第一百一十五章 清萊古城
此番前去，他的部下有靳統武的一千兵馬，有劉震的三百軍兵，有那侖的一百軍兵，以及隨行的家屬約三百餘人。
之所以只有這麼點家屬，是因為這些家屬，基本都是朱慈煊當日從關索嶺一併帶過來的。而現在的一千名軍兵的家屬，人員雖共有兩千七百名，卻全部暫留於景線城中。
之所以這般安排，是考慮到此去八百大甸，屬於最前期的開拓階段，前程多有風險，且家屬太多的話，既有礙於部隊行軍，又只會白白增加糧食消耗，故令他們暫留於景線城中，從而大大緩解朱慈煊的後勤狀況，方是最為妥當的決定。
那麼，朱慈煊要去的八百大甸，到底是個什麼地方呢？
八百大甸這個地方，在泰語中被稱為蘭納，（即「百萬稻田」之意）」，是今天生活在泰國北部地區的主體民族泰庸人於13世紀時在當地建立的一個王國。泰庸人又稱為泰阮人或阮人，「庸」或「阮」是泰國中部地區的泰人和周邊的緬人以及其他一些民族，對居住在今天泰國北部地區的這一支傣泰民族的稱謂。
15世紀末，中國史籍出現了「攬那（蘭納）」一詞。《明實錄》記載，明朝成化十七年（1481年）時，「刀攬那」擊退了安南國王黎灝的進攻。這個「刀攬那」就是陶蘭納，意思就是「蘭納王」。到了1558年，在緬甸國王莽應龍的攻打下，國都清邁城失守，從此蘭納失去獨立，進入被緬甸統治的時期。
這蘭納之地，雖被緬甸長期據占，但因為暹羅國時常來攻打，故是一直是戰亂頻仍之地，雖然整個八百大甸名義上是屬於緬甸的領土，卻是極不穩固，而整個離緬甸最遠的清萊地區，也因戰亂之故，自此殘破不堪。在正史上，緬甸直到1672年後，才對八百大甸的控制大大強化，常設「謬溫」（總督）一職，駐紮清邁（后改清盛），在蘭納各勐設「悉客」（相當於監督官），取代召勐進行管轄，后又設軍事駐紮官「波」，正式確立了直接統治的體制。
後來，伴隨著緬甸直接統治的建立，蘭納人民的賦稅和徭役也加重了，在緬甸進行對外戰爭時往往成為前哨。但是，緬甸始終沒有同化蘭納的北部泰人（泰阮人、泰庸人），當地居民的反抗也從未停止過。1727年清邁一度被一個叫貼生的僧侶佔領，一個月後又被緬甸奪回，此人被奉為蘭納的民族英雄。18世紀中葉，蘭納地區的不穩加劇，隨著鄭信在暹羅建立了吞武里王朝、驅逐了緬甸人，北部泰人的蘭納也大受鼓舞，決定與中部泰人的暹羅聯手驅逐緬甸。1774年，暹羅軍隊將緬甸驅逐出蘭納，蘭納從此擺脫二百年的緬甸羈絆，在同族國家暹羅的幫助下復國。
復國后的蘭納在承認暹羅宗主權的前提下，保持內政自主的地位，一直延續到拉瑪五世改革時期。當時暹羅為了防止外來勢力滲透到蘭納，使蘭納脫離暹羅，從1874年向清邁派駐專員，開始干涉蘭納的內政。1884年派遣披集親王作為特別代表來到清邁，配合拉瑪五世實行包括奴隸制、司法、財稅、行政、軍事等方面的一系列改革，試圖取消蘭納作為國家的地位，納入暹羅版圖之中，蘭納國王因他威差雅暖在1891年宣布服從暹羅法律，1892年，拉瑪五世任命披耶頌素叻迪為泰北總督，丹隆親王為北方部長，標誌著蘭納不再作為一個國家存在，正式成為暹羅版圖的一部分。
所以，現在猶是戰亂不已，僅被緬甸粗疏管理的八百大甸，是朱慈煊的最佳發展之地。他正好得以在這個暹羅與緬甸相爭的間隙里，得以存身發展。
而朱慈煊最先想要佔據的，便這八百大甸最北面的清萊。
他手下這支兩千餘人的行伍，一路浩蕩南去，其要去的目標，便是現在的泰國重鎮--清萊。
在現代，清萊府是泰國最北的府城，位於科克河南岸，地處清萊盆地中心，此地最早建於1262年，它的東北部和北部與緬甸、寮國為鄰，距離曼谷市約785公里，面積共有11678平方公里，處於海拔580公尺的高地上。清萊在16世紀時，曾被緬甸所佔領，直到西元1786年才歸還泰國，成為其領土的一部分，且直到西元1910年，泰國國王拉瑪六世在位期間才正式設府，以盛產稻米、茶葉、水果、木材而聞名。
由於清萊坐落於寇克河與叄座小山丘的天然屏障之間，靠近邊界的戰略位置，故此地從建成以來，就成為一個極重要的通關與貿易中心，後世舉世聞名的「金三角「就是在清萊府的山區。當然了，因為其獨特的地理因素，註定了此處會飽受泰國與緬甸頻繁擾攘的戰爭威脅。
而現在，這塊地方，在整個八百大甸之中，因其位處最北面，故無論是緬甸勢力，還是暹羅勢力，其實都是最為薄弱之處，而此邊又與李定國部所在景線城相連，可與其形成互相拱衛之勢，實在是必須要最先拿下的一塊要地。
「興平侯，你統領商隊經過清萊，此地狀況卻是如何？」在路上，朱慈煊向並走在一旁的興平侯靳統武問道。
靳統武低聲回道：「稟太子殿下，這清萊之地么，因為連年征戰，原有的清萊古城早已在戰火中廢棄，僅剩一堆碎磚亂瓦還在其中。但是，在清萊城附近，有數股匪徒盤踞其間，經常襲擾小股商隊，我等幸得有大批兵座護衛，這些匪寇才不敢打我等之主意。所以，我軍與暹羅之間的商貿往來，才得以繼續保持……」
靳統武猶欲繼續說下去，卻被朱慈煊給叫住了。
「統武，你的意思是說，原有的清萊古城已成廢墟，現在沒有匪徒佔據么？」朱慈煊又向他問了一遍自己最為關心的問題。
靳統武點了點頭：「是啊，現在一片殘磚斷垣的原清萊古城，連裡面的磚頭與木料都快被當地的土著給偷拿光了，連住人都難，又如何會有匪徒佔據。據在下所知，那幾股匪徒皆是盤桓於附近的幾座山上，皆是易守難攻之勢，卻又如何願意去那廢墟一片的清萊古城存身。」