第一卷山鬼謠 第二章 妖患
趙蟾一路小跑，經過犀照客棧。
胸脯沉甸甸的老闆娘正和一位他沒見過的外鄉男子坐在一起，大聲喊道：「小蛤蟆，今日沒叫你幫工，到哪去？」
趙蟾停下，和聲細語：「婉兒姐好，去斬妖司。」
「到那鬼地方幹嗎？」
「鄰居幫我找了件差遣。」
老闆娘稱不上姿容艷麗，但能壓死人的胸脯與火紅的唇教人矚目。
趙蟾的目光純凈、清澈，不摻雜任何情緒。
「今天是誰當差？」
「王煥王大哥。」
「他啊。去吧，回來到我這兒吃飯。」
「婉兒姐……」
「婆婆媽媽，婉兒姐不差你這雙筷子。」
「好。」極為難得的，趙蟾笑了笑。
看着少年快步跑向斬妖司，紅唇老闆娘故意顛了顛胸脯，對額頭有一道劍痕的外鄉人介紹：「他就是我和你提起的趙蟾，大概六年前爹娘不幸病逝，只留下一棟破敗祖宅。我見他可憐，經常喊他到客棧打短工。」
外鄉人知道接下來她要說什麼，口風嚴緊：「名額早就許給了周勝的孫子，那小子是有福之人，躺着什麼不幹都有數不清的福緣找上門。我明白你打的主意，眼瞧能回去了，想讓趙蟾為你探探路……」
「幫我一次？」婉兒姐嘗試道。
外鄉人估摸三十齣頭的年紀，平靜道：「我做不了主。」
「呵，話別說盡，給我點面子。」婉兒姐胸脯往外鄉人身上蹭。
外鄉人躲開愈加狐媚的老闆娘：「勸你有點良心。」
她挺起胸脯：「呦，阿萍，我哪沒良心啦？你瞧，我的良心很大呢。」
老闆娘瞥了眼趙蟾漸行漸遠的身影，紅唇翕動，低聲道：「鎮子的情況你我心知肚明，一個必死的孩子而已……何況，我待他挺好的……如果現在離開，可以活的久一些。」
游居鎮西北方向毫無徵兆湧來了雨氣充沛的陰雲。
外鄉人深深注視着胸脯傲人的老闆娘，無奈道：「你仍不知悔改。」
說罷，朝陰雲走去。
老闆娘喊道：「阿萍，祝你一路順風！記的回家吃飯！」
阿萍懶得搭理她。
她仰頭看了一會兒犀照客棧四字，牌匾一角，生了霉瘡，自言自語地回了客堂。
斬妖司不僅不氣派，反倒格外落魄，租的民宅牆縫頑強生著青苔。
早有人提劍等在門前，弔兒郎當叼著草根，破了幾個洞的披風軟塌塌貼於後背，看着臨近的趙蟾，把鐵劍丟給他，又指了指放在門口的竹簍。
鐵劍很沉，約莫四十幾斤，對於走山闖林采漆的趙蟾卻無所謂，輕鬆背劍，挎起疊了一沓黃符的竹簍：「是……」
「孫捕快叫你來的？」王煥問。
趙蟾試探道：「嗯。王大哥，是十五文嗎？」
「如果你願意加入斬妖司，三十文，考慮考慮？」王煥欣賞的打量趙蟾，言語誘惑，吐掉叼著的雜草。
「老劉的事我聽說了，惡人山那破地兒，我們幾個斬妖人也不敢獨自前往，老劉倒好……話又說回來，你小子一個人為老劉搶回點骨頭渣，膽子大、命也大。別考慮了，加入斬妖司，老子別的不敢保證，買具好棺材不難。」
「孫捕快一次次懇求我收他的兒子進斬妖司，我都拒絕了，可知為何？」
「不懂。」趙蟾小聲道。
「斬妖司是做什麼的？」王煥不修邊幅，鬍子拉碴。
「有妖處斬妖、有魔處盪魔。」
「不是這個。」
趙蟾背劍挎竹簍，步伐輕快，跟在王煥背後，一大一小兩人走出鎮子，少年誠實道：「我不知道。」
「嘿。」王煥整了整披風，彷彿等的便是這一刻，調高嗓門，「斬妖司乾的是斬妖除魔的活兒，是庇佑百姓平平安安。被斬妖司收入門牆之人，多是心性淳樸、一心為民之輩。」
「孫合和他爹一樣，為人不踏實，見利忘義，好高騖遠，這種人加入斬妖司，豈不成了披着人皮的魔頭？專干禍害百姓的事……」
「你不同！」
他正經道：「這些年你活的掙扎，不失一顆謙卑之心，這叫底線。為了活下去，狠下心當苦哈哈的采漆工，這是手段。斬妖司要的就是你這種人。庇佑百姓、斬妖除魔是大事業，須得仁慈，也得狠辣。」
「王大哥，我，我……」
「有話就說，別吞吞吐吐。」
趙蟾道：「容我先為老劉買具棺材入土為安，好嗎？」
「有什麼可遲疑的？」
「我怕死。」趙蟾小聲道，「爹娘……爹娘臨『走』前，千叮嚀萬囑咐，讓我好好活下去。」
鎮子斬妖司去年有一十七人，今年只剩十人。
王煥苦笑：「斬妖除魔時，我們斬妖人之所以要帶個給錢的輔兵，不提幫斬妖人做些力所能及的小事，真實目的是在選人，整座游居鎮，老子睜大眼睛挑來挑去，只有你最合適。算了算了，凡事強求不得。」
趙蟾欲言又止。
游居鎮夾在清濛山與三水山之中，周遭良田沃野、水流潺潺。
鎮子依山傍水，途徑的風水先生皆道，此地有富貴氣。
一隊商旅匆忙，湊巧有人曾被王煥護送過行程，揮手喊道：「王兄，哪裏又有妖患了？」
「山牛村出了點事，過去瞧瞧。」
「你親自前去，勢必不是小事。」
王煥嘆道：「哪次妖患皆非小事，你們出門在外多加註意。」
「多謝王兄提醒，商隊請了好漢一路護送，妖魔、惡匪豈敢在我等面前逞凶！」
又有一隊戲班緊趕慢趕奔向鎮子。
王煥站在路邊，打量風塵僕僕的戲班。
趙蟾留意到戲班一行人里，有白衣、青衣兩位美如仙子的姑娘，青衣少女年紀與他相仿。
山牛村位於游居鎮東北方向十裏外，坐落山下，山上大片大片松林，狂風肆意，松濤陣陣。根據鎮里統計的民籍，共八十九戶村民。
王煥扭頭瞥了眼，鄙夷道：「鬼鬼祟祟。」
孫合遠遠跟着他們，自認天衣無縫。
早有村民候在村外。
老者鬚髮皆白，身體硬朗，望見來人是披着破披風、鬍子拉碴的王煥，渾濁麻木的雙眼頓時大放異彩。
另一人大概二十餘歲，穿着縫了補丁的農家衣，面龐線條硬朗。
「老天爺！鄉親們有救了！竟是王力士！」老者疾跑上前握住王煥的手，「那妖魔忒殘忍了，把狗子、劉四兒、宋大、趙豐等十六人擄走烹殺啦！挨千刀的，鄉親們趕去時，只找到些熟透了的零碎！」
說起此事，他捶胸頓足，痛徹心扉。
「李老丈，既然我來了，就必須給鄉親們一個說法。」王煥認識老者，無可置疑道，「但凡妖患，斬妖司定然除惡務盡！不放過任何一頭作亂妖魔！帶我去看看你們找回的零碎。」
「唉，王力士請跟我來吧。」李老丈搖頭嘆氣。
從此地望去，立滿青松的山，像一頭卧牛。
「這位是……」
李老丈看向少年。
王煥介紹道：「他叫趙蟾，隨我斬妖除魔的輔兵。」
「輔兵的錢可不好賺。」老丈感慨道。
雖然輔兵給斬妖人打雜不直面妖魔，但事有例外，這些年死在妖魔爪牙下的輔兵，沒有二十幾，也有十幾人了。
下一刻，老者拉過一位農家漢子：「王力士，他是宋二，最早發現宋大不見的！」
王煥打量幾眼，「看過你們撿回來的東西再說。」
「是是，是。」
悄悄摸摸一路追來的孫合望着幾人進了山牛村，躲在樹后嘀嘀咕咕。
一聽是游居鎮斬妖司的王力士來了，村民們紛紛出家門。
人人目光希冀、神色緊張。
誰不知，王力士是鎮子斬妖司一等一的好手！
妖患對於他們並不陌生，然而，頭次碰到神不知鬼不覺擄走人且烹殺的妖魔，鬧的家家戶戶張皇失措。
那妖魔胃口也是大，一次足足吃了十六人！
天知道下次餓了，又吃幾人？
「王力士這邊請。」
進了一家農院。
哭聲不斷。
屋前放了一張蒙了白布的桌案。
「王力士，我們能找回來的零碎，全部在白布下。」李老丈指著說道。
王煥朝趙蟾呶呶嘴：「把布掀開。」
放下疊滿黃符的竹簍。
當看見找回來的所謂「零碎」，趙蟾攥緊拳頭。
或大或小煮熟的肉塊，殘留啃食的痕迹，另外的零碎，估計是五臟六腑的殘存，分辨不出究竟是哪個部位，更難以知曉這些零碎屬於誰……
王煥瞧著零碎：「這次妖患，鄉親們不必擔憂，我到了，妖魔得死。」
李老丈憋了一肚子火，現在有王力士撐腰，立即怒喝：「以牙還牙！以血還血！」
「對！以牙還牙！以血還血！」宋二揮舞拳頭，大聲道。
王煥早沒了和趙蟾見面時的弔兒郎當，神態憤恨又憐憫。
天下妖魔不知凡幾，我人族數量更多，遲早有一天，會把妖魔殺盡，還萬民朗朗乾坤！
老丈一五一十講述當時的情景。
聽后，王煥怒目切齒：「豈有此理！不殺此妖魔，王某妄為斬妖人！」
宋二又在旁幫腔：「天殺的妖魔！」
「你哥哥死於妖魔口中，為什麼從你身上感受不到傷心的情緒？」話語一轉，王煥問他。
「我……我……」
「他跟宋大不合，兩人是親兄弟不假，但為了分家產，弄的雞飛狗跳。宋大失蹤，還是他鬧上門才發現的。」李老丈解釋道，「這點事，鄉親們都清楚。」
「我恨死了妖魔！」宋二辯道，「我爹就是和妖魔拚命落了傷，儘管僥倖活下來，傷勢卻遲遲不好，去年九月沒撐住才走的。我對妖魔恨的咬牙切齒！！」
李老丈拽了下宋二手臂：「不必多嘴，王力士自有計較。」
王煥不理，帶着趙蟾邊往外走邊道：「去妖魔烹殺人的地點，我以搜妖符搜尋妖魔蹤跡。」
「我來帶路！」宋二挺著胸膛，毛遂自薦。
鄉親們找來嗩吶、鑼鼓，吹吹打打，送親般送他們往村后的山嶺走去。
孫合躲在人群睜大眼睛，仔細觀察背鐵劍的趙蟾，就算趙蟾已經發現他，仍然上下打量。
索性跑到他身邊，偷偷道：「賺到了錢，別忘了給我寶書！」
「記的。」
既然跟了一路也未發現關於寶書的線索，便想趕緊回鎮子，遠離妖魔出沒的是非之地。
只是。
宋二、王煥、趙蟾前腳一走，村子驟然起霧，霧氣鑽進每一個角落，濃稠到化不開。
馬上走到村頭的孫合，驚覺自己又回到了村裏。
霧氣腥臭反胃，他發瘋般往村頭跑，滿頭大汗，明明數步就到的村口，現今卻看不見、摸不著。
耳邊依稀傳來鄉親們吹吹打打的嗩吶鑼鼓，彷彿在迎親般。