第 1 章
永寧十四年春，長陵關大捷。
多年來對北涼鐵騎無力招架的南陳在膠着三載的戰事裏，拿下揚眉吐氣的一場勝利。
平都大街小巷人聲鼎沸，南陳百姓沐雨慶祝著久違的和平。
一頂素飾馬車穿過人流，悄然停在亭淵伯府對面的轉角。
一街之隔，悲喜並不相通。歡快的爆竹掩過門內壓抑的悲聲。
趙嫣挑簾望着那道緊閉的朱漆大門，白石階上，經幡高揚、紙錢漫天。
這場戰爭，帶走了她青梅竹馬的戀人翟星澄，也帶走了那場她盼望已久的婚禮。
細雨淅淅，纏纏綿綿持續了月余。無人知曉，一向明媚爽朗的平昭郡主在這場春雨里病倒了。
病勢如潮湧，夙夜昏沉。趙嫣縞衣素髮，在居室內用自己的方式為翟星澄守制。
他在生之時，她享受盡他的溫柔與討好。
如今他故去，她唯一能做的，也只是短暫為他傷懷一場。
雨季結束，牡丹芍藥如約開遍庭院，四月十六，入京受賞的永懷王張炯攜世子張珏返回平都。
「事已至此，多思無益，到底是翟家無福。」暮雲公主親自來勸趙嫣，「永懷王破敵有功，張家如日中天，難得張珏待你一向有情，何不把握這次機會，謀個正經前程？」
趙嫣坐在鏡台前，聞言冷笑了一聲。
暮雲公主從侍婢手裏接過金簪，親手別在她流雲般的發側。「我知你心中不屑，跟你那清高自傲的爹一般模樣，張口閉口說人『鑽營』、『庸俗』，不想如今這份太平日子是誰在外拋頭露面替你們掙的！」
髮絲被用力勾了一下，趙嫣吃痛，張開雙眸，自鏡中望向身後面帶怒意的母親。
她與翟星澄的婚事，暮雲公主一向都不贊成。亭淵伯府空有貴族尊號，手裏早無實權，被遠遠發配到平都來養老。
暮雲公主從前一心想把她送進宮裏侍奉君王，幾番去信試探。後來眼見聖上無意，便又把主意打到了異姓王張家身上。
離京這些年，日子過得自然不比宮裏。平都地處西北，與北涼一州之隔，終年受戰火所擾，暮雲早就厭倦了這望不到邊的苦日子，若是永懷王肯替她說說情，也許聖上會回心轉意，准她回京了呢？
趙嫣知她心思，從小到大，母親最常掛在嘴邊的話就是當年在宮裏如何如何，她知道，母親日日夜夜都在後悔。後悔當年輕許芳心，拒絕了聖上替她選的武將夫郎，執意下嫁空有一張好容貌的寒門儒士——她父親趙珩。
從趙嫣記事時起，幾乎就不曾見過父母二人心平氣和的共處同一空間，常常說不到三五句話，就以父親的冷臉和母親的責罵結束短暫的團圓。趙嫣對家的溫馨和男女情愛從不抱有任何幻想，她血液里承繼了父親的涼薄和母親的自私，直至遇見翟星澄，方令她冷硬的心底升起小小一星火點。
但，終究也只在心頭留下一塊可笑的烙疤。
四月二十，永懷王世子張珏廣邀平都貴族子弟，往北山紮營圍獵。
雨季過後，草木蒼翠豐茂，春芳遍野。平都貴女們圍坐山頂蒼亭內，俯瞰眾家公子打馬相逐，趙嫣盛裝靠坐於亭邊，手持紅柄新鞭指著打頭的年輕公子笑道：「我瞧，賀三郎會奪魁。」
眾女鬨笑成一團，有人打趣道：「若比的是面貌姿容，自以賀家三郎為最，可今兒比的可是騎射，平昭郡主要不要改改？」
趙嫣並不著惱，向隨行侍女示意，取了一錠元寶擺在案前，「不改了，就他。」
一女笑道：「我賭世子贏，虎父無犬子，王爺打得北人節節敗退，是咱們南陳戰神，世子自幼隨王爺在軍營，區區騎射，自然不在話下。」
三年來，南陳不過贏了長陵關這一場，過去大小輸過多少回，似乎都不再重要。這場戰役里損失了多少將士，也不再被人記得。
「快看快看，果然是世子！」眾女歡呼起來。
山下疏落的枝頭隙內，隱約可見白馬金裘飛馳而過。
雀鳥驚飛，蒼鴉掠空，倏然半日。
亭台前擺滿兒郎們狩來的戰利品，侍人手持紙筆盤查點算。
張珏在營帳里換過衣衫，腳踏石階走入人叢。
遠遠瞥見亭下錦繡堆成的軟座里，趙嫣心不在焉地把玩著金樽。雲鬟綠鬢艷衣靚影里，她一身大紅宮裝耀眼奪目。雪腮烏髮，柔腰軟骨，懶洋洋地半倚在那，身邊環繞着四五名向她獻媚討好的青年。
張珏朝她走去，笑着喚了聲「表妹」。
昔年永懷王瞧上趙嫣姑母趙荏，暮雲公主從中牽線搭橋，令趙荏做了永懷王內宅四夫人之一。隨着趙嫣逐漸長成，出落得越發標緻動人，張珏便時時以表兄妹之名拉近距離，礙於她與翟星澄是眾所周知的一對，從前尚不敢表現得過於輕浮。如今翟星澄殞命，以暮雲公主做派，自然否認從前曾與翟家議過親。
感受到張珏身上似有若無的威壓，那幾個圍在趙嫣身側的公子自覺地避讓開去，張珏在她身側落座，手掌似不經意置於她膝上，關切道：「聽聞你前些日子身上不好，如今可痊癒了？」
趙嫣飲了酒，眼角飛起一抹斜紅，眼帘半掀，似笑非笑回他：「表兄有請，便是未曾痊癒，不也得乖乖來助興么？」
張珏知她脾性，這個被寵壞了的美貌女子，一向言語潑辣不肯容人。
他大笑兩聲，從侍人手裏拿過酒壺，親自替她斟了一杯，「這是宮裏賞的美酒，表妹定要多飲幾杯。」
湊近些，聲音放得低緩，「另帶回不少京都時興的衣料首飾，待表妹空了，家裏來，選些瞧得上的穿戴。」
氣氛正火熱，忽聞側旁一陣喧嘩。張珏蹙眉望去，問道：「何事？」
「稟世子，是這鹿……上頭有三支箭，一時分不出是哪位公子所狩。」
張珏笑了聲，「這有什麼可爭？既分不出你我，不若再比一程。」
「可是……」眾人已經奔忙了半日，這會兒正午日頭高懸，陽光毒辣刺目，公子們素來養尊處優，此時皆已浴后換過衣衫，怕是無力再搏。
張珏笑道：「這簡單。胡三，去拉幾隻北犬過來。」
一刻鐘后，在眾人疑惑的目光之下，從人自山後拖出了數名衣衫襤褸的少年少女。
「世子，這是？」
「這是父王在戰場上虜獲的北涼人，本欲明日做獵物供爾等消遣，不想今日便派上了用場。」
張珏命人將幾名俘虜綁於五十步外的樹上，將斟滿美酒的金樽置於其頭頂、肩膊，「三位公子適才在獵場上未能分出勝負，便於這宴上斗個輸贏何如？」
不等其餘人反應，一名公子率先道：「取我的弓箭來。」
南陳人痛恨北涼，這些年北涼爭城奪鎮，燒殺搶掠無所不做，這數名俘虜，自成了眾人泄憤的工具。
「嗖」地一箭射出，正中一名北涼少年胸腹。少年眥目嘔血，卻煎熬不得速死，隨後數箭沒入骨肉，少年渾身巨顫，發出困獸般的咽啼。
適才被趙嫣點名過的賀三郎賀漓目露不忍之色，「王二哥，世子要我們射他頭頂的金樽，你何苦摧殘他性命？」
王公子哂道：「不小心偏了分寸而已，再來！」
他挽弓搭箭，見幾名俘虜面容慘白恐懼至極，不由冷笑，「北涼人追擊我們南陳將士之時，不知是否也像賀三公子這般仁慈。」
「嗖」——
又一箭。慘叫聲令人心悸。
這回中箭的是名少女，箭頭穿過她纖細的腿骨，痛得少女咬牙嘶鳴。
「哎呀，血糊糊的，噁心死了！」一名貴女埋怨了一聲，幾名看不得血腥的貴女附和著，幾人一道掩面離開亭台。
張珏回過頭去，見趙嫣神色淡然地坐在那兒，似乎適才發生的一切都不曾落入她眼底。他靠坐過去，從她手裏奪過酒樽，手掌攥住她柔嫩的玉腕，「不若，我陪表妹去林子裏散散酒氣？」
趙嫣笑笑，抬手點了點他的下巴，「別以為我不知道，表兄想幹什麼。」
美人媚眼如絲，直叫人心魂為之一盪，張珏呼吸輕了去，更靠近一分，只在寸許距離處，眯眼盯視她柔潤的嘴唇。
「哦？」他聲音略帶了幾絲暗啞，俊面微染醉色，「不妨說說看，我想幹什麼？」
趙嫣低笑一聲，兩手輕輕搭在他肩頭，「表兄又瞧上了哪家姑娘，想我去做說客，我才不呢。」
張珏扣住她手腕，不許她抽身而退，死死盯着她艷麗的面容，啞聲說：「哪有什麼姑娘，表兄心裏眼裏，只有——」
「噓。」趙嫣掙脫不得，便也不做掙扎，靠近他面容，與他幾乎交頸相擁，「表兄你聽，翟家在北山後坡做七七奠，這風聲裏頭，像不像夾着些哭音？」
算算日子，今日正是翟星澄故去第四十九日，民間素有七七哭祭的習俗，傳說亡魂將於這日徹底離開肉身故所，進入下一個輪迴。
張珏面容陡然一沉，大好吉日提及一個死人，不免有些掃興。那邊眾人比試箭法，也正有了結論，他鬆開趙嫣手腕，撣撣袍子站起身來。
樹上綁着的俘虜已摧折半數，剩下幾人也都各有傷情。
「是徐公子勝了。」從人自俘虜身上拔除血箭，將一具具可怖的屍體抬下去。眾公子高聲笑着，討論著適才俘虜們被嚇破膽的窘態。
幾名重傷的俘虜被推搡著依舊押送到後山，趙嫣抬眼，一名臉色蒼白的少年從視線中一閃而過。
她斟酒的指尖頓住，那雙眼睛……
月色朦朧，草木散發出苦冽的香氣，夜晚的蒼亭如伏在山間的巨獸，張牙舞爪地蹲踞在林中。
張珏醉了酒，趙嫣不願與他糾纏，索性離開營帳，往無人處暫避。
「平昭郡主？」
不遠處一點赤紗燈籠攏著微光，照亮男人美玉般的面容。
趙嫣側身回禮，「賀三公子，你怎麼在這兒？」
賀漓從小廝手裏接過燈來，與趙嫣並肩慢行，「我心裏不踏實，睡不安生，便出來走走。」
趙嫣點點頭，「是為白天的事？」
賀漓低聲道：「徐公子和王公子他們太過分了，如此濫殺無辜，與北狄何異？」
月色溶溶映着蔓草，露水微霜沒於足下，賀漓見她沉默不語，語音稍頓，「郡主……十分痛恨北狄的吧？」
翟星澄死在北涼鐵騎下，是他一時疏忽，忘了她的立場。
卻聽趙嫣聲音平靜無瀾，「戰時生死事，皆是尋常。」
這話說得未免太過涼薄，賀漓一時怔住。
燈火通明的營帳中絲竹聲彷如嗚咽，在微涼的夜色中飄遠。
賀漓目送趙嫣纖娜背影消失，心內不由悵然。平都說大不大，一些傳言他亦有所耳聞。
暮雲公主是太后義女，曾在京城享受過無上的榮華與風光，卻不知如何開罪聖上，匆忙出降，被逐出京城遠謫平都，至今十八年未得召見。
關於美麗女人的傳聞，多會帶些神秘的艷色，一如暮雲公主與今上說不清道不明的關係，一如眼前若即若離忽遠忽近的趙嫣與張珏。
狩獵還在繼續，若在京城，春夏交替之際，林畜山獸休憩綿衍，朝廷往往禁獵。平都在永懷王治下，張家便是王法，自然不管這些俗常。昨日王、徐等人射殺北涼俘虜，嚇壞了幾名閨秀，今日原定的「人獵」便即取消，依舊趕了備好的畜獸入林，供眾人消遣。
人群之中一騎快如閃電，飛速掠過林間窄道，但見趙嫣一身暗紅勁裝，打馬平治在前。她對獵物並無興趣，只乘興而馳，享受疾風帶來的快意。
山腳下，胡三呼喝眾仆將三三兩兩的傷囚推進木籠，原定的人獵取消，這些俘虜便用不着了。
木籠內外一片慘淡的啼哭哀求，他們自長陵關被擄入南陳，隨軍押送回京，又被賜予永懷王府為奴，一個月來餐風露宿食不果腹，路上已亡故三分，餘下者皆瘦骨伶仃，形容凄楚。
僕從揮鞭肆意抽打着不肯乖乖鑽入籠中的俘虜，口中不住喝罵，便在此時，趙嫣再次撞上昨日那對一閃而過的眼睛。
他看起來不過十六七歲，單薄瘦削的肩背，手臂被箭刺穿，鮮血凝固在翻卷的創處。他神色淡然到麻木，彷彿根本覺不出擁擠和痛楚。
他沉默坐在木籠角落裏，面色蒼白如雪，半側的輪廓其實與那人差異甚多，可那雙長眉鳳目，實在像極了他……
頭腦尚未清醒辨析出意圖，聲音已從唇間溢出，「慢著！」
胡三抬眸，見是世子正欲親近討好的平昭郡主，面上擠出諂媚的笑容。「郡主有何吩咐？」
「這些俘虜要送到哪裏去？」
「回郡主，這些都是帶傷病的俘虜，原是送來給公子小姐們消遣用的。今用不着，世子的意思，送到礦上去做苦力。」
趙嫣蹙眉，帶傷帶病送到礦上，無異於送他們歸西。她按了按手裏的鞭柄，淡聲說：「去回了世子，就說我身邊正短几個人用。」
胡三笑道：「郡主要用人，要什麼好的沒有？這些都是病俘……」
「怎麼，」趙嫣抬眸，雪白的下巴揚起高傲的弧度，「你要代你主子做主，回絕我么？」
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