第一章 紅花會林婉雪
在京城的春潭寒葭西樓大房裡，悠揚的絲竹音樂在飄蕩，古永元低著頭鬱悶地喝酒。
尋芳閣是一處以江南蘇浙美女為主的知名妓院，名聲在京城頗響。院內分為兩進，四面都是兩層樓高的建築。南側有一蜿蜒的扶梯通往二樓，每個房間門檻上都懸挂著紅色和綠色的綵綢，熟客們可以通過這些綵綢來辨認出香閨的主人。
古永元所在的房間裝飾華貴，散發著芬芳的香氣，高枕軟卧顯得華麗鮮艷，讓人不禁生出放縱享樂的念頭。
房間里有紫檀木雕的靈芝卷草桌和京城官宦家族流行的舒適酸枝木軟椅，據說坐上去幾個小時也不會感到腰酸背痛。整個廳內的傢具擺設都顯得氣派不凡。這間房本來是一位黃帶子（官員佩戴的黃色腰帶代表著官職）偷偷包下的，這位黃帶子名叫睿慈，雖然在步兵統領衙門謀了個差事，但平日里只知沉迷於娛樂風流，還不到二十歲就因為瘦弱得像癆病患者一樣。古永元從小就認識睿慈，兩人幾乎可以說是一起長大的兄弟，但古永元無法勸得他改邪歸正。
今天古永元心情煩悶，黃帶子睿慈又在衙門值班，不能陪伴在他身邊。於是睿慈一再勸說古永元來了尋芳閣，還說有一位清秀的姑娘本來要為他獻身，今天就送給他消遣解悶。古永元也不知不覺地來到了尋芳閣。
「爺，喝悶酒傷身。」站在古永元身旁的是一個穿著青袍花褂的瘦弱漢子，他的三角眼狡黠地轉來轉去，看上去並不是好相處的人。
他叫子默，排行老八，外面的人都稱他默八爺。在街面上，他也是一個令人聞風喪膽的角色，他是雍王府中的包衣，王爺獨子的長隨。據說未來當王爺繼位后，他默八將成為王府三品頂戴的管家。因此，誰見了他都得規規矩矩地稱他默八爺。
默八知道小主人（古永元）今天心情煩悶，所以附和睿慈的餿主意，將他帶到尋芳閣。要知道，宗室子弟都有嚴格的規矩，如果被人發現他攛掇幼主與妓女來往，恐怕會被打斷腿併發配到關外。但默八心思多，即使被人揭發，他也有辦法應對。
看著小主人一口一口地喝悶酒，默八不得不出聲勸阻。雖然小主人已經年紀不小了，按理說早該成家立業，但他似乎對男女之事不甚了解，從未聽說過府中丫頭有被他得手的。而且他有一個奇怪的習慣，身邊伺候他的都是公公，因此外面流傳著他有同性戀傾向的傳言，但真假難辨。
要消除煩悶，擁抱一個活潑的姑娘在懷中難道不比現在強百倍嗎？
默八在心裡嘀咕著，但嘴上當然不敢說出來。
古永元喝著酒，心中卻輕輕嘆息，誰能了解此刻他的心情呢？
來到這個世界已經二十年了。前世作為一個孤兒，他得到了天命的眷顧。而今生，從孩童時期開始，他卻享盡了榮華富貴。雖然剛開始對自己作為滿洲貴族感到有些彆扭，但隨著時間的推移，他漸漸釋然了。畢竟，他的母親姬氏本身就是漢軍旗人，父親的血統也早已不純。不論如何，他的身體有一半以上是漢族血脈。父親對他寵愛有加，母親更是溺愛至極，他們將他捧在手心裡，怕他掉了，含在嘴裡，怕他化了。自己從襁褓中起，就享受著前世未曾有過的父愛和母愛。
他對滿族的騎射、滿語都不感興趣，但父親卻任由他自己選擇。甚至昨日的考封儀式上，聽說父親與肅親王因為他而吵了起來，原因只是因為聽到肅親王在背後說了一句「不求上進」。
本來最近幾年的考評不過是走過場而已，尤其是作為王府唯一的兒子，且是世襲的鐵帽子王，早晚都將襲爵。誰知道現在竟然大張旗鼓地請了許多親王、郡王、貝勒、貝子前來觀禮。結果，他在文藝、騎射、三項比賽中都表現不佳，丟盡了臉。
二十歲，父親本指望這次考評后他能被封為世子，那是與郡王同等的爵位，按照宗室的規矩是有資格分府的。但現在，他卻只被封為一等護國將軍，比父親二十歲時的封爵還低一等。雖然護國將軍是三品爵位，放在後世差不多就是副省級待遇的閑職了，但世子、將軍，對他這個現代人而言都不甚在意。
重生以來，他也沒打算做什麼驚天動地的大事。只是在閑暇時用學會的繁體字寫了關於政黨、政治體制的見解，卻從未與人暢談過當今歐亞大勢和西方文明。在這個時代，從皇上到臣工，對西方諸國都充滿鄙夷和輕蔑，更不認為十年前的戰爭是失敗的，西學這些東西對他們來說毫無意義。
現在他心情鬱悶，只是覺得自己太不爭氣，讓父母為了他與他人發生爭執而心疼。
或許，他真的需要做些什麼了吧？他思索著，難道自己就這樣混吃等死，任由後世史書寫上「第十四代雍親王庸碌無奇」這四個字來評價？
何況現在是咸豐七年，他雖然不太確定確切的年份，但知道太平軍剛剛在天京建都，應該是1857年。按照原本的歷史發展，再過幾年，咸豐帝將去世，東太后將與六王爺發動辛酉之變，八大顧命大臣要麼被殺，要麼被革職充軍。而被殺的顧命大臣中就包括他的父親，作為清朝歷史上唯一一個被賜死的鐵帽子王。
他不知道自己的到來對歷史的發展產生了多少影響。可以確定的是，他的兄弟姐妹受到了首當其衝的影響。歷史上雍親王端華生了許多子女，而因為他的降生，變成了只有一個兒子和兩個女兒。
他不想讓家族承擔可能接踵而來的厄運，他真的需要做些什麼了。更不用說，華夏大地是否真的要任由西風東進，任由人家槍炮欺壓才被迫一步步走向現代社會呢？一次次戰爭賠款，又將多少國人祖祖輩輩積累的財富掠奪？他沉浸在自己的思考中，對於當今世局的認識，他看得更為深刻。現在，他真的需要行動起來。再讓歷史按原軌跡發展下去，太多人會受苦受難。