第249章 羅馬尼亞琥珀
第249章羅馬尼亞琥珀
黑海西岸，東羅馬帝國，康斯坦察軍區。
這裏是康斯坦察城南的一座小山丘，不遠處便是暗沉的黑海。
幾年前，這裏本是一座保加利亞小村，由於戰爭的波及，村民逃往遠方，村子便日漸荒廢，只剩下零散幾戶村民。
由於馬克西姆大主教的庇護，康斯坦察地區沒有遭到二次兵災，整個康斯坦察以一種較為和平的方式被東羅馬帝國收入囊中，開始緩慢的復甦。
1466年初，新上任的交通大臣傑爾姆來到保加利亞，主持搭建驛站網絡，完善道路系統，決定從希臘裔移民較多的沿海地區入手，規劃出一條海岸大道，從君士坦丁堡一路北上，穿過布爾加斯和瓦爾納，直抵康斯坦察城和圖爾恰城，目的是將色雷斯和保加利亞真正連為一體。
這條大道依照最高標準建設，兼具民事和軍事兩方面的作用，由帝國中央直接出資，逢山繞道，遇水架橋。
由於以撒當年正是沿着這條線路北伐保加利亞，且經費幾乎全部來自以撒的私人錢包，這條道路又被稱為「皇帝大道」。
從君士坦丁堡到布爾加斯的南段道路在君士坦丁堡之戰後的十幾年間不斷整修，保存完好，沒有耗費多少金錢和時間，從布爾加斯到瓦爾納的中段道路還算不錯，稍加整修也能使用。
然而，建築隊進入康斯坦察軍區后，立馬被河湖森林和沼澤濕地拖住了腳步，負責修路的奴隸累倒了一批又一批，幾次造反都被鎮壓下來，不得不繼續將生命和血汗拋灑在異鄉的土地上。
後來，傑爾姆終於認識到了自己的疏漏，不再生搬硬套北非驛站的經驗，決定將皇帝大道修到康斯坦察為止，不再向密佈著多瑙河支流的圖爾恰地區延伸。
這座半荒廢的村莊便是皇帝大道最後一個驛站的所在地，再往北連通到康斯坦察城的道路就由康斯坦察軍區負責。
「快點！爭取在太陽落山前完工！」
建築工地上，幾名手持皮鞭的監工大聲吆喝着，奴隸們搬運著沉重的石頭和原木，堆放在驛站前的空地上。
驛站的框架已經基本搭建了起來，規模比較大，可以容納幾十名旅客，平時會有八位驛卒住在這裏，打理附近的道路和驛站名下的田地。
一座帳篷外，傑爾姆坐在一張桌子前，聚精會神地在地圖上寫寫畫畫，彎彎曲曲的皇帝大道用深紅色的顏料勾勒出來，分佈在道路上的黑點則代表一座座驛站。
「三座大型驛站，五座中型，六座小型，差不多足夠了……」
傑爾姆自言自語起來，在地圖上圈出最後一個圓點，將羽毛筆一扔，為自己倒上一杯來自北馬其頓的名貴葡萄酒。
「您倒是好興緻，傑爾姆大人。」
康斯坦察軍區的長官薩爾蒙·巴列奧略站在傑爾姆一邊，一臉羨慕地看着杯中的酒液。
「這是戴維娜酒庄的好東西吧？產量少，口味極好，拋開進獻給皇帝的，真正流入市場的就那麼寥寥幾桶，我也就在上次的家族聚會中喝過一次，沒想到您把這玩意兒當飲料喝。」
「你們家有權有勢，想必又是哪一位商人送給你的吧？」
「想什麼呢，這是我就職交通大臣時，皇帝賜予我的，一直沒捨得喝，好不容易工程要竣工了，拿出來慶祝一下。」
傑爾姆白了薩爾蒙一眼，又摸出一個玻璃杯，斟上美酒。
「來一杯？這一路你也出了不少力，應該慶祝一下。」
「嘿嘿，那就多謝大人了。」
薩爾蒙連忙接過酒杯，嘴唇緊貼杯壁，輕輕抿了一口，閉上眼睛，感受着獨特的醇香。
半晌后，他才睜開眼睛，一臉陶醉。
「要是產量能擴大就好了，有了這麼好的葡萄酒，北馬其頓也不至於那麼貧窮。」
「要想保留這麼好的口感，土地和葡萄都必須優中選優，產量又怎麼大的起來。」
傑爾姆不置可否地搖搖頭，看向遠處的工地。
「產量太少，所以註定成為不了支柱產業，北馬其頓還是只能貧窮下去。」
「想讓一個地區富裕起來，還是得發展大型產業，生產大宗商品，色雷斯的麵粉，摩里亞的蠶絲，傑里德的硝石，比林奇的奴隸，卡贊勒克的玫瑰……要形成產業，形成規模，這樣才能以量取勝。」
薩爾蒙點點頭，喝下一口酒，看向傑爾姆。
「皇帝大道已經基本完工了，驛站的內部裝修和驛卒的選拔招募還需要時間，往後一段日子，您準備去哪裏？」
「估計是去迦太基參加婚禮，你呢？你不準備去？」
傑爾姆問道。
「軍務在身，去不了，我派兒子作為代表吧。」
薩爾蒙嘆道，飲盡杯中美酒，自顧自地再斟上一杯。
「獵兵團的整編，沿河堡壘的整修，邊防軍田產的劃分，民兵框架的搭建……唉，一團亂麻。」
「沒事，瓦拉幾亞人暫時不會南下，你們還有很多時間將這些雜事理順。」
傑爾姆安慰道。
「現在帝國境內一片繁忙，到處都在搞大建設，我還不是四處奔走，工程大臣就更別說，根本見不到人影。」
說到這裏，傑爾姆想了想，忍不住出言提醒。
「對了，君士坦丁老皇帝好像到北邊來了，雖然應該不會去你們那裏，但還是得做好準備。」
「已經走了，帶着曼努埃爾皇子和阿萊克修斯皇子一起走的，估計是去迦太基參加婚禮。」
「不過，還是感謝你的好意。」
薩爾蒙沖傑爾姆點點頭。
正說着，遠方的田野上傳來一陣馬蹄聲，十幾名高大的騎兵出現在眾人的視野中，他們都穿着華麗而鮮艷的軍服，腰間掛着鶴嘴鋤和皮鞭，背上則是火槍或長矛，軍靴上的馬刺閃著光芒。
「皇家騎警，前幾個月才出現的隊伍，他們來幹什麼？」
傑爾姆疑惑地看向薩爾蒙。
「別看我，他們又不歸我管，我怎麼知道。」
薩爾蒙聳聳肩，放下酒杯，準備交涉。
皇家騎警一出現，亮麗的外表頓時吸引了所有人的目光，營地里，負責做飯洗衣的村婦雙眼放光，仰慕的眼光牢牢匯聚在騎警們寬闊而有力的胸膛上。
搬運建材的奴隸則一臉畏懼地看着趕來的騎警，顯然已經見識過他們的手段。
不一會兒，騎警隊長便來到薩爾蒙身邊，翻身下馬，帥氣地甩了甩長長的棕發。
「瓦爾納城皇家騎警，第一百夫長瓦連京向您致意，兩位大人。」
瓦連京微微躬身，笑容滿面，露出潔白的牙齒。
「北邊來的？」
傑爾姆顯然對此極不感冒，輕哼一聲。
「我父親是羅斯人，但這好像與我們的工作無關吧？」
瓦連京不卑不亢地說。
「那好吧，我是康斯坦察軍區長官薩爾蒙·巴列奧略，這位是交通大臣傑爾姆·斯弗朗其斯，我們正在主持皇帝大道的修建。」
薩爾蒙出言問道。
「您有什麼事嗎？瓦連京百夫長？」
見兩位大人來頭不小，瓦連京立刻收斂笑容，嚴肅起來，立正站好。
「是這樣，我們在巡邏的時候抓到了一群逃奴，詢問得知，他們是從這裏跑出去的，就順路找了過來。」
「實在沒想到兩位大人竟然親自前來主持工作，如有冒犯，還請原諒。」
「沒什麼，你並沒有做錯任何事。」
薩爾蒙搖搖頭，指了指騎警隊背後的逃奴。
「多謝你們了，將他們帶去工地吧，會有人給予他們應有的處罰的。」
騎警們牽着逃奴走向工地，逃奴們眉目低垂，渾身污垢，面露恐懼之色。
「怕什麼，又不會殺你們，頂多把你們的債務日期繼續延長，干滿了日期，學會了希臘語，還是可以重獲自由的。」
傑爾姆用柏柏爾語吼道，不屑地搖搖頭。
「瓦連京隊長，您抓來的這些人都是十足的蠢貨，明明離大道完工只差最後一步，幹完工程后，學會語言，改信正教，立馬就可以獲得自由，不說進入城市，去農村給別人當個佃戶還是絕無問題的。」
「可他們偏偏就要逃跑，抓到了就得延長債期，也不知怎麼想的。」
「您可不能以尋常人的思維來看待薩拉森人，我的大人。」
瓦連京笑着說。
「自打騎警隊建立以來，我們已經抓到了不少逃奴和逃犯，有些甚至成了規模，佔山為王，嘯聚一方。」
「可惜他們裝備太差，內部也不團結，十個騎警就能追着一百個逃奴打。」
「以前這種破事都交給駐守當地的近衛軍和紫衛軍干，後來他們實在煩不勝煩，陛下才建立了我們這些騎警隊，算是把中央軍從地方上抽離了。」
「嗯，你們的工作挺不錯，我代表百姓謝謝你們。」
薩爾蒙聞言，想了想，舉起一杯酒，遞給瓦連京。
「好東西，來一杯么？」
「不了，大人，我們在巡邏時不喝酒。」
瓦連京看了看酒杯，見是葡萄酒，失望地搖搖頭。
行禮過後，瓦連京跨上馬，招呼著騎警隊離開工地。
「可惜了，這麼好的酒，想喝還沒地方呢。」
薩爾蒙惋惜地搖著頭，絲毫不顧傑爾姆憤怒的眼光。
「傑爾姆大人！我不是逃奴，救我！」
逃奴中，一位衣衫襤褸的中年男人見騎警走遠，立馬大叫起來，揮動雙手，引起了傑爾姆的注意。
中年男人穿着傳統的阿拉伯服飾，頭上戴着髒兮兮的頭巾，腰間還跨著一個破爛的包裹。
「阿布·伊本？你怎麼把自己弄成了這個樣子？」
傑爾姆皺皺眉頭，揮手制止正舉著皮鞭的監工，向阿拉伯人招招手。
阿布連忙奔向傑爾姆，涕淚橫流。
「這是礦物勘探隊的阿布·伊本，一個阿拉伯人，是一個……呃，鍊金術士。」
傑爾姆將一方手帕扔給阿布，向一旁的薩爾蒙解釋道。
「傑爾姆大人，您別再說我是個鍊金術士啊！我就是被這個名號害慘了。」
阿布擦擦臉頰，坐在地上，大口喘氣。
「阿布，你到底什麼了？你們的勘探隊不是在附近尋找礦產嗎？」
傑爾姆有些好笑，將一杯葡萄酒遞給阿布。
阿布接過，一飲而盡，連聲道謝。
「哦？一個喝酒的阿拉伯人？看樣子，你並沒有皈依正教吧？」
薩爾蒙很是驚異。
「這位大人，救命恩人的酒不能不喝，安拉不會怪罪的。」
阿布喝完酒，臉色好看了很多，眼巴巴地看着還剩一半的酒瓶。
「好了，別惦記酒了，到底發生了什麼事？」
傑爾姆心疼地看着酒瓶，塞上木塞，放入包里。
阿布遺憾地收回目光，看向兩人。
「兩位大人，正如你們所想，在旁人眼中，我是一個鍊金術士，但我不喜歡這個稱呼，我更喜歡被人稱為「化學家」。」
阿布吐出一個生僻的阿拉伯辭彙。
薩爾蒙想了想，實在沒想出這兩個稱呼有什麼區別。
「一個意思，所以你是怎麼被騎警們盯上的？」
「大人，自從我響應陛下的號召，來到東帝國后，就一直在勘探隊里工作，陛下待我們很好，不拘一格，沒有強迫我們改信……」
見兩人有些不耐煩，阿布連忙進入正題。
「是這樣，我們的勘探隊從去年開始跟着傑爾姆大人一路北上，沿途勘探礦產，從多布羅加直到康斯坦察……」
「前些天，我們在這附近發現了一座小硫礦，喏，就在前面的小山腳下。」
阿布指了指工地不遠處的小山。
「是的，勘探隊正在那邊工作呢，你怎麼一個人跑出來了？」
傑爾姆點點頭，滿眼疑惑。
「硫磺是個好東西，黑火藥離不開它，硫磺點燃后產生的煙霧還可以用來漂白衣服……」
「哦？還有這等功效？倒是第一次聽說。」
薩爾蒙來了興緻。
「您沒看過《荷馬史詩》么？裏面不是有相關記載。」
阿布一臉鄙夷地看着薩爾蒙。
「大人，要多讀書，多觀察啊……」「行了！別講廢話！」
傑爾姆不耐煩地打斷阿布的話。
「你勘探你的硫磺，怎麼跑去和逃奴混在一起了？」
「大人，我和勘探隊的其他人可不一樣，他們只管勘探，我卻在研究更好的制硫方法和硫磺的其他應用，這是很有價值的事情，陛下親口說的！」
阿布拍拍胸脯。
「是啊，一群實用主義者中唯一的一個鍊金術士，要不是陛下給我寫了信，我壓根不會讓你繼續待在這裏。」
傑爾姆陰陽怪氣地說。
「唉，正是因為我名聲太大，逃奴的首領是個有些野心的人，還真以為我有點石成金的本事，逃跑的時候專門把我綁走了，希望我給他提供軍費。」
阿布哭喪著臉。
「哦？那個首領怎麼樣了？」
薩爾蒙頓時嚴肅起來。
「死了，騎警們直接殺了他，屍體都不知道在哪裏。」
阿布聳聳肩，露出一抹快意的微笑。
「我被綁走的時候沒帶陛下給我的身份文書，騎警們壓根不相信我的身份，直接把我當逃奴帶了回來。」
「這些莽夫，怎麼知道化學的精妙……」
薩爾蒙聞言，心裏有些不舒服，冷哼一聲。
「這麼多天，你研究出什麼了？又能帶來多少實際作用？」
「大人，您這話問得好，我這就為您展示一下。」
阿布眼睛一亮，以為終於遇上了知己，舉起腰間的包裹，嘩啦啦倒出一桌子的礦石和兩本破破爛爛的書。
「那些逃奴以為我可以將這些礦石變成金子，就將它們都帶了出來，也沒有沒收。」
阿布說着，舉起一塊黃色的塊狀固體。
「這就是硫磺，北非朱夫拉大區東南方的大沙漠中開採出來的，那裏有不少火山遺跡，附近的土地都含硫，這種純凈的硫磺也有不少，但由於自然環境惡劣，難以建立大型開採基地，帝國只有大約五分之一的硫磺來自那裏。」
接着，他又舉起一塊黃燦燦的礦石。
「這就是一種常見的硫礦石，冶鍊后也能得到硫磺，據說還有人可以從廢渣中提取出鐵，但我沒試過，也不知道是不是真的。」
「這種礦石比較常見，目前，帝國有五分之三的硫磺來自這種礦石，還有五分之一則來自西西里島。」
「那些逃奴就是看到了這個，以為我可以造出金子，才把我擄走的。」
阿布嘆了口氣。
「所以呢？這跟你的研究有什麼關係？」
薩爾蒙問道。
阿布看了看薩爾蒙，又看了看傑爾姆，神秘地開口問道。
「不知兩位大人是否聽說過一個人。」
「賈比爾·伊本·哈揚？」
「阿拉伯人？不認識。」
薩爾蒙搖搖頭。
「我倒是聽說過這個名字，幾百年前的那個鍊金術士？」
傑爾姆沉吟道。
「是的，是的！大人，劃時代的鍊金術士和化學家，「化學」這個詞就是他引進的！」
阿布激動地揮舞手臂，抄起桌上的兩本書。
「這兩本都是他傳下來的著作，《化學之書》和《平衡書》，在書里，他對亞里士多德的理論進行了探討和批判，提出了很多珍貴的意見。」
阿布翻開皺巴巴的書，找到其中一頁，指給兩人看。
「看不懂。」
薩爾蒙瞟了一眼繁雜的阿拉伯文字，直皺眉頭。
「好吧，我發現，在書里，賈比爾對很多煉金產物有很深的研究，通過一些手段成功獲得了兩種新東西。」
「他將其稱之為，硫酸和硝酸。」
阿布念著生僻而古老的阿拉伯文。
「他在書中所寫的製取方法比較複雜，原料難尋，我一直在尋找一種更好的製取方法，從而實現大批量生產。」
「後來，陛下建議我在硫礦石上下點功夫，也許可以找到一些驚喜。」
「成功了嗎？」
傑爾姆隨口問道。
「也許成功了吧，我依照陛下給出的方法弄出了一些成果，但我也不知道提取出來的是不是書中所說的硫酸，就算是，含量肯定也不高。」
阿布低聲說道。
「不過，這終究是條路子，陛下說，第二波東印度商船會着重搜集一些東方的科學著作，或許能給我帶來一些啟發。」
「他說，我們現在使用的燃料可以提供的溫度太低了，焦炭應該可以解決這個問題。」
「就算提取出來了，又能有什麼作用呢？」
薩爾蒙站起身，伸伸懶腰，明顯已經沒有繼續聽下去的意願。
「這可是鍊金術啊！大人，您真的對點石成金的技術不感興趣嗎？」
阿布大聲叫道，臉上升起一抹紅暈。
「好好說！我不信陛下會相信點石成金之類的鬼話！」
傑爾姆一巴掌拍在阿布頭上。
「陛下的確不相信，但他也認為硫酸和硝酸非常重要，哪怕純度低，也可以試着製造一些肥料。」
阿布尷尬地撓撓腦袋。
「至於怎麼製造肥料，陛下沒有明說，也沒有抱太大希望，只是鼓勵我沿着這條道路一直走下去。」
「那就是什麼都沒有研究出來，你告訴我們這些幹什麼？」
薩爾蒙鄙夷地看着神經兮兮的阿拉伯人。
「大人，我還以為你們對此感興趣呢……」
阿布見二人絲毫不感興趣，臉色黯淡下來。
「沒關係，陛下了解我，他說，如果我可以取得突破，未來的皇家科學院一定會有我的一席之地。」
傑爾姆哭笑不得地搖搖頭，站起身，望向遠處的小礦山。
「薩爾蒙，你說，都這麼多天了，那些勘探隊的人還不離開，一座小硫礦，真的值得他們耗費這麼多的心思么？」
「上次他們在阿德里安堡勘探鐵礦，貌似都沒有花費這麼長的時間。」
「誰知道呢，這些人總是神神秘秘的，反正他們只是跟我們一起走，又不歸我們管。」
薩爾蒙看了看天上的太陽，看向傑爾姆。
「依我看啊，要是這些人都像這位阿布一樣整日神神叨叨，恐怕不會有什麼結果的。」
阿布聽到了兩人的對話，想了想，走上前。
「大人，整個勘探隊就我一個化學家，他們跟我不一樣的，都非常功利，唯一的願望就是找到值錢的礦物，領取陛下的賞錢。」
「那就好，這樣我就放心了。」
傑爾姆哈哈大笑，拍了拍阿布的肩。
「不過，一座小硫礦，又能有多大的價值。」
「哼，大人，您對土地壓根就不了解，這座小硫礦是伴生礦，旁邊有一座煤田呢。」
阿布撇撇嘴。
「煤田？品質如何？和馬其頓的相比怎麼樣？」
傑爾姆挑挑眉，回過頭，看向阿布。
「這個……稍好一些，但還是比較差……燒起來依然很難聞。」
「唉，走吧，薩爾蒙，我們去吃飯。」
傑爾姆最後一絲耐心消失殆盡，邁步離開。
「大人！忘了告訴您，和煤礦伴生的東西有很多，包括一些很值錢的寶石！勘探隊的功利者們就是在找這些東西！」
「而且，這是陛下的指示！」
阿布喊道。
傑爾姆隨意笑笑，沖身後揮揮手，下決心不再相信這個鍊金術士口中的任何一句話。
兩人正走着，遠方卻突然傳來一陣喧嘩之聲。
一名滿面塵灰的老者大笑着跑過來，一邊跑，一邊跳。
傑爾姆停住腳步，驚異地看着他。
「這是勘探隊的隊長，難道他真的發現什麼好東西了？」
薩爾蒙和傑爾姆對視一眼，搖搖頭。
老者狂奔而來，笑個不停。
「傑爾姆大人，我們發現了！」
「發現了什麼？」
傑爾姆問道。
老者攤開緊握的右手，是一枚大塊的深褐色半透明石頭。
傑爾姆揀起石頭，在陽光的映照下，細細端詳起來。
深褐色半透明的石頭中，一隻昆蟲赫然在目。
傑爾姆雙目圓睜，倒吸一口涼氣。
「這是琥珀！大人！我們發現了琥珀！」
老者激動地說。
「這座礦山裏還有不少，這是最大和最清晰的一塊！」
「我懷疑，這附近可能還有這樣的礦脈！」
傑爾姆咽下一口唾沫，轉過頭，看向薩爾蒙。
「薩爾蒙閣下，恭喜您，康斯坦察軍區可能要發財了，我手上的這塊琥珀，哪怕拿去東普魯士，也一定是有價無市的好東西，比黃金值錢。」
薩爾蒙咧開嘴巴，眼中儘是喜悅。
「實在沒想到，除了波羅的海外，歐洲竟然還有一片琥珀產區，就是不知道有沒有北方的琥珀多？」
傑爾姆回過神，看向老者。
「這恐怕還是沒有的，不過也足夠帶動一個產業了。」
老者笑道。
「那麼，在陛下的計劃中，勘探出來的礦脈如何處置？」
薩爾蒙關心地問道。
「這還不清楚，不過我們是陛下資助的勘探隊，探出來的東西全是屬於陛下的，這些最起碼的職業操守我們還是有的。」
老者說道。
「不過，礦脈在康斯坦察，你們是肯定能吃到紅利的。」
薩爾蒙想了想，看向傑爾姆手中的琥珀。
「我們把這塊最大的琥珀獻給陛下，當做皇子大婚的賀禮，你們覺得怎麼樣？」
「再好不過了，就這麼辦。」
傑爾姆點點頭，將琥珀用手帕包好，珍藏起來。
(本章完)