第608章 報應不爽

在確認閃電公司的高層全部「失聯」之後，倫敦市長命人強行打開了蒸餾車間的大門。

這裡燈火通明，卻沒有一個人影，只留泛著金屬光澤的乾餾甑等設備躺在那裡。

「讓它們動起來！」赫伯特轉頭朝技師吼道。

技師們彼此對視，卻表示他們都不會操作這玩意。

中午時分，兩名英國皇家科學院的學者來到閃電公司。

他們經過反覆確認，並嘗試操作之後，其中年紀較長的老者對赫伯特道：「很遺憾，市長先生，這東西似乎只是個空鐵罐子而已。」

「它甚至不能長時間灼燒，」另一位學者指向加熱爐，「那裡面只能裝入不到50磅煤，絕對無法蒸餾出供應整個倫敦的煤氣……」

不死心的赫伯特又讓學者們將整個閃電公司都翻了一遍，最後完全確定，只有地下室里的那套設備能產生少量煤氣——那是用來維持市政廳周圍幾十盞路燈的「面子工程」。

除此之外，連半升煤氣都造不出來。

赫伯特足足愣了好幾分鐘，才終於意識到，自己遇到了一個巨大的騙局。

不，是整個倫敦，乃至全英國都被騙了！

當天晚上，事情就被直接報到了小皮特那裡。

年輕的首相盯著內政大臣波特蘭公爵，眉頭緊皺：「也就是說，這家閃電公司還通過銀行，發行了幾十萬英鎊的債券？」

後者點頭：「商貿信用銀行，戈德米德家族開辦的。我已經派人去核實債券總金額了，估計至少有70萬英鎊。」

小皮特頓覺一陣眩暈。

70萬鎊，這個數字絕對能令倫敦掀起軒然大波了。要知道，整個煤氣路燈項目的撥款也就30萬鎊。

他忙道：「那個商貿信用銀行和閃電公司是什麼關係？立刻凍結他們所有賬目！」

「是的，首相先生，我已經這麼做了。」波特蘭公爵道，「不過銀行賬上只有2萬多英鎊，其他資產還在統計之中。至於他們的關係，現在看來應該就是同夥。」

英國人購買閃電公司債券的資金早已轉走，那兩萬多英鎊都是銀行自己的存款之類。

小皮特用力砸在桌子上，下意識問道：「來得及封鎖消息嗎？」

「這，恐怕不太容易。畢竟參與的人太多了，而且倫敦街頭的路燈也一直沒有亮起來。」

小皮特仰頭呼了口氣，吩咐道：「您立刻去清點那家銀行和閃電公司，盡量多找出些資產來，以減少事件的影響。

「另外，讓莫當特立刻辭去議員。至於赫伯特……他是直接負責人，只能用他來平息民眾的怒火了。」

直到此時，他都只是將這件事當做普通詐騙案，頂多就是金額非常大而已，所以他還在考慮如何減少影響以及善後。

實際上，相較於幾十萬的公司債券，那些參與倫敦煤氣路燈項目的分包公司，才是那顆威力最大的炸彈。

待波特蘭公爵離去，小皮特又讓隨從召來了倫敦勞合社的人，也就是英國最強的私營情報機構，委託他們調查這次的煤氣路燈案。

壞消息永遠是傳播速度最快的。

才剛到第二天中午，幾乎所有倫敦人就都知道了煤氣路燈只是一場騙局。

教堂的鐘塔上，艾爾維斯爵士眼神空洞地注視著遠方。

他將全部身家都拿去買了閃電公司的債券，昨天還在到處向別人吹噓自己的投資天賦，以後肯定飛黃騰達，結果今天就變成了一個笑話。

他又想起自己之前對那個沃特森男爵各種獻殷勤，甚至將妹妹都送上了他的床，卻只方便了那傢伙騙走自己的錢……

「你簡直是全世界最蠢的蠢貨！」

他指著自己吼道：「蠢貨就不該活著！」

說完，他便縱身跳下了鐘塔。

現實似乎很殘酷，但也是公平的。如果之前約瑟夫沒有及時發現訂單騙局，並設法挽回了部分損失，法國不知將有多少破產的工廠主會如同艾爾維斯這樣「一跳了之」。

隨後的幾天里，倫敦的情況還在繼續急轉直下。

先是數十家參與煤氣路燈項目的分包公司的人向倫敦市政廳討要工程款，而後者自然是毫不猶豫地拒絕了。

這些分包公司都是和閃電公司簽署的協議，倫敦市政府哪兒可能認這筆賬？而且倫敦市政府也根本沒這麼多錢。

當天下午，就有兩家分包公司宣告破產。

畢竟是涉及幾十萬英鎊的項目，之前已完成的部分工作，例如製造路燈、鋪設管道之類的花費，都是這些公司墊付的，金額一個比一個高，卻一個便士的回款都沒拿到。

巨額的虧損令他們只能選擇破產。

很快就出現了破產潮，在不到一個月的時間裡，就有近20家分包公司先後倒閉。

之後破產的衝擊波開始向下蔓延。

那些向破產公司出售原料和設備的供應商因大量貨款無法收回，也開始跟著破產。

進而就是這些公司雇傭的工人大批失業。這些人很快也來到了倫敦市政廳前，加入了分包公司的抗議隊伍。

市政廳的窗戶被人全部砸碎，外牆則是被潑滿了污穢物，官員們嚇得根本不敢來上班。

最終，市長赫伯特看到有抗議的工人在市政廳外點起了火，再也按捺不住，調動警察驅散人群。

雙方無可避免地發生了衝突，上百名示威者被捕入獄，警察也有幾十人受傷。

而更嚴重的問題這才剛開始浮現出來。

起因是倫敦市政廳要維修某個區域出問題的下水管道，卻發現根本找不到能做這事的承包商。

赫伯特讓人調查之後才知道，倫敦涉及管道鋪設業務的公司幾乎都倒閉了——當初煤氣路燈項目太吸引人，凡是有點兒實力的公司都想盡辦法來參一腿，結果就全死在裡面了。

其實不止是管道鋪設行業，與管道鑄造、閥門製造、煤氣燈製造、蒸餾設備加工等行業相關的公司也都全軍覆沒。

可以說，英國煤氣路燈產業的基礎已徹底崩碎……