第七章 祭祖
第七章祭祖
九歲山這樣的地方都面臨春耕缺水的難題，更北方一點的地方那就更難了。
開春后，正是一年中青黃不接的時候，又一次半夜去糧站排隊都沒買到糧食，餓著肚子回家，一些葉家人動了回族裡的心思。
比起動了心思的這些人，有人動作更快，人已經到葉渠鎮了。
陽春四月，草長鶯飛，水稻已經種在田裡了，瓜果蔬菜的苗也長起來了，春耕基本完成，葉渠鎮的社員稍微放下心來，有心思干點其他的事。
九歲山腳下的桃花開了，三大隊的梨花也開了，一輛軍用越野車一路從西洲市、玉竹縣開進葉渠鎮，車子在葉渠鎮北面的公路被攔下。
「哪裡來的人，叫什麼名兒，去哪兒？」民兵隊很警惕，問話的語氣很兇。
車窗搖下來，剪著寸頭的葉俊傑笑道：「幾位兄弟好，我叫葉俊傑，我家原來住石橋村，我爸那一代因為當兵搬到東北去了，這次回來祭祖。」
「石橋村？我不認識你，你家還有什麼人？」民兵隊里有二大隊石橋村的小夥子，仔細看了葉俊傑一眼。
「我二伯還在，他叫葉平文。」
「平文叔的侄子？強子，你帶他去平文叔家認認人。」
「好嘞！」
顯然，距葉家村最近的石橋村和梨樹村最不缺水。
葉平文笑呵呵：「不見怪，你爸去年春節的時候還給我寫信，說叫他兒子回來看我，沒想到你小子真來了。」
「你不懂。」看管嚴格，不輕易讓外人進，說明葉家村安全。
再者，兩個兒子都十二三歲了，不出意外，以後肯定是要跟著他走當兵的路子，還沒到當兵的年紀，不如送到族學里學兩年。
「不用謝我，你們只要姓葉，就有資格參加族學選拔。」
「我爸泥腿子出身，靠著自己的本事在幾場大戰中活下來，還當上了團長，你覺得他沒在族學學到真東西？」
「葉東葉北，快過來叫人。」
周曉麗也不擔心兒子是否能通過考試，她擔心的是，葉家族學靠譜嗎？
「留在這兒上那勞什子族學，他們不讀初中高中了？」
周曉麗晚了一步下車，恭敬道：「二伯好，我是葉俊傑愛人周曉麗，這是我們兩個兒子，葉東和葉北。」
「我知道了。」這點眼色她還是有的。
「你又沒有讀過族學，你怎麼知道族學厲害。」
倒茶落座，葉俊傑一家的來意葉平文很清楚：「你爸寫信說你要調去西南邊境？」
葉東和葉北兩兄弟從小在部隊里長大，外向著呢，聲音也大，喊一聲二爺爺，把院子里桃樹上的鳥雀都驚飛了。
葉俊傑搖搖頭：「你沒去過學校？在學校里能學到什麼東西？與其讓孩子在學校里混日子，不如讓孩子在族學學點真東西。」
葉俊傑表情嚴肅：「我不管你心裡怎麼想，到了葉家村，必須端正態度，對人都客氣點，葉東和葉北能不能上族學，還要看族裡同不同意。」
「強子辛苦，慢走。」
「村裡小孩兒真不少。」
說到公公，周曉麗不說話了。
葉平文喝了口茶：「你們來的是時候，今天三號，後天五號就是清明節，到時候上午祭祖，下午就是族學選拔考試，讓葉東和葉北準備一下吧。」
撤開路障，強子擺擺手叫他們跟過去。
從石橋村去葉家村，要過一座十多米長的石橋，葉俊傑站在橋上往下看，這就是他爸說的葉渠吧。
葉俊傑來之前聽他爸說過，葉家族學的選拔考試不難，他家兩個兒子已經小學畢業了，他覺得過族學考試十拿九穩。
那個叫強子的小年輕騎著輛破舊的自行車在前面帶路，葉俊傑開車跟在後面慢慢走。
「我們知道，謝謝二伯。」
下午，葉平文有事兒，叫他們自己在村裡轉轉，葉俊傑一家三口決定去葉家村。
從九歲山上引流的溪水，流經葉渠，灌溉葉渠公社十個大隊的田地。
「哎，我是葉平武的兒子葉俊傑，我爸想您呢，就是一直在部隊走不開，這麼多年沒回來看您，您別見怪。」葉俊傑激動地迎上去。
「哈哈哈，都是好孩子，快屋裡坐。」
走過石橋，裡面就是葉家村的範圍，寬闊的村道上跑來跑去的孩子，桃樹下三三兩兩說笑做活的老人，微風吹過水田撥動禾苗的沙沙聲，生生把一個普通的鄉下地方襯托得跟世外桃源一般。
西南邊境危險，帶孩子過去他不放心。而且，外面現在到處都鬧災，吃不飽肚子，葉家人肯定也受影響，卻沒有那麼嚴重，看看剛才那幾個人高馬大的民兵就知道了。
「要不，咱們還是帶著孩子去西南吧，把孩子放在這裡我不放心。」周曉麗扭頭問：「你覺得怎麼樣？」
車子開到一處大院里，葉俊傑下車，看到一個和他爸有六七分像的老大爺，他試探著喊了聲二伯？
葉平文疑惑：「你是俊傑？」
葉俊傑嗯了聲：「那邊危險，我們一家都不太願意讓孩子過去。我爸那邊，您也知道我媽身體一直不好，沒辦法照看兩個孩子，所以我們才想把孩子送回族裡。」
「嗯，聽我爸說，大多是烈士後代的孩子。」
周曉麗不說話了。她知道公婆每年都要給族裡寄錢寄物，她原來還不明白為什麼，現在明白了。
「平文叔，人送到了我就先走了。」強子見人對上了，就準備走了。
「你老家這邊的人也太凶了吧，平白無故地還不讓外人進村了？」坐在副駕駛上的周曉麗這才開口說話，語氣有些不耐。
葉東和葉北兩兄弟坐在後座沒有吭聲，眼睛望著窗外，路邊一排排雪白的梨花樹，開的真好看。
「族學不是誰想上就能上，還要考試，過族長的眼，族長如果不同意，我也沒有辦法。」
瞧葉俊傑一家三口是生面孔，一個納鞋底頭髮花白的老太太笑問：「你們是哪家的孩子，我怎麼沒見過你們？」
「奶奶好，我是葉平武的兒子葉俊傑，這是我的媳婦兒和兒子。」
葉平武啊？坐一起的幾個老太太回憶起來，其中一個穿著馬甲背心的老太太說：「我記得，當年你爸出生的時候我剛結婚，我還抱過你爸。」
葉俊傑打量這位老太太，他爸都快六十的人了，這位還抱過他爸，得多大年紀？
「哈哈哈，老太太我呀，八十歲了。」
葉俊傑驚訝，八十歲還耳聰目明，能做針線活？
「這有什麼稀奇，咱們葉家人向來長壽。別說八十，咱們村九十來歲的老人也不少。」
聊到這個話題，幾個老太太很有話說，他們自顧自聊起來，把葉俊傑給忘了，葉俊傑尷尬地摸摸頭。
走吧，去村裡看看。
後天就是祭祖，第二天村裡比往日更加熱鬧，葉渠公社的許多人家都有親戚來拜訪，幾乎都帶了孩子過來，都是為了等明天祭祖之後，下午參加族學選拔。
葉俊傑和周曉麗夫妻倆本來還挺有信心，見了那麼多別人家的孩子，夫妻倆對視一眼，感覺自家兩個兒子希望不大。
葉東和葉北兩兄弟也很忐忑，剛才在八卦樓下碰到幾個小孩兒，其中一個比他們倆還矮一頭，人家都會背初中的語文課文了。
還有個小姑娘會打拳，後空翻，一看就是練過的，跟那個小姑娘一比，他們兄弟都不好意思說他們從小在部隊長大。
葉俊傑威脅：「你們倆要是考不上，都跟我去西南邊境過苦日子吧。」
葉東和葉北臉一下垮了，他們不想去，他們想回東北和爺爺奶奶住一起。
「別在這兒站著了，快回去看看書，明天下午才開始選拔，還有時間。」周曉麗不敢在外面閑逛了，拉上兩個兒子趕緊回去。
葉東和葉北在二爺爺家讀了一下午書，晚上油燈不亮，怕傷眼睛，周曉麗就讓那他們默背。
「再努努力，等明天考完試就可以休息了。」周曉麗給兩個兒子鼓勁兒。
葉東和葉北能說什麼，學唄！
選拔第二天下午開始，上午，衣著整齊的一家人就等著，和二伯一家上山。
「你們沒帶青色的衣服？」
「啊，要青色？」
葉平文點點頭，叫兒媳去找幾件衣服過來。
葉俊傑一家趕緊套上青色的外套出門。
外面的大路上，一群人有說有笑地往葉家村走，身上都穿著青色的衣服，古樸的天青色。
「這種天青色是用咱們這邊特有的一種藥草染的色，外面沒有。」
葉俊傑見大家手裡都提著東西：「二伯，祭祖還要帶東西？」
「不用帶，祭祖用的香燭紙錢都是族裡出。」
葉平文給他解釋：「你看手裡提著東西的，一般都不是咱們二大隊和三大隊的人，他們住的遠一些，只有每年清明和重陽的時候回來祭祖，所以都會帶些糧食啥的給族裡。」
族裡養著那麼多孩子，也不容易。
周曉麗走到丈夫身邊，小聲說：「咱們沒帶糧食，一會兒捐點錢？」
「我身上沒帶錢。沒關係，咱們還要留兩天，回頭我開車去縣城買些糧食回來。」
災年裡，糧食比錢好用。
人都到齊了，族長領頭帶他們上山。
人群里有大人有小孩兒，一般都是自己家的孩子自家照管。族裡沒了爹娘的孩子，誰有空閑誰背著。
一路上說說笑笑，十點鐘到祠堂外面的大廣場。
葉平文指著四方園：「瞧見沒，這就是咱們葉家老祖宗傳下來的四方園，前面是祠堂，後面是族學孩子們住宿的地方，右面是族學，左面是飯堂。」
葉俊傑驚訝，四方園裡面還沒看，就說祠堂的大門，和外面的大廣場，這麼寬敞，得多大的工程？
葉平文得意：「四方園是御賜的，和四方園相比，村裡的八卦樓算什麼。」
葉平文又嘆息一聲：「你們這些葉家的後輩，走出去，多少年能回來拜一次祠堂？」
廣場這邊人多了起來，山道上還有人上來。
「今天來祭祖的葉家人只怕有上千人吧。」
「不止。」
葉俊傑在部隊，掃一眼就能知道人數大概。
為了給後面來的人騰出地方，大家自覺排隊。
小孩兒站前面，大人站後面。
葉東和葉北被帶到前面台階下站著，左右打量，小男孩兒小女孩都特別乖，不鬧不哭，都盯著最上面的台階。
「快看，族長和小姑奶奶來了。」
一個光頭的小男娃喊了一嗓子，大家都盯著台階上的一老一小。
葉南音今天穿著一身天青色絲綢做的襖裙，裙擺上綉著桃花，桃花樹下還點綴著一隻大白鵝和一隻貓崽兒。
站在台階上，俯視廣場上聚集的族人，這是她從出生以後，第三次領頭祭祖。
「開始吧！」
葉南音被爺爺牽著走進高門闊院的祠堂，恭敬祭拜先祖后，她被爺爺抱著去右邊的羅漢椅上坐著，等族人祭祖之後過來見她。
「乖寶，下午要進行族學選拔，你先看看，今年來的孩子裡面，有沒有根子好的。」葉平川拍拍孫女的小手，在旁邊坐下。
「嗯。」
葉東和葉北站在前排，他們是第一批被大人領著給祖先上香磕頭的人。
磕頭完，他們正要走，被旁邊一個扎著兩條小辮兒的小丫頭拉住：「走右邊，咱們還要去拜見族長和小姑奶奶。」
「為什麼要去？」
「你去了就知道了。」
葉東和葉北被拉過去，葉南音看了他們兄弟一眼，目光落在旁邊的小丫頭身上。
小丫頭很激動，表情又有些怯怯的：「族長好，小姑奶奶好，我叫葉朵朵，我們家住在六大隊。」
葉平川笑呵呵地點頭：「是個好姑娘。」
被誇獎了，葉朵朵興奮地看小姑奶奶，好像期盼著什麼。
葉南音招招手，葉朵朵小跑兩步過去：「小姑奶奶您叫我？」
「把手伸出來我看看。」
葉朵朵乖乖地把兩隻手伸出來。
「手心朝上。」
「好呀。」
葉南音看了她手相，又看她面相：「手收回去。」
葉朵朵乖乖把手放回去。
旁邊小桌上擺著一個竹籃，竹籃裡面放著紅黃兩色符紙，葉南音給她一張黃符。
「你家裡人來了嗎？」
「在外面呢。」
葉平川見孫女表情不對，擺了擺手，站在門口維持秩序的葉偉連忙出去喊了一聲：「葉朵朵家裡人在不在？」
「在，我們在。」
葉朵朵全家人都來了，爸爸媽媽爺爺奶奶和她的哥哥都在，不過幾分鐘，全家人都站到葉南音面前。
「小姑奶奶，我們朵朵……是不是有什麼不妥？」
「看她手相，地紋短而彌散，有早夭之相。再觀她面相，莖青入口，恐有水禍之災。你們要小心防備。」
葉朵朵家人頓時緊張起來，葉朵朵媽媽把女兒摟到懷裡，急的眼淚直流：「小姑奶奶，這……」
「放心，不一定是死局。」
葉南音嘴角微翹，指著葉朵朵的臉：「她命宮光明如鏡，三陽平滿，天倉、地庫豐滿明潤。她一輩子就這麼一道坎，只要邁過去了，以後就是家庭和美，財帛不缺的面相。」
葉朵朵不懂小姑奶奶說的是什麼意思，她就聽到了財這個字眼，她連忙問：「我以後會很有錢？」
葉南音頷首：「可以這麼理解。」
葉朵朵笑開了花：「媽媽，等我有錢了，我給你買漂亮裙子，給你買金手鐲，比舅母的那個手鐲還粗，讓他們都羨慕你。」
葉朵朵媽媽此時哭不是，笑也不是，她緊緊抱著女兒，再次小心問道：「我家朵朵，會好吧？」
「命之一字，玄之又玄，有些人有一線生機，生生給作沒了的不少見。有些人看面相是死局，靠自己掙出一條生路的也有。」
言盡於此，葉朵朵一家人都懂了，葉朵朵媽媽緊緊攥著黃符不撒手。
後面的人還排著隊，葉東和葉北被拉走，兩兄弟的目光盯著桌子上的竹籃，黃符真有那麼厲害？
葉東和葉北遠遠地看熱鬧，一排又一排的孩子走過去，其中又有兩個孩子拿了個黃符，嚇得他們爸媽抱著孩子磕頭道謝。
輪到大人了，葉俊傑和周曉麗夫妻排隊過來拜見。
拜見完要走，葉南音舉起手，示意他們等一等。
「乖寶，誰有問題？」葉平川連忙問。
葉南音目光落在葉俊傑身上。
葉東和葉北兩兄弟不顧人阻攔，趕忙跑過來：「爸爸，你怎麼了？」
「別大聲喧嘩，聽小姑奶奶說話。」葉俊傑嚴厲訓斥。
葉東和葉北不怕他們爸，他們焦急地等著小姑奶奶開口。
葉南音唔了一聲：「一定要去西南？」
「非去不可！」
葉南音想了想，扭頭找爸爸：「我書房抽屜里有雕刻好的桃核，爸爸幫我拿一個下來。」
「我這就去。」
聽到桃核，葉俊傑不懂，葉家村的人卻明白，小姑奶奶手裡的桃核，比黃符還好，被葉家人戲稱為保命符。
從小姑奶奶給人看事開始，到現在唯一需要用到桃核的，也就是眼前的葉俊傑。
桃核出自伏龍泉邊唯一一棵九山桃結的果子，本來就夠難得，還需小姑奶奶親手雕刻好陣法后才有效果。
大家都等著，過了會兒，葉定國氣喘吁吁地從山上下來，把桃核交到葉俊傑手裡。
葉俊傑：「小姑奶奶，這……」
「留著吧，看老天爺保不保你，老天爺保你，桃核能換你一條命。」
周曉麗慌得站不穩身體，葉俊傑連忙扶一把。
「小姑奶奶，您是說我家葉俊傑不能去西南？」
能不去，當然最好。
葉俊傑嚴肅道：「去，必須去，葉家沒有逃兵。」
周曉麗熱淚不停往下滾，可是，你只有一條命啊！
葉俊傑九十度鞠躬，謝過族長和小姑奶奶，態度強硬地拉著媳婦兒和兒子走了。
等在後面的葉平文，無奈地嘆息。
葉俊傑之後，有一個滿臉病容的老爺子被兒子背過來。
葉南音給他一張紅符，老爺子笑著道謝：「最後這一年，沒有病痛過完這一輩子，也值當了。」
「您老想得開。」
黃符很常見，紅符只有葉南音這裡有。
葉家人把紅符稱之為催命符，健康的人不想拿，病重垂危的老人卻個個都很想要。
有紅符護身，雖然意味著活不長了，但是不用被病痛折磨過完剩下的日子，那也是好事一件。
見完今天來祭祖的所有族人，許靜心疼地抱起女兒：「今天累了吧。」
葉南音趴在媽媽懷裡，點了點頭。
葉霜捧著個小碗過來：「江英嬸嬸煮了桃花湯，他們說用的是九山桃的桃花，我給你端一碗過來，可好喝了。」
「謝謝姐姐。」
「嘿嘿，不謝啦！」
葉霜小聲告訴妹妹：「下午我也參加族學選拔，如果我考過了，我就在族學讀書，每天給你送飯。」
葉定國瞪眼：「考進族學是叫你好生讀書，不是叫你天天給妹妹送飯。」
「哼，我樂意。」葉霜扭頭跑了。
喝了桃花湯的葉家人三三兩兩下山了，只有下午還要參加族學選拔的孩子和家長留了下來，都去飯堂那邊吃午飯去了。
族學選拔不用葉南音管，許靜抱著女兒回伏龍泉休息。
眼見小姑奶奶走遠，周曉麗急了：「你怎麼不讓我去找小姑奶奶，萬一……」
「是福不是禍，是禍躲不過！」葉俊傑相信，就算有個萬一，自己一定可以活下來。
(本章完)