第二章
多虧我身邊還有一個見多識廣的老太監王承恩，替我打了圓場。他急忙挨到我的身邊，恭敬的近乎於諂媚的對魏忠賢說：信王奉詔入宮，不知萬歲有什麼旨意？魏忠賢兩眼一紅，淚水充滿了眼眶，說：萬歲自五月以來，龍體欠安，御醫多方醫治，毫不見效。兵部尚書霍維華進獻的「仙方靈露」，萬歲喝了半月，一點作用都沒有。萬歲怕自己不久於人世，才命人宣信王入宮，怕是有大事託付信王殿下吧？聽到這話，我便順水推舟的說：如此有勞魏公公引路，帶我覲見皇上。魏忠賢答應一聲，轉身在前面走。
我和王承恩走在魏忠賢的身後，看着前面那個稍稍有點駝背的身影，心裏不禁發出一聲感嘆：魏忠賢老了。
不一會兒，我們一行人到了天啟皇帝的卧寢之處，朱由校正探身扶在床沿上休息，帶着血絲的痰絲從他嘴角掛出一尺多長，臉色既慌又白，全無一點血色。他見我走進來，眼中露出一絲欣喜，慢慢的說道：「弟弟，你來了。」
我慌忙的倒地叩頭，說道：臣信王朱由檢參見陛下！」天啟皇帝有氣無力的說：快起來吧，自家人不——必——客——氣。他的語氣中彷彿忍受着極大的痛苦。我說了一聲「謝陛下」才站起身來。眼前的情況讓我大吃一驚：天啟皇帝全身浮腫，扶在床邊的左手手指腫得像小蘿蔔，額頭上佈滿細蜜的小汗珠，兩腮止不住的抽搐。這那裏是一個才二十多歲的青年，分明是一隻待斃的羔羊。
天啟皇帝怔怔的看了我一會兒，突然說：「弟弟，你一定要做堯舜一樣的君主啊！」聽到此話，我知道我要蹬上歷史的舞台了。不過面臨魏忠賢和客氏，我還是要步步為營的，決不能莽撞。所以我只能用惶惶不安的語氣說道：臣死罪，死罪！陛下怎麼能怎麼說，臣真的是死罪啊，皇上正當盛年，只需加意調理，龍體康復有日，怎麼能說出這樣令人惶恐的話啊！
天啟皇帝精神恢復了一點，沒精打採的喘息了兩聲，說：朕的病情，朕自己知道，弟弟切不可推遲！我一臉的誠惶誠恐，戰戰兢兢的站在皇帝的卧榻之前，就像掉進陷阱的獵物一般，孤立無援。魏忠賢的臉色微微一變，直勾勾的看着我。看的我心裏直麻，我剛想在推遲一下，張皇后急急的走了進來，不容我向她見禮，便急急的說道：皇叔，情勢急迫，義不可辭，你不念國家安危，也當珍惜列祖列宗的家業。如果在存婦人之仁，扭捏推脫，一旦事有不測，皇叔罪過大矣！說罷，一雙美目直直的盯在我的身上，看的我精神一震。從皇后的目光中我看出了她急切的期盼。張皇后以一種不容抗拒的語氣說到：皇叔還不趕快叩頭謝恩！
我知道現在是箭在弦上，不得不發，如在推遲，只能任人宰割。我果斷的聽從張皇后的吩咐，叩頭道：臣朱由檢奉旨謝恩。
張皇后這才鬆了一口氣，緊張許久的精神鬆弛了下來，忽然有一陣頭暈眼花，遙遙欲墜。兩邊的侍女趕緊過來，扶著皇後到旁邊落座休息。
這時大家尷尬的站立在那，不知下面該是什麼節目，天啟皇帝看大家不在言語，便看着我，說：弟弟，你嫂子脾氣不好，性情剛烈，恐怕為人所不容，朕現在就將她託付給你了，你一定要好好的待她呀！
我聽到此話，摸不透皇上什麼意思，心想，誰能動堂堂的皇后啊。只好有一次跪倒再地：陛下鈞命所託，臣不敢不盡心竭力！
張皇后聽到這裏，淚水模糊了雙眼，有無聲滑落在地。天啟皇帝雖然昏庸無能，可他對皇后還是有一份情意的，如果不是皇上的保護，張皇后恐怕早就被魏忠賢與客氏給除去了。
天啟又將目光轉到魏忠賢的臉上，看到他紅腫的雙眼，衰老的面容，皇帝潮紅的臉上浮現一絲感動的神色。就是這個魏忠賢，忠心耿耿，為他「分憂」，替他「操勞」，讓他自己盡情的鬥雞走狗，玩耍蛐蛐做木工活，而他卻把那紛繁的政務處理的「井井有條」，普天之下的的臣民都「稱讚」他的功德，這是一個多麼「幹練又忠貞」的股肱之臣啊！
天啟皇帝的目光又轉回我的臉上，說道：弟弟，魏忠賢，王體乾恪謹忠貞，可任大事，弟弟盡可將政務託付忠賢，他是難得的幹練之才啊！
我心說：是啊，還真是「幹練」之才，大明江山都快讓他幹練沒了。但此時還不是除掉他的時機，所以我現在只能趕緊說：陛下盡可放心，臣一定善待勛舊大臣！
此時魏忠賢已是淚流滿面，嗚咽著說道：陛下知遇之恩，魏忠賢九死難報，臣但願代陛下生病，換取陛下安康。
天啟皇帝的眼角淌出兩滴濁淚，表示出他此時的心情。他慢慢的閉上雙眼，有氣無力的說：朕累了，你們去吧。
我和魏忠賢並肩走出來。我知道，宮中現在是魏忠賢的地盤，生殺予奪全憑他，便盡量低聲下氣。現在的魏忠賢也懷着同樣的心情，也吉想給我留下好一點的印象，天啟這棵大樹倒了，他現在沒想好應對之計前，還是不要給未來的皇帝造成不好的印象。
我說：皇上病重，魏公公日夜守侯操勞，太辛苦了。
魏忠賢忍不住長嘆一聲，說：皇上有憂愁，咱家辛苦一點，正是本分所在。
而後我和魏忠賢無言可對，好一段難堪的沉默。
我感到宮中乃是非之地，不可久留，還是三十六計走為妙。我剛要向魏忠賢辭行，忽聽得有小太監叫道：九千歲，聖上有旨，召內閣，五府，都察院大臣及各科道員到乾清宮見駕！
魏忠賢答應一聲：咱家知道了。
趁此機會，我趕緊說：魏公公要隨駕，由檢不敢打擾，就此告辭