第25章帝國群像
破曉時分，李恩吃完了艾莉兒親手做的早飯，他已經做好了出發前的準備。
這次通過水路去海鳥老巢，相當於開新地圖，再加上多了一條小木船，所以李恩就帶上了不少的東西。
除了常規的那些以外，又多帶了不少草筐、草袋、草繩，還有兩隻大水桶。另外，兩隻魚籠網肯定帶上，又多帶了一張雜貨店裡的手拋網。還有就是挖鳥糞的鐵鍬，綁上長木棍的鐵鉤，手撈網……
寧願到時候用不上，也不要臨時缺少什麼工具。
告別了艾莉兒后，李恩就上了小木船，開始向白沙河的入海口劃去。
由於現在是順流而下，划船還是比較輕鬆的。服用了人魚淚珠后，明顯感覺到自己的身體素質開始了慢慢恢復，雖然總量應該並不多，但差不多已經增長了幾個百分點吧！
李恩一邊划著船，一邊就在胡思亂想。
自從那一晚交流后，發覺與艾莉兒的感情明顯升溫。但讓李恩煩惱的是——為什麼艾莉兒就沒有什麼進一步的動作呢？就算給個暗示也行啊？
作為一個身體心理都十分健康的男人。最怕的就是這種不上不下。
更氣人的是，面對李恩，艾莉兒就是那麼的毫不設防，就好像渾身都是破綻，仍由他來施展手段？這就讓李恩相當頭疼，拜託！兄弟我真的不會啊！
難道武俠片里說的都是真的——處處破綻，就等於處處沒有破綻？
更讓人吐血的是，艾莉兒似乎已經把李恩當成了自家男人，李恩也莫名其妙的承擔起了男人的責任。就像個賤骨頭一樣。
這結果就十分詭異了，像被施展了魔法一樣。
喂！金髮小妞，你倒是踏馬的給個甜頭啊？
唉！泡妞確實特別的難。也許這就是男人的使命吧……
……
與此同時。
帝國首都黑根的偏僻郊外，一塊隱藏在樹林中的私人墓地。
一個空墓穴，一隻做工精美的骨灰盒被緩緩放入。由於紫霧大災變的影響，防止死屍出現畸變形成屍鬼，希望大陸就一直延續著火葬的傳統。
在墓穴之前，只有一位兩鬢斑白、目光銳利冷酷的老者為死者送別。他把一支鮮花放入墓穴之中，隨後默默的進行著最後的告別。
這位老者就是平克曼侯爵，帝國宰相。墓穴里的人，就是侯爵家族唯一繼承人，平克曼侯爵唯一的兄弟——布萊克爵士。
平克曼侯爵和布萊克爵士弟兄倆，他們都是終身未婚，沒有留下任何的後代。
然而與平克曼侯爵的不近女色不同，布萊克爵士是黑根有名的花花公子，天天流連在花叢中，吃喝嫖賭樣樣精通。就在前幾天，布萊克爵士由於縱慾過度，死在一位艷名遠揚的交際花的床上。
牧師做完了最後的禱告。一鏟鏟泥土覆蓋到了墓穴之中……
面對著這位掌握著最高權柄的帝國宰相，周圍的隨從連粗氣都不敢喘一下。直到平克曼侯爵轉身，所有人就立刻行動起來，嚴密的把他保護在最中間。
把平克曼侯爵送上馬車。還沒等馬車起步，平克曼侯爵就敲了敲車窗，吩咐馬車下面的秘書：「把那個女的放了。帝國宰相不需要遷怒一個小女人。」
秘書一愣，他似乎很不習慣平克曼侯爵的心慈手軟：「遵命！宰相大人。」
馬車啟動。在搖晃的車廂里，平克曼侯爵閉上了雙眼，回憶起了布萊克爵士的點點滴滴——兒時跟在自己身後蹣跚學步；闖禍后躲藏進自己的屋子；自然蘇醒后的喜悅；戀愛后的歡笑；那麼的優秀，那麼的朝氣蓬勃……
沒有了！一切都沒有了！
平克曼侯爵慢慢睜開雙眼，眼眶中有些濕潤，有著難得一見的溫柔。
那可是自己唯一的親人，嗯……應該還有一個，不過等於沒有吧！這也是他唯一寵愛的弟弟！
「原諒我，這不應該是你的一生。我剝奪了你一生的幸福。」平克曼侯爵情不自禁的喃喃自語，他的眼神又恢復到往日的銳利冷酷，「布萊克，你要知道，這都是女神早就安排好的。我們這代人別無選擇，這就是帝國的使命！」
……
黑根城的中心位置，噴泉如林、鮮花似錦的翡翠宮。
面對著自己的小女兒安妮公主，約翰三世就像個嘮哩嘮叨的老父親：「我的小寶貝，祝賀你從今天開始，就是15歲的成年姑娘了。不過你腰身勒得太細，胸口放的太低，你要小心，外面有太多太多的狂蜂浪蝶……」
安妮公主不耐煩的打斷：「我敬愛的父皇，今天是我的成年禮，有一場盛大的成年舞會。我一定要成為全場最光彩奪目的漂亮姑娘。」
「哦！皇后，我的心都快要碎了。我們的小寶貝翅膀長硬了，她就要飛離我們的家了。」約翰三世對著皇后抱怨。
皇後會心一笑，懶得搭理父女倆。隨著大皇子夫婦和二皇子夫婦的到來，皇室全家就開始了用早餐。
「喂，今天是我的小寶貝生日。你們兩個做哥哥的準備了什麼生日禮物？」
「父皇！我準備把郊外的橡樹莊園送給安妮。」
「父皇！我為安妮準備了一套上古時期的珠寶。」
知道自己的父皇就是個寵女狂魔，兩位皇子都出手大方。尤其是大皇子，他甚至違反了長子繼承權的傳統，送給了安妮一個價值不菲的不動產。
約翰三世顯得很滿意：「那皇后呢？」
「我為她準備了帝國大學女子學院的入學通知書。等到九月份下一學年，她就可以辦手續入學。」
「啊？母后，我是不是你親生的呀？」
「我親愛的女兒，你該做一個有教養的公主。以後才能找到一樁滿意的婚姻。」
「母后！父皇？」
「呃……皇后，能不能晚一年再去大學？」
「不行！女子學院也需要三年才能畢業。到時候正好能夠嫁人。難道讓安妮成為被人背後恥笑的老姑娘嗎？」
在帝國大學，有一個很特殊的女子學院，專門培養有教養的貴族小姐，學習以後該如何的相夫教子。在學術方面，女子學院當然很有水分。連學制都只有區區三年。但在婚姻方面，女子學院畢業的貴族小姐們，她們就是婚姻市場上的第一選擇。
「18歲不是還早嗎？」
「陛下！」
「行行！」約翰三世給了女兒一個愛莫能助的眼神。
帝國人都知道，敬愛的皇帝陛下，他就是個老糊塗、老好人、重感情、耳根子軟、很好說話、優柔寡斷……。尤其最重要的就是——寵女狂魔！
當這個話題過去后，大皇子似乎有意無意的說起了外面的最新消息：「父皇，聽說宰相閣下的兄弟今天落葬……」
沒想到約翰三世直接揮手打斷：「今天就是我們小寶貝的成年禮，不想聽那些讓人頭疼的國事。平克曼的家事我不想管。擁有更加美好的未來，那才是我作為皇帝的使命！」
餐桌旁一陣輕笑聲。寵女狂魔的老毛病又開始發作了。
然而誰也沒有注意到，約翰三世人畜無害的笑容中，眼神里卻閃爍著一道精光。在「擁有更加美好的未來」這句話前面，其實並沒有「安妮公主」這個定語……
……
黑根東郊的大學城邊上，有一棟綠樹成蔭的小別墅。
耐心的吃完了夫人做的早餐，幾十年如一日的糟糕廚藝。皇家靈能科學院院長龐克勛爵穿上外衣，快步的走到門外，這裡已經有幾位學生正在等候。
「院長閣下，今天上午還是去實驗室嗎？」
「當然！咦？怎麼沒看到皮普？」
「您忘了嗎？他已經請過假了。今天就是他訂婚的日子。」
「嗯！精力旺盛的年輕人啊！就是太容易被世俗慾望誘惑。女人怎麼有實驗好玩呢？」
笑聲中，龐克勛爵吩咐道：「你們別忘了，給我準備一份賀禮，送給皮普。」
「……」
作為擁有龐大資產，50多萬名會員、僱員的皇家靈能科學院。帝國最有權勢的大人物之一，龐克勛爵最喜歡的時光，就是每天上午那四小時，他與學生們一起做著各項實驗。
想到了目前實驗中最大問題，昨晚想出了那幾個解決方案，龐克勛爵就有些躍躍欲試。他露出微笑，心想道：暢遊在科學的海洋里，這才是我們學者的使命……
……
黑根城南的貴族區，一座富麗堂皇的公爵府。
門口進來了幾位身形憔悴的貴族男女。身形矮胖的帝國貴族院議長，尊貴的梅林頓公爵，尤其是——平克曼侯爵最大的政敵，反對派領袖。他快步上前，張開雙臂：「歡迎你們，我的朋友們！」
那幾位貴族男女忍不住失聲痛哭。領頭那位老貴族啞著嗓子：「尊敬的公爵大人。他們把我們的領地搶走了，還搶走了我們的農奴。就給了我們幾張不值錢的廢紙。我們什麼都沒有了，就只能到這裡懇求您，求您為我們主持公道。」
梅林頓公爵義憤填膺：「最**克曼確實做的太不像話了。帝國的根基就是我們貴族，怎麼能動搖根基呢？你們的住所我已經安排好了，想住多久都可以。我馬上會聯繫貴族院的同仁，為你們主持公道，再次向平克曼發出彈劾案……」
那些貴族男女感激涕零：「謝謝！謝謝公爵大人！」
大門口，梅林頓公爵毫不掩飾對平克曼侯爵的敵意。那些路過的行人，都不自禁流露出敬佩的眼神。
梅林頓公爵依然激動的揮舞著右臂，似乎在做熱情澎湃的公開演講：「……勇氣和正義，這才是我們騎士的使命！」
……
一座佔地遼闊的秘密軍事基地，眼前豎立著一個龐然大物。
望著那個龐然大物，屈勒上將表情冷漠，然而他的眼中帶著很強烈的狂熱。
作為帝國統帥部的總參謀長。坊間傳言，他把帝國僅存的兩位老元帥排擠了出去，只能夠在家中退休榮養。並且把軍部做成了自己的一言堂。
然而此時此刻，就在屈勒上將身邊，有那兩位身形挺拔的老元帥。
那兩位老元帥同樣看著龐然大物，他們倆表情複雜：「小屈勒，你想好了嗎？如果我們走出這一步，與其他國家就不會有任何的緩衝。必定會發生戰爭，我們諾曼帝國將尋找不到盟友，我們會舉世皆敵？」
「元帥閣下，孩子們正在準備。我們還需要時間。」
「嗯。你總算還沒有沖昏頭腦。我想聽你的保證，你有多大把握？」
「一年之內全面戰爭，只有10%；三年以後，可以50%；如果拖到五年之後，我有信心打贏這場全面戰爭。而且是世界各國的最後一場戰爭！」
「你別忘了，我在軍事學院曾經教過你，最厭惡戰爭的就是我們軍人。因為孩子們都要上戰場！」
「元帥閣下，我時刻謹記您的教誨。為了將來不再有戰爭，我們這代軍人就要做出必要的犧牲。這是一場難以避免的戰爭，這也是一場消滅所有戰爭的戰爭。」
兩位老元帥對視一眼，揮揮手轉身離開。倆人一邊走，一邊閑聊：「唉！老夥計，有了這東西，我們的時代過去了。」
「小屈勒，千萬不要讓我們失望！」
「是！元帥閣下！」
這一次的離開，象徵著兩位老元帥徹底的離開軍界，他們已經把接力棒移交到了屈勒上將的手中。
龐然大物緩緩升起，那是一艘外形優美，呈流線型的巨大飛艇——安妮公主號！
難得一見，屈勒上將露出微笑：「太漂亮了！戰爭？這就是我們軍人的使命！」
……
號角城總督府。
瑞德總督站在陽台上，俯瞰著整座號角城。
來到這裡以後，就發現號角城的情況比原先預料的還要複雜許多。好不容易完成了新港口的建設，但在其他方面依然很難打開局面。這裡的局勢錯綜複雜，各股勢力更是盤根錯節。就像一張密不透風的蜘蛛網，很頑固的捆綁住了自己的手腳。
但應該不會有人知道，這裡同樣也是帝國的未來。帝國下了多大決心，宰相平克曼侯爵有多麼重視。
瑞德總督心裡明白，外面稱呼他為「惡棍瑞德」，他更是平克曼侯爵的四大惡狗之一。正因為「壞事」做的太多，才被「發配」到這裡當個總督。
但誰也不知道，自己同樣是平克曼侯爵最得意的學生，也最理解平克曼侯爵的偉大理想。老師把自己安排到號角城，正是帝國最重要的布局之一。
瑞德總督慢慢的露出微笑。既然這裡錯綜複雜，那就把整個號角城徹底砸爛。一切都推倒重來，才能儘快的完成老師的重託。
既然你們叫我「惡棍」，那就不要怪我心狠手辣。
徹底掌控號角城，那就是我總督大人的使命！