第6章 交易

「傑奇，按照慣例，商隊一向只帶五十人，為何這次帶了八十？」

傑奇身穿一件破舊的皮大衣，大約四十來歲，臉部長滿了一圈絡腮鬍，指著旁邊的少年說道。

「前段時間一支商隊被白腿氏族襲擊，公司要求我們加強護衛。他就是前任首領的兒子？」

「我是灰羽，藍松鴉的首領。不用擔心白腿氏族，他們已經徹底完蛋了。」灰羽用流利的英語回話，好奇地打量不遠處的馬車隊。

首領陣亡，青壯年死傷大半的消息傳回后，白腿氏族立刻以家庭為單位四散逃離。紅布曾親自帶人前往探查，卻發現對方營地早就被燒成一片廢墟，什麼都沒得到。

「誰幹的？」

傑奇發出一聲驚呼，嚇得身下馬匹躁動不已。

「前幾天他們過來攻打，丟下六十多具屍體後撤離。現在整個營地已經燒毀，不會再有白腿氏族這個名字了。」

「對方首領的人頭呢？快給我看看。」

「人頭？」

灰羽眼神一亮，嘴角露出一絲笑意。

「公司和家屬們湊了多少賞金？」

「六百英......」傑奇下意識回話，隨後惱怒地盯著兩人，右手不自覺地扶住腰間。「狡猾的黃皮猴子。」

「你是在比誰的槍更多嗎？」灰羽平靜地望向對方的眉心，左手抬起。

「嗚吼。」

不遠處的山坡上突然站起密密麻麻的持槍身影，傑奇粗略地掃了一眼，竟有上百人！

「別緊張，夥計，我只是想請你喝酒。」商人將馬鞍上的酒囊扔到地上，快速扯開話題。

「呵呵，這小傢伙挺難纏的，比他父親狡猾多了。紅布，看在以往的交情上，四百英鎊的貨換那顆首領的人頭，你怎麼想？」

幸好自己提前吩咐族人們把損壞的槍支拿出來湊數，不然就要被訛詐了。

灰羽放下手掌，示意族人們退下，隨後接著問：「什麼貨物？」

「老規矩，我們公司的招牌烈酒，絕對符合你們的口味。」

用烈酒以及各種零零碎碎的小商品換取毛皮和黃金，一直都是白人商隊的慣用伎倆。從北方的易洛魁到東南角的克里克，這種手段無往不利。在酒精的麻醉下，一些首領甚至會把代代相傳的土地都賣掉。

「我們打算更換交易內容。槍支、火藥、鉛塊、匕首、小麥、鐵制農具、紙張、墨水、銅錠和鐵錠。」

灰羽不顧對方難看的臉色，說出一連串早就商議好的貨物清單。

「我可以提供二十桿褐貝絲，老規矩，單價三十英鎊。」（1英鎊=20先令=240便士）

「一桿燧發步槍要價三十英鎊！你以為我們都是傻子嗎？這東西的造價再加上關稅和運費，絕對不會超過五鎊。」

「如果顧客是白人，價格確實不到五英鎊。可惜你們是印第安人，誰會捨棄高額的利潤，把步槍廉價出售給你們。」

傑奇聳了聳肩，做出一個無可奈何的表情：「看在這次交易量巨大的份上，我可以把價格降低到二十英鎊，再附贈三桶火藥。如果嫌貴，你們可以選擇皮貨步槍。」

皮貨步槍，又稱「貿易步槍」，屬於制式燧發槍的閹割版。

相比於正常槍械，它們結構簡化，價格低廉，便於大批量生產，是貿易公司為了糊弄原住民專門設計的猴版武器。

「我們對這種賣十五英鎊的工業垃圾不感興趣，你留著去矇騙那些沒見過世面的酋長吧。對了，我還需要一套化學用的玻璃儀器。」

「化學？玻璃儀器！那都是倫敦和巴黎的老爺太太們消遣用的東西，你知道什麼是化學嗎？」

唉，居然被一個18世紀的文盲給鄙視了。他沒有在意那雙渾濁眼神中流露出的不屑，編造了一個借口。

「我從其他氏族的薩滿處得到一個有關『不死葯』的配方，打算購置儀器親自試驗。你不想賣就算了，荒野上又不止你們這一支商隊。」

「不死葯？」

終究是未開化的野蠻人。

傑奇臉上憋得通紅，最終還是沒能繃住，笑聲響徹整片荒野。

「好好好，回去就給你備貨，等煉出不死葯後記得通知我。」

三人達成初步共識后，返回各自隊伍中。在首領和薩滿的凝視下，一個倒霉族人被迫刨出白腿氏族首領的遺體，將他的頭顱和隨身物品轉交給商隊。

「喂，馬刷，這是真的嗎？」

傑奇捂住口鼻，讓一個皈依了「正確信仰」的原住民青年仔細辨認。

「樣貌沒錯，還有這副羽冠和披風，您可以回去領賞了。」

「哈哈，看來我這次運氣不錯。」

二百英鎊到手，商人心情大好，從兜里掏出幾枚銀比索扔給對方，騎馬趕回空地，開始辨認藍松鴉販賣的毛皮。

「劣質狐皮，三先令一張。」傑奇挑起一張完好的黑狐皮，語氣故作輕蔑，卻無法消除眼神中流露的貪婪。

看著對方將氏族積攢的毛皮說得一無是處，灰羽打算上前爭論，卻被紅布拽住手臂。

「按照我對他們的理解，這些人如果沒佔到預料中的便宜，就會訴諸於劫掠和殺戮。這次的交易已經超過了預期，稍微忍耐一下。」

少年轉過頭，眼神中露出一絲寒意。

「我可以忍耐，不是因為害怕他們的槍彈，而是為了以後不再忍耐。紅布，他們的貪婪永無止境，如果不做出改變，總有一天我們會連自己的土地都失去。」

「喂，你們的毛皮總價是二百五十七英鎊，還有什麼想要的東西嗎？」

傑奇遞出一張貨物清單，上面列滿了花樣繁雜的商品目錄，居然還有幕府將軍的御賜摺扇和皇家瓷器！

「噗嗤。這份清單是你們隨手亂寫的？」

「別胡說！坎迪先生和幕府將軍的內閣首相是好朋友，這些東西都是從皇家工坊裡面製造的，不想買就算了。」

你家老闆要是能搞到幕府頒發的朱印狀，還會在這鬼地方矇騙原住民？

「我福分淺薄，受不得這些高貴之物。」

眼前這個白痴估計連幕府是什麼都不知道，灰羽沒興趣和他爭論，額外購買了部分彈藥，最後還挑了一輛馬車。

「灰羽，我們的幾匹馱馬已經足夠日常使用，為何還要購買馬車？」

「買回去后讓肯威熟悉構造，準備日後仿製。」

既然額外獲取了價值四百英鎊的貨物，紅布決定讓年輕首領小小地任性一回。他從地上撿起槍支，在陽光的照耀下仔細查看槍管內部。

毛皮商人們喜歡從城市收購報廢槍支，將尚且完好的零件拼湊起來，再以新品價格出售給不懂行的原住民。

「紅布，我知道你參加過七年戰爭，不會用次品破壞我們之間的珍貴情誼。」

薩滿沒有搭理對方的念叨，挑出幾桿扔到一邊。

「這桿步槍的槍機磨損太嚴重，刺刀卡扣也有點問題。還有這三桿，槍管內側的火藥渣都沒清理乾淨。」

「別在意，這可能是小夥子們搞錯了。」

傑奇輕輕拍打對方的肩膀，轉身朝車隊大喊：「再拿四桿完好的褐貝絲過來。」

檢查完槍支后，三人用一個熱情的擁抱結束這場略帶火藥味的交易。

回去的路上，灰羽無聊地翻著一本紙張泛黃的小說，詢問正在不斷吞吐煙霧的薩滿。

「族人們日常會保養槍械嗎？」

「我和黑松葉等人教過他們，但還是有幾個毛手毛腳的人偶然會損壞零件。肯威能修復一些小問題，如果是槍管損壞，那就徹底報廢了，只能把其餘零件拆下來備用。」

「我打算定期抽查族人手中的槍支狀況。」他決不能容忍辛苦打獵掙來的英鎊白白浪費。

「沒問題，我也有過類似的想法。你手上這本書哪來的？」

「從馬車縫隙裡面找到的，叫《魯濱遜漂流記》。講述了一個倒霉鬼遭遇海難，在荒島上獨自生活的故事。在白人社會特別有名，你想看嗎？」

灰羽在穿越前就讀過這本書，現在只是打發時間罷了。他隨手遞給紅布，腦海忽然靈光乍現，右手僵在半空中。

「不如創造一種屬於我們自己的文字。」