第八章 巡視災情

世代凡人昂首可見的天與雲，重重天宮神府各個煙雲繚繞，只有天後的緣澤宮裏有一些暖氣。生機蔥鬱的姻緣樹，百人抱粗的枝幹上有一樹紅線纏牌，下有圍繞其星棋散落的案幾，個個有浮星照亮，一案塞一案高的姻緣書，書中伸出紅線，連上樹上署有居地的名字纏牌。天人姻緣少，凡間姻緣多。遠遠看去，點點浮星之光映着紅線姻緣樹，狐狸邱離與桃仙昭福的案幾相靠，個個瞧著是搖搖欲墜。但昭福乃受罰來此，疊起來的姻緣書足足比邱離等其他仙官多了七八摞，一摞就多出等身。

今日天帝慣例與太子來天後這裏敘話，他兩個雖一身便裝，但如影隨形的一眾尾巴還是露出不了天宮主神氣派。

「君父，若是您心意已決，那阿姐又當如何？」濯蘇緊跟天帝栩容，「母親若知……」

栩容腳步不停，只道，「她也一定會做出和我一樣的決定。」他只用了一個「我」，「身為帝后，不能只愛親女。」

這些話斷斷續續地傳進伏地跪拜的邱離的耳朵里，他抖了抖廣聽的紅狐闊耳，與身邊的昭福等同僚目送這兩位向主殿門中。

他們目光所落處，濯蘇太子泄了氣般的，已經遠遠地落在後面。若非一身浮光色，沉入仙侍隨從也不鮮明。

「今日不太平。」邱離莫名有些不安，昭福草木之心後知後覺，只覺身側這隻狐狸僵直著身子，只在天帝與帝子的最後一片衣角入了緣澤宮內宮門才稍有鬆懈。

而濯蘇的心，每一過階梯，便愈覺窒息。年紀輕輕的一個神君，脊背雖挺直，心中卻宛如枯木。

也許是母子連心，今日天後的心情並不算很好。梳妝鏡中抬眉眼，她如今僅存的一個孩子正在他父親身後，眼中懸有一絲希望。楚容垂眸片刻，偽裝不出笑意，目光便那樣直直撞上身後父子。她冷冷道道，「陛下這幾日帶着阿蘇來得倒是很勤。」

栩容聽出其中不滿之意，放低姿態，賠罪似地笑，將濯蘇推至身前，脫口而出，「這不是也只有……」他的話沒有說完，又改了口，「濯清宮的事，我會再想想辦法。」

楚容與濯蘇心神皆動，不同的是，在外凜凜威風的武令長情真意切地期盼母親能力挽狂瀾，而他與姐姐共同的母親只是輕輕的搖了搖頭，握緊了他的手，滿是薄汗，回話的語句毫無溫度，「陛下所說的想辦法，是同上次南海敖泠一家一般嗎。」

自然，濯蘇比誰都明了那究竟是怎樣的慘烈——這輕飄飄的一句話比母親頭上的珠釵還要冰涼扎人——君父正預備將他的仇敵釘死在人間，哪怕要用親生的女兒來做祭品。

天帝栩容什麼都不會做。他有些心虛，躲在濯蘇之後，甚至連女兒的名字都不願再提。大抵攜太子來此，多少有些「挾天子以令諸侯」的味道。

「被攜」的濯蘇與楚容相視，彼此心中明了，楚容也就鬆了手。她慘淡地一笑，「陛下，這樣的人世是您想要的嗎？」

她轉頭，梳妝鏡中映出的，不是姣好的楚容，而是當今下世的月出國。

昔日安蒼兩國隔岸對峙的楚河，經歷歷代戰亂，早已不歸月出管轄，又因應龍庇佑，年年風調雨順，也有許多人搬遷至此。而如今月出境內的另一條河，正重蹈楚河當年的覆轍。洪水退去后，寧河兩岸鼠疫橫行，蝗蟲成災，七空子的腳踩在枯枝落葉的泥濘中，牽着才束髮的醉之，恍若隔世。耳邊民聲哀嚎，與他初入世那一年毫無分別。唯一欣慰的是，他慶幸將要承擔這重擔的人，不是璧瓊。多自私啊，他這樣想着，王家的大公子目光聚於一處，突然地鋒利起來。

出身權臣士族之家慣長袖善舞的王寂酒，端坐東宮、明堂，在審閱了一沓沓白紙黑字的公文後，在各方勢力威逼下隨從太子來此視察民情，一行人以馬代步還覺行路苦，而與水患愈近，王公子一顆心便高懸不止——朝廷的救濟與賑銀被層層盤剝，至百姓手中，已經只剩下破舊單衣與稀薄的舊年米湯。太子晉白煢自出宮門躲過一次次暗殺愈發地沉默，而自己隨行的兩位先生，葉先生與戚先生，似乎是見慣了這種場面，眼中一片漠然。王團圓在本是盛世而出的瑞獸，可它蹲坐在這繁複華麗的馬車上居高臨下搖著尾巴，並不看這生不如死，死不得葬的這片土地上的人們，只是看着自己，一臉諂媚，可真是十二分的諷刺。

而他王寂酒，又與這樣一個「瑞獸」有什麼區別呢？回想昔年的豪言壯語——

「我長大以後，不會像我爹那樣。我會做一個大英雄，救萬民於水火。」

如今年少無力，被身不由己地拿捏成了一柄權貴魚肉百姓的劍。他有些茫然，攥緊了拳頭。忽然肩上一重，回頭一看，是王丹夢。

「公子，外面風大。」

王寂酒點點頭，餘光瞥得一點寒光——不知是誰派來的一波人，又來了。

飄在上頭的易珍袀正以全知視角看着下面，這波此刻人不多，大概二十四五個，個個精銳。而被刺殺的這一方依舊是公子護太子，丹夢護公子。王團圓受驚一下子鑽入王寂酒袖口，那兩位先生，一個拔出佩劍殺出重圍，一個替了中箭歪倒的馬夫位置。這波刺客實力非凡，不比前面那七八波烏合之眾。其中一個弓箭手首當其衝射殺馬夫，最前頭的持劍刺客出招極快，凡不及他的，幾乎個個一劍封喉。東宮護衛、王家家臣和當地差役水平參差不齊，一會兒便三個兩個地殞命。馬也受驚得厲害，其他馬車倒得倒，翻的翻。若不是葉泫芝力氣大，太子這邊早連人帶車翻在地上。草地石頭上，不是潑灑的血，便是死去的人。易珍袀嘆了口氣，罕見地飄身下去幫手。因非陽間身，也討了不少便宜。葉泫芝側身一看，便命她另尋他事，「這裏有本座足矣，你去叫鬼差牽魂。」

「遵神尊命。」

葉泫芝仍舊記得鬼魂不能現於附近，卻不記得這樣的事是因誰而起。

冥府里關於蒼國太子與王家大公子的事，大事交沈君，小事由薛君。再加上薛道微與易珍袀頗有交情，她回來時依舊是薛道微領着幾個鬼屬處理路上的亡魂，沿着王寂酒與太子的逃亡路，一個個地確認陽壽，將無可救的帶走，尚有餘期的留下。如此過了一片小林子，再走十幾里路，遇到了分叉。前面核對陽壽的薛道微疑惑地看了易珍袀一眼，「太子與醉之不知為何在此處分開了，我們去哪一邊？」

大約三兩個時辰前，為了護住太子，醉之決定與太子分兩路走。丹夢與太子互換了衣裳，太子甚至將皇族的紋飾玉佩也一併交付。醉之與丹夢一路，太子與貼身隨從侍衛一路，葉泫芝閉眼選了跟隨太子還拉着七空子一起。後者勸阻無果后無奈地嘆了口氣，「葉先生，您該不會真的失憶了吧。」

神尊不解，眼中滿是疑惑，「本座此來是為護帝星，區區王家小兒，也陪配本座護佑？」

對此七空子與「王家小兒」人馬早已習以為常，如今情況緊急，也不好再與他辯駁，於是隊伍一分為二，朝着兩個不同的方向出發，只約定擺脫追兵后在楚河附近的一個小鎮集合。

在他們逃跑的這空隙，我來給各位講講這空缺的一百多年。

諸位還記得此間人壽應為千年，所以應以其年歲減去九成，才是我們所熟知的年齡。如現今舞勺之年的王寂酒，一百三十五歲，也不過是個十三四歲的小少年。王丹夢也是如此年紀。還有一百七十三歲的太子晉白煢，也是還未弱冠的，只是他自小體弱，畏寒又食慾不佳，看着與寂酒丹夢等差不多大，因此他才能與丹夢互換身份來迷惑追兵。

自王寂酒一行至月出糖坊鎮接了月出皇帝的旨意，葉泫芝便如患了健忘的人間老人一般，將過去有關帝姬濯惹與其轉世的記憶悉數抹去，其中自然也包括了他一直保護著的王醉之。他記得所有的場景，只是不記得有濯惹與這些轉世的身影。幸而他還信任七空子，雖然這位謫仙也覺得奇怪，但是也拿不准他究竟是真的忘記還是一時興起的把戲。於是只能穩住他，便道他人間此行是為「扶持帝星，大改天下」。葉泫芝不疑有他，日子也就這樣過下來。隨接應的臣子族人一起到月出帝都宋城，年紀尚幼的醉之明顯感受到葉先生的疏遠，剛剛開始時七空子還能矇騙過去，可天長日久的日子下來，也逐漸習慣，只當他是病了。

孩子總是敏感，又是醉之這樣剛經歷了家破人亡，又要在帝王眼下謀生計的孩子，一貫疼自己的葉先生又突然陌生至此，不免非常委屈。若是旁人攀權附貴捧高踩低，即便將醉之踩入落風冷泥里，他心中也不覺一絲撥動——可這突然逢迎的人卻是從小護着他的葉泫芝。醉之最初疑心自己是否做錯了什麼，才讓葉先生不再叫他「醉之」，只是直呼其名「王寂酒」或是平平常常的「王公子」，尤在他心不在焉時，不過一個姓後面跟着官職，與不相干的旁人毫無分別。

他小小年紀，身負保護太子的重任，除了丹夢與一隻小獸，再無交心親友，在流言與算計中艱難地慢慢長大。因為奉旨清查貪腐，醉之與丹夢被人尋了機會堵在鬧市的巷子裏，朝中一位權臣的公子以為他一個孤兒，不將他這個虛弱太子的伴讀放在眼中，那人一身環佩叮噹金絲刺繡，身後一群隨從，居高臨下地蔑視他。

「不知王公子與太子誰更長壽？」

易珍袀不能接手人間事務，只能想辦法讓那群人打得輕一點。王團圓從醉之長袖中飛出直奔寧生的金絲袖，一口咬住，嬌生貴養的太尉公子怎麼受得了，三番甩手被帶了皮肉下去，疼得他直罵娘。隨從們紛紛圍上去，他指著醉之丹夢氣急敗壞，「給我狠狠地打這畜生！」

一時場面混亂，王團圓逮住機會就來一口，誰也追不上。寧生的哀嚎和群毆的聲音此起彼伏，交織一處。儘管努力，但易珍袀也起不了什麼作用。她急得團團轉，但是七空子與葉泫芝猶在東宮，只有丹夢將醉之護在身後，兩人難敵眾，他也只能將醉之死死護在身下，人群散去，醉之已經分不清臉上究竟是血還是淚，將他背到醫館的一路本不長，今日卻走得異常艱辛緩慢，惟恐傷了他要害。

丹夢很虛弱，說出的都是氣聲，「公子……你看……我還是……保護了你。」

「對，丹夢一直都在我身邊。」

此事醉之閉口不提，無論太子還是戚先生問起，都只道臉上手上的傷是不小心碰傷的。但寧生很是得意，加上丹夢突然纏綿病榻，風言風語還是入了太子陛下與七空子葉泫芝兩位先生的耳。

陛下只是皺眉嘆氣，讓教子不嚴的寧太尉閉門思過三日。七空子瞧著府中照料王丹夢的易珍袀，又瞧瞧一副淡然處之的葉泫芝，胸中堵著一口氣，不知是為誰憋悶。只得看着小廚房給那兩個受傷的孩子多添葯膳，親自端了去看他們用了，以期早日痊癒。

而與醉之丹夢頗有友誼的太子雖身體孱弱，但也是心懷抱負雷厲風行的一國儲君，加上新仇舊恨，斷不容受好友們這樣的委屈。

「這些人的膽子愈發地大了，連你的主意也敢打。」他有些咳嗽，「醉之，你儘管放手去做。」

醉之得了靠山，便無所忌憚。

後來午作驗屍，從青樓里抬出來的寧三公子身上各處竟與丹夢的傷痕驚人一致，只是多了心臟一刀，因此斃命。

醉之手法乾淨，沒讓人查出漏洞。寧太尉不死心，私自扣押，可醉之和底下的人審訊再三也沒吐出什麼。太子久不見他，情急下罕見地出了東宮，親自去太尉府要人，寧太尉這才放了人。

好好的一個孩子，回來的時候面色竟然比太子還要蒼白。葉泫芝從血跡斑斑的醉之身旁擦過，竟有一種莫名的熟悉感，脫口而出——

「曦生？」

醉之沒有回應，只是道，「葉先生。」

曦生是誰，葉泫芝早就忘記了。可看着滿身傷痕的醉之，本能地有些憐惜，斟酌片刻決定給他放了半天的假。

得了假的醉之謝了先生，可是還是有些不甘，「葉先生，從前你對我那麼好，都是為什麼呢？」

葉泫芝不明所以，只摸了摸他的頭，「都燒糊塗了。」

自此以後有人以為王寂酒好欺負，手段狠毒地待他，他便比對方更狠，漸漸地誰也不敢再輕易招惹他，甚至得了個「白面閻王」的「雅號」。

同族中的宵小巴結他不成，依仗族中庇佑，不但倒向政敵，還一番無中生有的編排，醉之便順便把他一家添進流放的名單，聽說那人路上受了風寒，缺衣少葯，不過半個月便沒了。

王醉之長成了昔日最厭惡的人。

來到月出國的第八十五年，一場新春宮宴上，也終於斷了和「葉先生如舊」的念想。

孱弱的晉白煢在當年年末第三次被人投毒，其毒藥效異常，沾了一點酒水便已暈厥，葉泫芝先於一群宮人最先救治，此後更是衣不解帶地親自端茶喂葯。而先前同樣碰了毒酒的醉之，眼睜睜地看着他從伸手要扶自己的戚先生身邊起身奔向太子，看也不曾看自己一眼。

「葉……先生。」他虛弱的聲音淹沒在宮人的驚呼中，眼前突然模糊起來，他失去平衡，摔入丹夢懷中，血滴紅了丹夢的素色衣裳。

也許，只是毫無用處，離了尾生哥哥便被被拋棄了吧。

說回眼前，此行不能說沒有寧太尉的推力。報殺子之仇，十年不晚。不抓住此次機會，也不知下次究竟是何時。寧太尉是真的下血本，一連放了三批殺手，可這次卻不是他的手筆。此處接近邊境，已然超出寧家的勢力範圍。這寧河雖與寧太尉同姓，卻是襄州地界，由烏太守管轄。沿着大路走能直達昔日安清學宮。只是如今學宮隱匿起來，只剩一座青山。如今荒年水災，山上的樹皮都幾乎被啃食乾淨，蝗蟲的所過之處顆粒無收，有的百姓販兒鬻女都不能存活，民生之苦，難以盡言。

追兵是二八分至兩條路的，二在太子與兩位先生，八在醉之與丹夢。他們倆身上是有些功夫在的，卻也不敵如此精銳刺客，一行人只能快馬加鞭疲於奔命。行至一村已是日暮，便見其中荒蕪，近乎絕戶，空曠放言竟有回聲。

正勒馬猶豫在此藏匿還是繼續前行時，這個死寂的村子突然有了一點聲響。

一個渾身髒兮兮的小女孩從枯枝敗葉里走出來，啞著嗓子說話，伸手的手可見青筋。

「你們給我一點吃的，我帶你們藏起來。」