81「銀薔薇」・一
大火不知是何時開始燃燒的。
整座王府都被包圍在了一片橙紅之中,夾雜著血光的橙紅，那樣耀眼，那樣奪目,卻又那樣令人感到恐懼。
夜深人靜之時,一股濃烈的燒焦氣味猝然傳來。巡夜的年輕侍衛即刻發覺了異常，沖入其中一間屋子喊道：「殿下,失火了！」
屋中許久無人作答,侍衛不由感到恐懼了起來,破門而入，卻見到了令他怔忪不已的一幕。
瀰漫在周圍的火光之中,一個束髮銀冠的俊朗青年正立在案前,似乎是準備離開,然而在他的身後，卻有一柄短劍深深扎進了他的腹部，鮮血頃刻染紅了那素白大袖的中衣，而青年的嘴角亦是漫出了一抹猩紅。
「殿下！」
龍羽驚愕地將他身後的黑衣刺客制服，可他方一揭開對方的面紗，刺客便咬碎了含在口中的毒藥，轉眼間沒有了生息。
那青年緊緊握著刺入身體里的短劍，彷彿他一旦鬆手就會因血流不止而死。火勢越來越大，蔓延的速度快到不同尋常，不時聽到王府之中傳來慘叫聲，真正能逃出去的大約沒有幾人。
「死不了。」湘王冷著眸子，將口中的鮮血吐出，「你去把王府里的其他人都帶走。」
「那你呢？」
「我自有辦法。」
言罷他轉身走向門口，可樑柱卻在這時砸下來一根，眼看就要撐不住了。龍羽一咬牙，不顧他的命令，迅速劈開一條道將人給帶了出去。焦味越來越濃，連庭院之中都是一片火勢衝天，甚至分不清是從何處開始燃燒的。
該死……這必定是有人故意縱火，而刺客也是挑准了這個時機前來行刺。就算砍不死也要讓人葬身火海……何其卑鄙！
親衛們從四面八方趕來救火，而四處卻已然能見到屍體，焦味與腥味混雜，令人感到胃裡一陣翻江倒海。
湘王的手緊緊按住胸前的傷口，意識越來越模糊，只知龍羽正扶著他向外衝去，卻看不清眼前之景，神志愈發不清晰：「其他人呢……」
「能逃的都逃出去了。」龍羽黯然答道，「剩下的……都死在了睡夢中。」
「……」
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他沒有再次回答，映入眼帘的只剩下了一片橙紅，紅得灼人，紅得刺眼，紅得令他感到窒息，儘管周圍已經不再如先前那般炙熱，可腦海中的景象卻深深地印刻下來。
那一年，他正好二十歲，與允帝之間的關係本就只是一層紙，在其登基之後隨即被捅破。
「湘王殿下年輕有為，當年先帝也有意傳位給你。陛□邊的大臣如今這般小人，不如就此……」那官人做了一個割喉的手勢，「若殿下真的奪位，百官之中不乏擁護你的人。」
他只抬頭冷冷看了那人一眼，隨後命人將這宮人拖出去砍了。
每一日都有人在他耳邊重複著這樣一句話；而他也知道，允帝也會聽到同樣的閑言閑語。
篡位……這有什麼好處？
身在帝王之位，縱然可以一手遮天，卻難以看清身邊的人。所有人都是笑面狐狸，所有人都各懷鬼胎，一旦輕信了誰，便有可能死無葬身之地——他可不要坐在這樣的位置上。
湘王府的大火終究以意外告終，而他並沒有反駁的意思。在允帝還是太子時，兩方勢力就鬥爭不斷，對他們一干皇子也並不友善；而今登基之後，宮人們便頂著自家主子的名號開始肆無忌憚。
刺客的那一劍雖然穿透了身體，但好在沒有刺中要害，他對此早已習慣，只是想要安心養傷，然而身邊的一群人卻不給他機會。
儘管龍羽武功出色，但到底年少，認為自己失職，遂整日拿刀準備抹脖子：「殿下，你若是出事，臣也定隨你去了！」
「……」別總是要死要活的。
聽聞此事的連城公主亦是很震驚：「王兄，是誰人下的毒手，竟然敢在本宮之前殺了你！」
「……」他還沒有死呢。
最後還是他最小的弟弟跑了過來，捧著一把剛剝好的花生道：「王兄，吃吧！吃了這個就能好了！」
「……」
他想了想，然後很感動。
***
刺客的身份難以調查，且屍體在大火中被燒成了灰燼，早已死無對證。失火的起始點是來自一間下人的屋子，損傷最為嚴重，不確定具體是如何燒起來的，但當被人察覺到的時候，火勢已經蔓延到了整個王府。
偌大的湘王府幾乎變成了廢墟，然而像是上天的旨意一般，他們在屋中的數個角落都找到了火線，大約正是這個東西使得大火飛速蔓延。
要做到這個地步，對王府不熟悉是不可能的。不過第二天，起火的原因便查明了：那間下人的屋子裡早已被澆滿了煤油，從守衛處便可得知進出的只有這幾個人，因此應當是一出自導自演的慘劇。
為了殺掉他，多少人不惜喪命。
他覺得有些可笑，又命人去調查這些下人的來歷，結果卻是出乎意料。
這幾個下人雖是來自不同的地方，但全都和與他交好的閔太師有關聯，大約早早地就起了殺意，只是為了消滅證據，讓他在大火之中喪生更加妥善些。
剩下的一系列證據均指向了同一個人，可他也無意再查下去，只是將所有的證據呈上，請允帝定奪。
那日，允帝的神色並無變化，手心卻是冷汗涔涔，言閔太師謀害皇室宗親未遂，即刻押入大牢，流放邊關。
湘王冷冷回道：不，秋後問斬。
他本是不想做到這個地步，然而並不知曉他身邊究竟還潛伏著多少處心積慮的人，又謀劃了多少種手段殺掉他。
允帝沒有辦法，知道這個人保不住了，遂下達了詔令，將閔太師定了斬罪。
那一天，整個太師府都被湘王的人馬包圍了，人是他親自捉拿的，其餘的一家老小全部披上了厚重的斗篷，即日流放邊關，不可再作商議。
在朝中，跟錯了人即是死，這個道理誰都明白。
最後，在將犯人壓上刑車之時，他開口了：「閔太師，本王待你不薄。」
那個披頭散髮的中年人已被套上了枷鎖，傲然直視著他，冷笑道：「老臣效忠於先帝，為了陛下永不後悔，縱然丟了性命也會保全陛下的皇位，不會與你苟同。臣死而無憾，無需再說。」
對於這個回答，湘王並不驚訝：「難道你認為，本王的目的就是為了皇位么？」
「不然呢？」
「……」
他沒有再回答，轉身離去。
閔太師一案無疑是轟動了朝野，一時令百官對湘王更加聞風喪膽：僅僅二十歲就這麼厲害，陛下的皇位真的岌岌可危啊……
***
秋後，閔太師毫無意外地被斬首了，他的一家老小也去了遙遠的邊疆，他膝下不過一雙兒女，都因受不了艱苦的環境死於非命，從此閔家再也無後。
又是一載過去，允帝與湘王之間的矛盾看似淡化了，實則在漸漸加深。允帝廣納賢才，卻始終防範著這個六弟，在正月之時還下了旨，要為連城長公主與新科狀元賜婚。
狀元郎的父親是新任的雲太師一派，自然也是允帝這邊的人，其意委實明顯不過。連城公主起初並不願意，但在與狀元郎相處一段時日之後，卻也沒了排斥的意思。
既然本人沒有意見，湘王也表示贊同，成婚一事如期進行，朝中上下一片喜氣洋洋，只是聽聞湯丞相家的一個外甥忽然腦子不好使了，不知究竟是怎麼回事。
然而在同年，他的弟弟瘋了。
具體是怎麼瘋的，沒有人知曉，只知是在一片混亂中撞到了柱子，腦袋上被撞出了一個大窟窿，失血過多，差點沒救回來，醒過來之後就瘋了，時常打把傘蹲在角落裡。
他不用想都知道是誰下的手，當天去找允帝對峙，然而對方卻矢口否認，只是像賠罪似的，邀他一同參加一場晚宴，道是苗疆那邊送了些舞女及樂師來，數年難得一見。
二人雖是兄弟，卻有多年未在同一張席上出現過。儘管知道是鴻門宴，他卻依然去參加了，想知道允帝究竟想要如何在大庭廣眾之下對他下手。
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那天夜晚，皓月當空，皇宮之中歌舞昇平，應邀而來的百官紛紛坐於兩側。歌舞、美酒……每一樣都令人心醉神迷，舞女那曼妙的身姿更是讓人垂涎不已。
「皇弟覺得，這裡面哪個最漂亮？」
湘王的唇角微微一動：「都很漂亮。」
「那朕將她們都送給你，可好？」
「不必了。」他搖手道，「本王就算要立妃，也不是從這些舞女中選。」
「……」
這一句話將允帝徹底嗆住，好半天都沒出聲。周圍的大臣紛紛前來打圓場，而那些舞女也緩緩向他們靠近，似乎是想緩解這一尷尬的氛圍。
最前方的舞女是個戴著面紗的年輕女子，婀娜的身姿如蝴蝶一般輕舞，嬌媚動人，實乃人間絕色。她徐徐地靠近了允帝的方向，轉而又與湘王拋了個媚眼，連一旁的小太監都覺得酥麻入骨。
然而緊接著出現的，卻是一把刀鋒凌厲的匕首。
舞女的衣著艷麗露骨，而這把匕首恰是藏在她的頭髮中的，短小至極，刀刃卻閃爍著寒光，曼舞的身形驟然轉為了一道閃電，向著允帝刺了過去！
侍衛們紛紛揚劍而起，而場上的其餘舞女亦在這時製造出了混亂，百官一片惶然，竟是誰也無法及時採取行動。
離允帝最近的湘王面色驟冷，一個茶杯擲了過去，可這舞女顯然懂武功，輕巧地躲開了，與允帝的距離不過一丈之遙。
湘王嘆了口氣，奪身而去將允帝拉開，自己則是空手制住了那舞女手中的匕首。他的武藝高強，力氣也很大，令對方一時無法掙脫，可她卻只是冷艷一笑，從頭髮中拔出另一把匕首，須臾間刺向了他的身體。
一切都發生在一瞬間。
望著那把匕首之時，他恍惚間彷彿看到了那次大火，以及那個突然出現的刺客。每一回，他都感到自己離死不遠；然而每一回，他都能奇迹似的活下來。
這一次，也不例外。
在那把匕首刺進他的胸懷之前，他的餘光之中突然出現一個小小的身影，定睛一看才知是個一直在旁伺候的小宮女，當別人都在卻步之時，她卻猛地沖了出來，毅然決然地擋在了他的面前，生生承受住了這一刺。
剎那間，血光四濺，他第一次呆住了。
行刺的舞女很快被制服，允帝也是受了不小的驚嚇。唯獨那個小宮女，一人倒在地上，手裡還死死地摁著那把匕首，緊閉著雙眼。
像，太像了，如此強烈的求生**。
就像他被行刺的那一回。
他迅速將人送進了太醫院，在外面等了一宿，才得到了回答：「差點就刺中了心臟，不過現在已經無礙了。」
迅速趕到的柳尚書嚇得面色慘白，忙問：「王爺，這……可是陛下做的手腳？」
「不，苗疆那邊的人想要行刺的是他。」湘王搖搖頭，「雖然陛下想除掉我，但不會做這麼蠢的事，一直以來都是他身邊的人下的手，他只是默許罷了。」
柳尚書點點頭，確定他無恙后便告退。
這小宮女的身份很普通，也就是個在御膳房打下手的，名喚「銀燈」。其名應是來自「剔銀燈」這一詞牌，不知為何讓他聯想到一朵晶瑩剔透，卻婉約美麗的薔薇。
「為什麼要救我？」他面無表情地問。
銀燈比他小不了多少，笑容溫和美麗：「因為奴婢覺得……湘王殿下是好人。」
……好人？
頭一次聽到這樣的形容，他冷笑了一聲便離開了，只派人送了些慰問品去以示感謝，然而心裡卻終歸有些在意。
「殿下，確定了。」探查而歸的龍羽在他耳邊低聲道。
「確定了？」湘王握緊了手中的紫毫，神色有些複雜，「那就把她接到王府來罷。」
次日，他身邊的老公公向允帝將銀燈討了來，而因她以身救人一事傳遍了朝野，允帝很快便答應了。那日她身著一襲淡藍色的襦裙，清麗婉約，恬靜柔美，來到湘王府時，卻沒有見到湘王本人，隨後被傳喚去了書房。
他的神色仍是波瀾不驚，察覺不出一絲情緒：「傷……好了么？」
銀燈笑容可掬：「回殿下，奴婢已經好轉了。」
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他點點頭，「你的家鄉在哪裡？」
「奴婢是江北人士，隨家人來到京城打工，誰知父母雙雙病逝，就只好進了宮。」
他未再回答，只是凝眸注視了她一會兒，吩咐下人將她與其他婢女安置在一起。
日子一如往常，而銀燈平時除了燒飯做菜，就是趁閑暇時光坐在院子里看書，時而去外面捎一些破舊的冊子回來，看得津津有味。
湘王忙碌之餘，也會站在窗前看著窗外的景色，每每映入眼帘的都是她的倩影。銀燈的身材高挑，臉龐清秀脫俗，舉止大方得體，無論穿什麼都顯得很好看，若不是穿著婢女的服飾，活脫脫一個大家閨秀，加上性格溫柔得能捏出水來，王府上下的人都很喜歡她。
不久后，江北一帶發了大水，急需賑災，送去的物資卻莫名減少了。朝中出現了一次大規模的彈劾，幾乎是針對湘王一派，而允帝卻有幾分遲疑。
儘管他想扳倒湘王，但其身邊的能臣卻是一抓一把；若是把這些人都送回老家，朝廷才真的是要大亂，明顯是有人在其中攪渾水。
彈劾一事最終無果，允帝遂委派連城公主的駙馬去調查此事，看是否能揭發究竟是何人貪污了這些物資。駙馬領命前去江北，一月未歸，次月杳無音信，直到回朝之時，輔官帶回來一具屍體。
連城公主當場便昏了過去，醒來之後抱著駙馬的遺體，雙眼紅似血，卻始終沒有流淚，死也要查出真相。
然而就在那一天，湘王勒令公主身邊的人將其送往青州，並將那瘋了的弟弟帶回王府關了起來。
湘王是個冷血之人，這件事在朝中已不是新鮮的話題，卻沒想到他連對親生弟妹都下的了手。賑災一案從此成為了無頭懸案，無人膽敢繼續查下去，而他卻是決定親自去一趟江北。
銀燈輕輕敲了敲門，柔聲道：「王爺，飯菜剛才已經給慧王殿下送去了，他在畫畫，不肯吃。」
湘王並不抬頭，漠然道：「他畫了什麼？」
「似乎是在畫一個不認識的小少年。」
「無妨，他想畫什麼就讓他畫什麼。」
話音落定后許久，他餘光瞥見銀燈仍然站在他對面，似乎沒有離開的意思。
「有事么？」
銀燈有些局促地笑了笑，紅著臉靦腆道：「江北是奴婢的故鄉，那裡出了事，奴婢自然想去看看。不知……王爺可否准許奴婢隨同？」
湘王許久未出聲，只是定定地望著她，點了點頭：「好。」
許是沒想到他答應得這麼快，銀燈微微一怔，目光頃刻變得有些複雜，然而只是一瞬，她重又開朗笑道：「那奴婢先下去準備了。」
***
江北之行定在了次月下旬，正是薔薇盛開之時。銀燈換上了一身新的衣服，比平時顯得更加靚麗養眼；湘王只是時而會凝視著她，不知在思索著什麼。
他們趕到之時，洪災的情況已經大大好轉，民生基本恢復。當初分配物資的官員遞了一本冊子去，苦著臉道：「稟告湘王殿下，這份清單是朝廷那邊送來的，可這到手的東西卻少了糧食三百擔，黃金五百兩，其餘的物資更是缺斤少兩；微臣確定沒看錯。」
湘王默不作聲地應下，循著接手人這條線索摸了上去，卻發現了他自己。
再找一遍，還是他自己。
「難怪沒有人敢管。」他嘆了口氣，只覺好笑，順藤摸瓜找到了這條線中最容易被收買的人，命龍羽將人擄來，關在一間臨時的舊屋裡。
作假之人只是工部的一個小吏，剛被尋來的時候就嚇破了膽，在湘王的逼問下咬舌自盡，什麼也沒有吐露，只是從他的隻言片語中得知，這陷害他的背後主使來頭不小。
允帝從不會主動害他，也斷不會用這麼折騰的方法，因此定是其他人；但有能力殺掉駙馬，必是能接觸到連城公主的人，甚至還能將一切罪責推到他的頭上，絕非好對付的角色。
他讓龍羽留下處理屍體，自己則是回到城中，恰好看見銀燈在街上採購，停在了一家書攤前，正津津有味地看著。
「你喜歡？」他冷不丁出聲。
不止是銀燈，連那賣書的小販都被嚇了一跳。她轉而微笑，神采奕奕道：「這些書很有趣，我很喜歡讀。」
他沒有說話，掏出一錠銀子放在小販的手上，示意她拿走正在看的那一本。銀燈有些不好意思，卻還是跟在他後面，靦腆道：「多謝殿下。」
湘王走在她的前方，忽而道：「一個御膳房出身的宮女，能識這麼多字不容易。」
「因為家父曾經讀過書，所以在我兒時教過我認字。」銀燈沖他笑笑，「我很喜歡念書。」
「我的書房裡有很多，你若是想讀書，沒必要總是跑到外面來買。」
他說話之時從來不表露感情，令銀燈一時不知該如何回答。二人似乎是在漫無目的地前行，因重建尚未完全，不多時便走到了一處荒無人煙的地方。
湘王環視四周，想著應該催促士兵們幫助重建，卻頓感周圍殺氣來襲。
他幾乎是在一瞬間出的手，扼住了從後方刺來的一根長劍；旋即，十餘道身影像憑空出現一般，如潑墨般襲來，每一個招式都徑直命中他的要害。
龍羽等人尚在城中，他並未料到此行會遇襲，縱然打退了數人卻還是寡不敵眾，力竭之時露出了破綻，險些遭人刺入胸膛，卻忽然被人用力推了出去。
轉頭一看，銀燈正毅然擋在他的面前，正如第一次救他時那般決然，用身體護住他。刺客愣了一下，被湘王抓住了破綻，整個人被踹飛了出去；與此同時，龍羽立即帶人趕來，迅速將所有的刺客放倒，本是想要活捉一兩個，誰知這些人全都咬舌自盡，一個不剩。
「殿下！臣護駕來遲，你可有受傷？」
「無事。」湘王擺擺手，只是凝視著銀燈，唇角微微彎起，不知是否在笑：「你……又救了我。」
銀燈的目光閃了一下，經歷方才一事，似乎有些驚慌，不知所措地垂下了頭。
「救了本王兩次，你想要什麼賞賜？」
銀燈眨了眨眼，錯愕地望著眼前的男子，那個令朝中眾人都望而生畏的男子，似乎下定了很大的決心：「奴婢……想要一直留在湘王府。」
「不要再自稱『奴婢』了。」他淡淡道，「你可以留在湘王府，做那裡的女主人。」
***
儘管刺客全部陣亡，龍羽卻仍在著手調查對方的來頭，而湘王卻對此並不在意，示意他停手，似乎是心中已有了計較。龍羽不甚理解，但只好應下。
很快，湘王要立妃一事在一天之內轟動京城，百官都十分驚訝，連辦公時也忍不住話嘮起來。
一人道：「我還以為他這輩子都不會娶老婆呢！」
「誰說的，這種大魔頭一般都要找個更大的魔頭才能震住。」
「可是那銀燈看起來跟個小鳥似的，哪裡像魔頭啊？」
……
眾人討論一番無果，總覺得銀燈是宮女出身，實在配不上這大名鼎鼎的湘王殿下。可轉念又一想，他能動娶老婆這個念頭就已經很不錯了，再者沒有哪個有膽子上門去說：殿下，你不能娶一個這樣的女子啊。
——這不找抽呢么。
婚事進行的很順利，唯一的遺憾便是銀燈的家人都早已不在人世。穿上喜服的她美到令人驚艷，在行完所有禮后才見到了湘王，而今已是她的夫君。
「王爺……為何要娶我？」她垂了垂眼，「我……不過是一介宮女罷了。」
「從你第一次救我開始……這不就是你的目的么？」他依舊冷著面容，彷彿在端詳一個陌生之人，「我順了你的意，有何不好？」