳步，愣愣地看着庄琴，突然將頭埋進庄琴的頸窩，哭了。
庄琴自認識她以來，就沒見過她流眼淚，見她這樣嚇得手忙腳亂：「我的大小姐，你倒是說句話啊！我是女生不是男生，又不會憐香惜玉。」
清如噗嗤一聲破涕為笑。庄琴撫住胸口，笑嘻嘻地說：「清如，有什麼不開心的事情說出來，心裏也好受一點。」
清如臉色一點點凝重下來。她望着鉛雲低垂的天空，幽幽地說：「庄琴，三千弱水只取一瓢飲，可是那水等了那麼久，卻沒有來飲的人，你說該怎麼辦？」
庄琴的臉抽搐了兩下，終於崩潰了：「我的大小姐，你換個口氣行不？我聽不懂你這大才女的心事呀。」
清如跺了跺腳：「算了，不和你說了，我從這邊回家了。」
庄琴如釋重負地揮揮手：「你早點回家吧，別多想啊。」
清如轉身離去，拐了幾個彎，終於遠遠地看到弄堂中的炊煙。風裹挾著陣陣涼意，從堂口裏向她撲過來，將她的劉海吹得有些凌亂。晚春的夜風明明沒有多少寒意，但是她還是冷得發抖。
沒有比心更冷了。
——你怎麼這麼愛財？
孟嘉和的話還響在耳畔，讓她羞憤難忍。想一想也覺得奇怪，以前別人也對她說過更過分的話，她從來都當做蛛絲一般輕輕拂去，可是為什麼一句本該不痛不癢的話，卻讓她失態痛哭？
因為這句話，是他說的？
清如的心緒有些亂，她不敢再想，將手中的書包提了提就往家那邊走。小衚衕的青石板路有些崎嶇，她小心翼翼地踮着腳尖走着。不料剛到門口，就聽到裏面傳來寧父和寧母的哭泣聲，她頓時大吃一驚。
她想去推門，卻又猶豫，只趴在門縫裏往裏面瞧。只見眼前站着幾個穿馬褂的粗漢，正不耐煩地嚷嚷：「這小子欠了我們賭債，你們說要怎麼還吧！」
寧父氣得渾身顫抖：「建成，你說，你欠了人家多少錢？」
弟弟寧建成自幼不學無術，四處偷雞摸狗，如今竟然染上了賭博！清如心內震驚，定神一看，寧建成縮著腦袋跪在地上，白衫子上沾滿污穢和血跡，已經看不出原本的顏色來。他哭求着說：「爸，孩兒不孝！孩兒欠他們兩塊大洋，不是十塊大洋！如果還不出來，他們就要砍了孩兒的右手！爸！」
「你小子不懂道上規矩啊？利滾利，你借了高利貸，當然要還利息的！」
寧父手指顫抖地指向粗漢們，卻忽露痛苦之色，猛地捂住胸口。寧母忙扶住他，哭喊：「老天，這都是什麼事啊——」
「別啰嗦了，你們要麼還錢，要麼就拿女兒抵債！」粗漢一擺手，拋出這麼一句。寧父眼睛瞪圓，氣憤地說：「我寧家雖然時運不濟，祖上也是書香門第，何曾出過賣兒賣女的事情！建成欠你們十塊大洋，我日後還你們就是。」
「日後還？日後還就是一百塊大洋！」
一個粗漢露出猥瑣的表情，碰了碰同伴的胳膊：「不知道書香門第家的小姐，是不是更有味兒呢？」
粗漢們爆發出得意的大笑。寧父氣得一句話也罵不出來，突然兩眼一翻，暈厥在地。寧建成喊了一聲「爸」，見寧父沒了聲響，也來了怒火，恨恨地對粗漢們喊：「你們別在這裏放肆！我一人做事一人當！」
「那你是願意被砍右手嘍？」粗漢們拿起手中雪亮的大刀。
清如驚了一下，腳下踩到一塊碎石，發出咯的一聲響。粗漢們警覺地回頭張望，寧氏一家頓時猜到了聲音的來源，開始緊張起來。
不好，被發現了！
清如急得轉身就跑，然而青石板上有許多稜角，她不小心就被絆了一跤。想爬起啦再跑的時候，已經晚了，她的肩膀被人一把抓住，接着粗漢的聲音在背後響起：「抓住這小賤人啦！」
「早就有人要買小丫頭，看這水靈的，一定可以賣個好價錢。」
「你們放開我！」清如奮力掙扎，在粗漢的手背上抓出幾道血痕。粗漢抬手就給了她清脆的一巴掌，罵道：「小丫頭還挺辣！兄弟，給她套給袋子！」
一個麻布袋兜頭蓋了過來，清如死命地掙扎，卻奈何不了幾個粗漢的力氣。混亂中，她只聽到街坊開門的聲音，母親的哭喊聲以及弟弟寧建成的怒罵聲。有人在她的頭上重重地一擊，於是這些聲音就都聽不到了。
昏過去的時候，她心裏恨意森然，同時湧起了一股悲涼。父親對她說過的話，如洪鐘在耳，一遍遍地震撼着她：這就是一個吃人的世道！
她一家人的血肉，都已經供那些地痞流氓們吃喝了，為什麼還會落得這步田地？
清如昏昏沉沉地睡了許久，期間只覺得自己被人五花大綁地丟上了一輛汽車，然後一路搖晃，最後被人抬進了什麼地方。她尚有一絲理智，心裏暗自決定，若是被人賣進窯子裏，絕不苟活！
不知過了多久，她才徹底清醒過來，睜開眼睛，發現自己躺在一間柴房裏。窗外天色已經黑透，不辨時辰，她動了動，發現身上被綁得結結實實，一點都掙扎不得。
這時，房外突然響起了腳步聲，清如忙閉上眼睛，裝作昏迷。
門吱嘎一聲響了，捲入一陣細細香風。清如抽了抽鼻子，嗅出這是上層人士用的香料，不是窯子裏艷俗的胭脂，一顆心才稍微安穩下來。
「梁姨太，這就是那丫頭嗎？」黑暗中，響起一個蒼老女人的聲音。
「就是她，我花了二十塊大洋買來的。嬤嬤，我辦事，你放心。」梁姨太十分殷切地說，抬腳就踢了清如兩下。清如咬牙忍住痛楚，並不做聲。梁姨太這才又說：「她昏過去了，這樣辦事就方便多了。嬤嬤，你看這丫頭長得不錯，大少爺看了一定喜歡。」
清如將眼睛睜開一條縫，看清了面前兩人的長相。那個叫梁姨太的穿金戴玉，好不闊氣。讓她吃驚的是那個嬤嬤的打扮——那女人五十歲上下，花白的頭髮在腦後挽了一個燕尾髻，竟然戴着旗頭，穿着一身清朝宮服！
現在是共和十九年，清王朝淪入歷史塵埃已經十八年，沒想到還有人作清宮打扮！
清如直覺自己發現了一個巨大的秘密，鼻尖上沁出汗水，連忙閉上眼睛。只聽嬤嬤冷冷地說：「梁姨太，你不是總是說我們格格是個破落戶嗎？怎麼這會子，倒獻起殷勤來了？連給我們格格試婚的丫頭都給備下了。」
梁姨太笑道：「嬤嬤別惱，那都是太太拿我當槍使，指使我說的！其實呀，我早就看錦繡格格和大少爺是天生一對！」
嬤嬤道：「老爺早就指下了這門親事，是太太覺得我們格格無依無靠的，看不上我們！其實格格日前得了消息，皇帝在天津日租界聯絡上了關東軍，不日就要恢復宣統年號。到時候，十個大少爺都別想攀上我們格格！」
梁姨太心中惱火，暗道：老太婆，得意什麼，若不是為了孟華在老爺面前能得臉，我能極力促成你家格格的好事？誰配得上誰，明眼人一看就知！然而面上卻紋絲不露，只連聲說「是」，然後問：「嬤嬤，那我們就把她抬過去吧？」
嬤嬤點頭：「梁姨太，說好了，你明日別忘了向老爺提一提這門親事。」說完，她向門外招了招手，立即有幾名家僕悄無聲息地走進來，將清如抬起來。
清如聽完這麼一番話，冷汗已經濕透了後背，卻也心裏有了主意。只要她偷偷溜出去，將這家私藏清朝餘孽的事情告發的警察局，就可以完全脫身了，難的是眼下如何應付。
她想起嬤嬤剛才說要讓她試婚……難不成，是讓她和另一個男人無名無份地洞房？
她頓時急得六神無主，將眼睛半睜開，只見四周都是高牆，憑她的體力是逃不脫的。正焦急着，忽然眼前一陣霧氣模糊，原來那些人將她抬進了一間澡房。嬤嬤從後面趕了上來，下令道：「手腳都麻利點，快給她洗身子，大少爺就要回來了。」
一幫女僕七手八腳地將清如身上的麻繩除了，將她的衣服剝去，放入熱水裏。清如裝作昏迷不醒，忍住許多雙手在自己身上搓搓揉揉。之後，她被人裹進一床棉被裏，又被抬進了另一間屋子。
等到那些人終於離開，清如才睜開眼睛。她躺在一張楠木大床上，床邊不遠處放置著一扇鏤空白色四頁屏風，從縫隙中可以看到屏風後面放置著書桌書櫃，這是一個年輕男子的房間。
清如撐起身體，將棉被裹在身體上，打算去柜子裏找一件衣服穿上。然而她正埋頭翻找著，忽然聽到身後房門吱呀一聲響，嚇得她手中的物事也應聲而落。
孟嘉和站在門口，目瞪口呆地看着清如，半晌沒有出聲。還是清如最先反應過來，彎腰抓了地上的衣服，飛快地縮回到床上去。她慌得聲音都發抖了：「你、你別過來！」
孟嘉和後退一步，看了看左右，確認是自己的房間才重新進來。他鬆了松自己的領帶：「說吧，怎麼是你，這是什麼情況？」
話音剛落，他就聽到外面咔嚓一聲，心中頓時暗叫不好，伸手去扯門，那門竟然已經落了鎖。
很顯然，那些人早已在外面埋伏好，就等他入瓮闔蓋了。
清如一邊拿棉被擋住自己赤裸的身體，一邊整理那件襯衫，卻怎麼都解不開扣子，急得哭了起來。孟嘉和忙舉起雙手說：「你別哭，我不會對你怎麼樣的。現在外面有人偷聽，我想離你近些好說話，你別喊。」
她抬起淚眼，看他一臉正氣，並無猥褻之意，才微微點頭。孟嘉和小心翼翼地挨着床沿坐了，低聲問：「你怎麼在我房裏？」
清如垂頭不語。
孟嘉和又笑：「那你把襯衫遞給我，我幫你把扣子解開。你穿上衣服，總能好好說話了吧？」
清如這才怯怯地將襯衫從棉被後面遞了過來。伸出的一截藕臂，白嫩得驚人，在手腕處收了一個又細又漂亮的弧線，讓男子的心裏泛起陣陣漣漪。孟嘉和忙低頭，將扣子一顆顆地解開，可又覺得這個動作實在太曖昧，燒得他心裏痒痒得慌。好在他生性冷靜，還是能夠平靜地問：「你這麼聰明，大概已經知道了我家的秘密了吧。」
清如嚇得心口亂跳，忙搖頭說：「我、我什麼都不知道。」
孟嘉和看她這樣子，心裏已經確定了七八分，淡聲說：「你說謊的功力還不夠純熟，就算不穿衣服也能淡定自若地撒謊，那才能騙住我呢。」
清如嘴唇發白，喃喃地問：「你會殺了我嗎？」
他一怔，輕笑一聲，將那件白襯衫遞給她：「我怎麼捨得殺？」
她將白襯衫接過，結結巴巴地說：「你、你先轉過去……不許，不許偷看。」他依言轉過去，身後便傳來悉悉索索的聲音，好一陣子再轉過去，她已經穿好了衣服坐在床上。
他眯了眯眼睛，看見那件白衫穿在她身上實在太大，領口處露出一截深深的鎖骨。如瀑青絲從一邊垂下肩頭，更襯得她膚如凝脂。她大概太青澀，不懂這對男人來說也是一種致命的蠱惑。
孟嘉和強行按捺住自己的遐思，靜靜地說：「你騙不住我沒關係，關鍵是明天一定要騙住所有的人——要讓他們覺得，你根本不知道孟公館里藏着一位清朝的格格！你若是露出一絲馬腳，他們就會殺了你，明白嗎？」
清如忙不迭地點頭。
他又說：「你一定沒想到吧，一位會送兒子出國留學的開明企業家，竟然會私藏清朝格格。其實，我最初知道的時候，也難以接受。可是我一個字都不能吐露，所謂忠孝不能兩全，就是如此吧。」
在燈光的映照下，他的表情竟然透著幾分憂傷。清如突然心頭一動，低聲說：「確實沒想到，但是令尊這樣做一定有他的道理。」
「也許吧，」孟嘉和若有所思地說，忽然像想起了什麼，「他們是送你來試婚的吧？看你之前也讀過書，你父母竟然同意？」
提起這件事，清如的眼眶紅了一圈，於是便將事情的來龍去脈講了一遍。孟嘉和變了臉色，道：「是因為銀元的事情？假如你今天不是遇到我，而是被賣到別處，那我可真是罪孽深重，一輩子都還不清了。」
「不，也不關你的事，我弟弟欠了他們十塊銀元，兩塊也還不上。」
孟嘉和猶在自責：「這樣吧，明日我讓人送你回去，順便再多給你十塊銀元。就算那些人再去鬧，也拿你沒辦法了。」
「謝謝。」她低聲說，「看來，那位格格非常喜歡你，想嫁給你。」
「喜不喜歡我我可不知道，她是標準的舊式女子，我跟她沒幾句話。對了，你幫我想想，該怎麼絕了她的念頭？」
清如歪著頭想了想，突然眼神一亮。按照舊例，找她這個丫頭做試婚的目的，就是在於測驗新郎官是否威武雄壯嗎？只要她將他描述得十分不堪，那個格格還會想要出嫁嗎？
「明日我就回稟了那個格格去，就說你有隱疾，不能人道……」
清如還沒說完，就看到孟嘉和對她投來想要殺人的目光，忙住了口。孟嘉和沒好聲氣地說：「我就知道你腦子裏沒個正經主意！唯女子與小人難養也，真是這個道理。」
說着，他翻身在她身旁躺下：「睡吧，我明日還要去工作，累得很。」
清和嚇了一跳：「我們就睡在一張床上？」
「要不然呢？反正你都認定我不能人道了，還怕我奪了你的清白？」孟嘉和猶在生氣，「門被鎖了，我如果喊起來，吵醒了父親，你就難辦了。」
「你可以睡、睡沙發。」
「我睡不慣。」
「那我去睡。」清如說着就要越過他下床。孟嘉和一把將她拉住，眼中帶笑地說：「只有一床棉被。」
清如恨極，自己怎麼會覺得這個人親和友善的？她正想開口，孟嘉和已經翻了一個身，毫不在意地說：「你放心好了，我是不會碰你的。你這麼瘦，我才沒興趣。」
「你……」
「寧小姐，試婚丫頭以後可是要留下來做妾的，我敢把一隻穿靴子的貓留在身邊嗎？」他強忍着笑說。
清如語塞。
關上燈之後，只有清冷的月光透進來，如同素綺流光般，給這個房間鍍了一層霜。身旁的男人呼吸漸漸平穩，似乎已經沉入夢鄉。清如猶豫了半天，才試探著躺在床上。
他依舊靜靜地躺着，並沒有非分之句。清如放了心，閉上眼睛，沉沉地睡去了。
再醒來時，她是被人晃醒的，一睜眼就看到孟嘉和正居高臨下地看着她。清如一急，忙蜷縮起身子，戒備地盯着他。
孟嘉和甩給她一套女傭的衣服，好笑地說：「我有一晚上的時間可以做點什麼，犯不着早晨的時候對你圖謀不軌吧？把這衣服穿上，你總不能一直穿我的襯衫。」
清如一把奪過衣服：「好了，你可以轉過身了，我換好了衣服叫你。」
他點點頭，回過身開始整理自己身上的西裝。一抬頭，隔斷那邊的案几上還放置著一面銅鏡，將清如的一舉一動都映照得清清楚楚。孟嘉和饒有興緻地盯着那面銅鏡，臉上漸漸浮起笑意。待清如穿戴整齊，他才失落地自言自語：「穿得這麼快。」
清如將領口的盤扣扣牢，普通的碧色女衫穿在她身上，如同綠葉襯著一朵芍藥，清雅動人，只差一縷沁人心脾的暗香。孟嘉和看得有些呆了，不自覺地拉起她的手：「跟我走。」
「孟少爺，我就偷偷地從角門出去吧。」清如不想將事情鬧大。孟嘉和伸手颳了她的鼻子一下，說：「你忘了，你還有賣身契在梁姨太那裏。」
清如恍然大悟。她怎麼忘記了這一層？
房門外的大鎖，不知什麼時候被誰取走了。孟嘉和拉開門，回頭向她一笑，那姿態倜儻風流。
清和紅了臉，一路上跟着他走過長廊和庭院。到了飯廳，孟家幾口人已經在餐桌前坐定，尚未動筷，大概都在等孟嘉和。
清如掃了眾人一眼，各自猜到了他們的身份，同時注意到一位美麗的年輕女子。那女子不出二十歲，一副未出閣的打扮，身上的旗袍勾勒出美好窈窕的曲線，只是那表情有些冷淡。旁邊，梁姨太正親昵地和孟老爺話家常，孟華坐在旁邊，一雙眼睛只偷偷地看着這名女子。
難道，這女子就是錦繡格格？
清如心中有了底，便往孟嘉和身後站了一站。梁姨太抬頭看到她，臉色一變，旋即恢復常態：「吆，這是誰呀，好俊俏的姑娘。」
孟嘉和冷淡地說：「梁姨，別裝了，這個就是你昨天買回來的姑娘。你多少錢買的她，我加倍還你，請你把她的賣身契給我。」
梁姨太眼神露出怯意，吶吶地不知如何回答。孟萬興神色一僵：「嘉和，這是怎麼回事？」
「爸，現在都是共和十九年了，沒想到還有試婚這種陋習！」孟嘉和加重語氣，「這個丫頭是梁姨太買來的，竟然將我和她鎖在房裏。我昨晚沒動她一根手指頭，現在只求梁姨太多做善事少做惡，將賣身契拿出來！」
「老爺，你看大少爺……」梁姨太臉上掛不住了，拿出絹帕子擦拭眼角，做出一副泫然欲泣的模樣，「我還不是為着咱家的錦繡嘛？老爺，你也是同意這門婚事的呀。」
「我不同意！現在是新社會，倡導男女婚姻自由。」孟嘉和冷冷地扔出一句。
錦繡獃獃地看着孟嘉和，聽到他這一句，頓時面白如紙。她顫聲開口，聲音猶如山谷中冷冷的溪水：「你說婚姻自由，每個人都有追求愛的權利，可你有沒有給過我機會？你從一開始就看不到我，對於我而言，這公平嗎？」
孟嘉和不看她，也不回答。孟華關切地安慰著錦繡，忍不住說：「哥，你就少說兩句吧，有什麼事也別當着錦繡的面。」
錦繡眼角已有水光，但她依舊直挺脊背，半垂著烏密的睫毛，那儀態高貴不可侵犯。孟萬興終於怒火上頭，一拍桌子，對孟嘉和吼道：「錦繡哪裏不好？我千辛萬苦地為你們打算，到頭來你一句婚姻自由就想撇開她？快給錦繡道歉！」
孟嘉和一把將清如拉到前面，朗聲道：「要我向錦繡道歉可以，但是得先讓梁姨太和錦繡對這位姑娘道歉才行。」
孟萬興倒抽一口冷氣，銳利目光在清如身上掃來掃去。清如想起昨天的遭遇，怎麼都不肯服軟，便抬起烏溜溜的眼睛，直接迎回他的目光。
她眼中有黑山白水，透著一種安靜堅定的力量，讓孟萬興暗暗稱奇。
半晌，他開了口：「姑娘，錦繡是我的養女，我一向待她如親女兒看待。讓她向你道歉，就等於讓我孟某人低頭，恐怕不妥吧。」
清如微微一笑，道：「孟老闆，我雖然家境貧苦，祖上也是出過狀元的，自幼詩書禮儀齊全，並不比任何人低賤！您的養女和姨太恃強凌弱，買賣人口，歸根結底是家風管教不嚴。如今您若是讓她們道歉，我不會多一毛錢，但是您卻能落一個高風亮節的名聲，您何樂而不為呢？」
梁姨太氣得柳眉倒豎：「你這丫頭好大的口氣！你可知道我們老爺是何等人物，也敢教訓我們老爺！」她還想說下去，孟萬興已經抬手阻止了她。
「道歉。」
梁姨太難以置信地看着孟萬興：「老爺？」
孟萬興語氣中帶着不容置疑的威嚴：「你事先瞞着我私買人口，還將錦繡拖下水！你以為我不知道你的用心嗎？嘉和不肯認這麼親事是一回事，你無法無天是另一回事！快道歉！」
梁姨太臉色白了青，青了白。孟華見自己生母被呵斥，有些不忍，站起身對清如鞠了一躬：「姑娘，我替家母向你道歉！之前多有得罪，還請姑娘別往心裏去。」
錦繡乜斜了她一眼，敷衍地說了三個字：「對不起。」
清如慢悠悠地回答：「沒關係。」直噎得錦繡一句話也說不出來。
「賣身契。」孟嘉和向梁姨太伸出手。梁姨太憤憤地從袖中掏出一張紙遞過去。孟嘉和接了，垂眼掃了一眼，然後唰唰地將那張紙撕得粉碎。然後，他對梁姨太和錦繡認認真真地說：「今天早上我的做法也欠妥，現在向你們道歉。」
他鞠了一躬之後，才看向錦繡。錦繡直勾勾地看着他，那眼光凄涼哀絕，生添了清美艷光。
「錦繡，對不起。」
只是聽到這一句，錦繡便無聲地落下兩行眼淚。
「爸，事情解決了，洋行還有要事要處理，我先走一步。」孟嘉和恢復了恭敬有禮的態度。
孟萬興坐在飯桌前，臉色陰沉：「你和錦繡的婚事，你就沒有什麼話要說嗎？」
孟嘉和默了一默，忽然道：「對不起，爸。」
孟萬興的表情沉默而陰鷙。
清如只覺得手上力道一緊，孟嘉和已經拉着她徑直走出飯廳，忙說：「哎……」
「怎麼了？」他腳步沒有絲毫的停頓。
清如想了想，說：「孟老爺並沒有為難我，你何苦讓他傷心，不如留下用早飯，我一個人回去就行。」
孟嘉和眼角一斜：「錦繡那個樣子你也是看到了的，我怎麼好留下來給她添堵。」
「可是她也很不容易……」她還想說什麼，突然看到孟嘉和湊近了她，俊美五官近在眼前，嚇得忙要後退。孟嘉和適時地一把抱住她的腰肢，將她啦向自己，就那樣半傾著身子，語氣慵倦地說：「愛就是愛，不愛就是不愛。」
清如眨了幾下眼睛，忍不住道：「下半句是……你殺了我也沒用。」
孟嘉和又驚又喜，將她放開，殷勤地問：「你也看過《卡門》？」
她點頭：「是啊，我很喜歡這篇小說。」
「可惜啊，世人看卡門，只知道批判她的輕浮和放蕩，又有幾個人能夠欣賞她的傲骨。」
他們正走在一處花架下面，頭頂是纏繞的枝蔓藤條。日光流瀉下來，投下斑駁的淺影，猶如蝶翅的花紋。面前的男子清朗如玉，讓她忽然有些神思恍惚，於是一句話就這樣輕輕地說了出來：「卡門嗜愛，愛如骨髓，高於生命，不可違背自己的心意。」
孟嘉和一震，輕笑着說：「沒想到你小小年紀，竟有這樣的心性，可是妄談生死，你也未免太悲觀了。」
清如低下頭，靜靜地道：「年紀小又怎樣，照樣嘗盡世間冷暖。」
孟嘉和已經猜到她的家境定是不好，見她面露傷心之色，便轉了語風，「我們怎麼談論到這個話題了？還真是奇怪。」
「我也不知道。」清如噗嗤一聲笑了出來。
兩名女僕遠遠看着這一幕，開始竊竊私語起來。「你說大少爺不會看上那女孩子了吧？」
「難說，聽說他們昨晚上……」
後半句未出口，她們就感覺後背一冷，一抬頭看到了表情冰冷的錦繡，忙不迭地行禮：「錦繡小姐好，我們先去忙了。」
錦繡並未搭理女僕們，只是盯着在遠處說笑的孟嘉和與清如，眼神透出徹骨的怨毒。她從飯廳匆匆追過來，不過是想放低態度，好好給孟嘉和道個歉，沒想到竟然看到了這戳心的一幕。
良久，她才扯下身旁夾竹桃的一片樹葉，用力地扯斷。白色的汁液從指縫裏一滴滴地流出，落在她的旗袍上，瞬間就消弭不見。
「孟嘉和，」她冷冷地自言自語，「你遲早都是我的。」
清如回到弄堂里的時候，已經快接近中午了。
街坊鄰居乍看到她，那眼神恨不得有千百萬種，同情的，關切的，鄙夷的，淡漠的……不約而同地集中在她身上。清如不敢多作停留，飛快地跑到家門口，叩響了門環。
開門的是寧母，甫一看到是她，激動地抱住了清如：「我的兒，我還以為再也看不到你了。」
清如也是悲從中來，忙回身掩了門：「媽，現在不是說這個的時候，爸呢？弟弟沒事吧？」
「我怎麼生了這麼個孽障！」提起寧建成，寧母眼角的皺紋又蒼老了一些，「他昨晚為了找你，一夜未歸。你爸氣得老毛病又犯了，剛抓了葯給他服下。」
清如心裏猶如打翻了五味瓶，獨獨心酸那一味最為深刻。「弟弟去哪裏找我了？他都不知道我去了哪裏。」
「他說去找你同學幫忙了，可能是庄、庄……」寧母說。
「庄琴？」
「對，就是庄琴。」
猶如一道閃雷在腦海中滾過，清如失聲道：「他怎麼能去找庄琴！這要是被同學知道了，我以後，以後……」
她昨晚和孟家大少爺孤男寡女相處一夜，這若是傳出去，她還怎麼做人？
寧母也渾身顫抖：「清如，昨晚我以為你再也回不來了，所以才會孤注一擲，讓建成去找你同學幫忙……都怪媽，媽太笨！可是清如，那些人怎麼會將你放回來呢？」
清如心煩意亂地說：「媽，這些事以後再說吧，我先去看看爸。」她掀了帘子，就看到寧父躺在床上，緊閉雙眼，只是口中還喃喃囈語着，似乎是睡得很不安寧。
不是自己的親生父親，卻同樣將自己疼愛。如今看到他這樣滄桑，清如心裏也不好受，將被子為他掖了掖。寧父就在此刻醒了過來，一眼看到清如，頓時老淚縱橫：「清如，是你嗎？」
「是我，爸，我回來了。」她輕聲細語地說。寧父握住她的手，這才沉聲說：「是建成不爭氣，讓你受苦了。」
「爸，我不怪弟弟，再說我現在沒事了。孟家大少爺幫我討回了賣身契，我自由了。」清如見他眼神急切起來，怕他擔心，忙將今早的事情說了一遍，只是隱去了那些試婚的細節。
父女倆喁喁敘說了半晌，清如才從屋中走出來。她看了看天色，說：「媽，我下午去學校一趟。」
「你還是在家裏休息吧，學校那邊就不用去了。」寧母心疼地看着女兒。清如搖搖頭說：「我怕庄琴為我着急，讓同學們幫忙找我，那可就麻煩大了。我不想鬧得滿城風雨。」
寧母這才不再阻攔了。
清如心情沉重，午飯也是草草吃過，就忙着換上自己的學生衣衫，向學校的方向走去。每一步，她都覺得自己踩在刀尖上。
三兩成群的學生在校園裏結伴而行，清如向迎面而來的熟人點頭致意，同時注意到別人並無異樣，才放下了一顆心。
一進教室門，庄琴就向她撲過來：「清如！你沒事吧？你弟弟昨晚找我……」
「我沒事了。」她飛快地將庄琴的下半句話堵了回去，「一場誤會而已。」
「誤會？」庄琴半信半疑，環顧四周，低聲說，「你弟弟昨晚突然來找我，說你被人賣了！我給他十塊銀元，讓他去贖你。他卻哭着說，那些人凶神惡煞的，恐怕不會放你。我沒了主意，就去找徐佳文……」
清如微微蹙眉：「你去找了徐佳文？還找了其他人沒有？」
庄琴搖頭。
「那徐佳文呢？」清如現在最怕的就是這件事鬧大。庄琴說：「徐佳文還沒來，他家還算有點勢力，所以昨晚就去打聽你的下落了，沒想到你安然無恙。你放心，他有分寸的。」
他有分寸的。
清如這才放下了一顆心，拍了拍庄琴的手：「這件事就過去了，咱們不提。」
她坐到自己的座位上，將課本從書包里拿出來，卻一個字都看不下去。終於，透過窗戶，清如終於看到了徐佳文滿臉憔悴地往教室這邊走來。
果然，在看到清如的那一瞬間，徐佳文兩眼起了神采，來不及放下書包就問：「寧清如，你沒事吧？」
「我還好。」清如看向周圍，見沒有同學注意到這邊才囑咐，「多謝你為我奔波，我已經沒事了。」
徐佳文臉色很差，下巴上有鬍子拉碴：「你這樣就叫沒事？你昨晚在孟公館一夜未歸，可恨我找了幾個人都被他們打了回來……」
清如嚇得臉色都白了，恨不得伸手上去堵住他的嘴：「徐佳文，別說了！」
坐在前排的庄琴回過身，對徐佳文擠眉弄眼：「徐佳文，清如沒事不就行了嗎？咱們還提這茬幹什麼？」
徐佳文氣不打一處來：「昨晚是你來找我的！」
「此一時彼一時，識時務者為俊傑。」庄琴插科打諢地轉了話題，「清如，這是我作業本，你先看看吧，等下老師說不定要提問的。」
清如接過作業本：「謝謝。」然後又看向徐佳文，「謝謝你關心我。」
徐佳文這才噤聲，悶悶不樂地坐下來溫起書來。教工就在這時走進教室，朗聲說：「同學們，上課。」
清如像個木頭人一般翻開書，跟着同學們一起念書上的文字。驀然，她感覺後方有異，回頭一看，徐佳文遞來一張紙條，忙伸手接了。展開一看，上面竟然用鋼筆字寫着：「有人欺負你嗎？」
她提筆回了兩個字：「沒有。」然而徐佳文卻又回了一行字：「我不信，聽說孟少爺風流成性。你好端端地出現在學校里，我感覺其中一定有曲折。你說出來，心裏會好受些。」
他這是直接質疑起她的清白了。
清如氣得兩眼發黑，將紙條在課桌底下撕得粉碎。過了一會兒，徐佳文又遞來一張紙條，這一次上面寫滿了字：「清如，我知道你心裏有苦。經過昨晚的事情，我終於確定了我的心意。原來我從看到你的那一眼開始，就不知覺地愛上了你。你的清高，你的美麗，都讓我魂牽夢縈……」
這字條讓她臉熱心跳，嚇得她手腳發麻。正想揉碎這紙條，上方忽然伸出一隻手，將那種紙條奪了過去。清如嚇得一抬頭，看到教工不知何時已經來到她課桌跟前，正嚴肅地看着他們。
「老師……」清如想伸手奪回紙條，卻又不敢。教工皺起眉頭看完紙條，目光更加冷厲。徐佳文早心虛地低下頭，一句話都不敢說。
教工將紙條放在徐佳文的課桌上，冷冷地說：「繼續上課，大家要專心。」
同學們投過來的眼神十分曖昧。清如羞憤難當，恨不得當場就尋一個地縫鑽下去。好不容易捱到下課，她手腳麻利地收拾書包就要離開。徐佳文叫住她，紅著臉說：「清如，對不起。」
她不敢看他，只小聲說了一句：「下次別這樣了。」
徐佳文失望地問：「你就沒有別的話說？」
「沒有。」她將聲音壓得極低，恰到好處地只讓他一個人聽到，「我們是同學，以前你幫了我很多，我謝謝你。但，僅此而已。」
徐佳文呆住了。
「庄琴，我們走吧。」清如挽上庄琴的胳膊，和她一起走出教室。庄琴偷偷地問：「你拒絕了徐佳文？」
清如默認。
庄琴嘆了一口氣說：「落花有意流水無情，真是讓人傷感。清如，其實我昨晚才知道徐家的生意這幾年做得大了，還聽說徐佳文打算讀大學，攻讀商科，將來好繼承家業。你若是畢業了嫁過去，還不是吃香的喝辣的？」
清如苦笑：「就因為這樣，才更不能答應。我家配不上徐家，豈不是要我做妾？我才不要。」
庄琴怔怔地看着她，恍然道：「你看我，怎麼沒想到這個呢？清如，你別往心裏去，我以後再也不和你提徐佳文了。」
清如心頭一暖，握住了她的手：「庄琴，我沒有怪你，你別自責。走，我請你吃江鎮小湯包。」
兩人說說笑笑地結伴走出學校。此時正是仲春，校園門口的合歡樹開了花，一簇簇如同火紅的焰苗，騰騰地和天邊的火燒雲攀比著艷麗。
清如沒想到，她的生活從此再也不平靜了。
(本章完)