第一章：幹嘛不早說
「水果麵包，礦泉水，蒸汽拉麵，牛肉腸，還有仿龍蝦肉芝士卷便宜賣了……靠過道的乘客麻煩把腳收一下，謝謝。」乘務員一邊吆喝一邊推著小車從客艙最中間的通道走過，時不時停下腳步給點了單的乘客提供他們想要的商品。
「這裏，給我一杯蒸汽拉麵，要海鮮味的。」因為坐在內側靠窗的位置，並且位於飛艇底層的經濟客艙還特別吵鬧擁擠，所以喬尼·喬斯托克不得不舉起一隻手來吸引乘務員的注意。
「海鮮味蒸汽拉麵價格三銅幣，收您一個銅元，找零和面都在這了。」路過的乘務員是個非常瘦削的女人，伸出來的手像是鳥類的爪子，抓着一杯海鮮味蒸汽拉麵和七個銅幣，探著身子放在了少年座位前的小桌板上。
喬尼也沒去細數，隨手把面前的一摞銅子收進口袋，然後點了一下頭，「謝謝。」
蒸汽拉麵的包裝其實就是一個碗狀的馬口鐵罐子，外麵包着一層用於隔熱的瓦楞紙殼，而罐子中間偏下的地方有一個拉環。喬尼撕開上面的紙蓋倒入半瓶冷水，接着啪地一下拉開拉環，伴隨着嘟咕嘟咕噠噠噠的聲音，短短二三十秒后水就沸騰了，大量白色的蒸汽從罐子裏冒了出來。
「上面的兩層艙室到了飯點都會提供飛艇餐，飲料也是無限制免費喝的，尤其頂層的貴賓艙，據說乘客吃得比在高檔餐廳還奢華……咱們經濟艙卻什麼服務都沒有，肚子餓了居然要自己花錢買這些破東西充饑。」坐在旁邊的中年人發牢騷的同時掰開了隨面贈送的一次性木頭筷子，拿起那杯麵狠狠叉了一大口，他叫喬伊爾·喬斯托克，是喬尼的父親，一個中產偏上的電力工程師。
「考慮到我們的船票價格還不到人家貴賓艙的零頭，這恐怕沒什麼可抱怨的，至少人家提供了免費的白開水。」購買飛艇票的時候喬尼就算過一筆賬，對遠洋客運公司來說，運送他們這些「經濟艙」乘客所創造的收益，還不如運送貴賓艙乘客們的行禮來得多。
從芙洛卡共和國首都白露城，到萊恩聯合王國首都納契敦，遠洋客運公司在這條航線上使用的是駱駝級雙體複合式充氦飛艇，吊艙尺寸之大堪比舊時代的一等風帆戰列艦，長度接近一百米寬度接近三十米，造價自然也極其高昂。
飛艇的上面兩層甲板分別為貴賓艙和公務艙，乘客住的都是獨立客房，搭乘體驗跟在普通郵輪上無異，最下面一層的經濟艙格局則類似渡輪，並且因為和飛艇的輪機艙在一起，乘客是不被允許出去活動的。
哪怕飛艇中途會經停兩座城市上下客，可以稍微放一下風，但是單段依然要飛二十個小時以上。上面兩層的乘客無所謂，經濟艙的乘客卻很難頂，空間狹小氣味難聞也就算了，關鍵還要長時間忍受蒸汽輪機的噪音，很多人下去後腦袋裏還是會嗡嗡地響，嚴重者癥狀能持續好幾天。
即便有諸多不盡如人意的地方，經濟艙的飛艇票還是一票難求，不提前三四個月預定根本就買不到，畢竟乘坐飛艇要比在喜怒無常的大海上航行安全得多也舒服得多，其速度更是普通船隻所無法相提並論的。
「垃圾食品偶爾對付一兩頓沒關係，只是不能常吃，等你進了學校之後一定要記得好好吃飯。」天底下的老父親幾乎都一個樣，不管孩子多大，在他們的眼裏永遠都是不懂事的小傢伙，不過喬伊爾說這話的時候自己還在意猶未盡地咂嘴，顯得沒什麼說服力。
「好的，好的，我知道了。」喬尼很不走心地應付了一聲，這種罐裝的蒸汽拉麵分量本來就很可憐，又被父親搶去吃了一大口，接過筷子的他三下兩下就吃完了，滋溜一口把還有些燙的湯也喝了下去，然後晃了晃手中的空罐子，「起來一下，我要去趟洗手間，順便把垃圾也扔了。」
「快去快回，再過一會兒咱們就抵達目的地了，可不能耽誤了下船。」喬伊爾抬起手腕看了一下表上的時間，就快要到下午四點半，也就是預定的抵達時間了。
手上這塊藍寶石機芯的腕錶是他最貴的家當，如果不是來納契敦送兒子報道，實在需要點值錢的玩意兒來裝飾門面，是鐵定不捨得戴出來的。它不僅昂貴，還寄託着他人生中極為重要的一些回憶，萬一磕著碰着想修都沒地方修。
經濟艙里擠著兩百多號人，卻只在最後面的角落設了個小小的洗手間，男女共用不說還只能容納一個人使用，也不怪外面一直有人站着排隊。喬尼等了十幾分鐘才終於排上，趕緊進去放了個水，臨了使勁甩了幾下。
不得不說這洗手間小是小了一點，裏面設施還是很齊全的，洗手池的上面居然有一面頗大的鏡子，這年頭玻璃鍍銀的鏡子價格可不便宜。
「儘管我這一生跌宕起伏，但仍堅信美麗是沒有錯的。」喬尼看着鏡子裏自己的臉，能想到的就只有這句話。除了發色是閃亮的淡金色之外，他跟當初說這句話的那位長得極像，並且猶有過之。
咚，咚，外面傳來敲門聲，應該是排在後面的人等不及了，沒過幾秒果然聽到有人隔着門板叫了起來：「喂，裏面的，動作能不能快點啊，掉進去了嗎？」
喬尼打開門一看，敲門的是個眼窩深陷雙目無神，頭髮乾枯雜亂如同荒草的年輕男子。這傢伙的態度非常惡劣，但無論是後面排著隊的人還是剛打開門的他都沒什麼惡感，因為男人架起胳膊始終護著一個挺著大肚子的女人，看樣子應該是他的妻子。
「不好意思。」其實喬尼放水連兩分鐘都沒用到，屬於時間很正常的了，可出來之後還是抬手做了個抱歉的動作，畢竟優待老、弱、病、殘、孕，對他而言是刻在骨子裏的。他記得之前排隊的時候身後不是這兩人，想來是別人發揚風格讓他們插了隊吧，看樣子有同理心的並非他一個。
男人注意到喬尼的臉之後哼了一聲，轉過頭攙扶著女人走進洗手間，然後用力地關上了門。喬尼對此完全不以為意，聳聳肩朝自己的座位走去。
經濟艙是二四四二的座椅佈局，中間的三條過道非常窄，跟排隊的人錯身而過時哪怕有意避讓，也會不可避免地碰到其他乘客的胳膊和腿。經過倒數第四排座位的時候喬尼的腿被別了一下，本來這是很尋常的事情，可這個人的膝蓋觸感實在怪得很，像是一根木頭樁子，非常堅硬。
座位上的男人頭頂着深褐色的費多拉帽，還戴了完全遮住鼻子和嘴巴的防毒面罩，讓人壓根看不清他的真實的模樣，不僅如此，這個人的手上也戴着雙白色的棉布手套，所以全身上下露出來的皮膚非常有限，也就眼睛那一圈而已。
始終保持這副打扮呆在飛艇的客艙里，行動起來無疑是很不方便的，喬尼忍不住多看了對方兩眼，但也只是多看了兩眼而已。這種打扮確實有些奇怪，不過也不是完全見不到，比如他父親喬伊爾就常年戴着一副由六組鏡片組成的多功能目鏡，除了洗澡和睡覺基本都會頂在頭上，要用到的時候就會拉下來戴好。
也許這個人有什麼呼吸系統或者皮膚上的問題，才不得不穿成這樣出來活動，誰知道呢。
「回來得正好，飛艇開始降落了，你可以湊到窗邊欣賞納契敦的景色，這樣完美的角度可不常有。」看到兒子回來后喬伊爾忍不住說道，因為自身質量和飛行方式的差異，飛艇降落的過程要比飛機平穩多了，確實比較適合觀景，不然他也不會這麼有閒情逸緻，還能伸長了脖子朝下看。
「確實很美。」喬尼點了點頭。
「看到下面最高的建築了嗎，那是象著着神權的四方碑，旁邊的坦姆茲河上的是雙子大橋，那是建築史上最偉大的奇迹之一，我以前總站在上面抽煙……」也許是即將進入大都市的緣故，喬伊爾莫名變得興奮起來。
「該死的，你就不能把嘴閉上一會兒嗎，這一路上就沒聽你停下來過。」坐在後面那排的捲髮大媽終於忍不住爆發了，抬腳踹了一下喬伊爾的座椅。
愛嘮叨的喬伊爾一點都沒不好意思，狠狠地瞪了回去，「如果嫌吵可以多花點錢去上面享受，別在經濟艙里裝上流，船上可沒規定乘客不許說話，反倒是用腳踢別人的座椅被明文禁止，我該叫乘警過來把你拖出去冷靜一下。」
「夠了！」坐在前面的那位乘客也不樂意了，站起來大聲地呵斥了一聲，發現周邊一大片的人都在盯着他看，才又悻悻地坐回了自己的位置上。
和父親一起出門畢竟不是三次兩次了，喬尼對這樣的場景早就習以為常，此時一言不發地看着外面的景色，假裝不認識這個話多的中年男人。
納契敦在古施勒語中是「勝利之城」的意思，一千多年前施勒人跨海而來打敗了這裏的原著居民，然後建立了屬於自己的城市。如今這片土地上曾經的主人們幾乎被消滅了個乾淨，外來的施勒人反倒成了絕對的正統，而納契敦作為第一個同時也是最大一個由施勒人在此建立的城市，自然就成了萊恩聯合王國的中心。
喬尼·喬斯托克是個純血施勒人，不僅有着標誌性的淡金色頭髮和深藍色眼睛，還有着一個「高貴」的姓氏，但他對很多事情都是無法認同的。
但不得不承認，從高空俯視這座全世界第二大的港口城市的確是種奇妙的體驗，她太美了。一邊是繁華的城市，一邊是蔚藍的海洋，而此時太陽已經漸漸往西邊落下，紅色的火燒雲佔據了小半天空，再厲害的畫師也無法將這種景象完美地搬到畫紙上，得親眼去看才能感受到那種極致的震撼。
看着舷窗外瑰麗景色發獃的喬尼忽然回過了神，因為他聽到前面座位上的那個脾氣暴躁的男人嘴裏忽然念念有詞，並且聲音越來越大，不過說的並不是施勒語。如果他能聽得懂的話，就會知道這個男人一直都在重複相同的話：「每場偉大的旅程，都從一小步開始。」
嘭，吽，嘎啦！
從喬尼這個角度看出去，正好可以透過舷窗看到飛艇右舷後方的一台推進器發生了爆炸，大量的碎片被拋飛了出去，螺旋槳被卡住了同時冒出了滾滾濃煙。
他這時並不是很慌，因為飛艇不依靠動力來獲取升力，只要氣囊沒有破損，就算六台推進器全報廢了，乘客的安全也是不用擔心的，慢慢降低高度就行了。然而他不慌並不代表着沒有意識到問題，飛艇上的推進器不同於飛機的內燃機引擎，是由輪機艙的蒸汽輪機提供動力的，殼子裏面只有傳動裝置，發生爆炸只能是因為爆炸物。
「安靜！各位乘客請不要慌張，現在我有一個好消息和一個壞消息通知大家。」最前面那一排的座位上，一個留着黑色山羊鬍的男人忽然站了起來，在他起身後喧鬧客艙里很快就變得安靜了下來，因為他的手上握著一把造型猙獰的氣動手炮，這玩意兒跟火藥武器相比也許威力不算很大，但對付起普通人仍然是個大殺器。
男人先展示了一下自己手中的武器，讓遠處的乘客也能看清這是真傢伙，之後才繼續開口，「先說好消息，剛才的爆炸並不是意外，所以損害是可控的，而壞消息么……這趟航班要延誤了。現在請各位坐在座位上系好安全帶，千萬不要亂動引發誤會，不然我們沒法保證你們的安全。」
飛艇上有很多乘警，只可惜這個時候沒有一敢個輕舉妄動，因為隨着這個男人的起身，又有十多個人跟着站了起來，他們每個人的手上都拿着致命武器，最差也是可以六連發的氣左輪。
這些人迅速佔據艙內的重要位置，互為犄角之勢並相互守望，儼然受過訓練的正規軍模樣，面對這樣的陣勢強行逞英雄，除了被亂槍打死外不會有任何結果。
「經濟艙總共才兩百多個座位，居然有這麼多是劫匪，這回可不妙了。」喬伊爾經常來納契敦出差，往來於這條航線起碼有十次了，還是第一次遇上這樣的情況，「我就說應該早幾天過來的，可你媽偏說我是想在納契敦亂搞，死活不同意，如果我們早點走怎麼可能遇上這檔子事兒，果然女人做主就沒好事兒。」
「先生，現在可以把你的臭嘴閉上了嗎？」坐在前面座位上的暴躁男人再次站了起來，只不過這次他的說服力大了很多，畢竟手裏握著一把銀光鋥亮的手槍，並且還打開了保險，很顯然，他也是劫匪中的一員。
「當然，當然。」喬伊爾·喬斯托克訕笑着連連點頭，「你有槍，幹嘛不早說。」