第24章 靖北

第24章 靖北

寢宮很安靜。

偌大的甘露殿,彷彿籠罩著一層令人窒息的寒霜,一掃因炎炎盛夏而滋生出的沉悶與壓抑;無聲無息的沉默,正好襯托出這座帝王宮殿的肅穆。

皇帝早已步下丹墀,所以此刻,丹墀之上那張冷冰冰的龍榻,竟是空蕩蕩一片,看不見一絲人影;幾道厚薄不一的奏疏與密折,靜靜地躺在甘露殿的御案之上,隱隱覆上了些許不易察覺的灰塵,可想而知,在這短短几天的日子裡,這些死寂一般的奏摺,不知道被大周皇帝那雙穩定堅韌的雙手,翻閱了多少次,然後便如同被這位天下至尊永久遺忘,隨手撂到一邊,無人問津。宮外淡淡的夏日初陽,落在奏疏的封面上,映出無數金芒,就像是被人用爐火炙烤過一樣,略微有些發燙。

深宮,沉凝如冰。

「你執掌北大營多久了?」

忽然,一聲冷肅,淡漠,帶有中年男人標誌性沉穩與成熟的渾厚聲音,緩緩響起,猶如鳴鏑劃過長夜,打破了甘露殿的清幽寧靜。

此乃帝王之聲!

宣帝負著雙手,只是輕輕挑了挑眉尖,憑藉著他那凜然不可侵犯的深邃目光,掃視那個直挺挺立於自己身旁的孩子,——一襲白衣的蕭長陵。

此時此刻,宮殿門窗大開,夏風吹來,吹動得蕭長陵臉頰邊的烏黑髮絲,微微向後掠倒;他的容貌,本就生得清俊異常,加之其不怒自威的表情,使得他整個人倜儻不羈的風骨與氣度,一覽無遺,仿若產自西海林峰的千年美玉,又經夏風這麼一吹,愈發凸顯出這位少年皇子身上的芝蘭玉樹之風,未見有一絲文弱,反而頻添了幾抹教人心折的倔強神色。

夏風無聲,自窗外柔柔拂過,吹卷著蕭長陵身上那件翩然絕塵的白衣,獵獵作響,迅即化作汪洋大海之中的雪白浪花,轉而又凝聚為無數片豐年的瑞雪,覆蓋了日月山河的一草一木。

一襲白衣之下,是蕭長陵那張清絕的面容,那雙冷峻的寒眸,一道堅毅的唇弧,還有精美到極致的下頜,以及一抹浮漾在唇角的凌厲笑意。

這時,蕭長陵也模仿著父皇的樣子,雙手負於身後,那英秀挺拔的身姿,遺世而獨立,只一眼便讓人難以忘懷;卻見,一身白衣凌霜的他,巍然傲立,瞳眸深沉炯然,可臉上依舊保持著一如既往的凜冽與厲殺,不為任何外物所侵。

「兩年。」

淡淡的兩個字,夾雜著少年將軍雄毅有力的嗓音,透過窗外融融的夏光,順著蕭長陵冷硬的下唇,如同一縷青煙,飄入皇帝陛下的耳中。

「哦,兩年了……」

顯然,皇帝陛下這種平淡若水的反應,似乎全在蕭長陵的意料之中。這位身著明黃龍袍,神情冰冷至極的中年男人,只是隨心所欲地點了點頭,彷彿是在重複一個陪伴自己很多年的習慣,儼然已經與他身上那股深入骨髓的帝王威儀,融為一體,成為了他生命的一部分。

隨即,蕭隆先那雙幽邃而又灼人的目光,緩緩從蕭長陵俊美的面容上挪離,投往牆壁上那幅寬闊的「九州版圖」,天子眼風所及,落到了帝國疆域極北之地的廣袤領土,那裡,有蒼茫的大草原,有千里的戈壁灘,有無數固若金湯的險關雄鎮,更有連綿起伏的燕然山,以及被柔然兒女視為發祥地的「斡難河」……

望著眼前這片廣博的天地,蕭隆先的胸腹深處,忽然湧起一團無比炙烈的灼熱之感,那是一種身為天下之主俯瞰寰宇的激蕩,亦是一种放眼四海的豪壯;一身明黃的大周天子,站在地圖下方,一動不動,負手而立,只是默默地看著這萬里無垠的北境山河……

想當年,這位雄才大略的帝王,尚是太子之時,便親自率兵南征北討,立下了不世出的赫赫之功,不啻為「東陸第一名將」,無人可與之爭鋒;只是近十年未曾親征,才讓蕭映雪、蕭長陵這些後輩英才,嶄露頭角,青出於藍,掩蓋了皇帝陛下在開疆拓土上的榮耀。

「二郎,朕如果沒有記錯的話,你剛剛接手北大營的時候,好像還不到一萬人馬吧。」

皇帝的話語,分外平靜。

作為一位手握全天下最雄厚的國家資源的君王,愈是心旌激蕩,面上的表情,卻愈發顯得沉靜如山;此刻,皇帝的臉色與眼神,有若兩方深不見底的寒潭,激射出徹骨的寒意,直似要將整個甘露殿吞噬在那雙冷絕的龍目之下。

「是的,父皇,那些弟兄,都是當初跟著兒臣一起出塞北伐的手足袍澤,他們的父母兄弟,絕大多數,都死在了柔然人的屠刀之下,若論忠誠,他們絕對是大周最忠誠,對柔然恨之入骨的戰士,北大營的名字,還是那次北伐後父皇賜封的呢。」

蕭長陵一臉淡定從容,凌絕如劍的雙目,閃耀著刺骨噬殺的寒光,透過父皇明黃瘦削的背影,深深地凝望著地圖上的北境版塊,神色鎮定坦然;唯一略顯不同的是,在這位白衣統帥的眉心中間,彷彿浮現出了一抹淡淡的沉重,勾勒在他面無表情的臉龐之上。

淡漠到了極致的沉重之色,呈現在蕭長陵清冷的頰上,看上去時隱時現,幽冥晦暗;這種沉重的神色,不是悲天憫人,不是多愁善感,亦不是無緣無故地顧影自憐,而是對往昔金戈鐵馬的深沉追憶,以及對萬千英魂的拳拳緬懷。

「你也確實爭氣。想當初,朕把北大營交給你的時候,滿朝文武物議鼎沸,都認為朕任人唯親,以寵愛妨害國家,在他們眼中,你一個少不更事的毛頭小子,怎能擔當得起這統兵重任,可結果怎樣?半年不到,朕的兒子,就把一支不滿萬人的新軍,打造成了如今坐擁七萬精銳,且在天下聲名赫赫的北大營,了不起啊!不枉朕對你委以重用。」

蕭隆先並未回頭,依舊目不轉睛地注視著地圖,語調沉鬱凝肅,一代帝王的煊赫皇威,絲毫沒有消減半分;然而,從大周天子的話里話外,仍舊能夠聽出他對自己這個兒子別樣的青睞與偏愛,但面部上卻不曾展露一絲笑容,始終不苟言笑,保持著如凜冬般的寒峻。

時下,蕭長陵立在原地,身形不動如山,只是瀟洒地微挑了下兩道劍眉;歷經北地烽煙的統帥,目光炯炯有神,一襲白衣,雖未沾染征塵,但眉梢眼角仍帶有濃烈的殺意與血氣。

「兒臣的王位,兵權,皆是父皇所賜,連古人都知道,『賢者居世,會當履義蹈仁,以德自顯』,兒臣現在所有的一切,本來就是屬於父皇的,區區外名,何足掛齒!」

「讀過《獻武疏議》?!」皇帝緩緩回過頭,微笑著望向蕭長陵面如冠玉的容顏,說道。

只見,蕭長陵微仰起半張臉頰,迎上皇帝老子犀利的目光,面上一片坦蕩,半晌才沉沉開口。

「讓父皇見笑了,父皇博學,兒臣不及萬一。孩兒年少入軍營,累年征伐,素來只跟軍中武人打交道,雖於國家開拓有功,卻終歸誤了讀書;所以,兒子想趁著閑暇之餘,多讀些史書。」

「是嗎?!那你近來都讀了些什麼書啊?」聽聞此言,蕭隆先嘴角浮現出一抹欣慰的笑容。

「回父皇的話,六經以下略有涉獵。不過最近,兒臣倒是對《懿德文選》,頗有興趣。」蕭長陵垂首,英秀俊朗的外表,襯托著白衣皇子端正的五官,清澈的雙眼,便再也掩飾不住這位天家貴胄與生俱來的洒脫與率性。

「好啊,古文之興,盛於前朝,國朝四大家,尤以懿德先生,開千古文風之濫觴,他的《文選》,著實值得一讀。讀懂了懿德文體,就通曉了古文,也就懂得了什麼是真正的千古文章,要用心讀。」蕭隆先寬慰地點了點頭,威嚴的目光,也逐漸變得柔和起來。

下一刻,蕭隆先微展龍袍,輕輕拍著愛子的肩膀。

「不過,二郎啊,讀書歸讀書,但千萬不要荒廢了軍務。你要明白,文韜固然重要,可武略才是定天下的根本,若是沒有一個安定富庶的大一統江山,又有誰會去在乎那書里的詩詞歌賦呢。」

「是,兒臣明白。」蕭長陵微微抬起頭來,臉上平靜無波。

當「明白」二字剛一落地,蕭隆先便已經滿面暗沉地轉過身去,面向廣闊的大周版圖,只將自己清瘦高挑的後背,映入了蕭長陵的那對黑瞳中;這一刻,皇帝深邃的目光,不,與其說是目光,倒不如說是天子劍的劍鋒,掠過帝國的每一寸疆域,從北境到江南,又從江南到西陲,再到號稱「天險」的蜀地,直至定格到那片吐蕃人世居的滇南要塞……大好河山,盡在帝王眼中,揮之不去。

蕭隆先渾身氣勢大盛。

「這天下,遲早是朕的囊中之物,朕,有的是時間陪他們玩兒;我大周以武力定鼎,若論陸戰,朕敢說這天下沒有任何一支軍隊,能與我周軍的鐵騎匹敵,可如若要大舉南下,還是得多操練一下艨艟水戰之法。」

不多時,蕭長陵的目光,瞬間凝聚在了一起,漸漸從先前的冰冷寒厲,轉變為前所未有的堅定;白衣勝雪,映襯出他長身玉立的風采,偉岸的身形,英武的容貌,讓他於皇家子弟的貴氣以外,又增添了幾分只有歷經涅槃才會顯現出來的剛毅之氣。

而後,蕭長陵略微沉吟,慢慢放下手臂,出言傲氣如霜。

「父皇,世人都說,『南人駕船,北人乘馬』,可兒臣堅信,終有一日,即使沒有艨艟戰艦,我大周的金戈鐵馬,照樣可以一路南下,踏平南朝的千里江防,一統南北;屆時,兒臣願率北大營全體將士,為王前驅,替大周攻滅南楚。」

這是何等得英雄蓋世!

又是何等得傲視群雄!

唯有舉世無雙的統帥,才會擁有如此強大的心志與意志;也唯有萬人敬仰的將軍,才會擁有如此自信與自傲,他,就在眼前,就是這位一襲白衣的少年郎——任城王蕭長陵!

鐵騎連營橫江,數萬雄師投鞭斷流,直搗江南,這是連蕭隆先這位一代雄主都不曾做到的偉業,可是如今,竟然就這麼輕描淡寫,從一個年僅十六歲的少年口中說出,而且是那樣斬釘截鐵,無不展露出指點江山的自信;蕭隆先的表情,出現了短暫的彷徨,旋即便自嘲地笑了笑,似乎有些陶醉,心裡也許在想,看來朕真的老了,竟還不如一個小傢伙有魄力。

「嗯,我兒有此志氣,朕甚是欣慰。二郎吶,你們姐弟四人,只有你的脾氣秉性,是最像朕的,你從小到大,朕就對你寄予了厚望,那是因為,朕早就看出來了,你是天生的統帥之才。依朕看,只讓你掌管一個北大營,那是遠遠不夠的。」

「父皇……這是何意?!」蕭長陵緩緩將右手按在腰畔,極力壓制著心底的疑竇,自始至終,臉上未見有半點波動,永遠是如萬年冰湖的冷寂。

皇帝沉默了半晌,一直負於身後的手腕,終於自然垂在身側,顯得有些漫不經心。

蕭隆先微微一笑。

「這就是朕今天要對你所說之事,秦老將軍年事已高,實不堪軍中繁重事務,日前已上表請辭,告老還鄉,他的東大營主將,出現空缺;所以,朕決定了,自即日起,東大營的五萬將士,都划入你的旗下,一律受你節制。」

什麼?

東大營五萬將士,全部划入蕭長陵麾下。

今天幸虧不是在朝堂上,不然的話,必定會在朝臣中引起不小的震動;本來,身為大周王朝年少有為的將星,此時的蕭長陵,早就是執掌北大營七萬精兵的一軍主帥,現如今,父皇動動嘴皮子的工夫,便又將五萬兵馬,劃歸到自己帳下,這也就意味著從此以後,蕭長陵的麾下,坐擁兩支勁旅,手握十二萬人馬,具備了足以裂土封疆,割據一方的實力,這是從前歷朝歷代的皇子都不曾擁有的權勢。

卻見,蕭長陵甫一聽聞,眉頭微皺,那對黑亮明澈的瞳仁,下意識往裡頭一縮;他面色幽沉,清冽的雙目,直直地凝望著面前那個高深莫測的蕭索身影,徒留下滿目明黃的粲然深色。

……

「您……是要把東大營也交給我嗎?」蕭長陵滿臉平和之色,身子微微往後挪了半寸,方才一直緊皺的眉頭,此刻終於舒展開來,平靜地開口說道。

就在蕭長陵話音出口的一瞬,皇帝陛下眼裡的目光,就像兩把劍一樣,穿透了甘露殿壓抑的空氣,最終落在了蕭長陵那張永久襯著少年意氣的臉上。

「沒錯,這是朕的決定。」

寥寥數語,於平緩低沉之中,盡顯一代雄主不容置疑的尊貴。

蕭長陵站在帝王身後,一言不發,眼神依舊冷冽若霜。

不過,一身明黃龍袍的皇帝,卻並未有片刻的停頓,而是斂去了嘴角的微笑,繼續說道。

「二郎啊,這兩年,北境的兵你帶過,京城的兵你也帶過,朕是相信的你的能力,才會放心把東大營交給你,你能把北大營帶得那麼好,還怕掌控不了區區五萬人馬嗎?」

誰料,蕭長陵照樣一言不發,雙手交錯在身前,整個人眼觀鼻,鼻觀心,如同老僧入定一般,任憑窗外吹進的夏風,扯動著身上的白衣。

忽然,蕭隆先神情微凜,眼睛里展現出殺伐決斷的表情,一道寒寒的目光,冷不丁地掃了蕭長陵一眼。

「怎麼?!你不願意?」

直至此時,蕭長陵終於不再沉默,他抬頭看向殿外,迎著盛夏耀眼的光線;大片金燦燦的光暈,灑在蕭長陵稜角分明的臉龐上,彷彿鍍上了一層黃金,泛著淡定的金芒。

「是,父皇,兒臣確有顧慮。」

「說。」蕭隆先微微皺了皺眉頭,唇角滲出罕見的平和。

不容片刻思索,蕭長陵沉沉吸了一口氣,臉上的凝重消散殆盡,反而用一種無比堅定的目光,直直地投向父皇那張已然初顯滄桑的容顏。

「父皇,兒臣是北大營主帥,我熟悉的是北大營諸將,而非東大營;況且,倘若東大營歸入兒臣麾下,兩支部隊如何協調,糧草如何調配,誰為主力,誰為偏師,如果兩軍出現內訌,又該如何,彈壓,還是安撫?不知道這些問題,父皇想過沒有?另外,父皇您也是知道的,長陵用兵,一向習慣用自己人,所以……」

蕭隆先聽了,眉頭微凝,面色也變得極為沉肅,一雙閃爍著黑金辰光的眼睛,緊緊地盯著一身白衣的蕭長陵,竟似要將這個十六歲的少年郎,生生焊在自己滾燙的目光之下。

「自己人?!什麼是自己人!朕就不相信,你當初接手北大營的時候,難道他們一開始就是你的人嗎?!不是自己人,就想辦法把他們變成自己人,至於怎麼協調,怎麼調配,那是你的事兒,不是朕的事兒,你要是連這點兒小事都擺不平,倒還真不能擔當這御軍大任,刀山火海,這是朕對你的考驗。」

一字一句,字字如刀,這便是來自一代霸主的威壓。

說完,蕭隆先的雙眼,微眯成一線厲芒,目中的寒光一閃即逝,靜靜地觀察著蕭長陵面上細微的表情變化;出乎皇帝陛下的意料,他的這個兒子,心性之堅韌,意志之沉穩,內在之強大,遠遠超出了他本身的年齡與身份。

風卷白衣,蕭長陵的眼神,此刻竟如萬年雪山,寒漠至極,冷凝至極,沒有一絲因懾於天子之威而產生的惴惴不安,反而映射出幾抹凌厲的劍氣,越發顯示出本人的高貴與高傲,顯示出一種自修羅場浴血歸來的野望。

蕭長陵刻意將身體挺得筆直,然後緩緩開口,平靜似水的語氣,不失雄渾鏗鏘,挾帶著令人心悸的決然,飄蕩在空曠的大殿上空,彷彿無數聚蘊在心底的洪荒之力,瞬間爆發了出來。

「父皇,兒臣明白了,這是父皇給兒臣的棘杖,父皇放心,這根棘杖,兒子攥得住!」

皇帝滿意地微笑道,「你能這樣想,朕心甚慰。不過有一點你說錯了,這不是棘杖,而是朕給你的一把刀,你要替朕握好這把刀。」

「是,父皇。」蕭長陵佝身,深深行了一禮。

緊接著,皇帝看了他一眼,很快又換了個話題。

「其實,朕也明白你的顧慮,東大營畢竟是秦家二十載的舊部,並非你的嫡系,若要徹底掌控這五萬人,絕不是一朝一夕的事情。朕替你想過了,可以把東大營的五萬將士,和你的北大營合為一軍,從今以後,我大周的這十二萬雄兵,盡皆划入你的部下,由你親自統領,再無北大營、東大營之分。至於這支軍隊的旗號,朕早就想好了,就叫......靖北!」

「靖北?!」蕭長陵的兩道劍眉,微微挑開,眉心中間那道堅毅的輪廓,夾著一絲清晰可見的烙印,那是一抹喋血千軍的噬魂,無畏,無懼,傲然。

兩大營合二為一。

從這一天起,日後在天下叱吒風雲的「靖北軍」,自此橫空出世,譬如天上最耀眼的北極星,即將在群雄逐鹿的中原大放異彩,劃過九州亂世的沉沉夜空,照亮這萬古不朽的長夜。

「靖北,靖北,靖北境烽煙,平天下戰亂。」

蕭長陵喃喃自語。

衣衫勝霜雪。

年輕的蕭家二郎,昂然仰起頭來,目光篤定地望向窗外,順著天邊火辣辣的驕陽,神情肅穆,一臉蕭殺,雙目之中,燃著綿綿不盡的冥火,長情地凝視著遠在苦寒之地的北方邊境;此時此刻的他,眼前似乎浮現出了成群遍地的牛羊,接天蔽日的穹廬,以及一望無垠的草場,恍如當年白衣出幽州,策馬嘯西風。

「隨朕來。」

父子二人挪動腳步,來到廣闊的版圖之前。

那幅地圖上的每一寸土地,每一座城郭,每一條河流,以及大周帝國遼闊的疆域,就如同身體里的血液,早已融入進了這位至尊帝王的經脈之中,融入進了天子的眼眸深處。

「二郎,未來的中原,大周的對手不多了,南楚司馬氏,西燕慕容氏,已是苟延殘喘,不足為慮,滅國是遲早之事;朕真正擔心的,倒不是垂死的楚燕,而是盤踞四方的夷狄啊。」

「父皇的意思是……大周的外患,在北陸邊陲。」蕭長陵幽深的目光,逐漸由之前的淡漠與沉寂,轉變而為可以穿透棋局的洞若觀火,落在了那片長年累月狼煙不絕的北境邊疆。

蕭隆先回眸,看了兒子一眼,嘴角露出一抹肯定的笑容,又轉頭直直盯著帝國的四境防線。

「沒錯。西北的羌胡,滇南的吐蕃,還有北方的柔然,將來都是我大周在邊疆的大患。」

蕭長陵展顏一笑。

「所以,父皇派大姐坐鎮西北,如今,又命兒臣執掌靖北軍,也是為了將來打算。」

這時,皇帝的目光,愈發深邃得如兩口古井。

「嗯,你大哥雖不擅軍略,這些年卻一直幫襯著朕協理朝政,主持中書門下,又兼著宗正寺的差事,你大姐去西北掌兵,是朕的旨意,也是她自己的選擇;現在,就只剩下北境統帥的人選,懸而未決,朕思來想去,非你莫屬。」

「也只有我合適!」

話音落處,蕭長陵已昂然仰首,緩緩抬起右臂,凌空指指點點;穩定的手指,沿著表裡山河的輪廓,劃過北境蒼涼的荒漠與戈壁灘,正好點在了一個赫然醒目的北境雄關——「晉陽」!

隨即,蕭長陵寒聲開口,大有席捲八荒的英氣。

「晉陽,北疆要塞,襟山帶河,進可滅寇,退可據守,乃是兵家必爭之地;若晉陽不保,必然導致國門洞開,勢危權重,天下共識!以往,京師遣送的車、草、錢、糧,全部要經由晉陽,燕京駐軍南下,也繞不過此地的轄制。晉陽、上京,相隔千里,地方尾大不掉,朝廷深受其弊,時下,柔然虎視關外,隨時可能入寇,兒臣身為鎮北將軍,願替父皇分憂,為大周鎮守北境,保一方安寧!」

一片安靜。

片刻之後,一聲狂放的長笑,破風而起,響徹大殿內外。

笑聲不絕。

「好!朕要的就是你這句話!二郎,朕要昭告天下,冊封你為秦王,讓你執掌十二萬靖北大軍,朕還要告訴天下人,從今往後,你就是我大周的北境之主。」

秦王!

北境之主!

全身白衣的蕭長陵,目光如炬,正視著大周天子清癯的面孔。

「您要給我封王?!」

皇帝極其淡然地開口,言語之中,流露出一股早已深入根骨,揮之不去的王者氣度。

「君無戲言。」

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山河入夢來

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第24章 靖北

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