5.吳省欽（1）

天亮時雪停了；風小了些，冷得刺骨。初二祭財神，和府前上百間鋪子車來人往，街上響著密集的鞭炮聲。早飯時分一頂黑蓋帷銀頂暖轎在和府門前停住。跟轎僕人去門上投帖，黑狐皮袍一品紅寶石頂戴，左都御史吳省欽下轎。寒風吹得鼻子發酸，用力搓幾下臉，捋兩把鬍子，將手攏在袖筒里等和府叫進。

一群孩子花團錦簇正在雪堆上點炮仗，吳省欽饒有興緻。見與和府張牙舞爪的豪仆大不同，孩子們對衣著尊貴慈眉善目的「大佬官」也生好感；故意把爆竹放到近處，「啪」一聲響雪花四濺，他們笑著叫著跑到遠處。

不由想起家鄉松江，這時候孩童已經在讀早課，鄉間農人沿街叫賣黃連頭叫報曉雞。開春村落里到處可見的黃連樹苗，報曉雞以此為食。養到初夏宰殺犒勞學子，雞頭用甘草汁腌起又是治小孩子內中發熱良藥。「正是物盡其用，人盡其才熏陶漸染，家鄉高門鼎貴，魁岸豪傑，出多少秀敏人物呵！」他暗自讚歎。

以前深愛京華風流帝輦美景，玉泉山水烹煮的茶，一壺燙好的蓮花白，甚至城南水窪幾支枯黃的荷葉梗都使他沉醉其中。現在嫌棄這裡一切，就連眼前孩子們也讓他覺得痴頑，驕傲，浪蕩不堪。

三年前，太上皇想招帝師朱珪進京入內閣，皇上大喜過望作詩祝賀師傅。吳省蘭將詩稿抄錄給和珅，和珅呈上太上皇說「嗣皇帝欲市恩於師傅。」言下之意嗣皇帝籠絡人心。聽了和珅挑唆太上皇龍顏大怒。幸好軍機大臣董誥急忙救正：「聖主無過言。」太上皇自知理虧，但朱珪因此一直流放外任。

唯恐禍及滿門，他隨即帶吳省蘭叩毓慶宮認罪，將和珅交代全盤稟告。沒想到皇上反好言撫慰，密令依舊聽命和珅，待時機成熟便給出路。

去年冬天太上皇不再召見大臣。「能不能熬到九十萬壽慶典呢？」朝賀完同僚還私下猜測。朝廷新舊交替，御史科道往往藉機參劾顯貴，雖然有皇上密旨，他依舊提心弔膽。

和府內管家呼什圖帶人出來迎接，吳省欽趕緊止住思緒。