廚師與廚師

話是這麼說，兩人還是率先去了銀行。從巫妖那裡得來的財富太多，帶在身上又沉又危險。

忒斯特存完錢，順道買了兩個帶鎖鏈的獸皮錢袋。他往裡面塞滿金幣，拿走其中一個，另一個則給了諾爾。

「別管錢是誰的，身上有錢總比沒錢好。」他說。

十五分鐘后。

傭兵公會的兩層小樓近在眼前。諾爾意識到，當初忒斯特那句「好友滿了」並非虛言。

就算玩家有系統輔助，他也不難看出忒斯特的戰鬥意識和反應速度。忒斯特無疑是位高手，遊戲里，高手總不缺朋友。

雖然此人身負「神的棄子」這一詛咒，但詛咒沒解除他們的婚約，忒斯特的好友關係大概也正常——對於可能波及無辜玩家的處罰，系統向來謹慎。

諾爾望向傭兵公會的招牌。那木牌塗了上好油脂，用粗壯銀鏈吊著，「白鳥城傭兵公會」一行字黏了金箔。大門兩側立著大理石雕刻的青年男女，火焰在雕像提燈中跳躍不止。鑲金字元反射出搖曳的光，彷彿同樣在燃燒。

「傭兵公會」是《塔赫》的重要設計，套路非常傳統——玩家們來傭兵公會註冊，結識不同職業的導師，尋找志趣相投的夥伴，然後開始各式各樣的冒險。

忒斯特的玩家朋友肯定在這裡，希望也是個高手。

諾爾剛想往裡走，衣服便被忒斯特拉住。

「你想去公會？」忒斯特說，「我這邊趕時間。要是你實在著急，我們分開走。」

啊？諾爾緩緩轉頭。

「……不，我不急。」他嘴巴上說著，雙腿迷茫地跟著忒斯特，直到那傢伙一頭鑽進「商隊雜務介紹處」。

與傭兵公會相比，這裡同樣氣派。只是氣派方向不太一樣。

傭兵公會莊嚴樸素，設計上帶有血與火的力量感。「商隊雜務介紹處」則略顯浮誇，一股子商務ktv的味兒。它的門牌上鑲嵌了圈彩色玻璃，上面附了低級法術，使得玻璃們閃爍不止。

門口迎賓的少男少女不僅是活人，衣著比雕像還大膽。他們頭戴花冠，笑得格外甜美。

遊戲設定里，這裡更接近「情報交易處」。商人的消息永遠是最靈通的，而這是各個商隊專用於補給的地點。

玩家們頂多來這買線索、接支線，不可能在這工作。理由很簡單，這裡的工作比較……

「有沒有商隊招廚師？」忒斯特果斷前往賣酒櫃檯。

……比較接地氣，而且都是重體力活。諾爾默默回憶完畢。

「廚師？有十五家在招。消息都在招攬牆上，您可以挑感興趣的。」櫃檯后的姑娘很客氣。看得出這裡的主人下了功夫，員工無論男女，個個年輕漂亮。

「一杯『鴿子血』，不用找了。」忒斯特將一枚金幣壓上櫃檯，笑容溫和，「我們打算南下，先在這暫住幾天，我想聽聽您的建議。」

諾爾看得肝痛。

《塔赫》的設定里，各國錢幣通用。金幣叫金輪，個頭不大，購買力約等於現實世界的一千元；銀幣則叫銀鉤，等於一百元，接下來是十元大銅子兒和一元小銅子兒。其下還有不足一元的小銅扣，玩家基本用不到。

諾爾敢打賭，那杯名為「鴿子血」的紅酒不到一個銀鉤，結果忒斯特出手就是一枚金輪。

櫃檯姑娘優雅地收起金幣，上下打量了會兒忒斯特，笑得更甜了。

「朝南的話，我想想。阿爾瓦商團的商隊在招人，不過他們的要求很高；我個人推薦里齊商隊，那兒待遇不錯、活計輕鬆，而且打算在白鳥城待一周左右。」

她繞著栗色捲髮的發梢，眼神也浸了笑意。

「其他商隊嘛……不好說。」她沖他擠擠眼，話鋒一轉，「這是您的酒。」

艷紅的酒液在杯中搖晃，濃得像血，散發出熱烈的果實芬芳。

「多謝。」忒斯特沖姑娘舉舉杯，離開櫃檯。

「你喝酒嗎？」等那姑娘不再盯著這邊看，忒斯特問諾爾。

「不喝。」

「好吧。」忒斯特咕噥，他拐去長廊，將酒送給第一個搬運行李的勞工。勞工五十歲左右，跛了條腿，身上冒著刺鼻的酸腐味。

「敬你一杯，朋友。」忒斯特語調溫柔。

知道自己沒什麼好失去的，勞工猶豫不到一秒，就將酒一飲而盡。「您真是個好人，先生。」他咧開嘴，露出焦黃的牙齒。

「我也不喝酒。」做完這一切，忒斯特如此解釋。

……

里齊商隊住的旅店並不遠。旅店門口花團錦簇，還建了白色石制噴泉，噴泉水摻有氣味高雅的香水。客人進入門廳的剎那，侍者會拉響裝飾在門廳的銀鈴，奏起叮叮噹噹的悅耳旋律。

真不錯，也許他們不用費心找其他酒店了，諾爾心想。

只是等他們抵達招聘者的房間，其中已經有了一位應聘者。

那是個不足一米六的矮胖男人，他四十上下、發頂稀疏，留著兩撇精緻的小鬍子。此人脖子堆了一圈肉，腹部的紐扣勒得死緊，隨時都會崩開。但他的衣料檔次挺高，本人也沒什麼怪味——事實上，他聞起來像新鮮的奶油和焦糖。

看見忒斯特和諾爾走進來，矮胖男人先是仔細打量了他們一番，緊接著挑起嘴角，露出一點隱藏得很好的不屑。

招聘者則是個瘦高個子中年人，此刻正坐在客廳圓桌邊。他禮貌地朝空座比出「請」的手勢。

「最近行情不錯，因納托姆的貨比預期多。」高個子開門見山，「我們招了足夠的臨時勞工。現在問題來了，接下來的半個月，他們也得吃飽飯。」

胖子咳嗽兩聲，率先開口——

「我是鷺鳥餐廳的主廚，科特。」他交叉雙手，鄭重其事地說，「鷺鳥餐廳的老闆——我是說，那個該死的異教徒——前幾天剛被神殿處決。餐廳關了，所以我……嗯。」

「哦，我聽說了。沒辦法，誰都可能遇到這種倒霉事兒。」高個子善解人意地接話。

聽見這話，胖子來了勁：「先生，我幹了快三十年廚師。我能用最普通的材料，做出最可口的甜點。一般飯菜更是不在話下！」

「好的。」高個子點點頭，轉向忒斯特，「那麼您呢？」

「忒斯特，旅行者。可以打獵、剝皮、處理肉和內臟，也能讓獸肉和怪物肉變得可以入口。」忒斯特說。

那高個子抬起了眉毛，臉上露出幾分興味。

「『可以入口』……」胖子低低哼了聲。

「你過來。」高個子對忒斯特擺擺手，後者乖順地靠近。這人嗅了嗅忒斯特身上的味道，翻翻他的眼皮，又捏捏他的上臂。最後，他要求忒斯特攤開雙手，讓他看看指甲和繭子。

「很好。」末了，他如此評價，「健康、結實、愛乾淨……就是繭子少了點，要是你會武器就更好了。」

「那我得去傭兵公會找工作。」忒斯特笑。

「你負責九十個人，每人一天兩餐。他們都是賣力氣的，每天要有兩斤肉吃。」

「當然，我們會隨商隊帶些干肉和山羊……但誰知道路上會遇到什麼事呢？到時候可能需要你打獵。要是獵到好皮子，我們會按照市場價收購。」

高個子坐回位置，露出一個微笑，「你的工作大概就這些。包吃住，半個月三個金輪，到地方一次性結清。這樣如何？」

忒斯特看向諾爾：「我想帶上我的朋友。」

「唔，我們平時不帶外人。但如果你堅持，吃住得算他一個金輪。」

「我會和忒斯特一起幹活。」諾爾忙說。

高個子打量了他好一會兒：「那個金輪免掉，不過我會把這事寫進合同里。」

諾爾在心裡咋舌。

事到如今，他能猜到忒斯特的想法。這傢伙應聘廚師是假，找商隊搭便車是真。商隊知道最快最安全的路，通常還會聘請傭兵守衛，可謂最安全省心的旅行方式。

確實算「抱大腿」，這人是半點都不想冒險。

另一邊，眼看兩個人要談成，胖子急了。他從凳子上跳下，臉漲得通紅：「獸肉很難入口！再怎麼做也會有臭味，怪物肉更是——更是——」

「我接受這份工作。」忒斯特打斷他，「先生，可以讓我和主廚先生單獨聊聊么？」

「我出去抽會兒煙，你明天上午過來試做兩道菜，沒問題就簽合同。」高個子點頭道。

「我和你沒什麼好聊，你壓根不算廚師！」那人剛出門，胖子——主廚科特憤怒地開口。

「先生，阿爾瓦商團的商隊在白鳥城。他們也在招廚師，真正的廚師。」忒斯特笑道，「您知道的，他們想要會做檸檬蛋糕、懂得烤乳鴿的專家。而不是我這種忙著剝皮放血，只會把東西弄熟的外行。」

科特先生張開嘴巴，臉紅得更厲害了：「啊……你……可我沒看見……」

「阿爾瓦商團的待遇太好，他們要是公開招人，半個城的人都會去碰運氣。」忒斯特感嘆，「我只是沾了熟人的光，聽到點風聲。」

科特先生沉默許久。

他的圓臉還是漲得通紅，眼眶有點濕。半晌，他抬起頭，語氣誠懇不少。

「謝謝您，我會去試試。」科特說，「不管成不成，今晚我得請二位喝一杯……之前我太著急了，態度有點，呵呵。」

「哎呀，看來我只能占您這個便宜了。」忒斯特說。

……

科特把他們帶回了家，他似乎不像打扮的那般寬裕。

他的家地段不錯，面積也大，只是空蕩蕩的。諾爾看了一圈，偌大的房間中，最值錢的可能是那幾套銀餐具。部分地板的顏色與周遭不同，看得出之前放了不少裝飾，如今它們無影無蹤。

科特先生慢騰騰地走到雜物櫃邊，從柜子深處翻出一瓶酒。酒瓶蒙了厚厚的塵埃，卻沒蓋住其中醇厚如蜜的酒漿。

「我們不能喝酒，體質問題。」忒斯特說，「檸檬水、茶……您隨便弄點什麼就行。」

科特先生塌下肩膀，他擦擦酒瓶上的塵埃，又將它放回原處。緊接著，他熟練地繫上圍裙，捧出水果、快要用完的蜂蜜和幾束新鮮香草。

「我給你們調點特色飲料。」科特使勁擦擦手，有點不好意思地說，「這地方是有點寒酸，我下周就要把它賣掉了。」

「為什麼？」諾爾接過話茬。

「我女兒在冬青街學魔法，她是個很有天賦的孩子。」說到這，科特先生不禁挺起胸脯，扣子綳得更緊了，「我太太在那邊租了間傭人房，正好可以守著我們的寶貝。這裡就我一個……我不需要這麼大的房子。」

他切開兩個青檸檬，聲音越來越小。

「女神保佑，希望阿爾瓦商團能看上我，這樣我可愛的小凱特就不用發愁學費了。」等做完飲料，他又飽含希望地提高聲音，「學魔法貴得很哪，真是的！」

科特把兩大杯飲料放在桌上，那是非常清新的綠色，散發出薄荷的清新和水果甜美的香氣。科特自己則開了瓶調味用的劣酒，對著瓶口喝起來。

「其實我們剛來不久，今天才看見告示。」諾爾放棄了之前沉重的話題，「那個『瘋修士』到底——」

「你們不知道瘋修士？嘿，現在的年輕人……」

科特灌了好幾口酒，「那就是個瘋子、殺人狂、瀆神者。他，她，也可能是它，橫行霸道十多年了，神殿連那傢伙是不是人都不知道。」

忒斯特來了興趣：「那他們怎麼知道綁架犯是『瘋修士』？」

「當然是斯溫小姐自己說的。前一陣子，她到處說自己遇到了瘋修士，甚至看見了他的金線團。城主當她胡言亂語，還請了精神醫生。然後……啪！她在城主府上憑空蒸發啦！」

「城主大人後悔瘋了，神殿的調查騎士團也來了。可那又怎麼樣？斯溫小姐就像融化的雪人一樣，連根頭髮絲都找不到。」

說到這，科特一個勁兒搖頭。

「換了我，聽到『瘋修士』的第一秒，我就要把孩子保護起來。這不，現在家裡有孩子的，都把孩子看得比錢袋還緊。」

「看來這個『瘋修士』專殺小孩。」忒斯特試圖總結。

「比那還糟。」科特神秘兮兮地壓低聲音，「無論男女老少，瘋修士可不挑對象。那傢伙殺完人，總把屍體搞得支離破碎，再用金線原樣縫起來。」

「這還不夠，他會將屍體布置成聖典里的信徒形象，擱在教堂門口挑釁——那傢伙甚至一定要給屍體縫出微笑！」

懂了，變態連環殺手，還是宗教風格的。身為見多識廣的現代人，諾爾迅速理解現況。

他接的任務可能要失敗，但問題不大，至少他知道了「任務ai發瘋編寫r18g支線任務」這回事。

科特一口口灌酒，語氣變得醉醺醺的：「『瘋修士』肯定是永恆教會的人，只有永恆教會才會幹這麼畜生的事，只有永恆教會這麼恨生命神殿……他媽的永恆教會……全該死……」

忒斯特和諾爾對視一眼。

「你是說鷺鳥餐廳的老闆？」諾爾小心翼翼地問。

「哈哈，哈哈。」

科特笑起來。他埋著頭，他們看不見他的表情。

「是啊，我老闆……調查騎士團都來了，他還敢跟永恆教會的人碰頭，被逮個正著……大家都說抓捕很成功，只死了個年輕人……」

「你們知道這事最好笑的地方在哪嗎？」

科特抬起頭，他臉上在笑，眼球卻布滿血絲。

「我的兒子，我們懂事的好兒子被永恆教徒害死了。結果就因為我在鷺鳥工作，所有人都認為我們一家和邪.教有牽扯，誰都不肯雇傭我和我太太。」

「是不是挺滑稽？……嘿、哈哈。」

……

兩人離開時，科特醉得不省人事。諾爾思考片刻，還是把銀餐具都包好，塞進科特枕頭底下。

帶上門前，他朝空蕩蕩的客廳看了良久。

「我想再看看尋人啟事。」忒斯特突然開口。

「什麼？」

忒斯特打了個哈欠：「反正咱們近期走不了，我總得找點事干。」

這是要接任務的意思，諾爾生出點莫名的欣慰：「嗯，我和你一起……看不出來，你也有心軟的一面。」

「誰說的，我只是好奇。」忒斯特摸摸後腦，「接下來去哪，傭兵公會？旅店？」

「旅店！」諾爾斬釘截鐵地回答。

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