第288章 探花及第卻塵緣

話說鶯兒見寶玉說話摸不著頭腦，正自要走，只聽寶玉又說道：「傻丫頭，我告訴你罷。你姑娘既是有造化的，你跟著他自然也是有造化的了。你襲人姐姐是靠不住的。只要往後你盡心服侍他就是了。日後或有好處，也不枉你跟著他熬了一場。」

鶯兒聽了前頭像話，後頭說的又有些不像了，便道：「我知道了。姑娘還等我呢。二爺要吃果子時，打發小丫頭叫我就是了。」寶玉點頭，鶯兒才去了。一時寶釵襲人回來，各自房中去了。

且說過了幾天便是場期，別人只知盼望他爺兒兩個作了好文章便可以高中的了，只有寶釵見寶玉的功課雖好，只是那有意無意之間，卻別有一種冷靜的光景。她深知寶玉即將參加考試，頭一件，叔侄兩個都是初次赴考，恐人馬擁擠有什麼失閃；第二件，寶玉自和尚去后總不出門，雖然見他用功喜歡，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什麼變故。

因此，在進場的頭一天，寶釵一面派了襲人帶了小丫頭們同著素雲等給他爺兒兩個收拾妥當，自己又都過了目，好好的擱起預備著。她深知這次考試對寶玉來說意義重大，所以她親自檢查了一遍，確保一切都準備得當。另一方面，她又過來同李紈回了王夫人，揀家裡的老成管事的多派了幾個，只說怕人馬擁擠碰了。

寶釵這樣做的目的有兩個：一是確保寶玉在考試當天能夠順利進入考場，避免因為人多擁擠而出現意外；二是讓寶玉感受到家人的關心和支持，增強他的信心和勇氣。她希望通過這些安排，能夠讓寶玉在考試中發揮出最好的水平，取得優異的成績。

第二天，寶玉和賈蘭換上了半新不舊的衣服，心情愉快地過來見了王夫人。王夫人囑咐道：「你們爺兒兩個都是第一次參加考試，但是你們活了這麼大，並沒有離開我一天。即使不在我身邊，也有丫鬟媳婦們陪伴著，從來沒有自己孤身睡過一夜。今天各自進去考場，孤孤單單，舉目無親，一定要自己保重身體。早點完成文章出來，找到家人早點回來，也讓你母親和媳婦們放心。」王夫人說著不禁感到傷心起來。

賈蘭聽一句答應一句。只見寶玉一聲不吭，等王夫人說完后，走過來給王夫人跪下，滿眼含淚，磕了三個頭，說道：「母親生養了我一輩子，我也無法報答您的養育之恩，只有這一次參加考試用心寫好文章，好好地中個舉人再高中進士出來。那時太太會非常高興，兒子的責任也就完成了，一輩子的不好也都掩蓋過去了。」王夫人聽了，更加感到傷心起來，便說：「你有這個心自然是好的，可惜你老太太不能見到你的面了！」

在說話的同時，他伸手去拉寶玉起來。然而，寶玉卻堅持跪著，不願意起身。他說道：「無論老太太是否見我，她都知道我的情況，喜歡我的話，既然已經知道了，喜歡了，那麼即使不見我也和見了是一樣的。我們之間並沒有因為形體的距離而產生隔閡，神氣上依然是相通的。」

李紈看到王夫人和寶玉這樣的情景，一方面擔心會引發寶玉的病情，另一方面也覺得氣氛不太吉利。於是，她趕緊走過來勸說道：「太太，這是一件值得高興的事情，為什麼您要這麼傷心呢？而且寶兄弟最近表現得很好，非常孝順，又肯用功學習。只要他帶著侄兒進去好好地寫文章，早點回來，把作品拿給我們的世交老先生們看，等到他們兩個人都取得了好成績，這件事情就圓滿了。」說著，她叫人扶起寶玉。

寶玉卻轉過身來向李紈行了一個禮，說：「嫂子放心。我們倆都是一定會成功的。將來蘭哥還會有更大的成就，大嫂子也會戴上鳳冠穿上霞帔。」李紈笑著說：「但願能應驗叔叔的話，也不枉費——」說到這裡，她擔心又會惹得王夫人傷心，於是連忙咽下了後面的話。寶玉也笑著說：「只要有了一個好兒子能夠繼承祖業，就算大哥不能見到這一切，也算是他的後事已經安排好了。」李紈見天色已晚，不想再和他多說什麼，只好點點頭表示理解。

此時，寶釵在一旁聽得早已呆住了。這些話不僅讓寶釵感到不祥之兆，就連王夫人和李紈所說的每一句話也都充滿了不祥的氣息。然而她又不敢過於認真看待這些預感，只能強忍著淚水默默無言。寶玉走到她面前，深深地鞠了一個躬。眾人見他的舉動如此古怪，卻又猜不透他的心思，也不敢嘲笑他。只見寶釵的眼淚止不住地流了下來。眾人更加覺得奇怪不解。

寶玉再次對眾人說道：「姐姐們，我要離開了，你們要好好地跟著太太，等待我帶來好消息。」寶釵回應道：「是時候了，你不必再說這些瑣碎的話了。」

寶玉說：「你這樣催促我，我自己也知道該走了。」他回頭看了看周圍的人，發現只有惜春和雪雁不在，於是說：「替我向四妹妹和雪雁姐姐她們告別吧，反正我們很快就會再見面的。」

眾人聽了他的話，覺得他既有道理又像是在胡言亂語。大家都認為他從沒出過門，都是被太太的一套話給逼出來的，不如早點讓他離開，免得節外生枝。於是他們說：「外面有人在等你，你再耽擱就會誤了時間。」

寶玉仰天大笑道：「走了，走了！不用再鬧了，事情已經結束了！」眾人也跟著笑著說：「快走吧。」唯獨王夫人和寶釵母女倆彷彿是在經歷生離死別一般，眼淚不知從哪裡湧出來，一直流個不停，幾乎要哭出聲來。然而看到寶玉嬉皮笑臉的樣子，顯得有些瘋癲，於是他們只能眼睜睜地看著寶玉走出門去。正如詩句所說：

走求名利無雙地，打出樊籠第一關。

當王夫人看到考試的日期一天天接近，她心裡充滿了期待，只盼望著寶玉和賈蘭能夠早日回來。然而，到了中午時分，她仍然沒有見到他們的身影。王夫人、李紈和寶釵都開始感到焦慮，於是決定派人去他們住的地方打聽消息。

派去的人去了之後，卻沒有帶回任何消息，甚至連他們自己也沒有回來。王夫人等人再次派人去打聽，結果還是一樣。三個人的心情就像熱油在鍋里熬煎一樣，焦急不安。直到傍晚時分，有人進來了，原來是賈蘭回來了。眾人看到他，都高興地問道：「寶二叔呢？」賈蘭卻連請安都沒有來得及，就哭著說：「二叔丟了。」

聽到這個消息，王夫人頓時呆住了，半天都沒有說出話來。她就這樣直挺挺地躺倒在床上。幸好彩雲等人都在後面扶著她，拚命地叫醒她，讓她哭出來。寶釵也是白瞪兩眼，不知所措。

襲人等人已經哭得像個淚人一樣，只有哭著罵賈蘭道：「你這個糊塗東西，你和二叔在一起，怎麼他就丟了？」

賈蘭解釋道：「我和二叔在下處原是一起吃飯、一起睡覺的。我們先一起參加會試，考試地點在京城的貢院，由皇帝欽命的主考官主持。考試共分三場，每場考三日，三場都需要提前一天進入考場，即初八，十一日、十四日進場，考試后一日出場。考完會試后，我就在館驛休息，二叔又被加恩繼續參加殿試，殿試地點在皇宮的保和殿，考生需要提前一天進入考場。考試共分三場，每場考一日，三場都需要提前一天進入考場，十八日考試后一日出場。我們一早就在正陽門等他，在正陽門口看到他出來了，我們正要接他，不料人多擁擠，人聲鼎沸，一下子就不見了他。我們家接場的人都問我，李貴還說看見他的，離我不過幾步遠，怎麼一擠就不見了呢？現在我叫李貴他們分頭去找，我也帶人到處找遍了，都沒有找到他。所以我這時候才回來。」

王夫人哭得一句話也說不出來，寶釵心裡已經猜到了八九分。襲人痛哭不已。賈薔等人不等吩咐，也分頭去尋找寶玉。可憐榮府的人空備了接場的酒飯。賈蘭也忘記了自己的辛苦，還要自己去找寶玉。倒是王夫人攔住他說：「我的兒啊，你叔叔丟了，你還敢再丟了你自己嗎？好孩子，你先休息一下吧。」

賈蘭哪裡肯聽勸。尤氏等人苦勸不止。眾人中只有惜春心裡明白髮生了什麼事，只是不好說出來。她便問寶釵道：「二哥哥帶了玉去了沒有？」寶釵回答：「這是隨身的東西，他當然會帶著。」

當惜春聽到這個消息后，她沒有再說什麼，只是默默地坐在那裡。襲人突然想起了那日寶玉被搶走的事情，她猜想那個和尚可能是在作怪。她的心如刀割，眼淚止不住地流下來，她哭得非常傷心。

她回想起過去和寶玉相處的日子，他們之間的感情深厚。有時候她會故意逗寶玉生氣，但寶玉總是能原諒她，他的溫柔體貼是無人能及的。如果寶玉真的生氣了，他會發誓說要去做和尚。誰能想到，今天這句話竟然應驗了！

看看窗外，已經是四更時分，但是還沒有找到寶玉的消息。李紈擔心王夫人會因為太過焦慮而身體受損，所以極力勸她回房休息。眾人都跟著伺候，只有邢夫人一個人回去。王夫人讓賈蘭去找寶玉，但她一夜未眠。

第二天天剛亮，雖然有家人回來報告說已經找遍了所有的地方，但是仍然沒有找到寶玉的蹤影。於是薛姨媽、薛蝌、史湘雲、寶琴、李嬸等人紛紛過來請安並詢問寶玉的消息。

如此一連數日，王夫人因為悲傷過度而無法進食，生命垂危。從那時起，上上下下的人都在不分晝夜地等待寶玉的消息。

那一夜，五更時分，天色尚未破曉。外頭的幾個家人急匆匆地走進二門口，臉上洋溢著喜悅的神色，彷彿有什麼好消息要告訴大家。他們沒有等待大丫頭的迎接，就徑直走進了屋子，興奮地說：「太太、奶奶們，大喜事啊！」

王夫人聽到這個消息，心中一喜，立刻站起身來，急切地問：「寶玉找到了嗎？快叫他進來。」她的聲音充滿了期待和關切。

那個報信的家人微微一笑，回答說：「寶玉中了一等進士第三名，探花及第，高中皇榜了。」王夫人聽到這個答案，心中的歡喜更甚，她連忙問：「寶玉呢？」然而，家人卻沒有回答，只是默默地站在那裡。王夫人見狀，只好又坐回了座位上。

他們的話音剛落，外頭又傳來了一陣喧鬧聲：「蘭哥兒中了。」那個報信的家人立刻走出屋子，去接那張報單。他回來后，向眾人報告說賈蘭中了一百三十名。

李紈聽到這個消息，心中也是歡喜的，但她看到王夫人因為找不到寶玉而愁眉不展，所以她不敢表露出自己的喜色。王夫人聽到賈蘭中了舉人，心中也是歡喜的，她心想：「若是寶玉一回來，咱們這些人不知怎樣樂呢！」然而，獨有寶釵心下卻是悲苦的，她雖然心中難過，但又不敢掉淚。

眾人見狀，紛紛上前道喜，他們說：「寶玉既有中進士的命，自然再不會丟的。何況天下哪有迷失了的進士呢？」他們的話語中充滿了對寶玉的信心和期待。

王夫人和其他人都認為這個想法不錯，臉上露出了一絲微笑。於是眾人趁機勸王夫人等人多吃一些食物。就在這時，三門外的焙茗大聲喊道：「我們二爺中了進士，這是絕對不會錯的。」眾人好奇地問：「為什麼這麼說？」焙茗回答：「二爺是天神下凡，中了探花天下知，如今二爺走到哪裡，哪裡都會知道他的名字。誰敢不送來禮物！」裡面的眾人都說：「這小子雖然有些不懂規矩，但這句話說得沒錯。」

惜春說：「他已經長大了，怎麼會走失呢。只怕他看破了世間的繁華，選擇了出家修行，那就很難找到他了。」這句話又讓王夫人等人痛哭起來。

李紈說：「自古以來，成佛、成祖、成神仙的人，確實有很多放棄了爵位和財富。」王夫人哭著說：「如果他拋棄了父母，那就是不孝，怎麼能成佛、成祖呢？」

惜春說：「一個人最好不要有太多與眾不同的地方。二哥哥生來就帶著一塊玉，大家都認為這是好事。但如果這樣說的話，都是因為這塊玉才不好。如果再過幾天不見他，我不是讓太太生氣，就是有些原因了，只好當作沒有這個哥哥一樣。如果真的有緣分成為正果，那也是太太幾輩子修行的結果。」

寶釵聽了這番話，沒有說話。襲人忍不住心裡一疼，頭暈目眩地倒了下去。王夫人見狀心生憐憫，命人扶她回去休息。後事請聽分解。