第六章 揭榜受命，蹊蹺頓生
八方橋余家，天佑鎮第一富戶，做的是藥材生意，便是在整個方城，那也是有頭有臉的人物。
卻說李敬道揭了榜文，徑直來到八方橋余府，守門的門房見是一名道人上門，並自稱有伏虎之功，不敢怠慢，立即將情況稟報了自家員外爺。
待到主人家有請，李敬道跟隨門房來到會客大堂，一眼望去，便見一名頭戴員外巾、身着綠領袍、四十上下，貴氣十足的富態男子立於堂中。
不待門房通報，那人已然看見了李敬道。
「道長上門，余某有失遠迎，恕罪恕罪。」
他面帶笑容率先開口，拱手行禮。
「慈悲慈悲，貧道稽首了。」
打個稽首還了一禮，李敬道邁步進入堂內。
「道長請坐，來人，奉茶。」
余員外一邊吩咐下人，一邊上下打量着他，見此人身形瘦弱，面顯病態，不免有些質疑。
他這幅模樣，能斗得過那山中大蟲么？
好在質疑歸質疑，面容神態卻並不表露出來。
「不知道長貴姓？仙鄉何處？」
「不敢，貧道姓李，自幼出家於袁州葛仙觀。」
「噢，原來是位高道，失敬，失敬。」
他再度朝李敬道拱了拱手。
待下人上了茶，品茗過後，這才步入正題。
「聽門房說，李道長揭了余某的榜文？」
李敬道微微點了點頭。
「正是。」
余員外此時捋著鬍鬚，神情有些不自然起來。
「呃……呵呵呵，非是余某輕視道長，只因那山中大蟲兇猛異常，十數名獵戶都奈何它不得，李道長可切勿因為三百兩銀子而逞一時之快呀！」
對方的顧慮不無道理，而李敬道也早就有所預料，聽了這話波瀾不驚，誰讓自己貌不驚人呢？
「有勞員外爺費心，不過貧道既然有膽子敢揭榜，那自然就有把握降它，員外爺大可放心。」
「哦？這麼說道長果真有伏虎的本事？」
「然也！」
余員外自椅子上起身，開始正視起李敬道。
「那敢問道長需多少人手？何種兵器？」
「無須麻煩，只我一人即可。」
「這……」
見對方打算孤身一人去闖那龍潭虎穴，余員外有些難以置信，畢竟連打虎世家的唐家兄弟都是豎着來橫著回，眼前之人，真會有那麼大本事？
看他眼神堅毅，信誓旦旦，也不像在說大話。
袁州遠在江南西路，與方城相隔足足數千里之遙，他能夠獨自來到這裏，想必定是有過人之處。
念及此，余員外心頭篤定，索性不再多言。
「也罷！既然道長胸有成竹，余某豈有阻攔之理，只是山中形勢複雜，處處設有陷阱，道長初來乍道，不熟悉路徑，我專派一人為你引路。」
「倘若，道長真能除去此害，余某保證，三百兩銀子一分不少，定當雙手奉上，以感恩德。」
對此，李敬道一不反對二不拒絕，全然默許。
玄門就是你給我我便收著，結個善緣，你不給我我也不會向你要，總而言之主打一個「隨緣」。
他來之前，可完全沒想到還能順手賺些盤纏。
事情就此敲定，余員外當下差人擺好午宴招待，同時找了個膽子大的獵戶，以便為他帶路。
席間，想着余員外是個生意人，走南闖北的見識廣闊，李敬道順口又向他打聽了一句玄丘山。
雖說結果毋庸置疑，沒什麼直接線索，可余員外隨意提起的一句玄元山，卻引起了他的注意。
玄丘山，玄元山，一字之差，僅僅一字之差。
可能並沒有什麼關聯，但好歹有些接近了。
李敬道準備此間事了，便去永清玄元山瞧瞧。
拋開這些，緊接着便是有關余員外女兒被擄走的事情，包括詢問那獵戶關於大蟲的底細等等。
大致了解了一番，李敬道心中也有了底。
如果是虎精，依舊維持着獸形並未化為人身，可見道行不深，若是普通惡虎，那就更好辦了。
吃飽喝足，李敬道不想過多耽擱，當即便要動身。
只是冥冥之中，他總覺得有些奇怪。
照余員外所述，他女兒是在半個月前途經天佑山被那大蟲給擄走的，為此他派了大批人手進山搜救，無奈始終無果，可謂活不見人死不見屍。
加上懸賞的榜文，也是以為女報仇為名義，照這麼說余員外應該很在乎女兒才是，可為什麼自他進入余府以來，就沒見對方提及過哪怕一句？
女兒生死不明，他卻好像什麼事情都沒發生過一樣，該吃吃該喝喝，面對外人依舊能談笑風生。
這是身為人父應該有的表現么？
很明顯的事有蹊蹺，稍微注意便能看得出來，只不過李敬道不願自找麻煩，也就懶得去追根溯源。
在那獵戶滿臉不情願的引路之下，李敬道出了鎮子，直往天佑山走去。
天佑山背靠天佑鎮，兩地距離不過數里，由於天佑鎮與隔壁長山鎮渡口相接，多有客商往來，而其中最近最便利的一條路，便是穿過天佑山。
自打天佑山鬧了虎患，傳得沸沸揚揚，此山兩地都立了路牌警示，自此便再無人敢走這條路。
官府著令獵戶打虎，整整大半個月難有進展，他們又不敢深入其中，只能設下陷阱伺機而動。
「道長，別怪我多嘴，現在折返還來得及。」
抵達山腳，那獵戶一臉哭喪相，開口勸道。
「小哥放心，貧道自有分寸，只管帶路吧，帶我去你們見過大蟲的地方。」
見規勸無望，獵戶也是無可奈何，搖頭嘆息。
要不是受制於余老爺，他才懶得過來。
實際上山裏所謂的陷阱，對李敬道來講無甚影響，但是有人帶路終歸省事，何樂而不為之呢？
順着山路步步前行，周遭的氛圍愈發寂靜。
山風拂掠，吹得李敬道衣袂飄飄。
約莫深入整座大山三分之一，那名獵戶在一處空地駐足不前，額間已經見了汗，心裏七上八下。
「李道長，我等便是在此見到那大蟲的，唐家兄弟也是死在這兒，你看這周圍尚且有他們打鬥的痕迹。」
李敬道聞言左右掃視了一番，但見四周有不少樹木折斷，殘留着爪印血漬，包括地面亦是坑坑窪窪，大量草皮翻轉，碩大的腳印觸目驚心。
「李道長，哪個……我看要不咱們還是回去吧，那大蟲來無影去無蹤，隱藏得極好，誰也不知道什麼時候會出來，想要找到它絕非易事啊！」
獵戶再次打起了退彈鼓，有些坐立不安。
他可是親眼見到唐家兄弟是怎麼死的，那等慘狀，現在想起來仍是冷汗直冒，頭皮發麻。
打量了獵戶一眼，李敬道完全不為所動，他蹲下身子，查看了一眼地上的腳印，約莫是他兩個巴掌大，由此腦海里朦朧浮現出對方的大概形體。
起身感受着山風拂面，順着風勢伸出左手虛空一抓，抓了一把山風放到鼻翼下聞了聞，繼而目光一沉，瞅准了一個方位。
「果然不是好風。」
他心中赫然有了計較。
「小哥，你若是害怕，就先回去吧，貧道一人足以應付。」
李敬道沖着那心神不寧的獵戶發話。
「這可不成，不成，我……我怎能扔下道長一人在此呢？」
那獵戶乍聞此言，頓時面有焦慮，連連擺手，隨後又擠出一個極為尷尬的笑容，做賊心虛一般。
如此反常舉動，使得李敬道疑惑頓生。
直言讓他離開，常人早該如蒙大赦，唯恐避之不及，可他的態度反而來了個一百八十度大反轉。
李敬道直視着此人，隱隱明白了什麼。