2.毓慶宮
毓慶宮夾在奉先殿齋宮中間，是一處狹長四進宮院。三年前嘉慶立為儲君，內務府花二萬一千六百兩銀子擴建宮殿：祥旭門、惇本殿往南挪蓋，十幾間值房改拆成圍房，正殿加蓋前殿，后照殿又添東西六間游廊，改建后毓慶宮更顯清秀幽靜。嘉慶請帝師朱珪為書房起名「味余書室」，「知不足齋」「委婉別藏」分別作齋宿和藏書之所。處理完朝務在毓慶宮研習經史作詩臨帖，儼然一位隱士。
恭送太上皇回養心殿，傍晚在「味余書室」嘉慶召見十一王爺成親王，八王爺儀郡王。
前星門兩側站十幾名帶刀侍衛。成親王打眼一瞧，科爾沁郡王索特納木多布齋領班，胸前系嶄新八寶荷包——他是當今駙馬，新年來京朝賀不想皇上給了新差使。兩人素來相熟，索王緊繃著臉，沖成親王儀郡王一點頭算見禮。
「二位王爺。」常壽從門裡迎上來，「外面風雪大，請王爺去萬歲爺書房。」
後殿設計非常隱秘，兩人跟常壽轉過五六道門，書房燒著炭火，紫檀木圓桌上擺著明黃色碗碟；什錦雞絲、清蒸醬肉、黃燜魚翅、燕窩烹蝦米、黃燜羊肉、鴨條溜海參、爐肉燉白菜、羊肉燉菠菜豆腐，一壇松苓酒——一桌膳席豐富精緻。
等待片刻，嘉慶從一扇門出來，穿藍色暗花便袍，外面套「草上霜」羊羔皮對襟馬褂。一邊扣馬褂紐襻，一邊讓二位王兄入座：「新年雪夜，我等可把酒暢談；另外，朕有事要交代。」
太監全退到祥旭門外，書房只剩兄弟三人。儀郡王永璇見御酒色如琥珀，喉結不由「咕咚」一聲。乾隆帝在世皇子里數他年紀最長，卻是有名酒色王爺，因為任意行事屢次被父皇訓斥。先讚歎菜整齊，笑著：「不如皇上先吩咐事情，臣也好吃個痛快。哈哈！」
嘉慶微笑舉杯讓菜，看他們吃一會兒，講了惠齡的「大獲全勝」。
「不以軍務為大事，縱兵養冦，冒功升賞！」永瑆冷笑道。他年長皇上八歲，三年前嘉慶立為皇太子，時隔兩月乾隆帝駕臨成親王府邸，要他恪盡臣兄之道一心翊戴嗣皇帝；朝廷里和珅當權，三年來，閉門臨帖不問世事。
「無非哄阿瑪高興——」永璇覺得冒失急忙改口說，「惠齡畢竟筆帖式出身。臨陣作戰還得是額勒登保、德楞泰，行伍里一刀一槍廝殺出來的！」
「德楞泰七千人馬，一月開銷要九萬兩！軍士每月二兩四錢的餉銀竟還拖欠著。」嘉慶發出天問——「朝廷銀子都花哪兒去了？」
「臣聽說，侍衛鑽營去前線辦軍務，回京接著告假回盛京祭祖，」永璇聲色俱厲，「其實去盛京老家買田地，買宅子！臣還聽說前線傳言，『轉餉不如會票』——」
將帥隨軍帶戲班子，在深山老林吃魚蟹海鮮大席，宴會一次吃掉一名滿洲兵士十年餉銀，永瑆全知道。見皇上困惑不解起身解釋：「有京城銀號錢店去西南設分號，分號存銀子開會票，回京取用。」
敢情軍餉轉一圈又回到京城！嘉慶瞪圓眼睛，威儀下巴哆嗦著，臉色煞白。
「朝廷三年剿匪，已經花掉七千萬兩銀子！」起身在桌前來回走著，咬牙切齒，「朕屢次下旨，國家經費有常，要加意撙節，他們全當做耳旁風！」
聽到花費如此浩繁永瑆永璇都愣住。永瑆本來性格慳吝，時常痛恨一堆兒女揮霍親王俸祿——奴才們如此侵吞國庫內帑，心底「咯噔」一聲頓時覺得空落落的。瞪大眼睛望嘉慶，揉著隱隱作痛的胸口提高嗓門：「外有亂匪，內有家賊，其患無所底止！臣請皇上整治這幫奴才！」
（2）
奴才里為首的便是和珅。同時掌控戶部兵部，沒有他做內援，前線將領哪敢這樣有恃無恐？而他更不知從中撈取多少好處……借太上皇「訓政」，和珅命令各省督撫、帶兵將帥奏摺要一式兩份，軍機處留存副本；發給外省廷寄只有和珅一人署名，封疆大吏只知和珅而不知朝廷……每想起這些嘉慶止不住地心驚肉跳。
「如果皇阿瑪龍體有所轉機，恢復康健，是我等福氣。如有不忍言之事，朕不得不預先擘劃大局！」嘉慶一手重重拍在御案上。
「朕已經讓禮部準備——儀郡王加封親王，儀親王長子綿志，成親王長子綿懃均加封輔國公。綿聰，綿偲是成親王庶出之子，加封輔國將軍。」太上皇訓政，使得新皇帝例行的封賞宗室延遲下來，嘉慶對兩位皇兄提前宣布這一決定。
永瑆心裡大喜。永璇儘管對成親王一家三子受封不無醋意，做夢都想的親王爵位到手也對皇上感激涕零。二人忙跪下謝恩。
「和珅妄測聖意，挾制群臣，排除異己，攬權納賄，蠹國病民。朕意已決，太上皇萬一——即刻將和珅，黨羽福長安革職拿問！」宮殿外雪花漫天飄落，狂風吹進廊檐嗚嗚作響。嘉慶神色冷峻，眼裡閃著凌厲寒光。
四年前儲君地位還沒明示，鑒於李輔國謀害建寧王故事，嘉慶、永璇、永瑆、十七貝勒永璘已經暗中立下盟約：將來不論誰登大寶，父皇賓天後都要扳倒和珅這一大清權臣。方才乾清宮太上皇時而清醒時而昏迷，兄弟三人看在眼裡，這時聽到皇上發動，永瑆永璇同仇敵愾，急忙接旨。
「八哥準備接任和珅的鑲黃旗領侍衛內大臣。十一哥，接任和珅鑲黃旗滿洲都統。定親王綿恩已經帶火器營接管東華門，西華門，神武門，大內守衛由你三人共同掌管。」
「臣聽說和珅府有上千名步軍衙門兵丁充當私役，請皇上留意。」永瑆提醒。
「朕已有安排，到時聽旨意行事。」嘉慶胸有成竹，從袖筒里拿出一份名單給永瑆，「甄別鑲黃旗侍衛。大門內當值鑲黃旗人員全部調離，換索親王同永璘帶的宗室侍衛。」
永瑆永璇一愣，鑲黃旗是天子親兵反而全部調出去——隨即領悟到皇上意思：鑲黃旗侍衛多為功勛子弟，從前效忠太上皇，這幾年和珅接手，皇上從未親自指揮過這一支「親兵」。
兩位王爺告退時已經深夜。
風雪沒有停的意思，前星門燈籠被雪花纏繞透出幾團模糊光暈。索王帶領侍衛仍冒雪警戒，迎上前：「皇上派二十名侍衛護送王爺回府，跟王府護衛在箭亭等著。」
二人同索王告辭。永璇有腿疾，永瑆一手扶他一手打燈籠風雪裡走得頗吃力。
「掌控戶部的是和珅，福長安獲罪倒出乎意料。」成親王妃是戶部尚書福長安妹子，永璇搭話。
「八哥熟讀通鑒，不見李輔國、張皇后！」兩兄弟同是乾隆帝淑嘉皇貴妃所生，永瑆聽出皇兄安慰。和珅，世家子弟福長安做大，近支王公首受其害。冷笑一聲說：「富察一門權勢太盛。福長安自甘與奸臣同列，咎由自取！」
箭亭王府人等辨出亮光，飛一般跑來迎接。