第八章 鹽幫
悅來客棧，建在草藥鎮中心位置，有三層樓，歷來都是商人和富人下榻的首選。裝修豪華，各種娛樂設施吃喝嫖賭一應俱全。
當時最大的連鎖客棧。鹽幫在此包下整個居住場所。
鹽幫幫主張士保在大堂喝茶，這時只見張興安帶著一幫人灰溜溜地回到客棧，張興安捂著鼻子，痛哭流涕地進來，「父親，有人打我。」
張士保：「被什麼人打了。」張興安道：「是被一個女生給打了。」
張士保沒好氣的道：「你就知道每天去沾花了草，也不幹點正事。」
張興安：「哪個女生，真的很漂亮。」
張士保：「我們這次來草藥鎮是為了奪取此處的食鹽市場的，不是讓你來泡女人的。」張興安還想說什麼。
張興安打斷道：「你們把少幫主帶回房間休養吧！這個沒出息的兒子。」
張士保正在思考如何解決劉家鹽庄的問題，劉家有著強大的家族勢力，想要吞掉劉家鹽庄絕非易事。
這時，有人來報，「幫主有個老者求見。」張士保道：「我在草藥鎮，沒有認識的人啊！會是誰來求見呢！」
張士保：「請老者進來吧！」老者進來后，張士保見來者氣度不凡，溫文爾雅。「老人家你來有什麼事嗎？」
老者：「我是勸誡使者，來這裡想給你出謀劃策的。」
張士保：「老人家有話請講。」老者道：「張幫主，此次來草藥鎮可是為發展鹽業而來。」
張士保：「是的，我們鹽幫業務遍布赤道大陸，可是到草藥鎮，確止步不前。」老者道：「原因就是草藥鎮已經有了劉家鹽庄，他們都習慣了在劉家鹽庄賣鹽。」
張士保：「先生說的有道理，那我該怎麼辦呢！」老者道：「我看先禮後兵，不同意唯一的辦法就是剷除劉家鹽庄。」
張士保：「看來只有用此方法了。」他讓人去把張總管叫來。
張總管：「幫主叫我來有何吩咐。」
張士保：「你帶些人去劉家鹽庄，跟他們談談收購的事宜。」
張總管帶著十幾個人來到劉家鹽庄，鹽庄門衛通報莊主劉鴻途，「報莊主鹽幫張總管求見。」
劉鴻途：「不知道張總管要談何事呢！」張總管道：「那我也實不相瞞呢！是談收購鹽庄的事。」
劉鴻途：「收購鹽庄，這是我的祖業，我是萬萬不能出賣的。」
張總管臉色突變，「幫主叫我來辦跟你談此事，是給足你面子，你也知道鹽幫在赤道大陸的厲害。」
這時，門外劉臨峰和劉月芬回來，見鹽庄門外被一群人團團圍住，不讓人員出入。劉臨峰和劉月芬想進入鹽庄，這群人阻攔。「裡面在談鹽庄收購的事，任何人不能進入。」
雙方爭執推搡，突然打了起來，劉臨峰被七、八個人圍住，劉月芬被四、五個人圍住，劉臨峰使出八卦掌，將圍攻的人全部打倒在地。劉月芬使出八卦游步，穿梭四、五之間，一一擊退圍攻的人。
兩人進來道「父親，聽說要賣鹽庄，千萬不能出賣鹽庄啊！」
張總管：「既然無法談攏，那麼後會有期。」張總管奮奮地帶著十幾個人離開鹽庄。
張總管回到客棧向幫主彙報收購的事，鹽庄不肯賣，還打傷我們的人。
張士保臉色也難看了許多，「張總管，你去叫赤道大陸的弟子們前來草藥鎮支援，記住還要帶一百名弓箭手。張總管回答：「我這就去辦。」
艾晨和林微茵在客棧，「艾晨，你們赤道大陸怎麼這麼多無恥之徒，今天的鹽幫少幫主張興安，我看見都覺得噁心。」
艾晨：「這些人從小嬌生慣養，提籠架鳥。專門調戲女生。」林微茵道：「鹽幫是什麼機構。」
艾晨：「鹽幫是一個龐大的組織機構，有自己的武裝，以保證鹽運輸的暢通無阻。
鹽幫，從古至今，他們以鹽為名，控制著整個江湖的鹽業。鹽，如同江湖的血液，掌握著人們的生活，所以鹽幫的權力亦足以震動江湖。
鹽幫的發展，不僅僅是一幫江湖人的簡單生意，更是一個巨大的陰謀。掌握江湖鹽業，意味著掌握了千萬人的命脈。為了保護自己的利益，鹽幫不得不與其他勢力展開激烈的爭鬥。
然而，隨著時間的推移，鹽幫漸漸發現，追求權力的過程中，他也失去了自我。他發現自己已經變得冷酷無情，不再關心他人的生死，只想著如何讓鹽幫更加強大。
林微茵聽的入迷，艾晨和林微茵在房間里聽到天空有叫聲，艾晨開門看見空中兩隻黑頸鶴在盤旋。艾晨：「微茵，我們的黑頸鶴來了。」
林微茵跑出房間，舉著雙手呼叫黑頸鶴飛下來。黑頸鶴似乎也看到兩個人，俯衝下來，停在院子里。
艾晨和林微茵上前，看見黑頸鶴後背綁著水囊，她們解下水囊。
跟黑頸鶴玩耍一會兒，「艾晨，你寫封信給羅大嬸，讓他們放心，我們現在很好。
艾晨在房間寫好信，捆綁在黑頸鶴的背上，林微茵：「你們飛回去吧！」黑頸鶴飛向天空，朝景秀雪峰飛去。
下午，「艾晨，我們回去吧！回我們的薔薇客棧。」艾晨道：「好的，我收拾一下。」艾晨去退房時，碰見劉月芬來看林微茵和艾晨。
艾晨：「月芬姐，我們這就回景秀雪峰的薔薇客棧了。」劉月芬道：「就回去了，我這裡正好帶來五斤牛肉，留著路上吃吧！」
兩個人騎馬離開草藥鎮，沿著崎嶇的山路向景秀雪峰的薔薇客棧賓士而去。
徬晚，兩人路過小靈山時，林微茵聽到山裡響起了「鐺，鐺，鐺」的鐘聲，林微茵道：「艾晨這種地方怎麼會有鐘聲呢！我們進去看看。」
小靈山樹木綠蔭蔥蔥，兩人牽著馬向小靈山裡走去，她們踏著石板路，一步一步前行。石板路彎彎曲曲，一直延伸到山頂，山頂有一個大院子，十幾間瓦房，山門上寫著「養濟院」。
「艾晨，養濟院是什麼地方。」艾晨：「養濟院是贍養老年人和殘疾人的地方。」
林微茵拍打山門，門打開一條縫，裡面一位老人家，「你們是從哪裡來，要到哪裡去。」
艾晨：「大爺，我們是從草藥鎮來，要回景秀雪峰去，路過寶地，希望能夠借宿一晚。」
大爺：「我去跟我老伴鮑醫婆彙報一下，你們稍等。」不大一會兒，大爺開門，「進來吧！你們住北屋。」