客人
地球歷星期三，歐羅巴第5時區，處於低電壓周期里的基地管蟲9隻提供20%光照，薩米特夫婦一早醒來，窗外如煙如幻，橫斷山脈的晨雨冰涼清冷，營地的爐火正旺，可惜由於節電，帶不來一絲溫暖的體感。在這十平方米的創世居所里，剛剛鑽出睡囊的薩米特正哼著小曲，一邊套上運動服，一邊往健身艙飄去，健康顧問要求他加強重力鍛煉以避免肌肉萎縮。太太瑪希則高高興興，絮絮叨叨地開始安排一天的計劃，當薩米特關上健身房的門時，她已經漂到了兒童房：「小朋友們，起來洗洗漱吧，今天想吃什麼早餐」。
「番茄雞蛋面！」卡列把腦袋捂在睡囊里，想爭取多睡幾分鐘，卻被瑪希揪著頭髮提溜了出來。「鬆餅，牛奶。」，換好衣服的妮讓一邊稚聲答道，一邊按下睡囊收納器，她和哥哥不一樣，起床的時候從不需要媽媽幫忙。
「嘿！昨天我同學，那個住在唐伯虎星子上的郭彤說附近有很多大船經過……」。卡列說
妮讓捏了捏他的臉，「有什麼稀奇的，我見過更大的大船！」。
「他偷偷去看了，都是傭兵的船，還拉了警戒線。」卡列一邊像趕走蚊蟲一般擋開妮讓捏他的手，眼睛盯著媽媽問：「要打戰嗎？」
「放心，如果接到通知，我和爸爸第一時間送你去戰場！」瑪希白了他一眼，厲聲說道：「兩分鐘穿好出來！」。
八點半，健身房出來的薩米特先生吞下一份三明治，手裡拿著另外一份，在瑪希面頰上親了一下，急匆匆地漂順著走廊飄到礦場作業艙，「嘿！你說好的！今天帶我看發射！」，卡列追著爸爸喊道，可惜艙門已經自動鎖閉，麥克風裡傳來薩米特的聲音：「抱歉，兒子，你起床太晚，來不及了！」。妮讓把雙手豎在耳畔，扮成豬頭的樣子，沖他做了個鬼臉，這可把卡列氣壞了，小傢伙大發脾氣，正準備把培根三明治往牆上摔。「臭小子！」瑪希一個兇狠的眼神制止了他，盯著屏幕看的薩米特哈哈大笑，他按照電腦的安全提示，穿上了3號加壓服，作業艙外視窗的金屬防護板向兩側劃開，礦物堆場和發射器盡收眼底，它們一半在漆黑的陰影里，另一半被陽光照得煞白，尤其那高高翹起的自動拋射機，活像史前巨獸的骨架遺骸，卡列叫它：「鬼王弓」。
在透明視窗上，他看到了一個異常的hud信號，一隻卡通貓在向他招手。雖然他知道妮讓用卡通符號替換了標準圖例，一開始，薩米特也沒明白他看到了什麼，於是他讓Ai查閱了應答通訊編碼，可惜除了確認噸位巨大之外，並沒有沒有明確的結果。到底是什麼薩米特眨了眨眼，盯著貓看，貓也瞪著他動了動爪子。正當薩米特用「鬼王弓」對準貨船坐標的時候，屏幕上的貓離開了原先的軌道，在雷達上消失不見了，「嘿，見鬼了！難道附近有別的飛行計劃？」。薩米特先生定了定神，再次檢查航管中心定期發布的航線計劃，確認自己記得沒錯：除了貨船外，今天並沒有其他大船路過，「雷達故障了吧」他嘀咕了一句，把那隻貓從腦海里趕走了。三十萬公裡外的貨船返回了軌道參數，並告知已經開始預熱加速器，一小時后可以收貨，這是今天最重要的事情，三個月的開採收成即將變現了。
「嘿，薩米，你看新聞了嗎？」耳機里傳來瑪希的聲音。
「沒有，什麼事情？」
「二級治安警告，要注意礦賊。」
「嗯，我看了，哨兵無人機正常，盜賊的獵獲機進不來！」
「還有，聽說你表弟伊卡萊離開歐羅巴了。」
「哦，宅男挪窩了？這倒有意思，為何離開？」
「新聞上說視察研究站。」
「嘿，科研？不可能！為錢和女人吧！」
「嘿！親愛的，我有點心神不寧，不要大意！聽到沒！」，瑪希輕聲說道。
「大意，不會的，放心！」，薩米特嘴上應承道，心想：「我哪裡忙得過來？若是真來了賊就施捨那些可憐的傢伙一點吧，好歹大家都是人。」。
薩米特把思緒放到發貨的事情上。他的堆場上總計二十萬立方各種礦物，除了單質礦金銀銅鐵，還有億萬年宇宙射線作用下形成的如奧科貝石，紅赭紋石，異晶鈦，高輻構化合物等高價玩意。
「軌道測試！」人工智慧提示道。
第一包礦物無聲地彈射出去了……緊接著第二包，第三包……
按照流程，礦物投射出去后，當它們接近貨船，魚群一樣的無人機便引導其進入位於船腹的加速器，然後由這條一千米長的加速軌道它們推入「礦河」——由開採的礦物組成的河流。再然後，美妙的事情來了:扣稅後的數字就會現在薩米特公司的賬戶上。
「礦河？誰起的鬼名字？」薩米特看著慣性物體實時跟蹤圖說道，由於不同星體的公轉軌道差異，這些拋射的物資在太空中編成了一張網，經過慣性中繼站調整航向誤差后，這些原礦最終都匯聚到土衛二歐羅巴附近，在「赤鯤熔爐」里提煉后再發往地球。
「鬼王彈弓」拋射機價格雖然貴一些，但它能自動調整參數，不需要重新校準。一次測試后便連續發射。「一分錢一分貨！」薩米特呷著咖啡，感慨著自己的決策有多麼正確，一邊打開了新聞推送的開關。會計程序給出了不俗的預測收益，此刻的他和所有遷居到太陽系外圍的人一樣，從頭到腳沐浴在星系邊緣世界的賜福中……
「相比火星木星之間混亂的小行星帶，歐羅巴的先進開採機制減少了50%的礦物損耗，減少了50%的人工成本。在這個基礎上，太空熔爐系統還有很大的潛力可挖」——在談論到外空新興經濟帶時，新聞里如此議論道。
「太遠了……」，窗外渺無人煙的深空再一次讓瑪希感到莫名的心悸。在火星生活時還能時時感受到地球的氣息，而土星這裡只有死一般的寂靜。
「家務是胡思亂想的天敵。」，她讓寶靈機器人站在一旁，親自收拾起了餐桌，將盤子和杯子逐個輕輕扔出去，微重力下，餐具下落需要足足三十秒。在這當口，她迅速擦乾淨面前桌子，雙腿一蹬，飄到了洗碗機旁，接住飄來的餐具放進清洗倉內部，按下清洗開關的同時再啟動地板吸塵系統，在「嗞嗞」聲中，房間的潔凈度從黃色逐漸變成了綠色……
正在此時，腦控屏幕里顯示一條邊界接觸消息：「系統握手，邊界訪客……」
「身份辯識中……」
「治安傭兵團怎麼來了？老公！」，她問道。
「嘿！親愛的，怪我忘了告訴你，伊卡萊給我們派了片區警衛，頭頭叫馬克先克，他應該正在過來……咱們認識一下吧！」。
「哦，好吧！」
當薩米特告訴她訪客的事情后，瑪希便遙控廚房熱飲機換上了地球來的紅茶。到目前為止，瑪希這一天過和往常一樣好，她看了一眼女兒妮讓發來的消息：「媽，因為參加虛擬班級活動！我最近要呆在地心的避難所，有寶靈照顧，勿念！」，瑪希回憶起自己小時候，因為玩耍而迷路，害全家人丟下晚飯全城搜尋的往事，心想：「還知道發條消息，這點比我強，就讓她獨立一次吧。」。於是發了一條消息：「自己能行嗎？記住不要碰魚兒！」。妮讓秒回的消息告訴她不必多慮：「放心，我都悄悄來過十幾回了！」，過了十秒鐘，女孩又發來一條補充：「坦白說，冰墓里的男孩有點帥，但是太老了，沒興趣！」
瑪希鬆了一口氣，「解脫了！」。她從廚房飄進了「蓋亞」生物艙。一邊向丈夫講述鄰居家的母女矛盾，一邊抱怨著卡列與鄰居家胡克在遊戲里待的太久。雖然這位鄰居離他們有10萬公里遠……
反鎖上生物艙隔離門后，她便打開意識解析程序。然後把臉輕埋在植物枝葉中間，耳機調到X頻段……開始傾聽有那種規律的低頻波動，火麥，龍葵，岩玉米，左旋西紅柿，油豆，多足南瓜……生物之間的私語是靈學的基礎，她稱之為「隱物的淺唱」。此刻，她正凝神靜聽，試圖用它們的語言去分辨談論的主題。
「叮咚！」老式懷舊門鈴的聲音在耳中響起，碼頭的自動泊位上，牽引機械臂正引導一艘雙人穿梭機入港。
一張靦腆的臉，略帶緊張地出現在通訊屏幕上：「薩米特先生，瑪希女士，我是治安傭兵團的馬克先克！」
「哎呀！歡迎，歡迎！指揮官先生！我馬上來氣閘艙迎接你！」瑪希熱情地應到，她鑽出生物艙，一隻腳踩在捷運彈射器的踏板上，手捏住頭頂的控制把手，「咻」一聲，猶如乘坐過山車一樣，快速通過了百米長的廊道，當她跳下來時，馬克先克正好從碼頭的氣閘內門走了出來。
「瑪希女士，長話短說，伊卡萊先生交待，為了確保您和家人的安全，請你們全家暫時離開這裡！」。