第十八章《大漢光武2·出東門》（2）
剎那心痛
【霜刃有意照月紅】
再醒來時，劉秀眼前竟是馬三娘，大顆的眼淚，成串地墜下，砸在劉秀的手背上，熱辣辣地疼。
劉秀心裏頓時一抽，抬起手，輕輕捉住馬三娘拿着湯匙的手腕，「三姐，別哭。我這不是已經醒了過來么？」
「誰哭了！是葯湯子濺到我眼睛裏頭了！」馬三娘迅速將手腕抽出，將湯匙丟在葯碗轉身便走，「我去洗一下，換別人來喂你，你好自為之！」
劉秀本能地伸手去拉，不小心卻扯動胸前的傷口，疼得眼前金星亂冒。朱祐見狀，趕緊衝到床榻前，單手按住他的肩膀，「三哥，別動，你中了毒，胸前的肉被郎中挖掉了一大塊，沒有三兩個月長不好。三姐只是心疼你傷得重，不是真心生氣。你千萬不要多想！」
「三姐，你怎麼又哭了？」一個柔柔的聲音，在屋外響起。
「沒，我沒哭，我只是被葯熏了！」馬三娘的聲音聽上去分外沙啞，「你什麼時候來的，趕緊進去吧。劉三兒，劉文叔剛剛醒過來，正需要人照顧！」
「啊，他醒啦！三姐，真的謝謝你！」陰麗華像旋風一樣沖了進來，直奔劉秀的床榻，「三哥，你終於醒了！你如果再不醒，我，我就……」卻再也說不下去，雙手扶住床榻邊緣，淚如雨下。
「醜奴兒？！」劉秀仔細眨了好幾下眼睛，才確定眼前的人不是幻象，一顆心頓時喜歡得像要炸開般，「你怎麼來了？你不是被禁足了嗎？你別哭，我沒事兒！我這不是好好的嗎？」
「三哥，對不起！」連日來所有的擔心和自責，瞬間湧上了腦海。陰麗華手扶床沿，哭泣著搖頭，「是我害了你，三哥。我，我不該……」
「怎麼會是你的錯？古語有云，家賊難防！」劉秀被哭得心裏一陣陣發疼，抬手用衣袖在陰麗華臉上比了比，又趕緊換成了枕頭旁的手帕，「趕緊起來，地上涼。小心今後膝蓋疼！」
「你再哭，葯就冷了！」馬三娘隔着窗子提醒了一句，憤怒中帶着無奈。
陰麗華立刻如受驚的鳥雀般站了起來，一隻手端起葯碗，另外一隻手在臉上快速亂抹，「三哥，我，我來喂你吃藥。你放心，這件事，我一定會查個水落石出！」
「謝謝！但是，醜奴兒，真的不用了。」劉秀嘆了口氣，輕輕搖頭，「你只要照顧好自己，就比什麼都強！」
「三……」陰麗華的手立刻僵在了半空中，紅紅的眼睛望着劉秀，身體不停地顫抖。
「不是你想的那樣！」劉秀頓時明白對方誤會了自己的意思，趕緊一把拉住陰麗華的手腕，「動手的人，是平陽侯府的家丁。你不用幫忙，畢竟你現在還寄人籬下！」
少女的臉頓時紅得幾乎要滴血，卻不肯將手腕抽出，任由劉秀輕輕地握著，彷彿這樣，就能聯通彼此的心臟，就能直接從劉秀身體汲取力量。「我，我知道。但是，不光是為了你一個人。小荷也被他們滅口了。我叔叔說小荷是偷了主家的錢財，畏罪自殺！」
劉秀又是一愣，迅速將目光轉向周圍眾人，「陰博士乾的？還是王家派人乾的？你們去追查過刺客的身份了？千萬別為了這件事，把自己也給搭進去！」
「我們即便不主動追查此事，那個狠心的丫鬟也得被滅口！」鄧禹輕輕嘆了口氣，「距離長安城不足十里的地方，一下子出了數條人命，長安縣的縣宰怎麼可能繼續裝聾作啞？況且還動用了軍中大黃弩，那可是禁物。」
「別說這些了，三哥，你還是先喝葯吧！」朱祐上前，從陰麗華手裏接過葯碗，抓起湯匙，將剩餘的葯汁一勺勺慢慢喂進劉秀的嘴裏。
劉秀接連喝了幾大口，然後閉住嘴巴，瞪圓了眼睛看着他，一言不發。
朱祐只好苦笑着搖搖頭，無可奈何地解釋，「已經脫離咱們能控制的範圍了，大黃弩被發現之後，五城將軍衙門，執金吾，還有驍騎營，都動了起來。這些人即便是編，也得編出個像樣的說法，如果上次皇上出去祭天時，刺客們手裏也有大黃弩，哪怕只有一具，結果恐怕也是天翻地覆！」
接踵而來的信息太多太亂，而隱隱約約，劉秀覺得這裏邊，少了一些關鍵東西。啞著嗓子，帶着最後的期盼，他沖着窗外低聲呼喚，「三姐，你還在嗎？我有話跟你說！」
「我在，你好好喝葯，喝完葯躺下睡覺。外邊的事情，有我們幾個！」馬三娘忽然不再生氣，推開屋門，快步入內。
「三姐，師傅他還好嗎？」劉秀的目光迅速落在了馬三娘的頭髮上，心臟下沉得更快，眼前陣陣發黑。
「師傅當然好，他還說要收拾你呢，你小心自己的皮！」馬三娘艱難地笑了笑，抓起空空的葯碗，轉身便走。
「哇———」還沒等她離開，劉秀猛地張開嘴巴，鮮血從喉嚨里噴涌而出。馬三娘嚇得魂飛天外，趕緊轉過身，用力替他揉胸口順氣。
「哇———」又一口鮮血，從劉秀嘴裏噴了出來，落在了馬三娘的身上，將潔白的麻衣，染得一片通紅。
在失去知覺前，劉秀終於看清楚了馬三娘的頭髮所係為何物，一團粗糙的麻繩，白得扎眼。
【虎兕出柙誰之過】
當劉秀從昏迷中再度醒來，已經是一天一夜之後。
屋子裏光線很暗，分不出是清晨還是黃昏。寒風卷著雪粒，不停地敲打糊滿厚箬竹葉的窗口。一燈如豆，隨着風聲在屋子內跳動，照亮床畔一張張焦急的面孔。
「士載，告訴我，我師父是怎麼死的？是不是被我拖累而死？！」根本不給眾人顧左右而言他的機會，劉秀迅速從被子裏伸出手去，一把拉住了鄧奉的胳膊。
「我，我，我不太清楚！」鄧奉雖然平素跟他沒大沒小，然而按照輩分只能算是他的外甥，到了關鍵時刻，根本沒膽子逃避。「你不要胡思亂想。他老人家，應該，應該是壽數到了吧！他，他老人家的身體你也清楚……」
「胡說！」劉秀猛地一抬上身，直接坐了起來。兩隻佈滿血絲的眼睛裏，射出了刀子般的目光，「師傅的身體已經有了起色，怎麼會突然間油盡燈枯！他是因為擔心我而急死的，是不是？他是受我拖累而死，是不是？！士載，你跟我從小一起長大，你告訴我一句實話！」
鄧奉怕扯動了他身上的傷口，不敢用力將手腕掙脫，只能強忍着錐心的疼痛，含着淚搖頭，「我真的不知道。我那幾天一直守在你身邊，沒去過任何地方。後來……」
「文叔，節哀！」一個柔和的男聲讓鄧奉如蒙大赦，「令師過世之時，老夫恰巧在場。他並非因你而死，他確實病得太久，耗光了體內生機！」
「聞聽師弟去世的噩耗，老夫心裏也宛若刀割！」另一個蒼老的聲音傳來，帶着無盡的哀痛，「但是，如果你這個關門弟子再有個三長兩短，師弟即便到了九泉之下，恐怕也難瞑目！」
「不知祭酒和將軍蒞臨，學生未能遠迎……」
眾人紛紛轉過頭，長揖為禮。鄧奉也趁機將發青的手腕抽了出來。
來的正是許子威的至交好友揚雄和同門師兄孔永。他們兩個都算劉秀的長輩，並且都曾對劉秀有恩。少年人不敢怠慢，掙扎抱拳齊眉，深深俯首。
「罷了，你們都不要客氣！特別是你，劉文叔，小心扯動了傷口！」揚雄和孔永雙雙用力向大夥擺手，「此處乃是寢館，周圍也沒什麼外人。」
「是，學生遵命！」眾學子齊聲答應，各自側身退後，讓出劉秀床榻前的兩個木墩。
「師弟是南方人，原本就不習長安水土。今年卧床大半年，算是把身體里最後那點生機也耗盡了。所以，無論有沒有聽說你遇襲的消息，他也不可能再堅持到春暖花開！」
「年近七十才病故，不算短壽！況且他那種身體狀況，早點去了，未必不是福！」
「師弟乃為一代名儒，對生死之事看得很淡。只要你沒事情，他也就走得心安了！」
劉秀沒遇襲之前，幾乎每隔一天，就會去許子威病榻探望一次，早就知道老人家病入膏肓。然而，此時此刻，他卻對兩位長者的話，一個字也聽不進去。心裏頭反覆只迴響着一個念頭：師父是因為聽聞我遇襲的噩耗，急火攻心而死。是我拖累了他，是我粗心大意，落入了別人的陷阱，生生拖累死了師父他老人家！
「令師生前曾經親口對我說過，他這輩子門生弟子上百，但真正能稱得上得意的，只有你一個。」揚雄擅長察言觀色，見劉秀眼睛裏，不停地有「黑氣」滾過，便猜到他依舊未能打開心結，「你如果因為想歪了而一蹶不振，他泉下有知，肯定心急如焚！」
「劉秀，我知道你想報仇，可你如果這種模樣，仇人肯定彈冠相慶！」揚雄果斷提高聲音，來了一記「猛葯」。
劉秀的眼睛驟然一亮，宛若瞳孔內突然出現了兩把鋼刀。
報仇！國法不入豪門，布衣之俠可入。君子可復百世之仇，不問早晚！
「子威兄生前對你寄予的期望很高，你切莫辜負於他！」被劉秀眼睛裏的刀光嚇了一大跳，揚雄來不及後悔，只能因勢利導，「匹夫持劍復仇，只能流血五步。拼得玉石俱焚，而仇人卻不止一個，余者拍手相慶。君子復仇，則可以國法為劍，將仇人盡數誅滅，自身卻不損分毫。我大新正值用人之際，你又年紀輕輕就名動長安。有孔師兄為引路人，將來出將入相，並非妄想。到那時，想要將仇人盡數繩之以法，應該易如反掌！」
「文叔，馬上就要卒業了，你千萬不要胡鬧！」孔永不明白揚雄的話風為何一變再變，卻隱隱約感覺到了一絲殺氣，警惕地皺起雙眉，沉聲補充，「如果許子威的弟子不能卒業，豈不令他也跟着蒙羞？至於報仇，皇上因為大黃弩的出現，已經命令執金吾嚴盛接手此案，一查到底。以他的家世背景和性情，肯定不會讓襲擊你的人輕易漏網！」
也許是二人的話語終於起了效果，也許是劉秀自己忽然想明白了，少年人的眼睛裏，殺氣迅速消退，代之的則是平素的明澈與靈動。掙扎著又作了個揖，劉秀低聲回應道：「多謝祭酒，多謝師伯！學生明白了。學生定然不會辜負兩位的好意，也不會辜負恩師教誨。」
一陣劇烈的疼痛，忽然又從胸口處傳來，令他額頭上青筋亂跳。然而，他卻堅持着將禮施全，「學生此刻傷重，無法前去給恩師送行，還請兩位師長多多操勞。學生眼下無以為謝，只能再說一句大話，他日若能出人頭地，定不忘師長今日之德，十倍相報！」
【龜甲灼卜裂無聲】
馬車駛出太學，寧始將軍孔永心中的煩躁才稍稍減弱，抬頭看了看坐在車廂里假寐的揚雄，忽然大聲問道：「許師弟生前得罪過你么？報仇？大新朝如果出將入相如此容易，每年想要投帖拜入老夫門下的書生，就不會多如過江之鯽！」
「當然沒有！」揚雄將眼睛睜開，又迅速併攏，彷彿此刻炭盆里的火光，會灼傷自己的三魂六魄，「我怎麼會害子威兄的弟子？當時，劉秀渾身上下都散發死氣，我如果不給他找個目標，他弄不好就要半夜從床上爬起來，親自提刀去平陽侯府討還公道。屆時無論能否得手，恐怕結果都是玉石俱焚！」
「你就不怕他將來報仇無望，會怪你今天拿謊言相欺？那孩子，可是把許師弟當成了他的親生父親。」
「不會！那孩子，至性至情，做事卻少有的沉穩。只要過了這段時間，就會明白老夫今日的良苦用心！」
「你倒是看得起他！」孔永眉頭緊鎖，眼睛裏充滿了懷疑，「既然看好他，為何不見你在皇上面前替他據理力爭？」
「皇上是個什麼脾氣，你又不是不知道，我爭，就能爭出結果來么？恐怕會適得其反！」揚雄苦笑着搖頭，「子威兄跟皇上交情那麼深，都沒出面替他的弟子說情，恐怕心裏早就知道：不說情，皇上過些日子，也許就把劉秀給忘了；如果說了情，反而讓皇上心裏惱怒，覺得此子年紀輕輕便深孚眾望，說不定，皇上會幹脆永絕後患！」
孔永聞言，只能長長地嘆氣。
「陛下聽聞子威兄去世的噩耗，據說很是傷心了一陣子。子威兄那兩個不成器的兒子，也都因禍得福，被陛下從地方上一路調回了長安，各自委以重任。所以我今天說你可以替劉秀引路，並非是拿假話安慰他。」
「老夫當然會做文叔的引路人，只待他卒業之後，便徵召他到帳下做事。但是不會大張旗鼓，讓陛下注意到！」孔永笑了笑，自信地點頭。
「那就好，揚某相信有你在一旁看着，劉秀不會鬧出什麼大亂子來！」
「子云兄，你不會是又看到什麼了吧！乾脆，咱們擇日不如撞日，去我家小酌幾杯！」
「也罷，揚某就知道瞞不過你。文叔昏睡期間，揚某擔心他出事，就問了他的生辰八字，又取了他幾滴精血，替他卜了一卦。沒想到卦辭怪異得很，居然是虎兕出柙！」
「啊？！這算什麼卦辭，跟他根本半點兒關係都沒有！」
「是啊，你也知道，我在占卜方面，只是初窺門徑而已！」揚雄悄悄鬆了口氣，順着對方的意思點頭，「時靈時不靈，許老怪在世之時，可是沒少笑話我！」
孔永心裏憋得難受，「你不想去我府上，我去你府上也一樣。好久沒一起小酌了，今日乾脆喝個爛醉！」
「也罷，我家廚師手藝還過得去！」揚雄只能苦笑着答應。
「你給我也算算，我明年運道如何？」孔永酒入愁腸，試探著問道。
「這有何難？」揚雄命僕人取來了龜甲，讓孔永拿酒水在上面隨便寫了個字，湊到炭盆前，慢慢烘烤。
酒水在龜甲上迅速蒸發，數道深淺不一的裂紋連成文字，一閃而逝。
「遁？盛極必衰，激流勇退！將軍心生去意，想要告老還鄉么？那恐怕不容易，陛下向來不希望賢才遺落於民間！」揚雄看了一眼孔永。
「啊？」孔永在許子威去世后，時常感到形神俱疲，想辭了官職，回家養老。竟然真的被揚雄算了出來，頓時驚得兩眼發直。
「孔將軍還是算了吧！遁字之後，是個離字，你最近兩年還會高升一大截，主動請辭，未免可惜！」揚雄卻根本不看他的表情，目光盯着龜甲，緩緩補充。
孔永又是一愣，對揚雄佩服得五體投地。
升遷之事，皇帝前幾天的確親口對他許諾過。只是他當時傷心師弟的死，沒有心情接茬。可只要他明年不主動請辭，憑着以往帶兵東征西討的功勞，官職和爵位再升一兩級，基本已經板上釘釘。
「再算！」孔永催促，「你不說文叔的卦象是虎兕出柙么？再給他算算，看看後面還有什麼？」
「他本人又不在場！」揚雄撇了撇嘴，挨不住孔永的央求，命僕人重新取來了龜甲。又把劉秀以前寫的文章找出來一篇，從絹書上隨意剪下幾個字，貼在龜甲內部，靠近炭火。
絹布受不了熱，很快焦煳，起火，化作了一小撮灰燼。龜甲表面，緩緩出現了一道道裂紋，似猛獸，似飛禽，若隱若現。
「風？雷？風雷交匯，萬物生長。雲？水？雲生水澤，群神歸位。這是大吉啊，卦象比上次還要好上數倍。怎麼還有？龍？虎？怎麼可能，蛟和蟒還差不多，蛟歸大海，蟒肋生雲！風雷相助？水火相濟？改天換地？！不可能，這絕對不可能！……啊！」
話剛說到一半，龜甲上忽然閃起了一團藍光，四分五裂。
《論語》有云：子不語怪力亂神。敬鬼神而遠之，可謂知矣!3
揚雄和孔永二人都是儒門名宿，按理說，對算卦占卜之事，應該不屑一顧才對。然而事實上，二人心裏卻對此極為迷信。
不光是他們，整個大新朝，從三公九卿到普通市井百姓，對各種符命圖讖4之說，也都寧可信其有，不會信其無。
原因很簡單，王莽當初為了能順利奪取皇位，曾經授意麾下心腹大肆製造各種改朝換代的預兆。古語云，楚王好細腰，宮人多餓死。王莽的新朝取代劉漢之後，各種讖緯之學5當然大行其道。
只是，今日龜甲灼卜所得出的內容，也過於駭人！
龍歸大海，改天換地，那劉秀不過是個落魄書生，怎麼配得起如此鴻運？萬一今天卜得的內容傳播開來，大新皇帝即便再「仁厚」，也必將劉秀碎屍萬段。而所有見證卜辭誕生的人，恐怕也同樣在劫難逃！
趨利避害，是人的本能。縱使位居公侯，也是一樣！短短几個剎那過後，揚雄和孔永便默契地舉起酒盞，哈哈大笑，「龜灼之事，豈能如此兒戲！子云，你果然是個門外漢！」
當晚，二人都喝了個大醉。第二天起來，對昨日種種，閉口不提。
【天地良心安可欺】
許子威已經躲進太學，不問政事多年，算得上是兩袖清風，家無餘財。府中幾萬斤竹簡打理起來耗費功夫，按照其臨終遺願贈送關門弟子劉秀，不會產生什麼爭議。但是，許子威生前所居院落，卻處於長安城內上等地段，規模並不算小，他的兩個兒子都已經奉命回長安任職，一個女兒還未出嫁，無論將房契交到誰的手上，另外兩個恐怕都會心生怨懟。
揚雄和孔永誰也沒料到，就在許家兩位公子相繼返回長安之後沒幾天，許子威的小女兒三娘主動派阿福將他們兩個請到了府上，當着兩位兄長的面，拿出了一份房契，一卷絹布賬冊，大聲表態，「我本姓馬，當年是可憐義父思女成疾，才順水推舟冒認下了許家小鳳的身份。此事的整個過程，都是揚伯父親手推動。既然義父已經仙去，三娘再繼續冒認許家小鳳就失德了。這份房契，還有賬本上所結餘的錢財，還請兩位伯父代為分配給許家兩位義兄！」
「這怎麼行，三娘，子威兄三年來多虧了你的照顧！」揚雄聞聽，狠狠瞪了許子威的兩個兒子一眼。
「是啊，三娘，義女也罷，親生也罷，若沒有你，師弟恐怕三年前就已經一病不起！」孔永不用猜，也知道馬三娘的舉動必有原因，立刻緊跟在揚雄之後表明態度。
然而，馬三娘卻絲毫不為所動，又蹲身給二人行了個禮，「三娘受義父呵護之恩，此生此世沒齒難忘。但義女就是義女。義父年俸兩千石，每歲都有不少結餘。再加上生病以來皇帝的賞賜，朋友探望所贈，湊在一起足夠另外買座上好的院落。這些財帛，此刻都存在後院小樓中，從義父過世之日起就貼了封條，沒人能動分文。兩位義兄返回長安，剛好一人一份。至於我，師弟劉文叔年前受了皇上一筆厚賜，托同學在城南買了個小小的院子，如今正缺人照看，我剛好住過去幫他收拾一二！」
揚雄和孔永知道三娘心意已決，愣愣半晌，相繼嘆息：「這，未免太委屈了你！」
「你們都聽見了，三娘無論是不是子威兄的親生女兒，待他都勝過親生。房子和家財你們哥倆儘管分，但三娘今後五年的衣食所需，還有將來的嫁妝，都必須從子威兄留下的財帛里出！」
「全憑揚伯父和師伯做主！」許家兩個公子雙雙躬身下去，大聲表態。
揚雄和孔永二人心灰意冷，長嘆一聲，拿起房契與賬簿，翻都懶得翻，就丟在了許家兄弟懷中。然後雙雙將目光轉向馬三娘，「三娘，無論你姓許還是姓馬，揚某都願意繼續做你的世伯。今後遇到麻煩，儘管來我府上。只要揚某沒有丟官罷職，就一定能護得你的安全！」
「揚兄所言是極！三娘，你是師弟的義女，便是孔某的師侄女。今後跟人衝突，儘管報師伯的名號。諒這長安城中，沒有哪個狗官敢為難於你！」
「多謝世伯，多謝師伯！」馬三娘再度斂衽拜謝，給許家兩個「義兄」施禮道別，拎起個巴掌大的小包裹，轉身離去。
【一點芳菲開太遲】
「三姐，這次多虧了你，要不然……」
「別說廢話，我可沒錢買這麼粗的何首烏給你吃！」馬三娘舀起一勺子葯湯，直接堵住了他的嘴巴，「何首烏是醜奴兒從她家裏頭拿的，白蜜也是她親手在藥鋪子替你買的。你要感謝，等你傷好了登門去謝她！我這個點火熬藥的笨姐姐，可不敢貪功！」
「醜奴兒？」劉秀一口將葯汁吞下，滿臉困惑地追問，「您又見到她了？她怎麼沒跟你一起過來？」
「半路被陰虛給截回去了！」馬三娘心中微酸，狠狠地翻了劉秀一個白眼，「我想揍姓殷的一頓，她又不忍。沒辦法，只好讓她的馬車掉頭回府！」
「啊？！」劉秀臉上的幸福，頓時變成了擔憂，愣愣張開嘴巴，半晌都難以合攏。
「還有心管別人？你先管好自己吧！」馬三娘狠狠地用湯匙敲了下裝葯的陶碗，冷言冷語。猛然間注意到劉秀瘦出骨頭稜角的面孔，心中又甚覺不忍。嘆了口氣，低聲補充道，「放心吧，沒人敢過分針對她，殷家還指望利用她去攀附富貴呢！再說了，她怎麼着也姓殷，虎毒尚不食子。」
「是啊，她怎麼着也姓殷。」劉秀勉強笑了笑，幽幽地長嘆。
「張嘴，喝葯！」馬三娘舀起葯汁，一勺接一勺往劉秀嘴巴里灌，「想要娶她，你就儘快好起來，然後去孔師伯門下效力。有他替你做舉薦人，用不了多久，你就能飛黃騰達。那時候，說不定殷家反要像上次一樣，主動求着你娶陰麗華！」
「哪那麼容易！」劉秀又笑了笑，輕輕搖頭。然而，心中卻終究又燃起了一點希望之火，眼神也不再像先前那般暗淡無光。
「不去做，怎麼知道？」馬三娘心中有氣，狠狠瞪了他一眼。
「這，三姐說得甚是！」劉秀想了想，笑着點頭，「我想讓你幫我帶封信給她。」
「信？」馬三娘上下打量着他，狐疑道，「你現在動都動不了，怎麼寫？」
「這個容易。」劉秀將頭扭向窗外，「豬油，看夠就趕緊給我進來！」
「不是，我，我沒偷看。」朱祐裹着一團寒風，沖開了屋門，滿臉尷尬地解釋，「我真的剛到。聽見裏邊有動靜，怕有外人……」
「別廢話，幫我寫信！」發現馬三娘的臉上烏雲翻滾，劉秀趕緊給朱祐使了個眼色。
「哎，簡單，你稍等！寫什麼？但請三哥吩咐！」
劉秀想了想，閉目默念：「滿堂兮美人，忽獨與余兮目成；入不言兮出不辭，乘迴風兮載雲旗；悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知。」
朱祐一邊筆走龍蛇，一邊笑着點評：「嗯，這幾句，倒也應景。還要不要補充點別的？」
「這句詩是什麼意思？」沒等劉秀回應，馬三娘已經迫不及待地敲了下桌子，大聲追問，「什麼兮啊，東啊，我聽不懂！」
「是屈原所作《九歌?少司命》中的詩句！」朱祐怕她弄花了竹簡上的墨汁，放下筆，小心翼翼地解釋，「意思就是，謝謝你，我吃了你的千年首烏好多了。」
「那為什麼不直說，非要借屈大夫之口。莫非別人替你說出來，比你自己說還明白么？」馬三娘聽得連連撇嘴，敲打着桌案大聲數落。
劉秀無言以對，只能苦笑着點頭。馬三娘見狀，心中又是一軟，嘆了口氣，「算了，你自己的事情，愛怎麼寫怎麼寫。快點兒，還有沒有，一股腦寫完了，省得費事！」
劉秀尷尬地點點頭，低聲確認，「就這些，三姐，麻煩你。」
「小事一樁！」馬三娘冷笑着擺手，將竹簡舉起來，對着窗口吹乾。然後小心翼翼放在一個布袋子中，轉身就走。人到了門口，卻忽然又停住腳步，扭過頭，向劉秀大聲強調，「我可以幫你的忙，但是，我可不保證一定能夠送進去。」
劉秀愣了愣，眼中迅速湧起幾絲黯然，「三姐你儘力即可，若事不可為，也不必勉強。」
「你明白就好！」馬三娘點點頭，踢開屋門，如飛而去。
這一去，便是大半天，直到太陽落山，馬三娘才終於又返回了寢館。一見劉秀，便將竹簡掏了出來，氣哼哼砸在了床頭上。
劉秀差點被竹簡砸個正著，連忙歪了下頭，賠起笑臉詢問，「三姐生氣了？殷家連大門都不准你進？別跟他們一般見識，我寫這東西，也是為了讓自己心裏覺得舒坦些，未必非要讓醜奴兒看到。」
「我儘力了。」見他不抱怨自己沒能完成任務，反而先出言安慰，馬三娘只覺心中一陣內疚，嘆了口氣，低聲解釋道，「我原本以為離開許家的消息不會傳得那麼快，誰知道，才半天工夫，殷府的人已經得到了消息。他們家，許三娘子可以進，馬三娘么，就不配走上台階了！」
「你離開許家了？」雖然先前已經隱約看出了一些端倪，劉秀依舊大吃一驚，「三姐，你又何必走得這麼急？！」
「不急，等着他們哥倆趕我走啊？！」馬三娘白了他一眼，嘆息著解釋，「那樣，就真的要把義父的最後一點兒臉面也給撕掉了。他們哥倆可以不在乎，你我不能。反正我手裏還有一些零錢，去找間客棧住下，或者到你買的那所小房子裏頭住下，也能對付。總比寄人籬下強！」
馬三娘為了不讓他鬧心，盡量說得簡單。而以他的智慧，又怎麼可能猜不到這背後的痛苦與無奈？許家兄弟這麼着急趕馬三娘走，未必是捨不得幾年的飯錢和一份嫁妝。歸根結底，還是知道了自己不被王莽所喜，為了避免日後受到牽連，乾脆提前劃清彼此之間的界限！
「三姐，謝謝你！」劉秀從被子裏努力伸出右手，艱難地向馬三娘按在床頭的手背移動。
重傷未愈，餘毒難清，他的手很瘦，很乾，動作僵硬而且緩慢。但是，馬三娘空有一身武藝，竟然沒能躲開，也沒力氣掙脫。
「三姐，住我那棟小房子裏去吧！」劉秀熾熱的脈搏里也湧起了一股無法述說的衝動，「你把那裏當作咱們的家！等我傷好了，也一起搬過去！」
「嗯！」馬三娘用力點頭，旋即羞不自勝，將腦袋貼在了劉秀的被子上，不敢讓對方再看見自己發燙的面孔。
烏黑的頭髮，立刻像瀑布般蓋住了劉秀的胳膊，燈光沿着「瀑布」的表面跳動，劉秀的心臟，也隨着燭光的節奏「咚咚咚」地狂跳個不停。
他努力抬起另外一隻胳膊，艱難地探向秀髮的邊緣。一寸，一寸，又一寸。心中的火焰越燒越旺，手臂的動作卻無比的僵硬。
馬三娘能感覺到他的另外一隻手臂在慢慢靠近，卻幸福地趴着，心中提不起半點兒躲避的念頭。她沒有萬貫家財，也沒有做五經博士的叔叔，更做不到溫言軟語解憂，甚至心有靈犀。她能有的，只是江湖女兒的乾脆。喜歡就是喜歡，無須逃避，也從不遮掩。無論劉秀今日想要做什麼，她都會努力去滿足。他年縱被無情棄，不知羞！
劉秀兩條手臂終於合攏，將馬三娘慢慢抱緊，就像抱着一個絕世珍寶。「三姐……」
「劉三兒……」馬三娘用鼻子朝床榻上蹭了蹭，聲音顫抖，就像一隻奶貓在嗚咽，「我，我真的等了你很久！」
「我知道，是我自己蠢！」劉秀的手臂緊了緊，柔聲回應。
熾熱血液涌遍全身，他的心臟跳得愈發厲害，嘴唇也隱隱開始發乾。然而，就在此時，有股寒風卻透過窗子，掃過了他的頭頂。
「誰？」馬三娘激零零打了個冷戰，迅速掙脫劉秀的手臂，長身而起，目光如閃電般看向糊著厚厚一層蘆葦葉的窗口。
沒有任何人回應，寒風繼續在外面呼號，屋內燈光如豆，忽明忽暗。
「誰，滾出來！否則休怪我不客氣！」馬三娘一個箭步衝到門口，拉開屋門向外張望。窗口下，也沒有任何人躲藏，晚風卷著殘雪滾滾而過，一團團亂如雲煙。
她知道自己剛才過於緊張了，重新關好房門來到床榻邊，看看兀自滿臉愕然的劉秀，忍不住含羞而笑，「別胡鬧了，仔細傷口崩裂！」
「想胡鬧，我也得有力氣才行！」劉秀懊惱地癟了下嘴。
二人都不是拖泥帶水之輩，但剎那間的衝動過去之後，竟然誰也沒勇氣再重來一次。互相愣愣地看了半晌，忽然，不約而同地搖頭而笑。
「三姐，我剛才的話，絕非一時衝動！」
「我也是，不過，得等義父他老人家下葬滿百日之後！放心，三姐在心裏早就把自己許給了你，這輩子絕不會變卦！」
一陣暖流，頓時又湧上了劉秀的心頭，但是這一次，他的目光卻沒有再度迷離。輕輕點了點頭，他緩緩將手臂縮入被子內，閉上眼睛，須臾就響起了均勻的鼾聲。
馬三娘在燈下偷偷地看了他一會兒，笑着轉身離去。