第5章 天下第九
和滄郡城西五十里有座臨江閣，依江畔修築，僅青石基座便高達十丈，樓有九層，方圓十餘里不見其他建築，唯此樓孤高聳立。
登樓北望，可見莽山峰巒疊嶂，向南可觀江水滔滔東流，氣象萬千。因而自有文人雅士流連忘返，江湖豪客對酒當歌，實乃八千里滄瀾江最負盛名的酒樓。
臨江閣八層之上，一位錦衣宮裝美婦斜倚窗口，憑欄支頤，無限慵懶。佳人美目流波，遠眺江面，似滿懷期寄。
「小姐啊，你就別看啦，不就是晚來幾日么，誰家還沒點事嘛，瞧你這望眼欲穿的模樣。」
粉衣侍女調笑着說道。
「哎……」錦衣美婦哀怨的嘆口氣。
「這次可不是幾天，是十日了呀，真是個沒心肝的。」
粉衣侍女將手中托盤放下，嬌笑道：「不知道的還以為你這是想情郎呢，好啦，趕緊用些糕點吧，早餐都沒吃呢。」
錦衣美婦卻也沒看，只是瞅著侍女說道：「小荷，你說他是不是出什麼事兒了？」
粉衣侍女故作思考：「這可說不準，聽聞這幾天有一夥悍匪橫行，小郎可別遇上。」
錦衣美婦神色焦焦：「哎呀，確實如此，這可如何是好……」她忽的像想起什麼：「那些個悍匪不是專挑年輕女子下手嗎？小郎應不會有事吧。」
粉衣侍女道：「這夥人也真是兇殘，也不知是何緣由，凡是這一帶二十餘歲的的生面孔年輕女子見一個殺一個，鬧得人心惶惶。不過你也別擔心了，小郎又不是姑娘，不會有事。」
錦衣美婦揉了揉眉心：「那就好，可你說他怎的還不來。」
粉衣侍女道：「我哪裏知道啊，好啦，小郎八成有事耽擱了，保不齊今明兩天便到呢，小姐呀，還是快吃些東西吧，都餓瘦了。」
錦衣美婦無奈的撐起身子，拈了塊酸棗糕卻又放下：「今日來客如何？」
「好著呢，樓下七層均已客滿，只剩九層還空着。」
錦衣美婦點點頭：「如此便好，九層不必輕易開放，一切按小郎說的做。」
「知道，知道，小郎啥都對，好了吧。」
錦衣美婦伸出一根春蔥般修長白嫩的手指點在侍女額頭嗔怒道：「你這丫頭，越來越沒規矩。連我都敢調笑。」
粉衣侍女吐吐舌頭：「我哪敢呀，小荷這不是實話實說嘛。」
錦衣美婦素手輕抬，斟了一杯酒：「小郎確實奇才，你可知我臨江閣為何半年時間躋身天下第九，眼看距離八大家就一步之遙？」
粉衣侍女跳過來說道：「當然知道啦，小姐你都說過一百遍啦。我臨江閣靠的是四菜一湯一壺酒嘛。」
錦衣美婦道：「這四菜一湯一壺酒可都是小郎的手筆，如何經營也是小郎指點，都說君子遠庖廚，可你說這世間怎麼有如此有趣的少年郎呢？」
粉衣侍女道：「小郎說過，我們離八大家也不遠了呢，有小郎指點，興許歲末評選，我們便可入圍。」
錦衣美婦道：「天下八大酒樓，各有不凡，我這心裏呀，還真有些忐忑。」
粉衣侍女道：「擔心什麼，咱們可有滄瀾江上打漁郎。」
錦衣美婦展顏一笑，竟似百花綻放。
「那天下第一樓太白居可也有位龍江之上打漁郎呢。」
粉衣少女道：「是呀，太白居一直穩居天下第一酒樓，本就久負盛名，前些年忽然推出一詩一席，更是四海皆知。」
錦衣美婦道：「你呀，可知此事由來？」
粉衣少女道：「當然知道啦，太白居原本可不叫太白居，據傳，一日龍江上一葉扁舟順流而來，那位打漁郎登樓，連品十一道菜，大為不滿，遂贈予一詩一席，大東家驚為天人，卻不知為何那少年非要將數百年老字號改名為太白居。」
錦衣美婦頷首笑道：「不錯，蒙那少年漁郎饋贈，太白居之名未幾便傳遍天下，一席九九八十一道菜，皆為珍饈美味，一首曠世詩作傳誦於天下，文人武夫莫不嚮往之。所以呀，躋身八大家哪有那麼容易。」
粉衣侍女卻心氣十足：「可太白居沒酒啊，我們的燒刀子可被稱為絕世美酒呢，其實呀，以小荷看，咱們臨江閣和太白居也只差一首詩而已。」
錦衣美婦笑道：「你呀，倒是比我還有心氣。你可知，自大周以來，天下雖文風鼎盛，但那一詩寫盡酒中風流，恐怕天下再難有比肩者。」
粉衣侍女忽然眨巴眨巴眼睛：「小姐，你說這菜和詩都出自那龍江打漁郎，都是打漁郎，會不會是同一個打漁郎呢？」
錦衣美婦愣了下，意味深長的笑笑：「天下間怕是沒有此等巧合，同時有兩個這樣的打漁郎？咱們這位小郎啊，誰知道呢……」
粉衣侍女道：「我不是問過他嘛，他就是笑，也不回答，氣得人牙痒痒的。」
錦衣美婦失笑：「傻丫頭，有時候不說其實就是答案呢。」
忽然，粉衣侍女跳起來，指著窗外喊道：「有船，小姐快看，一艘小船！」
錦衣美婦一愣神，慌忙起身跑到窗前，扶欄遠眺。
只見那江面上一葉扁舟悠悠然自西而來，依稀可見船上一人雙槳。
「是小郎！」錦衣美婦驚喜萬分：「一定是小郎。」
「哎呀！這個傢伙可算來啦，我這就去接！」粉衣侍女立即提着裙子風風火火的向樓下跑去。
小荷姑娘一路小跑，撞翻了兩個夥計，惹的眾食客大為驚訝。要知道這位荷姑娘年齡雖然豆蔻年華，卻是臨江閣二掌柜，但凡熟客誰人不知，今日卻不知何事如此慌慌張張。
恰逢一名青衣少女走出來，見狀不由蹙起娥眉：「小荷，如此冒冒失失成何體統！」
粉衣侍女見狀，吐吐舌頭，腳下卻沒停著，只說了句：「小郎來啦。」
青衣少女先是一愣，繼而提起衣裙，竟然跑的不比粉衣侍女慢。
「在何處？你等等我……」
眾食客跑堂面面相覷，荷姑娘一貫伶俐聰慧，活潑好動，如此也不足為奇，但這青姑娘身為大掌柜，可是有名的幹練穩重，不曾想竟也如荷姑娘一般。
一葉扁舟，剛剛靠岸，麻衣少年還沒起身，便聽見歡快的聲音喊道：「小郎，小郎，快上來啦！」
少年抬頭，咧嘴一笑：「青姐姐、荷姐姐。」
「這次怎的耽誤這麼多日，小姐都急死了呢。」小荷一把拉住少年的手腕，便向里拖。
「你慢點，小郎還沒站穩呢。」青衣少女嗔怒道。
「咿？」小荷姑娘忽然看見少年腰上居然綁着三個葫蘆。
「小郎，你這是作甚，葫蘆娃？」
少年正是江凡，呵呵笑着，拍了拍腰間的葫蘆：「裝着好東西，虧你還記得葫蘆娃的故事。」
小荷姑娘眼睛放光：「難不成是好酒？」說着便要伸手去抓。
江凡輕輕拍掉她的小手：「可不能動，這玩意兒打開就壞了。」
小荷姑娘撇撇嘴：「切，小氣。」
青衣少女道：「好啦好啦，小荷別鬧，快進去吧，小郎一路辛苦了，先上去見東家。」
江凡便在旁人異樣的眼光中，被二位少女拉着徑直登上九樓。
「奇哉怪也！」一名食客放下手中筷子：「這八層不是東家居所，不待客的么？這小郎君是何人，竟然叫兩位掌柜親自迎上八樓？」
「在下猜測，興許會是東家的族弟……」有食客說道。
唯獨那老賬房，見此笑而不語，低頭算賬。
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