第四百零二章 西北方向
臨走前，秦陽特意詢問了八公山城寨的災害情況，聽得紀禹的彙報后才放下心來，又快馬傳令，讓壽春增派工匠大夫過來救助傷員、重建倒塌的房屋，至於錢糧方面，紀家多年的儲備極是充足，並不需要壽春援助。
又有老獵人來報，八公山附近的鳥獸又陸續重回山林，讓秦陽等人驚訝不已，難道真是那場暴風雨才嚇得野獸們遠離避禍？
那老獵人遲疑了一下，又報告說：「尚有一事極是奇怪，原本西北方向的林子最是枝密葉茂，鳥獸最是眾多，但不知何故現在那裡依然鳥獸絕跡……」
眾人也猜不透，只得安排負責打獵的兵士繼續觀察。
兩日後，一切安排妥當，秦陽便啟程回廣陵，紀禹和韓維專門挑選了派了三千精壯兵士護送。孫榐也正想回廣陵老家見見父母，便跟著一起出發。
出發那天，天色昏暗，王稟和耿南仲、孫榐帶一千兵馬在前面開路，秦陽與紅玉共乘一輛馬車，由兩千兵士護送，緩緩駛向主城門。
夏辛沒來送別，他對秦陽仍有些芥蒂，托小寶帶了兩個字，「保重」。
秦陽打趣道：「夏公子連話都要你帶，寶姑娘看來很快就是夏夫人了。」羞得小寶滿臉飛紅，跺跺腳便跑走了。
馬車碾過泥濘的主街道，八公山城裡的百姓們都自發來相送，太陽王只在這座城池呆了幾天，但給了這裡的百姓民眾極為深刻的印象。他們都記著太陽王在那暴風雨夜不顧危險相救的恩情。目光中儘是不舍與感激，更有人流起了熱淚、追著馬車跑。
秦陽掀開馬車窗帘，向著百姓們揮手示意。
眼看著馬車就要駛遠。不知是誰一聲暗號，百姓們齊齊下跪，高聲道：「謹祝太陽王貴體康健、福祿延年！盼上天垂佑，讓大王妃平安歸來！」
祝福聲中，無數的孔明燈從百姓們手中升起，化作點點光芒，衝上雲宵。為暗淡的天空添上道道溫暖的色彩。
那日秦陽發瘋般尋找夕嵐，早已鬧得滿城皆知，於是人人皆知太陽王未來的大王妃失蹤之事。很快又不知從哪裡傳出了夕嵐千里相伴、澮橋生死相隨的故事，百姓們更是唏噓，那些姑娘小姐們不少都感動得淚流滿面。秦陽憂傷過度患病昏迷期間，每天都有百姓絡繹不絕地到他的居所外關切詢問。家家戶戶都上香祈願。一則祈求太陽王早日康復，二則祈求太陽王可早日尋回夕嵐王妃。及至聽聞太陽王痊癒就要離城，有人提議說放孔明燈祝福祈願，一人提議，滿城響應，所有的百姓都連夜趕工，一夜之間製作了數千盞孔明燈……
望著漫天飛舞的孔明燈，秦陽的眼眶瞬間便熱了起來。心裡更是充滿了惆悵。
夕嵐，你可有看到。大家都在祝福我們早日重逢哪，你到底在哪裡？我真不要什麼異寶，我只想你早點回來，現在你到底在哪裡？
就像看透他此刻的痛苦與寂寞，忽然有隻溫暖柔軟的小手伸過來，用力地握住了他的手，秦陽抬起頭，紅玉正眼睛紅紅地望著他，目光極是溫柔，充滿了安慰之意。
秦陽心裡一熱，輕輕在紅玉的俏臉上吻了一下。
紅玉被哥哥這突然的吻嚇了一跳，臉蛋兒刷地紅了起來，未等她反應過來，秦陽已推開車門，飛身上了車頂，高聲道：「謝謝各位父老鄉親，等到夕嵐歸來，我必帶她回來向各位道謝！」說罷遠遠朝百姓們回禮，一揖到地。
這壞人哥哥，真是……唉！紅玉輕嘆口氣，抬頭望向窗外滿天的點點燈光，耳邊聽著哥哥在車頂的話，心裡也說不清是什麼滋味，有感動，有羨慕，還帶著一絲的醋味兒。但她知道，這一切都是夕嵐應得的，夕嵐與自己哥哥之間的感情與故事，純粹得讓人心酸，更讓人心醉。
而遠處西北方向的一處山峰之上，一個嬌小身影正立在樹頂，痴痴地望著這一幕。她的耳目遠較常人敏銳百倍，百姓的話語及天上點點的孔明燈，都清晰地留在了她的心裡，特別是秦陽的那句話，她的淚水終於抑制不住嘩啦啦地滾落下來：「對不起，陽陽……我大概沒法子回到你身邊了。」
正是夕嵐！
她原本如鬼斧神工精雕細琢出來的俏臉上滿是疲憊憔悴，身上的衣裙又臟又破，也不知經歷了什麼樣的磨難。
忽然間，「啪！」的一聲，她所站立的大樹竟無緣無故便攔腰折斷，小蘿莉早有防備，腳下一空便已騰躍而起，攀在附近的一處岩石之上。誰知岩石不知是風化了還是鬆動了，她的小手剛接觸到岩石，岩石便悄無聲息地鬆脫落下，夕嵐無處著力，身形急墜，幸而她手中有條長綾，小手抖動間，長綾已纏住數丈外的另一株大樹，夕嵐借勢盪過去，落在樹枝之上。
她回頭最後留戀地望了秦陽的馬車一眼，一咬貝齒，施展輕功往著西北方向飛奔而去，眨眼間便消失在莽莽叢林中。
夕嵐剛離開不到半炷香的時間，原本她所站立的山坡「轟隆」一聲，崩塌成無數碎片，要是有人在上面，必會隨碎石摔下懸崖，屍骨無存……
秦陽的車駕在日落時分已抵達了壽春，紀霜霜、艾鐵率眾出城相迎。
紀霜霜早就收到秦陽染病的消息，但三天前的暴雨也波及壽春城，城中災民極多，艾鐵擅於戰場布陣，但對於政務並不算在行，原本的城守和知府均已在官家軍攻城時壯烈犧牲，一時間還未找到合適人選接任，紀霜霜既要指揮救災，又要安撫百姓，實在分身乏術，幸而紀禹很快傳來消息，秦陽只是感染風寒和勞累憂思過度，並無大礙，紀霜霜這才勉強放下心來。
當晚秦陽一行在府衙住下，秦陽找了艾鐵、韓世忠、匡伯和來，問了與狄青的官家軍交戰的細節，待得聽到紀霜霜將官家軍陣亡將士擺出巨大的「殺」字震懾敵膽時，不禁拍案叫絕，對自己這位美女軍師又添了幾分愛意。
聽完彙報，秦陽將艾鐵等三員大將大加讚揚勉勵一番，三員大將都不禁又是感激又是慚愧。秦陽望了望韓世忠，道：「韓將軍，有沒有興趣留在艾都督身邊，當個副將？日後立下軍功，我自會有封賞。」韓世忠大喜，他這些天與艾鐵相處頗有惺惺相惜之意，很快便成為至交好友，一想到可以在前線殺敵立功，更是躊躇滿志，立即跪拜道謝。
秦陽見他們或多或少都身上挂彩，便用針灸和自己的真氣替他們療傷，只是療傷時又想起夕嵐，不免心情低落。
紀霜霜接了秦陽等入府衙后就匆匆離去，直到夜深才處理完政務回來。其時紅玉早已在客房睡下，秦陽則一直在廳中等著紀霜霜，見紀大小姐滿臉疲倦，既生氣又心疼，快步過去將她冰冷的柔荑捂在手心，暗運赤炎真氣為她暖手，輕聲責備道：「霜霜，這些事交給手下去辦就行了，你不必事事操勞。」
紀霜霜搖搖頭，嘆道：「壽春是我故鄉，現在它歷經數次的兵災、雪災和暴雨災害，民心渙散，士氣低落，民眾生活更是困苦，我能多盡一份力，百姓們就少吃一點苦。」
秦陽見勸不動她，只好叮囑她注意休息保重身體，反倒是紀霜霜察覺他因夕嵐離去而鬱鬱不樂，想著法子逗他開心，讓秦陽大為感動。但紀大小姐勞累了數日本已疲憊不堪，靠在秦陽懷中說著說著，很快便沉沉睡去。
秦陽憐愛地撫摸著她的秀髮好一會，便將她抱回房中，替她蓋好被子，自己則坐在床頭，輕輕握著她的手，整夜未曾鬆開。
秦陽只在壽春逗留了一天便又繼續趕路，匡伯和帶了十餘名傷勢較輕的御林軍回到前鋒軍中。而紀霜霜和艾鐵、韓世忠依舊坐陣壽春，狄青生死未卜，但只要一天未有他的確切消息，紀霜霜就不敢輕離壽春。
一行人曉行夜宿，十幾天後終於抵達了廣陵城。
此前秦陽在壽春大破狄青的捷報早已傳到了廣陵城，城中哪個百姓不以自己有這麼一個英雄王為榮？聽聞他凱旋而歸，紛紛張燈結綵，一片喜慶的氣氛。
呂夷簡、楊再興和歐陽修等大臣更是出城十里相迎，包拯和蘇軾先秦陽一步趕回了廣陵城，這時也候列在群臣當中。
眾人相見自有一番高興，秦陽挂念著家中的兩個妹妹和一眾姑娘，便帶著紅玉先行回秦府，展昭提前已做好安排，馬上帶著御林軍從旁護衛。
月兒、星兒、小蕾、小綺還有穆桂英呂尚墜紫煙暖玉等一眾姑娘早就在府外翹首以盼，星兒遠遠見到哥哥的身影，眼圈兒便紅了，飛奔過去撲入他的懷中，抱住他不放，而月兒也情不自禁的衝上幾步，但她比妹妹穩重得多，只是深深地望著哥哥，強忍激動道：「哥哥，歡迎回家。」(未完待續。。)