第兩百三十九章 艾爾蘭德之路

得罪了這位拉·瓦雷第的女術士之後，安東明智地決定，接下來不按原定計劃往拉·瓦雷第走了。他可不確定這位術士在當地是否有能量把自己沒有任何理由地扔進大牢。

她畢竟是個女術士啊——哪怕只是拉·瓦雷第這樣一座安東印象中的小城的。

他決定立即改向，往南邊的谷地走，然後一直翻過山走到艾爾蘭德。那是一座以梅里泰利女神修道院聞名的城市，一定有生意。

安東很快發現，這條路並不好走，尤其是你路費不夠的時候。

多虧了農場主給他的七十五克朗，以及他從村子里便宜買到的麵包、乾酪、和牛肉乾，讓他的野營生活稍微好過了一點，不至於飢一頓飽一頓地吃烤兔子就乾糧。

安東也試著在路上的村子里尋找工作，但效果不佳。這片山區的居民比起河谷處的居民更窮。哪怕有人遇到了怪物的麻煩，他們也不願意掏錢解決。

在艾爾蘭德以北五里格的一個小村莊，安東才第一次遇到想要雇傭他的村民。

一個拿著三個奧倫的男人，希望安東幫忙解決一隻怪物。

安東讓身後的斑點母馬停下休息。他沒有問細節，而是直接說：「太低了。」

男人擦了擦自己骯髒的臉，從懷裡摸索了好一陣，又掏出兩個奧倫和十幾個銅子——某個礦場自鑄的代幣，在一些偏遠地方當做正常銅子一樣使用。

這個傢伙的口袋，跟他此刻臉上的表情一樣空洞。

安東嘆了口氣。他不想掏空這傢伙的最後一個銅子，但他不方便打破規矩。而且，他不確定對方是否真的需要幫助。如果不是大事，他也犯不上為了三個奧倫賣命。

安東說：「還是不夠。」見男人打算轉身離開，他又問：「什麼怪物？」

男人獃獃地回頭，說：「盜墓鬼。它把我婆娘的墳堆挖開了。」

盜墓鬼？安東沒聽說過這種東西。估計又是一種對某種怪物的地方性稱呼。聽起來，像是某類食屍生物。

安東說：「你只能出五個奧倫？」

男人點頭，又說：「我還有一間稻草屋，兩塊我開的地，可以種豆子和蘿蔔。Vattgh『ern老爺，你們這樣的過路人大概不要它們吧。」

你猜的沒錯。安東又說：「你是這個村子的人？村子里其他人願意出錢不？」許多村莊經常這麼干，眾人籌一小筆錢來雇傭獵魔人，除掉某個對村子造成危害的怪物。

男人想了想，然後搖頭，說：「人家為什麼願意出錢？盜墓鬼挖開了我老婆的墳，沒有挖開其他人的呀。」

安東說：「只是現在而已。算了，帶我去找你們的村長、長老、或者頭人，我來說。」

這個小村子的村長，是一個有著茂密鬍子的矮胖青年男人。看來，這裡選村長的標準很直白，他一看就是最能打的。

聽完了安東的請求，這位村長立即拒絕了：「這是吉波自己的事！唔，我可沒有閑錢，來解決一隻離我十萬八千里的怪物。」

來的路上，叫做吉波的男人告訴了安東，這隻『盜墓鬼』在村子外邊的墳地里住了下來。它剛來，第一個挖開的墳就是自己妻子的。

村裡人都很害怕又很好奇。他壯著膽子去看了一眼，食屍鬼沒有注意到他，顯然腐臭的屍體對它目前而言就足夠了。

但安東已經想好了說服這位村長的理由。他說：「根據我聽到的事情，這隻食屍鬼現在的確只挖開了吉波家的墓地，但這些生物食量很大，它很快就要挖開其他人家的墓地了。村長先生，應該也包括你家的。」

「那又如何！」矮胖的村長蠻橫地說：「反正死人對我們也沒有用處！住在這些山頭上，我們活人都窮的要死！」

安東繼續說：「等到屍體吃完了，它就該開始襲擊人了。食屍鬼喜歡吃腐食不假，但它對新鮮的肉也能接受。」

村長拒絕被嚇到。他說：「哼，那我們就一起對付它！我不信柴刀砍不死它！」

安東看穿了他的色厲內荏，說：「你當然可以這麼冒險，或者，花點小錢雇傭我就對了。一次性解決掉這個麻煩。」

村長還是不願意，直到安東提出自己也接受部分的實物付款。兩個人又拉扯了一番價錢，最終答應，村子籌錢再出三十奧倫——按去年的匯率十克朗多一點，再附加價值二十奧倫的各類食物。

整個過程中，雇傭安東的男人蹲在一邊看著他們，就像一個看著兩個巨人摔跤的觀眾。

解決了報酬的事情之後，安東開始了工作。村民們帶著安東來到墓地附近，安東一個人上去對付怪物，由吉波看管他的馬。

安東的預測沒有錯，這隻食屍生物已經挖開了更多的墓穴。地上吃到一半的幾具腐屍，胡亂地丟在一旁。

安東在一棵楊樹的掩護下，遠遠地觀察著它。這不是一隻普通食屍鬼，要知道，普通食屍鬼很少單獨活動，起碼也會組成三隻左右的小群，共同覓食和戰鬥。

眼前的這一隻卻單獨活動，而且，它的體型也比普通食屍鬼更大；體表覆蓋著暗紅色的尖刺，但尖刺的大小不至於到巨食屍鬼的程度。

它也一點都不害怕陽光，這就排除了屍鬼或者斑紋屍鬼的可能。

這多半是一隻血棘屍魔，或者是墓園屍魔。這二者是非常相近的變種——具體是哪一種，應該需要從它的屍體上確定了。

安東想，這樣一隻獨特亞種的怪物，如果換個地方，他起碼也要收五十克朗，而不是像現在這樣收下一包豆子和蘿蔔抵價。

算了，安東安慰自己，你需要吃點不是野樹莓的水果了。蘿蔔應該是水果，對吧？

決定好了策略，安東捏好一個昆恩法印，就向這隻食屍生物靠近。

血棘屍魔和墓園屍魔都喜歡用體重把對手壓倒，然後居高臨下地啃食對方的血肉。所以，昆恩對它有奇效。

果然，一見到有新鮮的生肉朝自己走來，這隻不明種類的屍魔立即放下了咬到一半的死人腦袋，向獵魔人發出一聲挑釁的吼叫。

它似乎本能意識到安東手裡的銀劍，跟土匪與農夫手中的刀劍不一樣，對自己有更大的威脅，於是它周旋著面對安東，尋找著弱點。

安東不願意等待，踏前一步搶先出手，將銀劍向著它的身體刺去。屍魔用粗壯的胳膊格擋了一下，然後發出一聲驚訝的嚎叫。

銀劍不僅可以輕易地刺穿各類怪物體表堅韌的表皮，而且可以給它們帶來燒灼的刺痛。

屍魔後退兩步，早有準備的安東卻能注意到，它強壯的後腿在野草的掩護下，正在微微彎曲蓄力。它在賣破綻。

下一秒，屍魔猛地躍起，然後狠狠砸在安東身上。不過，它驚訝地發現，安東只是晃了一晃，身上的一道黃光崩碎，然後一股強勁的反作用力傳來，屍魔被昆恩的反彈砸在了地上。

趁著它四仰八叉、沒有恢復平衡的時候，安東上前一步，將銀劍刺入它的鎖骨中央。

安東手上發力，銀劍直接刺穿了屍魔的整個脖子，扎進了土裡。

屍魔還是沒有完全死去，它還在發出粗獷的喘息，只是被銀劍卡住無法掙扎。

安東掏出小刀，從銀劍撕開的傷口戳進去，費力地割下了它醜陋的腦袋。

就這樣，這一隻也許能要了下面村子一半男人性命的怪物，被安東用一個法印解決掉了。

安東檢查了下怪物的身體結構。從它頭頂尖刺間的骨冠判斷，是血棘屍魔。

片刻后，村民驚訝地爬上這片墓地，不敢相信地看著地上醜陋的血棘屍魔屍體。

安東來到村長面前，把血棘屍魔的碩大頭顱放在他面前，伸出一隻還帶著血的手。

也許是被安東此刻的殺氣所攝，矮胖的村長調轉了目光，從懷裡掏出答應好的現金報酬：三十奧倫。

之前答應好的實物報酬，作為定金早已經掛在安東的馬鞍上了，和吉波出的錢一起。

安東看向吉波的方向。這個男人已經在屍堆中找到了他妻子剩下的部分，正抱著屍塊往原來的墓穴放，接著一把一把地往裡面回填著封土。

他的臉上，倒沒有過分的悲傷或者恐懼。

在這個小插曲給安東又續了一口乾糧之後，安東又走了兩天的山路，終於在四月初帶著馬來到了艾爾蘭德。

這座坐落在伊斯米納河畔的城市，在安東站著的這座小山坡上看起來，像是一大片閃閃發光的金色鱗片。

更遠一些的白色建築群，應該就是著名的梅里泰利神廟與修道院。一路人安東遇到的村民，都跟他說個不停這座神廟有多麼靈驗，就好像女神真的住在這裡一樣。

安東摸了一下自己馬鞍袋裡可憐的財產。這夠讓自己住到舒適的旅店，吃到熱乎的飯菜嗎？

不夠。

嗯，是時候賺點錢了。不然，哪怕住在這樣一座城市裡，恐怕也和在山路上野營沒區別。