221.一個開始

桃葉聞聽大驚，連忙翻身下床，一邊披衣一邊往外跑。

只見火苗正從廚間的門往外竄。

桃葉趕緊跑進六順的房間，大叫道：「六順、六順！」

六順還在熟睡之中。

桃葉不管三七二十一，一把將他拽了下來，將棉襖往他身上一搭，拉着他就往外跑。

三人才跑到堂中，卻發現屋外也騰起了高高的火苗來，大門已經燒了起來。

原來這屋子四面都已經燒着了。

「怎麼會這樣？」六順大叫道。

「別怕、一定會有辦法的。」桃葉道。

「窗戶！」寧葭指著右邊的窗戶道，那裏似乎還沒有燒着。

「快，從窗戶走！」桃葉拽著六順急忙向窗戶跑去，寧葭亦緊隨其後。

三人跑到窗戶前，火勢已經越來越大。

桃葉推開窗戶，身後忽然撲過來一片火苗。

廚間的火已竄到了堂間，直朝三人逼來。

「六順、小棠姐，快翻窗戶！」桃葉一邊喊一邊脫下自己的棉襖拚命地扑打竄過來的火苗。

「姐姐，你先走！」六順剛爬到一半，回頭看到這般情勢，連忙掉頭跳了下來，跑到桃葉身旁，亦脫下自己的棉襖來扑打火苗。

「你幹什麼？」桃葉突然大吼道，「你是想我們關家絕後嗎？還不快給我走！」

「你先走，你是我姐！」六順也大吼起來道。

心急如焚的寧葭運起氣蘊，整人個撞到窗戶上，窗戶立刻破開了一個足夠人穿過的大洞。

桃葉和六順都嚇了一大跳：「小棠姐姐，你怎麼……」

寧葭也不解釋，只道「快走」，一把先把六順扯住推了出去。

又把桃葉拽過來塞了出去，自己也跟着跑了出來。

這時候，只見袁丘、圓覺、孔懷虛、陳忠等人都提着水桶來到，紛紛將水潑向大火。

火雖滅去，但這屋到底是木製，已被燒得七零八落了，所幸兩間卧室中物事多還完好。

桃葉與寧葭整理好東西，便暫住到孔懷虛處。

孔家只得孔懷虛與陳忠二人，孔懷虛便與陳忠一屋起卧，騰出來一間與三人住。

袁丘等人則張羅著給燒毀的屋子重新整修。

第二天夜裏，桃葉病倒了。

渾身發燙、高熱不退，人也糊裏糊塗的。

圓覺來診了脈，開了方子，囑咐常用溫水替她擦拭。

六順便忙去抓了葯來，寧葭與桃葉熬藥。

葯熬好，寧葭端著進了屋。

孔懷虛端過葯望了望，問道：「葯熬了幾回？」

「一回。」寧葭道。

「熬前可浸泡過嗎？」孔懷虛又道。

「浸泡？」寧葭奇道。

「罷了，這是頭汁，再去熬一回，兩道澆在一起再給她服下。」孔懷虛道，「下次熬時，須用水先浸上半個時辰。」

「好，我再去熬。」寧葭忙應道，轉身再去熬第二回。

晚間六順先睡了，寧葭便守在桃葉床前，不時以溫水替桃葉擦拭。

夜深時，還聞得院中孔懷虛奏琴之聲。

寧葭亦走至院中。

「她好些了嗎？」孔懷虛亦不回頭，指下琴聲卻停了。

「好些了，不過還熱還沒退凈。」寧葭道，「孔先生怎麼還不睡？」

「並不睏倦。」孔懷虛道。

望了望寧葭又道，「聽桃葉和六順說，是你救了他們？」

「也不算吧，正好窗戶能逃出來，我只是推了他們一把。」寧葭道。

「浣月國歷代傳統，皇子公主也都要修習氣蘊之法，三公主又何必過謙。」孔懷虛道。

見他點明自己身份，寧葭也不再辯解，走至孔懷虛身旁，遲疑一回，終於緩緩開口道：「孔先生的父親也曾是朝廷官員嗎？」

「是。只不過後來便貶謫了。」孔懷虛道。

「令尊是、因為什麼被貶謫的？」寧葭道。

「勾結朝官、結黨營私。」孔懷虛道。

「他原是、很大的官嗎？」寧葭道。

「是，很大的官。」孔懷虛道。

「那你、為什麼不去官府告發我？」寧葭頓道。

「我為什麼要告發你？」孔懷虛道。

「父皇貶了你爹的官職、害你們流落他鄉，你、不恨我們嗎？」寧葭道。

「父親咎由自取，有何可恨？」孔懷虛道，「何況，貶了我父親官職的並不是你的父皇。」

「不是、父皇？」寧葭奇道。

「是你的祖父，朗乾帝。」孔懷虛笑道。

「是太皇爺爺？」寧葭有些意外。

孔懷虛卻問道：「馳天帝弒君叛亂，不僅皇上被馳天帝殺害，連所有的皇子、公主都被處以斬刑，三公主是怎麼逃出來的？」

「我？」寧葭道，「是一個朋友，她帶我逃出來的。」

「朋友？什麼朋友？」孔懷虛道。

「她其實是異類。」寧葭道。

「異類？」孔懷虛奇道。

她其實是、一隻狐狸精......」寧葭道。

「那她現在何處？」孔懷虛道。

「孔先生，你、不害怕嗎？」寧葭道。

「害怕？」孔懷虛仰頭大笑道，「世間還有比奸佞、惡主更可怕的嗎？」

「她為了救我受了重傷，現在回到修行之處養傷去了。」寧葭道。

「你為何不跟她走？」孔懷虛道。

「我？」寧葭道，「我也有我要做的事。」

「哦？三公主是要做什麼事？」孔懷虛道。

寧葭忽覺自己似乎說得太多了，只頓道：「其實，也沒什麼事。」

孔懷虛笑了笑，抱着琴起身道：「我該去睡了，小棠姑娘也早些歇著吧。」

說罷自往屋中走去。

「孔先生。」寧葭在後喚道。

「還有事？」孔懷虛回身望向她道。

「謝謝你。」寧葭道。

孔懷虛只道：「不謝。」

暫住的這段時日，寧葭在學堂隔壁屋內或院中縫製時，亦能聽得屋內誦讀之聲，聖人之書皆有涉及，但多以墨門之書講論。

「賴其力者生，不賴其力者不生」、

「為者疾，食者寡，則歲無凶；為者緩，食者眾，則歲無豐」、

「凡天下群百工，輪車、鞼跑、陶冶、梓匠，使各從事乎其所能」、

「凡足以奉給民用則止」、

「諸加費不加於民利者弗為」、

……

寧葭初聞此般言論，心中驚詫不已。

聽其言至「女子廢其紡織而修文采，故民寒；男子離其耕稼而修刻鏤，故民飢」，低頭望了望手中綉了一半的嫣紅牡丹，停下針線，兀自思索。

「你在做什麼呢？」聽得一個聲音道，寧葭忙抬頭看時，卻是一身琥珀衫袍的柳重蔭走了進來。

幾個孩子在門外探了探頭，望見寧葭的臉、嚇得掉頭就跑了。

「柳小姐，休息了嗎？」寧葭起身相迎道。

柳重蔭望了望她手中活計，笑道：「你倒是個巧手。」

「哪裏，見笑了。」寧葭道。

「我可沒有瞎說，你這活計，比知州林大人家裏的綉娘做得還好些。」柳重蔭道，「你既這般巧，我便薦你到知州府里去，如何？」

「不、不用了，」寧葭忙搖手道，「我、我在這裏挺、挺好的。」

「怎麼了？」柳重蔭笑道，「別人想去還去不了呢，看把你嚇得，怎麼連說話都結巴了？」

「誰都像柳小姐見多識廣的嗎？」孔懷虛走入屋內笑道。

「豈敢，孔先生這是抬舉我了。」柳重蔭亦向他笑道。

「柳小姐是有大學問的人了。」寧葭道。

「整天跟一群孩子們一起學，哪裏有什麼大學問？」孔懷虛笑道。

「孩子們雖小，先生的道理卻大，等我他朝做了大官，一定給先生做個大學堂。」柳重蔭道。

「理行天下、自有其足，多謝費心。」孔懷虛道。

「是，我又說錯了，先生之理在於人心，學堂何分大小。」柳重蔭向孔懷虛拱手道。

說罷又轉向寧葭道：「小棠姑娘既在這裏，何不一起聽先生講學？」

「我？」寧葭道，「不用了，這樣的學問，我哪裏會懂？」

「孔先生講得極容易的，連孩子們都懂得。」柳重蔭道，「可惜，這樣淺顯的道理該懂的人卻不懂。」

「該懂的人？」寧葭奇道。

「聽聞新皇登基，只一味殺伐屠戮、侵疆占土、死傷無數；最近又大征能人巧匠，要翻新、重建皇宮，廣搜天下珍奇之物以充宮室。」柳重蔭道。

寧葭與孔懷虛聞言皆蹙眉不語。

「若新皇能用先生之道，當為黎民之福。可惜我身為女子，報國無門，先生才學在胸，為何不去參加科考，好上效朝廷、下恤百姓。」柳重蔭向孔懷虛道。

「科考？只怕皇上連我的考卷也不要看的。」孔懷虛笑道，「你要真這麼想上效朝廷、下恤百姓，其實倒有一條明路可走。」

「什麼明路？」柳重蔭立刻兩眼灼然地望着孔懷虛道。

「你可應選入宮，做個皇妃，好每日向皇上進諫忠言，豈不比朝臣們方便多了。」孔懷虛道。

一聞他此言，本是一臉期盼的柳重蔭愣了愣神，寧葭在旁亦是吃驚。

「孔先生，你這是……」寧葭頓道。

柳重蔭笑着搖了搖頭，拍了拍寧葭的肩膀道：「還道他有什麼好主意，竟然拿人家做消遣，罷了，算我問錯了人了。」

午後，學生們散去，柳重蔭自騎了馬迴轉，陳忠外出未歸，孔家便只餘下寧葭與孔懷虛。

寧葭在院中陽光灑落之處坐了，孔懷虛自坐於另一處靜讀手中書卷。

寧葭望了他一回，緩緩開口道：「今日柳小姐所言，孔先生意下如何？」

「柳小姐？她說什麼了？」孔懷虛道。

「孔先生才學滿腹，何不去考取功名，也好侍奉君側、為民請命？」寧葭道。

「道不同不相為謀，孔某雖不惜命，但也不想短命。」孔懷虛笑道。

寧葭便默然不語。

「就算苟且於此，也不知何日會禍從天降。」孔懷虛仰頭望着長空中掠過的一行飛鳥道。

「禍事？」寧葭奇道。

「國安方得民安，新皇置浣月於血雨征伐之中，民何能安？」孔懷虛道，凝重的眉色沉思繁複。

寧葭也心有戚戚。

豈止是浣月之民不能安，是天下之民皆不得安。

想起仙樓種種慘狀，彷彿歷歷在目。

「為什麼皇伯父他要做到這個地步？他究竟是個什麼樣的人？」寧葭道。

「他是個什麼樣的人？」孔懷虛重複著這句話，望着遙遠的清空，緩緩道，「他對御風、仙樓所做的一切，還僅僅只是個開始……」