夜半警告
諾爾集中精神、極為小心地選了「否」，全程默不作聲。他有預感，要是讓忒斯特知道，那傢伙絕對會笑出聲來。
他再沒心思感慨早餐的美味，一頓飯吃得心不在焉。
吃完飯，諾爾向佩蒂太太要了根皮繩。他把系統給的結婚戒指戴在胸口，藏在布料深處。他和忒斯特誰都沒將它套上無名指，忒斯特的戒指一直躺在那個小腰包里，再沒見過天日。
自從回到新手村，那傢伙除了時不時戲稱他一聲「親愛的」，沒再提過那場滑稽的婚姻。這個時間點，忒斯特正在後院，給佩蒂太太的母羊們擠奶。
這些羊奶將被賣去村裡的麵包房，人們會將它變成香噴噴的乳酪、糕點和糖果。
諾爾倚靠窗戶，望著新手村內的景象，眼神柔和得像遊子歸鄉。
村裡同樣綠草如茵，鳥鳴陣陣。路是鬆軟的泥土路，路邊綴滿野花，沒有半點髒兮兮的泥濘感。農民扛著鋤頭，商人駕著馬車，成人們忙忙碌碌過著日子，孩子們則無憂無慮地打打鬧鬧。
有些村民從窗前經過，他們總會慢下腳步，沖諾爾親切點頭，儘管他們從未見過他。
所有人都帶著滿足的笑容，有種不真實的完美感。
他創造了村莊，如今他是村莊的一部分。
諾爾知道村內所有高樹的位置，就像他知道佩蒂太太家二百步內有家麵包房。她家門口的道路盡頭，則有著村中唯一的酒館。酒館老闆娘喜歡穿明亮的橙黃，她的丈夫則永遠系著絲綢領結，試圖模仿大城市的紳士。
可惜早餐沒有麵包，諾爾想。新手村的蜂蜜麵包很好吃，當時他們設計得可用心了。
……
早餐后不久，布萊帶著兩瓶酒上了門，像是生怕忒斯特跑了。對於布萊的態度，忒斯特看起來並不意外，他只提了一個要求——
「我要帶上他。」他指指諾爾。
「也行，巴托應該不介意npc。」布萊很爽快。
這句話說得沒頭沒尾，諾爾有些疑惑。直到他們走進道路盡頭的酒館，看到桌子邊的巴托。
那是個非常漂亮的姑娘。酒館內部空間不大，她就像某種發光物，吸引了近一半客人的視線。
她一頭打著卷的燦金長發，身材傲人，五官清麗。尤其那雙碧綠清透的大眼睛，看著讓人充滿保護欲。
只是巴托衣著邋遢，情緒明顯不佳——她微微垂著頭，表情很是陰沉，手邊的啤酒杯已然見底。
「哥們，我帶人來了。」布萊沖她打招呼。
巴托翻翻眼皮：「怎麼來了倆？」
布萊對她的態度毫不在意，他在巴託身邊坐下：「另一個是npc，忒斯特接了任務。」
「哦。」巴托興趣缺缺地瞥了諾爾一眼，很快移開視線。
「我聽布萊說，你們打算今天走。」忒斯特微笑。
巴托乾笑一聲，撥弄著左耳的金耳環：「是啊，總窩在新手村也不是個事，反正我差不多習慣這個身體了。」
諾爾臉上波瀾不驚，內心抽了口氣——看來不久前，他對忒斯特的懷疑很有必要，這位巴托明顯是男玩女號。
他順勢觀察了一番酒館，沒能看到橙黃老闆娘和她的領結丈夫。於是他只好收回視線，繼續假裝自己不存在。
話匣子打開，三個玩家閑聊起來。諾爾發現人一多，忒斯特的話反而少了不少。此人倒沒有因此顯得內向，他的表現依舊開朗，只是傾聽的時間更多。
比如現在。
「……媽的，等救援是沒戲了。」
巴托喝光了第二杯酒，語氣頗為煩躁。
「還記得那幾個退出遊戲的傢伙嗎？我昨天去樹林里看了看，他們巨人觀都出來了。這可不像成功退出——再說他們要是真出去了，時間都過去這麼久，官方早該有消息了吧。」
她長嘆一聲，臉頰被酒精逼成紅色。
布萊拍拍她的肩膀：「往好里想，咱們好歹是不死之身。死亡頂多掉掉級……先撐住，別主動退出就好。」
「說得倒輕巧，不會死又不是不會疼。昨天你被鍋邊燙了，嚎了得有五分鐘吧。」
「我建議你們找個小地方待著，那樣沒準更安全。」忒斯特抿了口冰果醋，順勢接話。
誰想就這麼簡簡單單一句話，巴托猛地拍向桌子，醉醺醺地嚷起來：「安全？傻逼，你懂個屁的安全！我，嗝，我只能加個大公會，別人惹不起的那種。我必須……」
說到一半，她身體晃了晃，腦袋嘭地磕上桌子，就這樣醉倒了。
布萊神色複雜。
「待會兒我會喂他解毒草。」他勉強笑著，看了眼醉倒的巴托，「反正我們要走，我還是解釋下吧。大佬，之前那幾次也是，巴托真不是對你有意見。」
忒斯特沒說話，又呷了口冰果醋。
布萊深吸一口氣，兀自繼續：「你一直sl[*注]，可能不知道。別看他現在這樣，之前他是我們三個裡頭最厲害的，也最鬧騰。剛進遊戲那會兒，他搞了挺多事。」
「嗯，他故意和其他男的打打鬧鬧，總說什麼『先讓兄弟們爽爽』。還借這個角色捉弄——好吧，是騷擾——真正的女玩家。結果沒兩天，就出了『退出後人物死亡』的怪事，『親密接觸保護』和『痛覺防護』也失效了。」
諾爾切乳酪的速度慢了些許，事關遊戲變故，他聽得很認真。
「痛覺防護」自不必說，「親密接觸保護」也是《塔赫》最重要的機制之一。
它嚴禁未成年玩家、未成年角色一切友情以上的親密接觸；也給了成年玩家明確拒絕權——只要有一方不願意繼續，她/他隨時都可以喊停，把對方物理意味上彈開。
「親密接觸保護」失效，這可是天大的安全事故，運營不可能沒有反應。
每當他猜測「這裡不是遊戲」，遊戲系統都要跳出來刷存在感。而當他傾向於認為「這裡就是遊戲」時，無法解釋的怪事又越來越多。
圓木桌邊，布萊還在繼續念叨——
「知道沒法離開后，某些人，怎麼說呢，真把他當成了女人。有天晚上，一個混球摸進我們屋，他……」
布萊的圓臉皺了起來。
「反正那傢伙沒成功，巴托當場把他殺掉了一級。結果那人到處鬧，說『都是男的無所謂』，還要大家主持公道。之後巴托就有點，呃，ptsd。」
「只收女玩家的公會也不要他，說實話，我完全能理解那些妹子。拉圖斯覺得他小題大做耽誤事，他倆大吵一架，然後拉圖斯就先走了……雖然這小子素質差了點，可是認識這麼多年，我總不能放著他一個人不管。」
「原來如此。」忒斯特咬了口烤麵餅，聲音有點含混。
「事情就是這樣。我替他賠個不是，你別往心裡去。」布萊舉舉酒杯，表情晴朗了些。
「來，咱們說正事——其實我和拉圖斯還有聯繫，他最近進了生命神殿。那邊大城市包吃住，還有牛逼玩家帶人練級。就算玩家不想加入，神殿也會無償提供幫助。哥，以後你要是遇到麻煩，可以試著找他們。」
「我會考慮的。」忒斯特禮貌地點點頭。
「我們要去傑彌諾的首都，估計得走大半個月。」布萊又恢復了閑聊的口氣，「你呢，有打算了嗎？」
忒斯特沒說話，他扭頭看向諾爾。
「我們要南下，我想回故鄉看看。」諾爾迅速回答。
其實在受到詛咒之前，他心裡有好幾個備選「故鄉」，只等著按需瞎編。但要順道解決婚姻契約的問題，他的選項只剩一個——
南方的施典那聯盟國。
……假如它還叫施典那聯盟國的話。
「所以我得去南邊。」忒斯特這才接回話題。
「好吧，希望有緣再見，能線下面基就更好了。」布萊不無惆悵地說。
「有緣再見。」
忒斯特從腰包掏出六枚金幣，推到布萊面前。
布萊吃了一驚，慌忙擺手：「嗐，兄弟，不用這麼客氣！」
「就當餞別禮。」忒斯特笑道，「祝你們一路順風。」
……
吃完解毒草，巴托幾乎立刻擺脫了醉酒狀態。布萊和巴托坐上商人的敞篷馬車，駛入無邊無際的草原。那馬車就像綠海上的一葉扁舟，隨著丘陵起伏，漸漸消失在視野里。
「咱們回去吧，我還要給佩蒂太太煮肉湯呢。」忒斯特伸了個懶腰，身上還帶著小羊排和果飲的香氣。
諾爾輕輕嗯了聲。
得到玩家的情報，他非但沒有解開疑惑，心中的問題反倒越積越多。
有個莫名其妙的生命神殿盯著玩家，諾爾決定暫時不去暴露身份——反正玩家也沒有離開這裡的辦法。幸運的是，玩家只要不退出遊戲，就不會真的「死亡」。他們對情報的需求不算迫切。
可他的怪物鄰居不比玩家，他們沒有不死之身。
還是得優先搜救鄰居們，諾爾心想。
「我想在這多住幾天。」忒斯特說，銀白的髮絲在陽光下閃閃發光，「空氣多清新，羊奶也好喝。」
諾爾言簡意賅：「我希望能儘快動身。」
「好吧，那明天？後天？總之今天不行，我得提前跟佩蒂太太打好招呼。」
「明天吧。」諾爾說，「明天吃完早飯就走。」
其實諾爾很喜歡這裡，「新手村」讓他本能地感到安全。要不是找同胞要緊，他不介意和忒斯特在這住上一兩個月。
況且羊奶確實好喝，他想。就算附帶的技能很離譜，他也想再喝一次。
很遺憾，這個小小的心愿沒能實現。
當晚零點。
忒斯特蜷著身體，背靠牆壁，安靜地睡在稻草上。身為死靈怪物，諾爾不需要睡眠。他把玩著龍屍筆記，努力思考詛咒的漏洞。
【玩家已全部離開新手村】
系統甜美的聲音突然響起。
【新手村即將關閉，警告，新手村即將關閉】
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