第7章 太和殿內命懸一線
九月十日，這天霜降，此時已是深秋時節。
依然金碧輝煌,黃菊遍地開放,一派繁榮的景象。
而太和大殿前,一群身穿朝服的文官們,正在等待拜會皇上。
江茗禹與同科進士三十一人，隨禮部官員一同來到太和殿，拜見皇上。已完成新官教育的他們，自踏進皇宮起，就一路必恭必敬，行禮如儀。
身為狀元郎的江茗禹，站在列隊之首，身為狀元郎的光榮,他此刻卻感受不到半點榮耀,反而心中湧起焦慮之情。
作為新科狀元,這是他首次拜見皇上,心知肚明皇上對自己必定多有期望,這讓江茗禹如履薄冰,深怕一個不慎令皇上失望。
周遭仍是喧囂之聲,太和殿內仍有上朝的文武百官,但江茗禹卻耳聾目盲,全部心神都放在即將到來的拜見皇上上。
他僵硬地站在場中央,頭始終垂下,腦海里早已過了千百遍如何回答皇上的質詢,生怕一個不慎出錯。
一旁的榜眼和探花也是如此。
三人雖然出身門閥,深知皇權不可冒犯,但作為狀元、榜眼、探花,首次面見皇上,還是難免心生忐忑,深怕無法達到皇上對新貢士的期望。
這讓三人的心情煩亂不安,就連平日里習以為常的排場禮節,此刻也顯得生疏不已。
這一刻,江茗禹等人就如行走在棉花之上,腳下軟綿綿的,根本無法穩定自己的心神。
他們急切的等待著太和殿內傳來的召喚,卻也深感忐忑,完全對即將面臨的處境毫無頭緒。
玖千歲進殿後，隨即高呼：「皇上駕到！」
殿內文武官員，聞聲后，齊刷刷地跪地叩首，並齊聲高呼：「吾皇萬歲萬萬歲！」
直到聽見皇上一聲：「眾卿平身。」后，再齊聲回應：「謝皇上。」江茗禹這才與滿朝文武一同站起。
今日朝會，主要目的是召新科進士們進宮面聖與宣讀聖恩，不議國事。
按稍早禮部官員所說的程序走，等聖旨宣完，便可散朝；偏偏計劃總趕不上變化，皇上突然心血來潮，特地把新科狀元叫出來問對！
此時江茗禹，竟在深秋時節，嚇出一身汗！
只見他快步走出隊列，依禮部所指導的步伐、速度、路徑，循規蹈矩地走到殿前，循禮拜見皇上。
皇上對眼前這位新任太子侍讀，有些不放心，於是想當面出題，考一考他，看看是否勝任。
「自古常言，忠孝難兩全；倘若朕與汝父同時掉進水裡，汝當救誰？」皇上問。
皇上一開口就問得如此刁鑽，但江茗禹也不簡單，腦迴路在千分之一秒的瞬間，馬上算出答案。
回道：「回皇上話，臣定當先救皇上！」
皇上笑了，他沒想到江茗禹這麼快墜入陷阱！再問：「陷汝父溺水不救，寧可不孝乎？」
江茗禹不假思索，回道：「回皇上話，臣乃東州人，東州臨海，人人善水性，家父亦是；如若需要，家父亦可救駕於水中！」
此話一出，把皇上逗樂了！又問：「倘若……換朕與太子同時落水，當如何救？」
江茗禹微微抬首，瞧一眼坐在皇上右手邊，臨朝聽政的太子殿下，這是他首次見到太子。
太子年紀與江茗禹相仿，可能還更年輕一些，約二十齣頭歲。
眉清目秀，氣宇不凡，蓄著小山羊須，穿著橘黃色五爪金蟒太子朝服，正襟危坐。他也等著看江茗禹，將如何回應皇上出的難題。
朝堂上的氣氛很是凝重，君臣彼此也都等著江茗禹答題，時間不容他思考太久。
只見江茗禹思索半晌后，回道：「回皇上話，一國之君與儲君，不應同時立於險境，此乃國之大忌也！為臣者，必須避免，如若發生，臣有罪，難辭其咎。」
皇上哈哈大笑，他被江茗禹這番論述逗得更樂了！
接著繼續下套，再問：「必不必須無所謂……朕就是想問問，如果朕與太子同時掉水裡，你會先救誰？」
江茗禹：「回皇上話，都救。」
皇上：「必須選一個！」
江茗禹：「回皇上話，離臣較近者，先施救。」
皇上臉色略顯不悅，再問：「若一樣遠呢？」
江茗禹突然噗咚一聲，跪趴在地，先磕三個響頭后，答：「回皇上話，恕臣斗膽直言……如若情況極端，必須抉擇，為社稷計，當先救太子！」
此話一出，群臣間一陣騷動，全殿瞬間籠罩在一股既尷尬又驚恐的氛圍里！
不只皇上一臉詫異，就連鶴相也是瞪大雙眼，舌橋不下，狀似驚呆！
梅相、兔相則是面面相覷，保持沉默。唯太子的表情最耐人尋味，因為他的嘴角似乎有在微微抽動！
「為社稷計……」
皇上垮著臉，略顯不悅地說：「汝把朕至於何地？」
「恕臣斗膽直言……」
江茗禹跪地俯首，頭也沒抬地接著說：「太子年輕，故生還率更大！權以概率計。」
此話一出，皇上心中頓時有一萬隻草泥馬賓士而過，一時間是怒不可遏！
江茗禹這時雖有些慌不擇言，但他能仍努力掐住底線，沒敢把真正的心裡話講出來！
若按他的意思，用白話文講，大意是：皇上年事已高，救回來也可能是白忙一場！不如直接救太子。
皇上畢竟閱人無數，政治歷練夠久，喜怒不形於色是基本功。
他且按下憤怒不表，先冷靜觀察一遍太子與群臣間的表情，再看一眼跪趴在地的江茗禹。
心想：這人直言敢諫，沒準可以用他來敲打群臣，以為制衡！
於是皇上忍住脾氣，說：「太子若有恙，可再立，國若無君，必天下大亂！」
皇上想藉此話，回懟江茗禹，順便告訴群臣，沒了太子，還有其他王爺排隊；但天下要是沒了朕，可萬萬不能！
卻不料，江茗禹竟然回道：「請皇上收回此言！」
皇上：「……」
江茗禹：「太子輕言廢立，恐引起諸王奪嫡之患！」
皇上再一次被江茗禹狠狠打臉，氣到已經有些坐不住了！
萬萬沒想到，原本想借一個假設性問題，試試新科狀元的反應如何？
順便來個下馬威！
可現此時，反倒是皇上自己騎虎難下！
「汝方才所言，為社禝計……」
皇上借江茗禹自己說的話，反問：「那朕與社禝，孰輕孰重？」
江茗禹依舊沒敢抬頭，把臉貼在地上，回道：「民為貴，社禝次之，君為輕。」
皇上這時已被江茗禹懟到開始分不清東西南北了！
他是真的沒想到，眼前這名新科狀元，竟初生之犢不畏虎的拿亞聖孟子的名言，反駁自己！
若不是三十餘年的政治素養夠深厚，若早個二十年，江茗禹早就被拿下問罪了！
此時鶴相，很快看出皇上急需一個台階下。
不只鶴相，梅相、兔相，但凡有點政治歷練的同殿老臣，都能看出。
「臣有話想說。」左都御史「舒桐」這時勇敢地站了出來！
但他不是想替皇上找台階下，而是可憐眼前這名新科狀元，還沒任官，就先把自己搞得命懸一線！
皇上：「舒御史有何高見，但說無妨。」
「臣恭喜皇上先！」
舒桐接著說：「清官難得，言官難求。今日朝堂，得試出一言官，乃我大奉朝社禝幸甚。」
「臣附議。」刑部尚書「俞點」也站了出來，表示認同。
鶴相見皇上沉默不語，心裡便有了底，他知道此時就缺臨門一腳。
於是他也站了出來，說：「臣以為，今日問試，在試，不在問。」
皇上馬上心領神會，鶴相這才是真正要幫自己解圍！
於是趕緊附和道：「翁閣佬所言極是，今日問試，在試不在問……」
皇上趕緊就坡下驢，還說今天就是隨便問問，沒真的想要辯出一個什麼大是大非；同時，還不忘表揚一下江茗禹，贊他直言不諱，敢說真話！
梅相、兔相，見鶴相竟然與素來不合的舒桐、俞點三人，一起聯手把氣氛搞穩了，也隨之站出來同聲附和！
最後在滿朝文武恭賀聲的主旋律中，玖千歲宣布散朝，江茗禹這才確定自己可以平安離場。